১২৭. হিতে বিপরীত—অ্যানসনের জন্য বিশেষ পর্ব

দুই দিন পর, লুনিন তার অন্যান্য পত্নীদের নিয়ে প্রাসাদে ফিরে এলেন। ফেরার পরপরই তিনি হান ফেইইউয়ের ঘটনাটি জানতে পারলেন। শোনা যায়, লুনিন পথিমধ্যেই এই সংবাদ পেয়েছিলেন, তাই তিনি সি-নিং প্রাসাদে না গিয়ে সরাসরি হান ফেইইউয়ের কাছে ছুটে যান।

কিন্তু শিয়ান-ফেইয়ের আবাসস্থল হুয়া-ইউ প্রাসাদের উঠোনে পৌঁছানোর আগেই হান ফেইইউ তাকে থামিয়ে দিলেন। প্রাসাদের পরিচারিকাদের কাছে শোনা গেল, হান ফেইইউ তখন লুনিনের সামনে নতজানু হয়ে মিনতি করছিলেন যেন তিনি তার হয়ে কারো কাছে কোনো সুপারিশ না করেন এবং তাকে সেখান থেকে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা না করেন। যদি তাকে এখান থেকে যেতেই হয়, তবে যেন তাকে রাজপ্রাসাদ থেকে চিরতরে মুক্তি দেওয়া হয়।

সেদিন লুনিনের চোখ ছলছল করে উঠেছিল, তিনি কোনো কথা না বলেই হুয়া-ইউ প্রাসাদ ত্যাগ করেন। এরপর সি-নিং প্রাসাদে ফিরে তিনি সম্রাট, সম্রাজ্ঞী, জিয়াং ইউন এবং গং উ-এর সাথে দেখা করে পুরো ঘটনার আদ্যোপান্ত শোনেন। কিন্তু এরপর আর কোনো নতুন তথ্য প্রকাশ পায়নি।

এর কারণ হলো, প্রথমত, এই বিষয়টি সামলানোর মতো কোনো উপযুক্ত উপায় ছিল না। দ্বিতীয়ত, হান ফেইইউ লুনিনকে কেবল দুটি পথই দিয়েছিলেন। পরিস্থিতির চাপে পড়ে লুনিনকে এই বিষয়টি এভাবেই ফেলে রাখতে হলো। তবে আশঙ্কা রয়েই গেল যে, ভবিষ্যতে এই ঘটনার রেশ সম্রাজ্ঞী এবং ঝাং বিতং পর্যন্ত গড়াতে পারে।

গুজব আছে যে, সম্রাজ্ঞী একবার সম্রাটের কাছে গং উ-কে যুবরানীর মর্যাদা দেওয়ার প্রস্তাব করেছিলেন। সম্রাট সরাসরি প্রত্যাখ্যান না করলেও লুনিন তাতে অসম্মতি জানান। সম্রাজ্ঞী এই অপমান হজম করে অন্য কোনো সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন।

একদিন আমি চুই-ওয়েই প্রাসাদে থাকা অবস্থায় শি-হে রাজকুমারী আমার সাথে দেখা করতে এলেন। অনেকদিন পর তার সাথে দেখা হলো; তিনি হলুদ রঙের একটি স্কার্ট পরেছিলেন এবং চুলে দুটি বিনুনি বাঁধা ছিল, তাকে দারুণ মিষ্টি দেখাচ্ছিল। সম্রাট শি-হে রাজকুমারীকে অত্যন্ত ভালোবাসেন, তাই তিনি আমার সাথে দেখা করতে এলে ঝাং বিতং বিশেষ কিছু বলার সাহস পেতেন না।

আমি খুব সহজে শি-হে রাজকুমারীর সাথে বাইরে বেরিয়ে গেলাম। কিছুটা দূরে যাওয়ার পর রাজকুমারী আমাকে বললেন, "আসলে মা আমাকে পাঠিয়েছেন। তিনি আমাকে বলেছেন তোমাকে জানাতে যে, আমার ছোট মামা এসেছেন।"

রাজকুমারীর কথা শুনেই আমি সব বুঝে গেলাম। আমি তাকে বললাম, "শি-হে রাজকুমারী, আপনার ছোট মামা কি আপনার জন্য ঘুড়ি নিয়ে এসেছেন?"

