আমি তোমার খেয়াল রাখি।
আমি নিরুপায় হয়ে বললাম, “জি, দাস দোষ করেছি, বেশি কথা বলে ফেলেছি।” এই কথা বলার সময় হাতের দিকে খেয়াল ছিল না, কাপড়ের গিট দিতে গিয়ে একটু জোরে টান লেগে যায়, আর তাতেই দেখলাম চিয়াং সুয়েন ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
“দাস ভুল করেছি, দাস—”
“থাক।” চিয়াং সুয়েন তার হাত বাড়িয়ে হাতাটা নামিয়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু অসাবধানতাবশত তার হাত সরাসরি আমার হাতের ওপর এসে পড়ল।
আমরা দুজনেই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলাম। আমার মনে হলো হৃদয়ের ভেতর দিয়ে যেন কিছু একটা বিদ্যুৎগতিতে বয়ে গেল, যার ফলে আমার হৃৎস্পন্দন বেড়ে গেল কয়েক গুণ।
আমি হাত সরিয়ে নিলাম, চিয়াং সুয়েনও নির্বিকার মুখে হাতাটা নামিয়ে দিলেন।
আমরা সম্রাটের দিকে তাকালাম। দেখলাম সম্রাট ইতিমধ্যে রায় দিয়েছেন, “লিয়ান ছি, তোমার পুত্রের অপরাধের জন্য তুমিও দায়মুক্ত নও। তুমি সরকারি কাজে দুর্নীতি করেছ, তাই তোমাকে তোমার নিজ এলাকায় ফেরত পাঠিয়ে সপ্তম শ্রেণির জেলা ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবে অবনমন করা হলো। আর লিয়ান ফেই, রাজকর্মচারী হয়েও তুমি মানব পাচারের মতো জঘন্য অপরাধ করেছ, এমনকি রাজহত্যার প্রচেষ্টাও চালিয়েছ। তবে লিয়ান ছির একমাত্র সন্তান হওয়ায়, আমি লিয়ান ফেইকে দেংঝৌতে সামরিক বাহিনীতে পাঠিয়ে দিচ্ছি। ভবিষ্যতে যদি সে কোনো বীরত্ব দেখাতে পারে, তবেই তার অপরাধ মার্জনা করা হবে।”
লিয়ান ছি শুধু মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল, “মহামান্য সম্রাট, প্রাণ ভিক্ষা দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞ।”
আর লিয়ান ফেই ততক্ষণে মেঝেতে লুটিয়ে পড়েছে, একটা কথাও বলার মতো অবস্থা নেই তার।
“লিয়ান ছি।”
“জি, মহারাজ।”
“রাজধানী ছাড়ার আগে এই মেয়েটিকে যথাযথভাবে পুনর্বাসনের ব্যবস্থা করবে। আর এই কুলাঙ্গারটির কথা—তুমি নিজেই ঠিক করো এর সাথে কী করবে!” সম্রাট যে লোকটির দিকে নির্দেশ করলেন, সে ছিল সেই ব্যক্তি যে লিয়ান ফেইয়ের কাছে মেয়েটিকে বিক্রি করেছিল।
“আপনার আদেশ পালন করব, মহারাজ।”
“সুয়েন-এর, চলো, প্রাসাদে ফেরা যাক!”
“মহামান্য সম্রাটকে বিদায় জানাই।”
ঘোড়ার গাড়িতে ওঠার পর সম্রাট চিয়াং সুয়েনকে জিজ্ঞেস করলেন, “সুয়েন-এর, তোমার চোট কি খুব গুরুতর?”
“চিন্তা করবেন না পিতা, আমার চোট তেমন গুরুতর নয়।”
“প্রাসাদে ফেরার পর দ্রুত রাজবৈদ্যকে ডেকে দেখাবে। আর শোনো, এই ঘটনা যেন তোমার মা না জানতে পারেন, তিনি এমনিতেই ছোটখাটো বিষয়ে খুব আতঙ্কিত হয়ে পড়েন।”
“আমি জানি, পিতা।”
যদিও আমার কথা বলা উচিত নয়, তবুও কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলাম, “মহারাজ, এই লিয়ান গংজি এত দুঃসাহস পেল কোথায় যে তিনি স্বয়ং আপনার সাথে হাতাহাতি শুরু করলেন?”
