১৫৭ দেখা হোক বা না হোক

ঝিয়াং হুয়ানের রাজপ্রাসাদে নৈশভোজ সেরে আমি অবিলম্বে চুইওয়েই প্রাসাদে ফিরে এলাম।

অবশ্য আগে নিজের ঘরে ফেরার সাহস আমার ছিল না, তাই দ্রুত ঝাং বিটংয়ের ঘরে গিয়ে কুর্নিশ জানালাম।

'বান্দা বেগমের দরবারে হাজির হয়েছে।' ঘরের বাইরে হাঁটু গেড়ে বসলাম। এ সময় ঝাং বিটং নিশ্চয়ই নৈশভোজ সেরে পদ্মবীজের স্যুপ খাচ্ছিলেন।

'ভিতরে এসো!' ঝাং বিটং চোখ তুলে আমার হাতের আঘাত দেখে বাটিটি নামিয়ে বললেন।

'বেগম সাহেবার প্রতি কৃতজ্ঞতা।'

ঘরে প্রবেশের পর আমি শ্রদ্ধার সাথে ঝাং বিটংয়ের সামনে দাঁড়ালাম।

ঝাং বিটং জিজ্ঞাসা করলেন, 'তোমার শরীরের আঘাত কেমন আছে?'

'বান্দার প্রতি সদয় হওয়ার জন্য বেগম সাহেবার কাছে কৃতজ্ঞ। আমার এসব সামান্য আঘাত, এর জন্য আপনার দুশ্চিন্তা করার প্রয়োজন নেই। তবে ইদানিং আমি নিজের দায়িত্ব পালন করে বেগম সাহেবার সেবা করতে পারিনি, সেজন্য দয়া করে আমাকে শাস্তি দেবেন না।'

'তোমার আনুগত্যের কথা এই দাসী সবসময়ই জানে। আসলে এ বিষয়ে আমার কানেও কিছু কথা এসেছে। আমি তো চেয়েছিলাম গিয়ে তোমার হয়ে ক্ষমা প্রার্থনা করতে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমার শরীরটা কিছুটা অসুস্থ ছিল, তাছাড়া বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। আমি জানতাম যে মহামান্য যুবরাজ ইতিমধ্যে সন্দেহ করতে শুরু করেছেন যে এই ঘটনা হুয়ান-এর আর আমার দ্বারাই ঘটানো হয়েছে, তাই আমার সামনে আসা সত্যিই অনুচিত ছিল। তুমি কি এই কারণটি বুঝতে পারছ?'

ঝাং বিটংয়ের আমার প্রতি উদ্বেগের কথাগুলো অত্যন্ত ভনিতা পূর্ণ হলেও, তিনি যা বলেছেন তা তো বাস্তব সত্যই বটে। তিনি যদি এই ঘটনায় জড়িয়ে পড়তেন, তবে তাঁর এই রূঢ় স্বভাবের কারণে এমন কিছু অনুপযুক্ত কথা বলে ফেলতেন যা বিষয়টিকে আরও জটিল করে তুলত।

আমি ইউনছিংয়ের দিকে এক নজর তাকালাম, মনে হয় এই ব্যাপারে ইউনছিংও অনেক বুঝিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করেছিল।

'এই বিষয়টি আপাতত শেষ হয়েছে। গং উও শীঘ্রই যুবরাজ্ঞী হবেন, আর সেই সময়ে রাণীর দাপট আরও বেড়ে যাবে। আমার সত্যিই আফসোস হচ্ছে যে আমি সেই সময় রাণীর প্ররোচনায় পড়ে হান ফেইইউয়ের বিরুদ্ধে তার সাথে হাত মিলিয়েছিলাম, আর এখন আমি দারুণ অনুতপ্ত। মনে হয় রাণী সেই প্রথম থেকেই হান ফেইইউকে সরিয়ে দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন। এখন তিনি নিজের ইচ্ছে পূরণ করেছেন এবং সাথে সাথে অন্তঃপুরে গং পরিবারের শক্তিও বৃদ্ধি করেছেন। হায়, এখন যুবরাজও সব বিষয়ে হুয়ানের বিরোধিতা করছেন, হুয়ান আর আমার পরিস্থিতি আসলেই ভালো নয়!'

