১৩৪ কেনাবেচা (২)
লিয়ান ফেই আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে অন্য এক যুবকের কানে কানে কী যেন বলে দিল। সেই যুবকটি তখন থুতনি উঁচিয়ে আমাদের তিনজনের দিকে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, "তোমরা অপেক্ষা করো, আমাদের লিয়ান公子কে অপমান করার ফল কী হয়, তা হয়তো মৃত্যুর সময়ও বুঝতে পারবে না।"
লোকটি কথা শেষ করেই দ্রুত চলে গেল। সম্রাট আমাকে একপাশে ডেকে নিয়ে তাঁর শরীরের একটি জেড পাথরের লকেট আমার হাতে দিয়ে বললেন, "তুমি এই লকেটটি নিয়ে লিয়ান ক্বি’র কাছে যাও।"
"জি, মহারাজ।"
সম্রাট জিয়াং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "শুয়ান, তুমি ওর সাথে যাও।"
"বাবা, আমি বরং আপনার সাথেই থাকি।"
সম্রাট বললেন, "প্রয়োজন নেই। ওই ছোটখাটো ছেলেটাকে আমি সামলে নিতে পারব। তুমি তো জানোই, ঘোড়ায় চড়ে যুদ্ধক্ষেত্রে আমি কীভাবে শত্রুর মোকাবিলা করেছি।"
জিয়াং শুয়ান সম্রাটের আদেশের অবাধ্য হলেন না, তাই আমার সাথে লিয়ান ক্বি’র সন্ধানে বেরিয়ে পড়লেন। লিয়ান ক্বি লিবু শাংশুর দায়িত্বে আছেন, তাঁর বাসভবন খুঁজে বের করা খুব একটা কঠিন ছিল না। আমরা লিয়ানদের প্রাসাদের কাছাকাছি পৌঁছাতেই দেখলাম, সেই যুবকটি দশ-বারোজন লোক নিয়ে বের হচ্ছে।
জিয়াং শুয়ান আমাকে টেনে এক অন্ধকার কোণে লুকিয়ে ফেললেন।
জিয়াং শুয়ান নিচু স্বরে বললেন, "এই মুহূর্তে তাদের সামনে পড়লে ঝামেলা হতে পারে, কে জানে তারা কী ফন্দি আঁটছে।"
আমি মাথা নাড়লাম। জিয়াং শুয়ানের আশঙ্কা আমি বুঝতে পারছিলাম। যদি মাঝপথে তারা আমাদের আটকে দেয়, তবে এই বাজি আমরা এমনিতেই হেরে যাব। তারা চলে যাওয়ার পর আমরা বেরিয়ে এসে লিয়ানদের প্রাসাদের সামনে দাঁড়ালাম।
জিয়াং শুয়ান একপাশে দাঁড়িয়ে রইলেন, আমি এগিয়ে গিয়ে দরজার প্রহরীকে বললাম, "দয়া করে তোমাদের মনিবকে গিয়ে বলো, আমরা তাঁর সাথে দেখা করতে চাই।"
প্রহরীটি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে আমাকে দেখে বলল, "তোমরা আবার কে? আমাদের মনিব কি চাইলেই দেখা করার মতো লোক?"
আমি বললাম, "আমাদের公子 তাঁর সাথে দেখা করতে চান, খুবই জরুরি একটি বিষয় আছে।"
প্রহরীটি বাঁকা হেসে বলল, "থাক, এসব কথা আর বলতে হবে না। যারা আমাদের মনিবের সাথে দেখা করতে আসে, তাদের সবারই খুব জরুরি কাজ থাকে। আসলে তোমরা সবাই আমাদের মনিবের কাছে কিছু একটা চাইতে এসেছ। এই, এদিকে এসো।"
সে হাত বাড়িয়ে ইশারা করল। আমি কী হয়েছে বুঝে ওঠার আগেই দেখলাম, জিয়াং শুয়ান তাঁর হাত থেকে একটি মূল্যবান জেড পাথরের অলঙ্কার বের করে দিয়েছেন। প্রহরীটি দেখল এটি সাধারণ কোনো বস্তু নয়।
"公子..."