সম্রাট ব্যাখ্যা করলেন, “তোমরা ফিরতে অনেক দেরি করছিলে, তাই তার ধৈর্যচ্যুতি ঘটে। সে দাবি করে যে আমি হেরে গেছি, তাই মেয়েটিকে নিয়ে চলে যেতে চায়। আমি তাদের আটকাতে গেলে বাধ্য হয়েই আমাদের মধ্যে ধস্তাধস্তি শুরু হয়।”
এই বলে সম্রাট উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “অনেকদিন শরীর চর্চা হয়নি, আজ বেশ ভালোই কাটল। সুয়েন-এর আমার বদলে আঘাত পেয়েছে। আজ তোমাকে ধন্যবাদ দিতেই হয়, নাহলে আঘাতটা আমার গায়েই লাগত।”
“পিতা, আমি কোনো কৃতিত্ব দাবি করছি না।”
“বিনয়ের প্রয়োজন নেই। আমার মনে আছে, এই লিয়ান ফেইকে কয়েকদিন আগে যুবরাজ আমার কাছে সুপারিশ করেছিল। ভাবতেই অবাক লাগে সে এমন নিম্নমানের মানুষ। যুবরাজের চোখের জ্যোতি সত্যিই প্রশংসনীয়!”
সম্রাটের কথার ব্যঙ্গ বুঝতে বাকি রইল না।
প্রাসাদে পৌঁছানোর সাথে সাথেই চিউ রংহাই ফটকে অপেক্ষা করছিলেন। সম্রাটের গাড়ি দেখেই তিনি এগিয়ে এসে বললেন, “মহারাজ, অবশেষে আপনারা ফিরলেন।”
সম্রাট পর্দা তুলতেই চিউ রংহাই দ্রুত তাকে নামতে সাহায্য করলেন। পাশে সম্রাটের পালকি প্রস্তুত ছিল। সম্রাট নেমে যাওয়ার পর চিয়াং সুয়েনও গাড়ি থেকে নামলেন।
সম্রাট চিয়াং সুয়েনকে বললেন, “আমি প্রাসাদে ফিরছি। তুমিও দ্রুত ফিরে যাও। আমি চিউ রংহাইকে বলছি রাজবৈদ্য নিয়ে তোমার প্রাসাদে যেতে, চোট দ্রুত পরীক্ষা করা দরকার।”
চিউ রংহাই শুনেই আঁতকে উঠলেন, “হায় হায়! নবম রাজকুমার আহত? কার এত বড় সাহস? মহারাজ, আপনি ঠিক আছেন তো?”
“আমি ঠিক আছি। এত হট্টগোল করার কিছু নেই, সবাই যেন না জেনে ফেলে। পুরুষ মানুষ, সামান্য একটু চোট পেয়েছি মাত্র। আমার এখানে তোমার আর প্রয়োজন নেই, তুমি দ্রুত রাজবৈদ্যকে ডাকো।”
“জি মহারাজ, আমি এখনই যাচ্ছি।”
“পিতা, আপনাকে বিদায় জানাই।”
“মহারাজকে বিদায় জানাই।”
সম্রাট চলে যাওয়ার পর, আমি ও চিয়াং সুয়েন প্রাসাদের দিকে রওনা হলাম। পথে চিয়াং সুয়েন বললেন, “শাও-জি, তুমি আগে হুয়া ইয়াং প্রাসাদে ফিরে যাও।”
“দাস নবম রাজকুমারকে প্রাসাদে পৌঁছে দিয়েই ফিরব।”
“তুমি কি আমার জন্য চিন্তিত?”
“দাস তা বলতে সাহস করি না।”
“তাহলে কি তুমি আমার জন্য উদ্বিগ্ন?”
“দাস…”
“সময় বয়ে যাচ্ছে, তুমি দ্রুত হুয়া ইয়াং প্রাসাদে ফিরে যাও, সেখানেও তোমার সেবা প্রয়োজন।”
(চলবে)