ঝাং বিটং এখন বুঝতে পেরেছেন, আর খুব একটা নির্বোধও নন। তবে তিনি প্রথমে লুনিংকে চটিয়েছেন, আর এখন আবার রাণীর ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছেন, দুদিক থেকেই তিনি বিপাকে পড়েছেন। আমার মনে হয়, ঝাং বিটংয়ের পক্ষে বোধহয় আর উচ্চপদে যাওয়ার কোনো সুযোগ নেই।

'বেগম সাহেবার উদ্বেগের কোনো কারণ নেই। রাজমাতা ও রাণীর দিক থেকে শান্ত ও অবিচল থাকতে হবে, তবে মূল বিষয়টি তো মহামান্য সম্রাটের হাতেই রয়েছে। বেগম সাহেবা শুধু সম্রাটের মন জয় করতে পারলেই উন্নতির শিখরে পৌঁছাতে পারবেন, আর নবম যুবরাজও স্বাভাবিকভাবেই সম্রাটের অনুগ্রহ লাভ করবেন,' পাশে দাঁড়িয়ে ইউনছিং বলল।

'এই সমস্ত যুক্তি এই দাসীও জানে। কিন্তু এই অন্তঃপুরে কত শত রমণী রয়েছে? কোনোমতে সেই সিয়াও রু-এর ক্ষমতা হারানোর পর আবার এই মং পিংজুন উঠে এসেছে। মং পিংজুন আর লিন তানওয়েই দুজনে মিলে ইদানিং সম্রাটকে একচ্ছত্রভাবে দখল করে রেখেছে, যা সত্যিই বিরক্তিকর।'

'বেগম সাহেবার চিন্তা করার কোনো প্রয়োজন নেই, আপনি তো জানেনই যে ইয়ুন গুয়েইরেন শীঘ্রই সন্তান প্রসব করবেন, আর সেই সময়ে সম্রাটের মনোযোগ অবশ্যই ইয়ুন গুয়েইরেনের প্রতি থাকবে।'

'শুই ইয়ুনছিউ? আমি তো তাকে ভুলেই প্রায় বসেছিলাম। জানি না সে কোনো রাজকুমার নাকি রাজকুমারী প্রসব করবে। রাজকুমারী হলে তো ভালোই, কিন্তু রাজকুমার হলে কি সে আবার সম্রাটকে একচ্ছত্রভাবে দখল করে রাখবে না? অন্তঃপুরে অনেক দিন ধরে নতুন কোনো শিশুর জন্ম হয়নি, সম্রাট নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন।'

'বেগম সাহেবা, ইয়ুন গুয়েইরেন শীঘ্রই সন্তান প্রসব করতে চলেছেন বটে, তবে তিনি তো এর আগে সন্তান প্রসব করেছেন, তাই তিনি যতই রাজকীয় অনুগ্রহ লাভ করুন না কেন, সাময়িকভাবে সম্রাটের সেবা করার সুযোগ পাবেন না। বেগম সাহেবার আশঙ্কার কোনো কারণ নেই!'

কিন্তু ঝাং বিটং বললেন, 'আমাকে তো সর্বাবস্থায় সতর্ক থাকতে হবে, একজন মানুষ বাড়লে প্রতিদ্বন্দ্বীও একজন বাড়ে। যদি শুই ইয়ুনছিউ একটি রাজকুমার জন্ম দেয়, তবে আমার অনুগ্রহ আরও এক ভাগ কমে যাবে। হায়, যদি শুই ইয়ুনছিউয়ের সন্তান জন্ম না নিত, তবে কতই না ভালো হতো!'

'আহ?' ঘরের বাইরে হঠাৎ একটি চমকে ওঠার শব্দ এল। ইউনছিং দ্রুত সতর্ক হয়ে বাইরে তাকাতেই দেখতে পেল বাইরে মং পিংজুনের পরিচারিকা রুএর দাঁড়িয়ে আছে।

'কে ওখানে, আমার কথা আড়ি পেতে শোনার এত বড় সাহস কার?' ঝাং বিটং ঠান্ডা গলায় ধমক দিলেন, আর রুএর দ্রুত ভিতরে এসে হাঁটু গেড়ে বসল।

'বান্দা বেগমের দরবারে হাজির হলাম।' রুএর কাঁপতে কাঁপতে বলল।

ঝাং বিটং পুনরায় ধমক দিয়ে বললেন, 'তুমি সেখানে লুকিয়ে লুকিয়ে কী করছিলে? তুমি কি উদ্দেশ্যমূলকভাবে আমার কথা আড়ি পেতে শুনতে এসেছিলে?'