জিয়াং শুয়ান ইশারায় আমাকে চুপ থাকতে বললেন।
"যুবক, আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই খবর দিচ্ছি।" টাকার লোভে এবং অলঙ্কারটি দেখে প্রহরীটি বুঝে গেল, আমাদের পরিচয় সাধারণ নয়। সে দ্রুত প্রাসাদের ভেতরে চলে গেল।
"公子, ওটা আপনার ব্যক্তিগত জিনিস, এভাবে সহজে দিয়ে দিলেন? আমার কাছে কিছু খুচরো টাকা ছিল তো।"
"সময় নষ্ট করার প্রয়োজন নেই। ওটা ওর কপালে সইবে না।"
আমি মাথা নাড়লাম। লিয়ান ক্বি এখন নিজেই বিপদে, তাঁর প্রহরীর সাধ্য নেই জিয়াং শুয়ানের জিনিস আত্মসাৎ করার। আমরা দরজার বাইরেই অপেক্ষা করতে লাগলাম। কিছুক্ষণ পর প্রহরীটি ফিরে এল। আমি বললাম, "এখন কি ভেতরে যাওয়া যাবে?"
প্রহরীটি বলল, "আমাদের মনিব এখন বিশ্রামে আছেন, তোমরা আগামীকাল এসো। তবে খুব ভোরে এসো না, কারণ সকালে তাঁকে দরবারে যেতে হয়।"
আমি রাগত স্বরে বললাম, "যদি দেখা করতে না-ই পারি, তবে আমাদের জেড অলঙ্কারটি ফেরত দাও।"
প্রহরীটি উদ্ধত গলায় বলল, "কিসের অলঙ্কার? আমি তো কিছু দেখিনি।"
এমন বজ্জাত লোক দেখে আমি রেগে বললাম, "তুমি একটু আগেই আমাদের公子’র হাত থেকে ওটা নিলে, এখন বলছ দেখনি?"
প্রহরীটি বিরক্ত হয়ে বলল, "নিলেও কী? আমি তো তোমাদের হয়ে খবর দিয়েছি। মনিব তো আর দেখা করতে মানা করেননি, কাল তো দেখা হবেই।"
আমি বললাম, "কিন্তু এখন তো দেখা হলো না। অলঙ্কারটি ফেরত দাও, কাল দেখা হলে আবার দেওয়া যাবে। যদি কাল আবার নতুন কিছু দাবি করো তখন কী হবে?"
প্রহরীটি হেসে বলল, "তুমি তো বেশ বুদ্ধিমান! কাল যদি আবার কিছু চাই, তাতে কী? তোমরা আমাদের মনিবের কাছে সাহায্য চাইতে এসেছ, দেখা করতে না চাইলে চলে যাও, আমি তো তোমাদের ডেকে আনিনি।"
"তুমি..."
জিয়াং শুয়ান আমাকে নিজের পেছনে সরিয়ে দিয়ে হঠাৎ সেই প্রহরীর কবজি চেপে ধরলেন।
"তুমি কি মারধর করতে চাও? তুমি..." কথা শেষ হওয়ার আগেই প্রহরীটি ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠল।
জিয়াং শুয়ান শীতল স্বরে বললেন, "আমার মনে হয়, অলঙ্কারের চেয়ে এটা বেশি কার্যকর। এখন আমাদের ভেতরে নিয়ে যাবে, নাকি তোমার এই হাতটা আমি ভেঙে ফেলব?"
"নিয়ে যাচ্ছি, নিয়ে যাচ্ছি..." প্রহরীটি আমাদের ভেতরে নিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ একটি ইশারা করল, আর পাশ থেকে দশ-বারোজন প্রহরী ছুটে এল।
প্রধান পরিচারক এসে বলল, "শাংশু’র প্রাসাদে এসেও কি তোমরা বাড়াবাড়ি করতে চাও?"