রাজকুমারী মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, তাই তো আমি তোমাকে আমার সাথে ঘুড়ি ওড়াতে ডাকতে এসেছি।"

আমি বললাম, "রাজকুমারী, তার আগে আপনি কি আমার সাথে একটি জায়গায় যাবেন? আমি জানি এমন একজন আছেন যিনি ঘুড়ির বিষয়ে খুব অভিজ্ঞ, সম্ভবত তিনি আপনার ঘুড়িটিকে আরও ভালো করে দিতে পারবেন!"

"এই প্রাসাদে কি এমন কেউ আছেন? কোথায় তিনি? তাড়াতাড়ি আমাকে নিয়ে চলো।"

"সেটি জি-ইউ প্রাসাদে।"

শি-হে রাজকুমারী কে কী বলবে তা নিয়ে চিন্তা না করেই আমাকে টেনে নিয়ে চললেন, "তাহলে চলো, তাড়াতাড়ি চলো।"

"রাজকুমারী, একটু আস্তে," আমি হেসে বললাম।

জি-ইউ প্রাসাদে পৌঁছে দেখলাম লিন লানঝি উঠোনে একটি অর্কিড গাছে জল দিচ্ছেন।

"আমি আপনাকে অভিবাদন জানাই, রাজমহিষী।"

লিন লানঝি ঘুরে আমাকে এবং শি-হে রাজকুমারীকে দেখে দ্রুত তার হাতের পাত্রটি চু-দিয়ে-র হাতে দিয়ে বললেন, "আরে, শি-হে রাজকুমারী এসেছেন? তোমরা দ্রুত ভেতরে এসো।"

রাজকুমারী ভেতরে যাওয়ার আগে এদিক-ওদিক তাকিয়ে বললেন, "এখানে ঘুড়ি ঠিক করার মানুষ কোথায়? শিয়াও-জি, তিনি কোথায়?"

লিন লানঝি বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইলেন। আমি দ্রুত বললাম, "শি-হে রাজকুমারী, ইনি লান রাজমহিষী।"

রাজকুমারী মাথা বাঁকিয়ে লিন লানঝির দিকে তাকিয়ে বললেন, "আপনিও একজন রাজমহিষী? কিন্তু আমি তো আপনাকে আগে কখনো দেখিনি?"

"অশিষ্ট!" চু-দিয়ে ধমক দিয়ে বললেন, "আমাদের ছোট মনিব সাধারণত বাইরে বের হন না ঠিকই, কিন্তু তিনি একজন উচ্চপদস্থ রাজমহিষী, আপনি এভাবে অপমান করতে পারেন না।" চু-দিয়ে-র কণ্ঠে কিছুটা ক্ষোভ ছিল।

লিন লানঝি শান্তভাবে বললেন, "চু-দিয়ে, রাজকুমারী সত্যি কথাই বলেছেন। তিনি তো শিশু, তার কথায় কোনো দোষ নেই। আমি এই জি-ইউ প্রাসাদেই থাকি, বাইরে খুব একটা যাই না, তাই রাজকুমারী আমাকে চিনবেন না—এটাই স্বাভাবিক। আমার বিশ্বাস, রাজকুমারীর মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।"

লিন লানঝির এমন মার্জিত এবং বিচক্ষণ কথা শুনে রাজকুমারী দ্রুত সম্মান জানিয়ে বললেন, "শি-হে আপনাকে অভিবাদন জানায়, রাজমহিষী। আমার ভুল হয়েছে। তবে আপনি সত্যিই খুব সুন্দর। এত সুন্দর একজন রাজমহিষী কেন বাইরে বের হন না?"

লিন লানঝি শুধু হাসলেন, বিস্তারিত কিছু বললেন না।

আমি বললাম, "রাজমহিষী, শি-হে রাজকুমারী চাইছেন আপনি যেন জি-মেং প্রাসাদে গিয়ে তার ঘুড়িটি একবার দেখেন। মেং রাজমহিষীও অনেকদিন আপনাকে দেখেননি, নিশ্চয়ই তিনি আপনাকে মিস করছেন।"

আমি জানতাম, লিন লানঝির বুদ্ধিমত্তা দিয়ে তিনি আমার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে গেছেন।

শি-হে রাজকুমারী খুশি হয়ে বললেন, "তাহলে আপনিই সেই মানুষ যিনি ঘুড়ি ঠিক করতে পারেন! রাজমহিষী, দ্রুত আমার সাথে প্রাসাদে চলুন।"

লিন লানঝি আমার দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, আমি তোমার সাথেই যাচ্ছি।"

"রাজমহিষী, আমিও আপনার সাথে যাব। যেহেতু মেং রাজমহিষীর সাথে দেখা করতে যাচ্ছেন, নতুন পোশাক পরে নেবেন কি?"

