১৩১ বিশ্বাস

ঝাং বিতং আমার সাথে আর কোনো কথা না বলে ইউনছিংয়ের সঙ্গে আগে আগে হেঁটে সুইওয়ে প্রাসাদে ফিরে গেলেন।

আমি পেছনে পেছনে চললাম, কিছু বলার সাহস হলো না।

সুইওয়ে প্রাসাদে ফিরে সামান্য কিছু জিনিসপত্র গুছিয়ে যখন ছোট পুটলিটি কাঁধে নিয়ে বেরোলাম, তখন আকাশ হঠাৎ মেঘে ঢেকে গেল। শুরু হলো বজ্রপাতসহ অঝোর ধারায় বৃষ্টি। ভাবলাম ফিরে গিয়ে একটি ছাতা নেব, ঠিক তখনই姜 শুয়ানের সাথে দেখা হয়ে গেল। তার দাঁড়িয়ে থাকার ভঙ্গি দেখে মনে হলো সে বেশ কিছুক্ষণ ধরেই সেখানে অপেক্ষা করছে, সম্ভবত আমার জন্যই।

"নয় নম্বর রাজপুত্রের চরণে দাস সেলাম জানায়," আমি কুর্নিশ করে বললাম।

"উঠে দাঁড়াও।"

"ধন্যবাদ, নয় নম্বর রাজপুত্র।"

姜 শুয়ান এগিয়ে এসে তার ছাতাটি আমার মাথার ওপর ধরলেন।

"নয় নম্বর রাজপুত্র, দাসের কোনো অসুবিধা নেই, আপনি নিজের ছাতা নিজের কাছে রাখুন।"

姜 শুয়ান আমার কথায় কান দিলেন না, বরং এক হাতে আমার কাঁধ চেপে ধরে জোর করে আমাকে তার ছাতার নিচে টেনে নিলেন।

আমি তার সাথে পেরে না উঠে বললাম, "অনেক ধন্যবাদ, রাজপুত্র। কিন্তু অন্য কেউ যদি দেখে ফেলে, তবে..."

"এত বৃষ্টিতে বাইরে খুব একটা লোক নেই।"

আমি ঘাড় কুঁচকে বললাম, "সেটাও ঠিক, বজ্রপাতের ভয় তো আছেই।"

"..."

ছাতাটি খুব একটা বড় ছিল না, আমার এক কাঁধ বৃষ্টির পানিতে ভিজে যাচ্ছিল।姜 শুয়ানের টানে আমি তার আরও কাছাকাছি এসে পড়লাম।

আমি যখন চরম অস্বস্তিতে, তখন姜 শুয়ান বললেন, "একটু আগে যা ঘটেছে, তা আমি সব জানি।"

"রাজপুত্র, আপনি অনুগ্রহ করে প্রাসাদের কর্ত্রীকে নিয়ে চিন্তা করবেন না। প্রাসাদের নিয়ম অনুযায়ী জেশি ফ্যান অন্য কোনো সেবককে সেখানে পাঠিয়ে দেবে।"

姜 শুয়ান হঠাৎ মুখ কালো করে বললেন, "তুমি কি মনে করো এই সুইওয়ে প্রাসাদ তোমাকে ছাড়া অচল? নিজেকে বড্ড বেশি বড় ভাবছ তুমি।"

আমি অবাক হয়ে তার সুরেই বললাম, "হ্যাঁ, দাস নিজেকে একটু বেশিই গুরুত্ব দিয়েছে। প্রাসাদে তো সেবকের অভাব নেই।"

"তুমি..."姜 শুয়ান আরও রাগান্বিত হয়ে বললেন, "আমি তোমাকে পৌঁছে দেওয়ার কথা ভাবছিলাম, আর তুমি কিনা এমন কথা বলছ!"

আমি আরও ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে গেলাম, কিন্তু তার মেজাজ বুঝে বললাম, "হ্যাঁ, দাস ভুল বলেছি। রাজপুত্র দয়া করে ক্ষমা করবেন।"

"তুমি ছোট শাও জি!"姜 শুয়ান ভ্রু কুঁচকে থাকলেন, মনে হলো আমার কথায় তিনি এতটাই রেগে গেছেন যে আর কিছুই বলতে পারছেন না।

姜 শুয়ানের সাথে দীর্ঘদিন থাকার সুবাদে আমি তার স্বভাব কিছুটা বুঝে গেছি। অভিজাত বংশের সবার মতোই তাকে তোষামোদ করতে হয়, তবেই তিনি খুশি হন।