রুএর দ্রুত ব্যাখ্যা করে বলল, 'বেগম সাহেবা, এই দাসী সম্পূর্ণ নির্দোষ। এই দাসী ছোট মালকিনের আদেশে আপনাকে সেতার বাজনা শুনতে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাতে এসেছে। এই দাসী প্রথমে কাউকে খবর দিতে চেয়েছিল, কিন্তু উঠানে কাউকেই দেখতে পায়নি। এই দাসী বাধ্য হয়েই ভিতরে প্রবেশ করে, আর সিড়িতে এসে পা মচকে যায়, এই দাসী সত্যিই আপনার কথা আড়ি পেতে শোনেনি।'

রুএর যা বলল তা অত্যন্ত যুক্তিযুক্ত ছিল, তাই ঝাং বিটং কোনো ত্রুটি খুঁজে পেলেন না এবং তৎক্ষণাৎ বললেন, 'লান ইয়ান ওই মেয়েটি কোথায় মরেছে? দিন দিন তার ঔদ্ধত্য বেড়েই চলেছে।'

ইউনছিং বলল, 'বেগম সাহেবা, লান ইয়ান আপনার রাজকীয় আদেশ অনুযায়ী ছোট রান্নাঘরে আপনার জন্য স্নায়ু শান্ত করার সুপ তৈরি করছে।'

'তাহলে সিয়াও ইউন্জি কোথায়?'

'বোধহয় অলসতা করতে গেছে, এই দাসী তাকে খুঁজে পেলে অবশ্যই শাস্তি দেব।'

'যাই হোক, যাই হোক! এই চুইওয়েই প্রাসাদে পরিচারকদের সংখ্যা সত্যিই একটু কম। রুএর, তোমার মালকিন কী কারণে হঠাৎ আমাকে সেতার শুনতে আমন্ত্রণ জানালেন?'

রুএর উত্তর দিল, 'বেগম সাহেবা, ছোট মালকিন দেখলেন আজ রাতের চাঁদের আলো খুব সুন্দর, আর সম্রাটও সেতার বাজনা শুনতে আসার কথা বলেছেন। আপনি ছোট মালকিনের প্রতি সদয় আচরণ করেন, তাই তিনি বিশেষভাবে এই দাসীকে পাঠিয়ে আপনাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।'

ঝাং বিটং এ কথা শুনেই আনন্দে বলে উঠলেন, 'তুমি কি বলছ সম্রাটও আসবেন? সম্রাট কি ইতিমধ্যে এসে গেছেন?'

রুএর সত্য কথাটিই বলল, 'ছিউ খোজা খবর পাঠিয়েছেন যে সম্রাট কিছু রাজকার্য দেখছেন, এক ধূপ জ্বালানোর সময়ের মধ্যেই তিনি চলে আসবেন।'

'এক ধূপ জ্বালানোর সময়, তাহলে তো আর বেশি সময় নেই। ইউনছিং, দ্রুত আমার পরার জন্য একটি ভালো পোশাক বের করো।'

'যে আজ্ঞা!'

রুএর উঠে দাঁড়িয়ে বলল, 'তাহলে এই দাসী ফিরে গিয়ে ছোট মালকিনকে সংবাদ দিই, যাতে ছোট মালকিন সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করতে পারেন।'

'হাঁ হাঁ, দ্রুত যাও।'

'এই দাসী বিদায় নিচ্ছে!'