এত মানুষের ভিড় দেখে জিয়াং শুয়ানের মতো দক্ষ যোদ্ধা হলেও সরাসরি লড়াই করা ঠিক হবে না। তাছাড়া সম্রাট ওদিকে অপেক্ষা করছেন, দেরি হলে বিপদ বাড়তে পারে। পরিচারককে দেখে মনে হলো, সে হয়তো বুদ্ধিমান। আগের সেই প্রহরীটি হয়তো অলঙ্কারটি আত্মসাৎ করার জন্য আমাদের লিয়ান ক্বি’র কাছে না পাঠিয়েই বিদায় করতে চেয়েছিল।
আমি বললাম, "পরিচারক মহাশয়, দয়া করে শুনুন। আমাদের লিয়ান সাহেবের সাথে দেখা করা খুবই জরুরি। দুর্ভাগ্যবশত ওই প্রহরীটি অত্যন্ত উদ্ধত আচরণ করেছে এবং আমাদের সাথে দুর্ব্যবহার করেছে। আমরা বিশ্বাস করি না যে লিয়ান পরিবারের শিক্ষা এমন হতে পারে, এটি জানাজানি হলে লিয়ান সাহেবের সম্মানহানি হবে। তাই আমরা নিরুপায় হয়েই ভেতরে আসার চেষ্টা করেছি।"
কথাগুলো শুনে পরিচারক সেই প্রহরীর দিকে তাকাল। জিয়াং শুয়ান প্রহরীর হাত ছেড়ে দিলে সে চিৎকার করে বলল, "ওর কথা শুনবেন না, এরা জোর করে প্রাসাদে ঢুকতে চেয়েছিল, আমি আটকাতে গেলে আমাকে মেরেছে।"
"অপদার্থ, সরে যা এখান থেকে!" পরিচারক এগিয়ে এসে জিয়াং শুয়ানকে ভালো করে দেখে বলল, "হয়তো কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। এই প্রহরীকে আমি উপযুক্ত শাস্তি দেব। তবে এখন অনেক রাত, আমাদের মনিব বিশ্রামে আছেন, বিরক্ত করা ঠিক হবে না।"
আমি বললাম, "যদি বিষয়টি তাঁর পুত্রের সাথে সম্পর্কিত হয়, তবে কি বিরক্ত করা যাবে?"
পরিচারকের মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে নিশ্চয়ই লিয়ান ফেইয়ের বাইরে যাওয়ার কথা জানত। সে বলল, "আমাদের公子’র সাথে কী সম্পর্ক?"
আমি আর সময় নষ্ট না করে সম্রাট প্রদত্ত সেই জেড লকেটটি পরিচারকের হাতে দিয়ে বললাম, "লিয়ান সাহেব দেখা করতে চান কি না, তা এই লকেটটি দেখেই সিদ্ধান্ত নিন। বিষয়টি আপনাদের公子’র জীবন-মরণের সাথে জড়িত। এখন আপনি আপনার মনিবকে খবর দেবেন কি না, তা আপনার ইচ্ছা। আমরা জোর করব না।"
পরিস্থিতি আমাদের নিয়ন্ত্রণে চলে এল। জিয়াং শুয়ান ইশারা বুঝে নিজের হাত গুটিয়ে নিয়ে বললেন, "ছোট শিয়াও, লিয়ান সাহেব যখন দেখা করতে চান না, চলো আমরা চলে যাই।"
"জি,公子!"