আমি হাসিমুখে বললাম, "নয় নম্বর রাজপুত্র, দাস গুছিয়ে কথা বলতে পারি না, আপনাকে আবারও রাগিয়ে দিলাম। আপনার কি আর কোনো কাজ আছে? না থাকলে চলুন, আমার সাথে কিছুটা পথ চলুন। আমিই আপনাকে অনুরোধ করছি আমার সাথে একটু আসার জন্য।"

এ কথা শুনে姜 শুয়ানের মেজাজ কিছুটা শান্ত হলো।

"মনে রেখো, তুমিই আমাকে অনুরোধ করেছ।"

আমি বারবার মাথা নাড়লাম, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, দাসই আপনাকে অনুরোধ করেছি। আপনি আমাকে বড়ই সম্মান দিলেন, আপনিই পৃথিবীর সেরা প্রভু।"

"চাটুকার!"

পথ চলতে চলতে আমি জিজ্ঞেস করলাম, "নয় নম্বর রাজপুত্র, আজই জানলাম যে ঝিয়ান ফেই-এর বাসস্থানে সম্রাট আদেশ জারি করে রেখেছেন যেন কেউ সেখানে গিয়ে বিরক্ত না করে। তাই তো ঝিয়ান ফেই-এর সাধনার জায়গাটি সরাসরি হুয়া ইয়াং প্রাসাদের ভেতরেই রাখা হয়েছে এবং তিনি সবসময় দুই রাজপুত্রের সাথেই থাকেন।"

姜 শুয়ান বললেন, "শুরুতে ঝিয়ান ফেই যখন হঠাৎ করে সন্ন্যাস নেওয়ার কথা বললেন, কেউ জানত না কেন তিনি এমনটা করলেন। তিনি সম্রাটের জন্য দুই রাজপুত্রের জন্ম দিয়েছেন, তাছাড়া তিনি অত্যন্ত দয়ালু ও জ্ঞানী, সম্রাটের খুব প্রিয়পাত্র। সম্রাটের পক্ষেও তার এই সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করা সম্ভব ছিল না। কিন্তু সম্রাট চার নম্বর ও ছয় নম্বর ভাইয়াকে নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, তখন ছয় নম্বর ভাইয়া তো ছিল কেবলই এক দুগ্ধপোষ্য শিশু। তাই সম্রাট এই উভয় সংকট থেকে বাঁচার পথ বের করেন—একদিকে ঝিয়ান ফেই যেন সবসময় তার সন্তানদের দেখতে পান, অন্যদিকে তিনি যেন মন দিয়ে বুদ্ধের সাধনা করতে পারেন।"

আমি মাথা নাড়লাম, কিন্তু বললাম, "আপনার কথা শুনে মনে হচ্ছে, ঝিয়ান ফেই-এর তো সম্রাটের ভালোবাসা আর সন্তান সবই আছে, তারপরও তিনি কেন হঠাৎ করে সন্ন্যাস নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন?"

姜 শুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "সঠিক কারণ আমি জানি না। শুধু আমিই নই, প্রাসাদের বেশিরভাগ মানুষই তা জানে না। তবে শুনেছি, ছয় নম্বর ভাইয়াকে জন্ম দেওয়ার সময় ঝিয়ান ফেই-এর খুব কঠিন প্রসববেদনা হয়েছিল, মা ও সন্তান দুজনেই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছিলেন।"

ঝিয়ান ফেই-এর ঘটনা মোটামুটি জানলাম, তবে মূল রহস্য এখনো অজানা।姜 শুয়ান যখন বললেন তিনি জানেন না, তখন সম্ভবত কেউই তা জানে না।

হুয়া ইয়াং প্রাসাদের দরজায় পৌঁছে আমি বললাম, "নয় নম্বর রাজপুত্র, আপনি কি ভেতরে গিয়ে ছয় নম্বর রাজপুত্রের সাথে দেখা করবেন?"

姜 শুয়ান প্রাসাদের দরজার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, "আমি ভেতরে যাব না। তুমি ভেতরে সাবধানে থেকো, ছয় নম্বর ভাইয়া তোমাকে সাহায্য করবে।"

"রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন, দাসের কোনো ক্ষতি হবে না।"

আমি সিঁড়ির দিকে পা বাড়ালাম, কিন্তু হঠাৎ পা পিছলে গেল। তখনই姜 শুয়ান আমার কোমর ধরে ফেললেন এবং অন্য হাত দিয়ে আমাকে সামলে নিলেন।

তার হাতের স্পর্শ খুব উষ্ণ ছিল।

আমি দ্রুত নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে বললাম, "ধন্যবাদ, রাজপুত্র।"

"সাবধানে চলো, চোখ তো আর অন্ধ নয়।"

"জি!"