"চু-দিয়ে, তোমার যাওয়ার প্রয়োজন নেই। আমি গিয়েই ফিরে আসব। পোশাক বদলানোরও দরকার নেই, তিনি এতেই অভ্যস্ত।"

লিন লানঝির কথার 'তিনি' বলতে লিউ ইউনহে-কে বোঝাচ্ছিলেন, কিন্তু চু-দিয়ে ভাবলেন তিনি হয়তো লিউ ইউনমেং-এর কথা বলছেন।

আমি, শি-হে রাজকুমারী এবং লিন লানঝি জি-মেং প্রাসাদে গেলাম। সেখানে পৌঁছাতেই রাজকুমারী লিন লানঝিকে ঘুড়ি নিয়ে ব্যস্ত করে তুললেন। লিউ ইউনমেং দ্রুত বললেন, "শি-হে, লক্ষ্মী মেয়ে, আমার লান রাজমহিষীর সাথে কিছু কথা আছে। তুমি শিয়াও-জিকে নিয়ে ঘুড়ি ওড়াও না কেন? আমি কথা শেষ করে তোমার ঘুড়ি ঠিক করে দেব।"

রাজকুমারী কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "ঠিক আছে। আচ্ছা, ছোট মামা কোথায়? একটু আগে তো এখানেই ছিলেন?"

লিউ ইউনমেং বললেন, "তোমার ছোট মামা দুপুরে আমাদের সাথে খেয়েছিলেন, কিছুটা মদ খেয়েছেন তো, তাই এখন ক্লান্ত হয়ে একটু বিশ্রাম নিচ্ছেন। তুমি তাকে বিরক্ত করো না।"

"ঠিক আছে মা, আমি বুঝতে পেরেছি।"

"লান বোন, এদিকে এসো।"

"ধন্যবাদ মেং বোন।"

আমি দেখলাম লিন লানঝি লিউ ইউনমেংকে ভেতরে নিয়ে গেলেন। আমি আর রাজকুমারী উঠোনে ঘুড়ি ওড়াতে থাকলাম। আজকের বাতাস ঘুড়ি ওড়ানোর জন্য দারুণ।

কিছুক্ষণ পর দেখলাম লিন লানঝি ঘর থেকে বেরিয়ে আসছেন, তার চোখ কিছুটা লাল। বেশিদূর যাওয়ার আগেই লিউ ইউনহে তার পিছু পিছু বেরিয়ে এলেন।

রাজকুমারী সুতো ধরে পেছনে তাকিয়ে বললেন, "ছোট মামা তো ঘুম থেকে উঠে গেছেন।"

"হুম।"

"লান..." লিউ ইউনহে ব্যাকুল হয়ে লিন লানঝিকে ধরতে চাইলেন। লিউ ইউনমেং আলতো করে কাশি দিলে লিউ ইউনহে তার হাতটি মাঝপথেই থামিয়ে দিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে সেখানে হঠাৎ কেউ একজন ঢুকে পড়লেন। উজ্জ্বল হলুদ পোশাক পরা সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং সম্রাট।

আমরা সবাই তখন উঠোনে ছিলাম। সম্রাটের আকস্মিক আগমনে কারো পক্ষেই আর আড়াল হওয়ার উপায় ছিল না।

"আমরা সম্রাটকে অভিবাদন জানাই!" সবাই নতজানু হলো।

শি-হে রাজকুমারী সম্রাটকে দেখেই আমার হাত থেকে ঘুড়ির সুতো দিয়ে দৌড়ে তার কাছে গিয়ে জড়িয়ে ধরলেন, "বাবা!"