ইউনছিং যখন ঝাং বিটংয়ের জন্য পোশাক আনতে গেল, তখন ঝাং বিটং প্রসাধন টেবিলের সামনে ব্রোঞ্জের আয়নার মুখোমুখি বসে সামান্য প্রসাধন ঠিক করে নিলেন।

ইউনছিং যখন তাকে পোশাক পরিয়ে দিচ্ছিল, তখন ঝাং বিটং বললেন, 'মনে হয় আমি সেদিন অনিচ্ছাকৃতভাবে তাকে একবার সাহায্য করেছিলাম, অথচ সে তা মনে রেখেছে এবং এখন কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছে।'

'জুন গুয়েইরেন সত্যিই কৃতজ্ঞতাবোধ সম্পন্ন একজন মানুষ, বেগম সাহেবারও তো সম্রাটের সাথে দেখা হয়নি বেশ কিছুদিন হলো, তাই না?'

ঝাং বিটং তার কেশবিন্যাস ঠিক করে বললেন, 'যদিও ওই মং পিংজুনের সুবাদে এটি হচ্ছে, তবে আমার সম্রাটের সাথে দেখা হওয়া দরকার যাতে সম্রাট আমাকে মনে রাখেন, আর তবেই না তিনি আমাকে অনুগ্রহ করবেন, তুমি কি বলো?'

ইউনছিং দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, 'বেগম সাহেবা এমনভাবে ভাবছেন, এটাই সবচেয়ে ভালো।'

'আচ্ছা, ঠিক আছে, এবার দ্রুত রওনা হওয়া যাক।'

'বেগম সাহেবা, আজ আমার শরীরটা ভালো নেই, সম্ভবত-'

'তাও বটে, তোমার তো আবার সেই দিনগুলো এসেছে। থাক, সিয়াও ঝি-এর শরীরও আমাকে সঙ্গ দেওয়ার উপযুক্ত নয়, তবে লান ইয়ানকে আমার সাথে যেতে বল।'

'তাহলে আমি গিয়ে লান ইয়ান দিদিমণিকে ডাকছি।' আমি নিজে থেকেই বললাম।

'হাঁ।'

আমি লান ইয়ানকে ডেকে আনলাম এবং তাকে ঝাং বিটংয়ের সাথে চলে যেতে দেখলাম।

ইউনছিং আমাকে বলল, 'আজ বেগমের সেবা করার জন্য তোমার প্রয়োজন নেই, মনে হচ্ছে বেগম জানেন যে তুমি আহত হয়েছ, তাই তিনি যথেষ্ট সহানুভূতির পরিচয় দিয়েছেন। তুমি তাড়াতাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও, এই আঘাতগুলো ভালোভাবে সারিয়ে তুলতে হবে।'

'বান্দা姑姑-র প্রতি কৃতজ্ঞ।' আমি সবেমাত্র আমার ঘরে ফিরতে যাব, তখনই হঠাৎ মাথায় একটা চিন্তা এল এবং ইউনছিংয়কে জিজ্ঞাসা করলাম, '刚才娘娘说无心帮了君贵人，是怎么回事？' (পূর্বে বেগম সাহেবা যে জুন্ গুয়েইরেনকে অনিচ্ছাকৃতভাবে সাহায্য করার কথা বললেন, সেটা আসলে কী ব্যাপার ছিল?)

ইউনছিং বলল, 'ইদানিং জুন্ গুয়েইরেন রাজকীয় অনুগ্রহ লাভ করছেন, তাই কুননিং প্রাসাদে রাণীর সাথে দেখা করতে যাওয়ার সময় অন্য কোনো কোনো মালকিনের পক্ষে জুন্ গুয়েইরেনকে মৌখিকভাবে আক্রমণ করা অনিবার্য হয়ে পড়ে, আর অন্তঃপুরে এটি একটি সাধারণ ঘটনা। সেদিন বেগম সাহেবা মুখচোরা স্বভাবের কারণে সরাসরি জুন্ গুয়েইরেনের পক্ষে কয়েকটি কথা বলেছিলেন।'

ঝাং বিটং তো তার কথায় স্পষ্টতই মং পিংজুনের প্রতি ঈর্ষা প্রকাশ করেছিলেন, তাই তিনি নিশ্চয়ই সদয় হয়ে তাকে সাহায্য করেননি। সম্ভবত সেদিন তিনি রাণীকে ঘায়েল করার জন্যই তা করেছিলেন, নতুবা ছিয়াং জিছিয়ান কিংবা লিন তানওয়েইকে জব্দ করার উদ্দেশ্যে।