আমি সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে পেছনে তাকালাম,姜 শুয়ান ততক্ষণে চলে গেছেন। তখন দেখলাম, তার পোশাকের অনেকটা অংশই ভিজে গেছে। একটু আগে তিনি শুধু আমাকে বাঁচানোর চিন্তায় নিজের কথা ভাবেননি।

আমি ছোট পুটলিটি নিয়ে হুয়া ইয়াং প্রাসাদে প্রবেশ করলাম। কিছুটা পথ এগোতেই দেখলাম姜 ছেন এবং লংশান কথা বলতে বলতে আসছেন।

"দাস ছয় নম্বর রাজপুত্র এবং লংশান মহোদয়কে সেলাম জানায়!"

"উঠে দাঁড়াও,"姜 ছেন বললেন, "হুয়া ইয়াং প্রাসাদে সেবকের অভাব না থাকলেও, ওই আঙিনায় খুব কম মানুষই প্রবেশের অনুমতি পায়। বড় ভাবি শুধু তোমাকে একা দায়িত্ব দিয়েছেন, নিশ্চয়ই তোমার পরিশ্রম হচ্ছে।"

姜 ছেন-এর কথায় মনটা ভরে গেল। আমি বললাম, "রাজপুত্র, আপনি লজ্জিত করছেন। প্রভুর সেবা করা দাসের কর্তব্য, আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।"

"হুম, শুধু চেষ্টা করলেই হবে না, সাবধানও থাকতে হবে। বড় ভাবির গর্ভে এখন রাজবংশের প্রথম সন্তান।"

"জি, দাস বুঝতে পেরেছি।"

姜 ছেন লংশানের দিকে ফিরে বললেন, "লংশান মহোদয়, আমাদের আলোচনার বিষয়গুলো তো প্রায় শেষ, আপনার কি আর কিছু বলার আছে?"

লংশান বললেন, "ছয় নম্বর রাজপুত্রের সাথে সবকিছুই স্পষ্ট হয়েছে। আপনি আপনার কাজে যান, আমি আঙিনার পাশের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাটি আরেকবার দেখে নিচ্ছি।"

"ঠিক আছে, আপনি দেখুন।"

"চলো," লংশান আমাকে উদ্দেশ্য করে বললেন। আমি তার পেছনে পেছনে করিডোর দিয়ে韩 ফেইইউয়ে এবং ঝিয়ান ফেই যেখানে আছেন, সেই আঙিনায় গেলাম।

আঙিনার সামনে এসে লংশান থামলেন, নিয়ম অনুযায়ী তার ভেতরে যাওয়ার অনুমতি নেই।

লংশান আমাকে বললেন, "এখন থেকে ফেইইউয়েকে তোমার জিম্মায় রেখে গেলাম।"

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "লংশান মহোদয়, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। ফেইইউয়ে খুব ভালো মানুষ, আমি তাকে যত্ন করার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।"

"তোমার ওপর আমার ভরসা আছে। কিন্তু তুমিও সাবধান থেকো। তার গর্ভে রাজবংশের প্রথম সন্তান, এই জায়গাটি কতটা নিরাপদ তা কে জানে।"

আমি লংশানের উদ্বেগ বুঝতে পারলাম, "আপনি খুব বেশি চিন্তিত হবেন না। আপনি তো সম্রাটের আদেশেই ফেইইউয়েকে রক্ষার জন্য এসেছেন, তাছাড়া এটি ছয় নম্বর রাজপুত্রের প্রাসাদ, এখানে অনেক নিরাপত্তারক্ষী আছে, আশা করি কোনো বিপদ হবে না।"

"আমি ব্যবস্থা করলেও আমার এখানে থাকার অনুমতি নেই।"

"আপনি তো সম্রাটের সুরক্ষায় নিয়োজিত, তা আমি বুঝি। আচ্ছা, একটু আগে কি আপনিই ফেইইউয়েকে কোলে করে ভেতরে নিয়ে এসেছিলেন?"