সম্রাট ঝুঁকে রাজকুমারীকে কোলে তুলে নিলেন, "আহা, আমার শি-হে তো দেখি আরও লম্বা হয়ে গেছে।"

"হ্যাঁ, আমি ভবিষ্যতে যুদ্ধক্ষেত্রে লড়ব, তাই লম্বা তো হতেই হবে।"

"হা হা হা! যুদ্ধক্ষেত্রে লড়বে? আমার মেয়ের মতোই কাজ।"

"শি-হে, বাবার সাথে এমন দুষ্টুমি করো না," লিউ ইউনমেং পাশে থেকে বললেন।

"কোনো সমস্যা নেই, আমার শি-হে-কে এমনই ভালো লাগে।" সম্রাট রাজকুমারীর হাত ধরে লিন লানঝি এবং লিউ ইউনহে-কে দেখে বললেন, "আজ সময় পেলাম তাই তোমাদের দেখতে এলাম। কিন্তু প্রাসাদে এত ভিড় কেন? এমনকি শিয়াও-জিও এখানে?"

লিউ ইউনমেং সম্রাটকে একটি চেয়ারে বসিয়ে বললেন, "আজ কাকতালীয়ভাবে আমার ভাই প্রাসাদে আমাকে ও শি-হে-কে দেখতে এসেছিল। তার সাথে লান বোনও দেখা করতে এসেছেন, আর শি-হে শিয়াও-জির সাথে ঘুড়ি ওড়াচ্ছিল, তাই সবাই একসাথে হয়ে গেছি।"

"তোমার ভাই?" সম্রাট কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "মনে পড়েছে, শিক্ষক লিউ চেং-চির এক ছেলে ও এক মেয়ে ছিল। আমি একবার শিক্ষককে জিজ্ঞেস করেছিলাম তার ছেলেকে রাজধানীতে সরকারি কাজে যোগ দিতে পাঠাবেন কি না, কিন্তু তিনি বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। তুমিই কি শিক্ষকের সেই ছেলে?"

লিউ ইউনহে বললেন, "হ্যাঁ, আমি লিউ ইউনহে।"

"লিউ ইউনহে?" সম্রাট মাথা সামান্য উপরে তুলে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তোমাকে যেন কোথায় দেখেছি বলে মনে হচ্ছে?"

আমি দেখলাম সবাই কিছুটা আতঙ্কিত, কিন্তু লিউ ইউনহে শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "আসলে আমি কিছুদিন প্রাচীন চিকিৎসক গু-এর অধীনে প্রশিক্ষণ নিয়েছিলাম, কিন্তু আমার যোগ্যতা কম হওয়ায় আমি রাজকীয় চিকিৎসালয়ে জায়গা পাইনি।"

সম্রাট হঠাৎ সব মনে করে বললেন, "ওহ, তাহলে তুমি প্রাচীন চিকিৎসক গু-এর শিষ্য! আশ্চর্যের কিছু নেই যে তোমাকে পরিচিত লাগছে, নিশ্চয়ই কোনো এক সময় দেখা হয়েছিল। কি ব্যাপার, চিকিৎসক গু কি তোমাকে অযোগ্য বলে বাদ দিলেন?"

"আমি নিজেই নিজেকে অযোগ্য মনে করেছি।"

"যুবক, নিজেকে ছোট কোরো না। আমার শিক্ষক, অর্থাৎ তোমার বাবার জ্ঞান অসীম, তার ছেলেও নিশ্চয়ই খারাপ হবে না। তুমি এখন সরকারি চাকরি করছ না, ব্যবসা করছ নাকি অন্য কিছু?"

"আমি নিজের আঁকা ছবি এবং ক্যালিগ্রাফি বিক্রি করে জীবিকা নির্বাহ করি।" লিউ ইউনহে চেপে গেলেন যে তিনি লিন ক্যাংলানের শিষ্য ছিলেন, যাতে তাকে লিন লানঝির সাথে জড়িয়ে ফেলা না হয়।

"সেটা তো খুব কষ্টের জীবন। তোমার বাবা আমার গুরু, তাকে প্রতিদান দেওয়ার সুযোগ আমি খুব একটা পাইনি। এখন তিনি অবসরে গ্রামে ফিরে গেছেন, আর তার এমন গুণী মেয়েকে আমার কাছে বিয়ে দিয়েছেন। আমি তার ছেলের দেখাশোনা না করলে হয় না। ঠিক আছে, আজ থেকে তুমি রাজকীয় চিকিৎসালয়ে কাজ করবে। সেই বুড়ো অযোগ্য চিকিৎসক গু হয়তো তোমাকে শেখানোর ধৈর্য পায়নি বলেই তোমাকে অযোগ্য মনে করেছে। যদি তার শেখানোর পদ্ধতি ভালো না লাগে, তবে অন্য কাউকে শিক্ষক হিসেবে বেছে নিও।"

"সম্রাট, আমি..."