আমরা দু-পা এগোতেই পরিচারক আমাদের আটকে দিল, "আপনারা থামুন। আগের ভুলের জন্য ক্ষমাপ্রার্থী। আপনারা বসার ঘরে গিয়ে চা পান করুন, আমি এখনই মনিবকে খবর দিচ্ছি।"
সে পাশের প্রহরীদের দিকে ইশারা করল, যার অর্থ আমরা যেন না পালিয়ে যাই। জিয়াং শুয়ান এবং আমি এখন নিশ্চিন্ত। লিয়ান ক্বি লকেটটি দেখলেই ভয়ে অস্থির হয়ে আমাদের কাছে ছুটে আসবেন।
প্রহরীর চা দেওয়ার কিছুক্ষণ পরেই আমরা দেখলাম লিয়ান ক্বি তাড়াহুড়ো করে আসছেন, তাঁর পোশাক অগোছালো। তিনি এসেই জিয়াং শুয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, "আমি... আমি নবম রাজকুমারকে অভিবাদন জানাচ্ছি।"
লিয়ান ক্বি’র কথা শুনে পরিচারকসহ বাকি সবাই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল। জিয়াং শুয়ান নির্বিকারভাবে চায়ের কাপ নাড়তে থাকলেন।
আমি বললাম, "লিয়ান সাহেব, আপনার দাপট তো কম নয়। আমাদের নবম রাজকুমার প্রায় আপনার দেখা পেতেন না।"
জিয়াং শুয়ান কিছু বললেন না, লিয়ান ক্বি কপালে হাত দিয়ে ঘাম মুছতে মুছতে বারবার মাথা নাড়লেন, "আপনি ঠিকই বলেছেন, এটি আমার অযোগ্যতা, আমি বাড়ির লোকজনকে ঠিকমতো শাসন করতে পারিনি।"
পরিচারক ভয়ে ভয়ে এগিয়ে এসে বলল, "এটা আমার ভুল, মনিব সবসময় সরকারি কাজে ব্যস্ত থাকেন, বাড়ির দিকে খেয়াল রাখতে পারেননি। আমার ভুল হয়েছে, নবম রাজকুমার আমাকে শাস্তি দিন।"
জিয়াং শুয়ান ধীরস্থিরভাবে বললেন, "আমার মনে হয় লিয়ান সাহেব শুধু বাড়ির চাকরদের নয়, নিজের পুত্রকেও ঠিকমতো শাসন করতে পারেননি!"
লিয়ান ক্বি হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমার ছেলে এমন কী করেছে যে নবম রাজকুমার..."
"লিয়ান সাহেব আপনার পরিচারককে জিজ্ঞেস করলেই বুঝতে পারবেন।"
লিয়ান ক্বি রাগত স্বরে পরিচারককে বললেন, "কী হয়েছে সব খুলে বলো!"
পরিচারক কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আমি ঠিক জানি না। একটু আগে একজন এসেছিল, সে বলেছিল公子’র জন্য কিছু প্রহরী লাগবে। আমি..."
"নির্বোধ! এমন বিষয় আমাকে জানাসনি কেন?"
"আমার ভুল হয়েছে মনিব, আমাকে শাস্তি দিন।"
"সেটা তো দেবই, আমার লিয়ান পরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিলি!"
জিয়াং শুয়ান বললেন, "থাক, এখন পরিচারককে দোষ দিয়ে লাভ নেই। লকেটটি তো দেখেছেন, আপনার ছেলে এখন এই লকেটের মালিকের সাথেই আছে।"
"কী?" লিয়ান ক্বি ভয়ে মাটিতে বসে পড়লেন, "নবম রাজকুমারের মানে কি আমার ছেলে এখন..."
"এখনও বসে আছেন কেন? দেখুন আপনার ছেলে আর কী কী কাণ্ড করে।" জিয়াং শুয়ান উঠে দাঁড়ালেন।
লিয়ান ক্বি উঠতে গিয়ে দেখলেন তাঁর পা কাঁপছে। পরিচারক তাঁকে ধরলে তিনি তাঁকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে নিজের ঘাম মুছতে লাগলেন।
"নবম রাজকুমার, সময় বাঁচাতে আমরা কি পালকিতে যাব?"