ভাগ্যিস তখন পরিস্থিতি খুব জরুরি ছিল, তাই কেউ এ নিয়ে প্রশ্ন তোলেনি।

লংশান মাথা নাড়লেন, "আমি লোকজন নিয়ে পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, দেখলাম হুয়া ইয়াং প্রাসাদের খোজা দৌড়াদৌড়ি করছে। জিজ্ঞেস করে জানলাম ঘটনা। তাই বাধ্য হয়েই ভেতরে গিয়ে তাকে কোলে তুলে নিতে হলো।"

আমি হেসে বললাম, "লংশান মহোদয়, আপনার মুখটা শক্ত হলেও মনটা বড় নরম। কে বলে আপনি ফেইইউয়েকে নিয়ে ভাবেন না?"

লংশান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "অন্য কেউ হলে আমি একই কাজ করতাম, এখানে বিশেষ কিছু নেই।"

"কিন্তু তিনি তো যুবরাজ্ঞী!"

"ছোট শাও জি!"

আমি বুঝতে পারলাম রসিকতা বেশি হয়ে গেছে, তাই দ্রুত গম্ভীর হয়ে বললাম, "দাস ভুল করেছি, এমন কথা আর বলব না।"

"যাও, ভেতরে যাও। বৃষ্টি বাড়ছে।" লংশান আমার কাঁধে আলতো চাপ দিলেন।

"জি।"

আমি দ্রুত আঙিনার ভেতরে দৌড়ে গেলাম এবং দরজায় টোকা দিলাম।韩 ফেইইউয়ে অনুমতি দিলে ভেতরে প্রবেশ করলাম।

"দাস যুবরাজ্ঞীকে সেলাম জানায়," আমি হাঁটু গেড়ে বসলাম।

韩 ফেইইউয়ে তখন জানলার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সেখান থেকে সম্ভবত আমাদের অবস্থান দেখা যাচ্ছিল।

"উঠে দাঁড়াও," তিনি ঘুরে বিছানার দিকে এগিয়ে গেলেন।

আমি জিনিসপত্র রেখে টেবিলের ওষুধগুলো দেখলাম,韩 ফেইইউয়েকে বললাম, "যুবরাজ্ঞী, আমি আপনার জন্য ওষুধ গরম করে নিয়ে আসছি।"

"হুম।"

রান্নাঘরে প্রায় এক ঘণ্টা ধরে ওষুধ জ্বাল দিয়ে একটি বাটি নিয়ে আমি ঘরে ফিরলাম।

"যুবরাজ্ঞী, ওষুধ খাওয়ার সময় হয়েছে।"

韩 ফেইইউয়ে বিছানায় হেলান দিয়ে বসে ছিলেন, আমার দিকে না তাকিয়েই বললেন, "আমি খাব না।"

আমি এত কষ্ট করে ওষুধ বানালাম, আর তিনি এখন খাবেন না!

আমি এগিয়ে গিয়ে বললাম, "যুবরাজ্ঞী, এটি গর্ভধারণ রক্ষার ওষুধ। রাজবৈদ্য বলেছেন, আপনার শারীরিক অবস্থা স্থিতিশীল নয়, তাই এটি খাওয়া জরুরি।"

"আমি বলেছি খাব না, শুনতে পাচ্ছ না?"韩 ফেইইউয়ে হাত দিয়ে ধাক্কা দিলে ওষুধের বাটিটি মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল। গরম ওষুধে আমার হাত ও পা পুড়ে গেল।

ওষুধটি বেশ গরম ছিল, আঙুলগুলো সঙ্গে সঙ্গে লাল হয়ে জ্বালা করতে লাগল।

韩 ফেইইউয়ে তা খেয়াল করলেন। তার চোখে কিছুটা অনুশোচনা ফুটে উঠল, কণ্ঠস্বরও নরম হলো, "আমি তো বললাম খাব না, তুমি এত কাছে কেন ধরলে? তোমার হাতটা দ্রুত কোথাও গিয়ে দেখাও।"

"যুবরাজ্ঞী, দাসের কিছু হয়নি। কিন্তু আপনার এমন করা ঠিক হয়নি। আপনার গর্ভে সন্তান আছে, আপনার নিজের জন্য না হলেও অন্তত তার জন্য চিন্তা করা উচিত।"

韩 ফেইইউয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, "এই সন্তানের জন্যই তো আমি কিছু খেতে চাই না।"