এরপর আমি ইউনছিংয়ের সাথে আর কোনো কথা বাড়াইনি, কারণ আমার শরীরও অতিরিক্ত ক্লান্ত ছিল, বিশেষ করে আমার শরীরের আঘাতগুলো বেশ গুরুতর ছিল।

পরপর কয়েক দিন ইউনছিং আমাকে কোনো ভারী কাজের দায়িত্ব দেয়নি, বড়জোর দরজার সামনে পাহারা দেওয়ার কাজ দিয়েছিল। ওই তিন দিন, যখনই ওষুধ খাওয়ার সময় হতো, ফাং এর এসে আমাকে ডেকে নিয়ে যেত। নিয়মমতো ওষুধ খাওয়ার কারণে এবং পর্যাপ্ত বিশ্রাম পাওয়ার ফলে, কোনো পরিশ্রম করতে হয়নি। আমার শরীরের আঘাতগুলো অনেকটাই সেরে গিয়েছিল। যদিও হাতে কিছুটা ব্যথা অনুভব হচ্ছিল, তবুও এখন একটু ছুঁলে আগের দুই দিনের মতো মর্মান্তিক ও হাড় কাঁপানো ব্যথা করছিল না।

মূলত সেদিন বিকেলে আমি দরজার বাইরে পাহারা দিচ্ছিলাম, আর ঝাং বিটং ঘরের ভেতরে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। লান ইয়ানের কাছ থেকে জানতে পারলাম যে আজই হান ফেইইউয়ের প্রাসাদ ছাড়ার দিন। লুনিং দুঃখ পেলেও এই শোক সামলে নিয়ে শুধু মুয়ানকে প্রাসাদ দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দেওয়ার অনুমতি দিয়েছিলেন। হান ফেইইউয়ের এই ঘটনার কারণে গত কয়েক দিন ধরে লুনিংয়ের শরীর কিছুটা অসুস্থ ছিল। কিন্তু তা সত্ত্বেও, হান ফেইইউয়ের প্রাসাদ ত্যাগ করার দিন আর পেছানো সম্ভব ছিল না।

দরবারে এমন কিছু লোক ছিল যারা ইতিমধ্যে স্মারকলিপি পেশ করে বলেছিল যে হান ফেইইউয়ের এই অপরাধকে শুধু সাধারণ প্রজায় অবনমিত করে রাজপ্রাসাদ থেকে তাড়িয়ে দেওয়াই যথেষ্ট নয়। তাই, হান ফেইইউ যত দ্রুত সম্ভব এই গোলমেলে জায়গা ত্যাগ করলেই কেবল এই ঘটনার প্রশমন ঘটতে পারে।

স্মারকলিপি পেশকারী ওইসব তথাকথিত ব্যক্তিরাও মূলত প্রধান মন্ত্রী গং-এর প্ররোচনায় কাজ করছিল, তাদের উদ্দেশ্য ছিল যাতে দেরি হলে কোনো পরিবর্তন না ঘটে, তাই তারা সম্রাটের ওপর চাপ সৃষ্টি করছিল যাতে হান ফেইইউ দ্রুত প্রাসাদ ছেড়ে চলে যায়।

হান ফেইইউ চলে যাবে এ কথা জানার পর, হঠাৎ করেই আমার খুব ইচ্ছে হলো তাকে বিদায় জানাতে। সে যেই উদ্দেশ্যে কাজ করুক না কেন, আমার জীবনটা যে বেঁচে গেছে, তার কারণ সত্যিই সে। সিনিং প্রাসাদে সে উপস্থিত থাকায় আমার পক্ষে গিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা সম্ভব হয়নি। এখন সে চলে যাচ্ছে, আর এই যাত্রার পর ভবিষ্যতে কবে আবার দেখা হবে তা জানা নেই। তার সাথে আমার একপ্রকার প্রভু ও ভৃত্যের সম্পর্ক তো ছিলই, সে তার সন্তান হারিয়েছে, আর এই কারণে আমার মনে সবসময়ই এক ধরণের অপরাধবোধ কাজ করছিল।