"লিয়ান সাহেব, আপনার দাপট তো কম নয়, বাইরে বেরোতেও এত আয়োজন?"
লিয়ান ক্বি আবারও ঘাম মুছলেন। আমরা দ্রুত হাঁটতে লাগলাম। গলির কাছাকাছি আসতেই শুনতে পেলাম মারপিটের শব্দ। জিয়াং শুয়ান এবং আমি দৌড়ে গিয়ে দেখলাম সম্রাট লড়াই করছেন।
লিয়ান ফেইয়ের ইশারায় একজন লোক হঠাৎ একটি ছুরি বের করল। সম্রাট যুদ্ধের নেশায় পেছনে খেয়াল করেননি।
"বাবা, সাবধান!" জিয়াং শুয়ান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে লোকটিকে লাথি মারতে গিয়ে কিছুটা লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেন। ছুরিটি জিয়াং শুয়ানের বাহু কেটে বেরিয়ে গেল।
সম্রাট ততক্ষণে ঘুরে দাঁড়িয়ে লোকটির বুকে এক লাথি মারলেন, সে দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল।
"সবাই ঝাঁপিয়ে পড়!" লিয়ান ফেই চিৎকার করে উঠল।
"দুষ্টু ছেলে, থাম!" লিয়ান ক্বি চিৎকার করলেন।
"বাবা?" লিয়ান ফেই অবাক হয়ে গেল।
লিয়ান ক্বি লিয়ান ফেইয়ের দিকে না তাকিয়ে সম্রাটের সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন, "মহারাজ, দেরি হওয়ার জন্য ক্ষমা করুন।"
সম্রাট হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। লিয়ান ফেই তখনও হতবাক।
"দুষ্টু ছেলে, এদিকে আয়!"
লিয়ান ফেই সম্বিৎ ফিরে পেয়ে হাঁটু গেড়ে বসল, "মহারাজ ক্ষমা করুন, আমি অপরাধী, আমি মরে যাই!"
সম্রাট ঠান্ডা গলায় বললেন, "আমাদের বাজিতে আমি জিতেছি, নাকি তুই?"
লিয়ান ফেই কাঁপতে কাঁপতে বলল, "মহারাজ, আপনিই জিতেছেন।"
সম্রাট সবাইকে দেখে জিয়াং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোর ক্ষত..."
"আমি ঠিক আছি।"
জিয়াং শুয়ান একপাশে সরে গেলেন। আমি তাঁর পাশে গিয়ে দেখলাম, তাঁর হাত দিয়ে রক্ত ঝরছে।
"নবম রাজকুমার, দয়া করে আমাকে ব্যান্ডেজ করতে দিন।"
"প্রয়োজন নেই, সামান্য চোট।"
আমি নিচু স্বরে বললাম, "এখানে মহারাজ আছেন, আর কোনো বড় ঝামেলা হবে না। দয়া করে আমাকে ব্যান্ডেজ করতে দিন।"
জিয়াং শুয়ান আমার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। আমি তাঁর হাত থেকে কাপড় সরিয়ে দেখলাম গভীর ক্ষত।
"এখানে ওষুধ নেই, আমি আপাতত কাপড় দিয়ে বেঁধে দিচ্ছি, ফিরে গিয়ে অবশ্যই রাজবৈদ্যকে দেখাতে হবে।"
মাথা নিচু করে আমি কাপড় ছিঁড়ে তাঁর হাত বাঁধতে লাগলাম। রক্ত দেখে আমার বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল। সামান্য চোট হলেও রক্ত ঝরছে প্রচুর। আমি সাবধানে ব্যান্ডেজ করতে করতে জিজ্ঞেস করলাম, "নবম রাজকুমার, খুব ব্যথা করছে? অনেক রক্ত ঝরছে তো!"
"ছোট শিয়াও।"
"জি?" আমি মাথা তুলে তাকালাম।
"তুমি বড্ড বেশি কথা বলো।"