"আর কথা নয়। তুমি রাজকীয় চিকিৎসালয়ে যোগ দেবে, এটা আমার আদেশ, কেউ কিছু বলবে না।"

লিউ ইউনহে কিছু বলতে চাইলে লিউ ইউনমেং তাকে মৃদু মাথা নাড়লেন। লিউ ইউনহে বাধ্য হয়ে নতজানু হয়ে বললেন, "সম্রাটকে ধন্যবাদ।"

"আমিও সম্রাটকে ধন্যবাদ জানাই।"

শি-হে রাজকুমারী অনুকরণ করে বললেন, "শি-হেও ছোট মামার পক্ষ থেকে সম্রাটকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে।"

সম্রাট খুব খুশি হয়ে রাজকুমারীর মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "তুমি বড় চতুর তো! ঠিক আছে, আর নতজানু হয়ে থাকতে হবে না, উঠে দাঁড়াও।"

"ধন্যবাদ সম্রাট।"

সম্রাটের দৃষ্টি লিন লানঝির দিকে পড়ল, "আমি ভেবেছিলাম তুমি জি-ইউ প্রাসাদে একাই সময় কাটাচ্ছ, আজ হঠাৎ এই জি-মেং প্রাসাদে কীভাবে এলে? কি ব্যাপার ইউনমেং, এই লান রাজমহিষীর সাথে কি তোমার খুব ঘনিষ্ঠতা?"

সম্রাটের কণ্ঠে আগের ঘটনার রেশ রয়ে গিয়েছিল। অবাক হওয়ার কিছু নেই, সম্রাটের জন্মদিনের দিন লিন লানঝি উপস্থিত ছিলেন না, সম্রাট নিশ্চয়ই তা মনে রেখেছেন। একজন সম্রাট হিসেবে তিনি কেবল স্তুতিই শুনতে অভ্যস্ত, তিনি কেন অন্যের কাছে মাথা নত করবেন?

সম্রাটের প্রশ্নে লিউ ইউনমেং বিপাকে পড়লেন। লিন লানঝি অবহেলিত হওয়ায় অন্য কোনো পত্নী তার সাথে মেলামেশা করেন না, তার নিজের স্বভাবও কিছুটা নির্জন। হঠাৎ করে জি-মেং প্রাসাদে তাকে দেখা যাওয়াটা সত্যিই অস্বাভাবিক।

লিউ ইউনমেং যখন বিব্রত, তখন শি-হে রাজকুমারী সম্রাটের জামার হাত ধরে বললেন, "বাবা, লান রাজমহিষীকে আমি ডেকেছিলাম।"

সম্রাট রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওহ? তুমি তাকে কেন ডাকলে?"

রাজকুমারী বললেন, "আমি শুনেছিলাম তিনি ঘুড়ি বানাতে পারেন। তাই আমি মেং মায়ের কাছে গিয়েছিলাম। দেখুন সেই ঘুড়িটি, মেং মা ঠিক করে দিয়েছেন, একদম নতুনের মতো লাগছে!"

সম্রাট আমার হাতে থাকা ঘুড়িটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা শান্ত হয়ে বললেন, "ভাবিনি লান, তোমার মধ্যে এমন সূক্ষ্ম রুচিবোধ আছে।"

সম্রাট যখন লিন লানঝিকে 'লান' বলে ডাকলেন, তখন লিন লানঝি এবং লিউ ইউনহে উভয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

লিন লানঝি সামান্য ঝুঁকে বললেন, "সম্রাট, আমি এখানে বেশিক্ষণ থাকাটা ঠিক হবে না। আপনি বলেছিলেন আমি যতক্ষণ না বিষয়টি অনুধাবন করতে পারছি, ততক্ষণ আপনি আমার সাথে দেখা করবেন না। আমি বিদায় নিচ্ছি।"

তিনি চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াতেই সম্রাট কঠোর কণ্ঠে বলে উঠলেন, "থামো!"