ঝাং বিটং তখনও বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, তাই আমি লান ইয়ানকে সংক্ষেপে কারণটি জানালাম। লান ইয়ানও বিষয়টি বুঝতে পেরে আমাকে যেতে বলল এবং জানাল যে ঝাং বিটংয়ের দেখাশোনার জন্য সে নিজেই যথেষ্ট।

আমি দ্রুত প্রাসাদের দরজার দিকে ছুটে গেলাম, এই ভয়ে যে দেরি হলে হয়তো আর হান ফেইইউকে দেখতে পাব না।

যখন আমি প্রাসাদের দরজায় দৌড়ে পৌঁছলাম, তখন কাকতালীয়ভাবে দেখলাম যে হান ফেইইউ তখনও প্রস্থান করেননি। এ সময় তিনি আবার একটি লাল রঙের পোশাক পরিধান করেছিলেন, যদিও তার মুখাবয়ব কিছুটা ম্লান ছিল, তবুও তার রূপ ও দীপ্তি আগের কয়েক দিনের তুলনায় অনেক বৃদ্ধি পেয়েছিল।

'মুয়ান姑姑, ভবিষ্যতে রাজমাতার দেখাশোনা করার দায়িত্ব আপনার কাঁধে রইল, অনুগ্রহ করে রাজমাতাকে ক্ষমা করে দেবেন কারণ ফেইইউ তার প্রতি অনুগত হতে পারল না।' হান ফেইইউ মুয়ানের উদ্দেশ্যে মাথা নিচু করে বললেন।

'রাজমাতা নিশ্চয়ই আপনার এই অসহায়ত্ব বুঝতে পারবেন, তাছাড়া রাজমাতার বয়স তো আর কম হয়নি, তাই এই বিদায়ের মুহূর্তটি মেনে নেওয়া তাঁর জন্য সবসময়ই একটু কঠিন, আমি তাকে যথেষ্ট প্রবোধ দেব। ভবিষ্যতে যদি সুযোগ আসে, তবে আশা করি আপনি আরও কিছুটা সময় ব্যয় করে রাজমাতাকে দেখতে আসবেন,' মুয়ান কোমল স্বরে বললেন।

'ফেইইউ অবশ্যই আসবে। তাহলে姑姑কে বিদায় জানাচ্ছি!'

মুয়ান সামান্য মাথা নিচু করে বললেন, '姑娘 ধীরে চলুন, এই যাত্রায় অবশ্যই নিজের যত্ন নেবেন।'

'姑姑 নিশ্চিন্ত থাকুন।'

মুয়ান ঘুরে আমাকে দেখতে পেলেন, এরপর দৃষ্টি ফিরিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন।

আমি হান ফেইইউয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম, কিন্তু বুঝতে পারলাম না তাকে কী বলে সম্বোধন করব। একটু ভেবে দেখলাম, সম্মান জানানোই উচিত, কিন্তু হান ফেইইউ আমাকে থামিয়ে দিয়ে হেসে বললেন, 'আমি এখন একজন সাধারণ প্রজায় পরিণত হয়েছি, আমার কোনো উচ্চ মর্যাদা নেই, আপনার মতো আমিও এক সাধারণ মানুষ, তাই আমার সামনে আসার পর আপনার আর সম্মান জানানোর প্রয়োজন নেই। আপনি যদি এখনও আমাকে চিনতে পারেন, তবে আমাকে ফেইইউ姑娘 বলেই ডাকবেন।'

'ফেইইউ姑娘।'

'হাঁ, আমি জানি আজ আপনি কেন এখানে এসেছেন, আমার কাছে আপনার ধন্যবাদ জানানোর কোনো প্রয়োজন নেই। এমন একটা ঘটনা ঘটে গেল, আর এখন যা ঘটল তাতে আমারই তো ইচ্ছা পূরণ হয়েছে, এতে সবচেয়ে বেশি লাভ তো আমারই হয়েছে। বরং আপনারই তো অনেক কষ্ট হয়েছে, তাই আপনার তো আমাকে ধন্যবাদ জানানোর প্রশ্নই আসে না। ঠিক আছে, আপনার হাতের আঘাত কি একটুও ভালো হয়নি?'

'আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, বান্দার কোনো সমস্যা নেই।姑娘 আপনি যাই বলুন না কেন, বান্দার তো আপনাকে ধন্যবাদ জানাতেই হবে। তবে এর চেয়ে বেশি আর কোনো কথা বাড়াব না, আমি জানি আপনিও বেশি কথা শুনতে পছন্দ করেন না। আমি শুধু姑娘কে একটু এগিয়ে দিতে এসেছি, আর কামনা করি যে বাইরে গিয়ে姑娘 নিজের ভালো যত্ন নেবেন, নিজের মনের মতো বাঁচবেন এবং স্বাধীন ও স্বাচ্ছন্দ্যময় জীবনযাপন করবেন।'

হান ফেইইউ উজ্জ্বল এক হাসি দিয়ে বললেন, 'সিয়াও ঝি, আপনার এই কথাগুলো আমার মন জুড়িয়ে দিয়েছে। নিজের ইচ্ছেমতো বাঁচা, স্বাধীন ও স্বাচ্ছন্দ্যময় জীবনযাপন করা—এটাই তো আমি সবসময় চেয়েছি। এখন আমি সম্পূর্ণ চিন্তামুক্ত, এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে! সিয়াও ঝি, আপনিও নিজের ভালো যত্ন নেবেন, এই প্রাসাদে পালে পালে সতর্ক থাকবেন, আমি তো কোনোমতে পালিয়ে বেঁচেছি, আপনিও ভালোভাবে থাকবেন, আর অন্যের কোনো ষড়যন্ত্রে পা দেবেন না।'

'姑娘 যদি সুযোগ পান, তবে কি সেই পেছনের মানুষটি কে, তা জানতে চান না?'

হান ফেইইউ একটু থমকে গেলেন, এরপর বললেন, 'অবশ্যই জানতে চাই, সে তো আমার সন্তানকে হত্যা করেছে। কিন্তু আসলে আবার মনে হয় সবটাই অর্থহীন, এটিকে আমার স্বার্থপরতাই ধরে নিন না কেন, আমার সন্তানের জীবন দিয়ে আমি আমার স্বাধীনতা কিনে নিয়েছি। আমি তো ভালো মা নই, ভবিষ্যতে আর কখনো মা হব না।'

'姑娘-' আমি ভীষণভাবে চমকে গেলাম, হান ফেইইউয়ের কথার অর্থ কি এই যে তিনি ভবিষ্যতে আর কখনো বিয়ে করতে চান না?

হান ফেইইউ অত্যন্ত নির্বিকারভাবে হেসে বললেন, 'সিয়াও ঝি, যদি কোনো একদিন আপনি সত্যি সত্যিই কাউকে ভালোবেসে ফেলেন, তবে আপনার হৃদয়ে আর দ্বিতীয় কোনো মানুষের স্থান হবে না। আমি তো শুরু থেকেই সেই ভুল বিবাহ মেনে নেওয়ার জন্য আপস করা উচিত ছিল না, আর এখন, আমিই এই ভুলটির অবসান একটু আগেই ঘটিয়ে দিলাম।'

হান ফেইইউ যখন এই কথাগুলো বলছিলেন, তখন তার দৃষ্টি স্থির ছিল আমার পিছনের দিকে। আমি জানতাম যে ওই দীর্ঘ রাজপথের গভীরে হান ফেইইউ মূলত কোনো একজনের ছায়া দেখার জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

'যাই হোক।' হান ফেইইউ একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, 'বেলা অনেক হয়েছে, আমার এবার যাওয়া উচিত। সিয়াও ঝি, আমাদের আবার দেখা হবে। ভবিষ্যতে যদি প্রাসাদের বাইরে কখনো দেখা হয়, আমি আপনাকে মদ খাওয়াব।'

'ঠিক আছে, তাহলে এই কথাই রইল।' আমিও অত্যন্ত সাবলীলভাবে বললাম।

হান ফেইইউ তখনও আমার পিছনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, এরপর তার চোখে সামান্য হতাশার আভা ভেসে উঠল, শেষ পর্যন্ত তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং ঘুরে দাঁড়ালেন।

সেই উন্মুক্ত প্রাসাদের দরজা ধীরে ধীরে তার অবয়বকে গ্রাস করে নিল।

লং ঝান শেষ পর্যন্ত তাকে বিদায় জানাতে আসেননি।