"যুবরাজ্ঞী, এখানে কেউ নেই, তাই আমি সাহস করে একটি কথা বলছি। আপনি যদি সত্যিই এই সন্তানকে না চাইতেন, তবে এই জায়গা ছেড়ে চলে যেতেন না কেন? আপনি যখন পূর্ব প্রাসাদে ছিলেন, তখনই বুঝেছিলেন যে কেউ আপনাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে। আপনি যদি একটু নতি স্বীকার করতেন বা মিষ্টি কথা বলতেন, তবে যুবরাজ্ঞীর পদটি রক্ষা করতে পারতেন। কিন্তু আপনি তা করেননি। আপনি এখানে এসেছেন এবং ফিরে যেতে চাইছেন না, কারণ আপনি এই সন্তানকে নিয়ে চিন্তিত। আপনি ভয় পাচ্ছেন, যারা আপনাকে ফাঁসাতে চাইছে, তারা এই সন্তানকে পৃথিবীতে আসতে দেবে না।"

"তুমি..." আমার কথায় তিনি যেন কিছুটা থমকে গেলেন, চোখগুলো চঞ্চল হয়ে উঠল। তিনি বললেন, "তুমি এসব কী জানো?"

আমি মাটির ভাঙা টুকরোগুলো কুড়াতে কুড়াতে বললাম, "যুবরাজ্ঞী, যা হওয়ার তা হয়ে গেছে। আমি জানি আপনার মনে অনেক ক্ষোভ ও কষ্ট আছে। কিন্তু সবকিছুর দিকে তাকিয়ে সামনে তাকাতে হবে। আপনি পছন্দ না করলেও দেখবেন যুবরাজ আপনাকে রক্ষা করছেন, সম্রাট আপনাকে রক্ষা করছেন, এমনকি রাজমাতা আপনাকে রক্ষা করছেন। আপনি যুবরাজ্ঞী থাকতে না চাইলেও, সন্তান তো নির্দোষ। সন্তান তো আপনারই শরীরের একটি অংশ!"

আমি উঠে দাঁড়ালে দেখলাম韩 ফেইইউয়ে স্থির দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে আছেন। তিনি বললেন, "ছোট শাও জি, নিয়ম অনুযায়ী আমার তোমাকে অপছন্দ করার কথা। তিনি আমার সাথে এতটা উদাসীন, অথচ তোমার মতো একজন ছোট খোজার প্রতি তার আচরণ ভিন্ন। কিন্তু তোমার সাথে কয়েকবার কথা বলে বুঝেছি, তুমি সত্যিই আলাদা। তুমি কি জানো, আমি কেন এত কাউকে না চেয়ে শুধু তোমাকেই বেছে নিলাম?"

"দাস জানি না।" যদিও কারণটা আমি কিছুটা জানতাম, তবে পুরোপুরি নয়।

韩 ফেইইউয়ে বললেন, "কারণ এই প্রাসাদে আমি কাউকে বিশ্বাস করি না। রাজমাতা আমার সাথে ভালো ব্যবহার করেন, কিন্তু তিনি বয়স্ক, আমার ঝামেলার সাথে তাকে জড়াতে চাই না। তাই আমি শুধু তোমাকেই খুঁজে পেয়েছি, কারণ আমি তোমাকে বিশ্বাস করি। শুধু তিনি তোমাকে বিশ্বাস করেন বলেই নয়, আমিও তোমাকে বিশ্বাস করি। তুমি থাকলে আমি নিশ্চিন্ত থাকি।"

韩 ফেইইউয়ের সাথে আমার পরিচয় খুব বেশি দিনের নয়, তবে তিনি যে সাহসী এবং স্পষ্টবাদী, তা আমি জানি। তিনি আমাকে ঘৃণা করেন না, আর তার ব্যক্তিত্ব আমার মনেও শ্রদ্ধার উদ্রেক করে। তার পরিস্থিতি নিয়ে আমি সবসময়ই ব্যথিত ছিলাম। আজ যখন তিনি আমাকে বিশ্বাসের কথা বললেন, তখন মনে হলো আমার কাঁধের দায়িত্ব অনেক বেড়ে গেছে।

শুধু এই একটি কথার জন্য, আমি আমার সর্বোচ্চ দিয়ে তাকে ও তার সন্তানকে রক্ষা করব।

"যুবরাজ্ঞী, আপনি বড়ই সম্মান দিলেন। সম্রাট আদেশ দিয়েছেন, তাই নিজের প্রাণের ঝুঁকি নিয়েও আমি আপনার যত্ন নেব। যেহেতু আপনি সব বুঝেছেন, আমি আপনার জন্য নতুন করে ওষুধ নিয়ে আসছি। মনে রাখবেন যুবরাজ্ঞী, ওষুধ তিক্ত হলেও তা রোগ সারায়।"

"হুম, যাও।"