১৬০ ঝড়-ঝাপটা আবার শুরু (১)

ইউন-ছিংয়ের গত ক’দিন ধরে শরীরটা ভালো না থাকায়, আমি张碧彤-এর সাথে কুন-নিং প্রাসাদে রানি সাহেবার কুশল সংবাদ নিতে গিয়েছিলাম।

হুয়া-ইয়াং প্রাসাদে হান ফেই-ইউয়ে-এর দেখাশোনা করার পর থেকে বেশ কিছুদিন কেটে গেছে, এমন জাঁকজমকপূর্ণ দৃশ্য অনেকদিন দেখিনি।

“আপনারা সবাই প্রথমে এক কাপ চা পান করুন, রানি সাহেবা শীঘ্র-ই এখানে আসছেন!” প্রধান কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে মিং-হে বললেন।

“রানি সাহেবার তাড়াহুড়ো করার কোনো প্রয়োজন নেই, আমরা বোনেরা এখানে একটু গল্পসল্প করলে কোনো সমস্যা নেই,” চিয়াং জি-ছিয়ান বললেন।

“হুম,” মিং-হে একথা বলে রানির ঘরের দিকে ফিরে গেলেন।

“গত ক’দিন ধরে বোনেরা কি কেউ সি-নিং প্রাসাদে রাজমাতার কুশল সংবাদ নিতে গিয়েছিলে?” চিয়াং জি-ছিয়ান হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

লিন তান-ওয়েই বললেন, “কারণ... ফেই-ইউয়ে কন্যার গর্ভপাতের ঘটনার পর থেকে রাজমাতা মহাশয়ে অত্যন্ত মনমরা হয়ে আছেন এবং আগেই রাজকীয় আদেশ জারি করেছেন যে সি-নিং প্রাসাদে গিয়ে কুশল সংবাদ নেওয়ার প্রয়োজন নেই। এমনকি সম্রাট নিজেও কয়েকবার গেলেও, রাজমাতা তাঁকে বেশিক্ষণ রাখেননি। দেখে মনে হয় তিনি সত্যিই ভীষণ আঘাত পেয়েছেন।”

আমি গভীরভাবে লিন তান-ওয়েই-এর দিকে তাকালাম, কিন্তু তাঁর মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পেলাম না।

তবে এই অন্তঃপুরের নারীরা বেশিরভাগই একটা করে মুখােশ পরে দিন কাটান, তাঁদের আনন্দ বা রাগ কখনো চেহারায় প্রকাশ পায় না। তাই অনুমান করতে যাওয়া নেহাতই বৃথা।

“রাজমাতা মহাশয় সবসময় ফেই-ইউয়ে কন্যাকে খুব স্নেহ করতেন, এখন ফেই-ইউয়ে কন্যাকে সাধারণ প্রজায় অবনমিত করা হয়েছে, রাজমাতা কষ্ট না পেলে সেটাই বরং অবাক করার মতো হতো,” চিয়াং জি-ছিয়ান সহমত পোষণ করে বললেন।

“জুন বোন—” লিন তান-ওয়েই মং পিং-জুন-এর দিকে ফিরে বললেন, “তোমার সুর সবসময় মানুষকে সান্ত্বনা দেয়, রাজমাতা কি তোমাকে তাঁর কাছে গিয়ে সেতার বাজাতে বলেননি?”

মং পিং-জুন হালকাভাবে ঝুঁকে উত্তর দিলেন, “আমার জ্ঞান সীমিত এবং সেতার বাজানোর দক্ষতাও সাধারণ, রাজমাতার সেখানে হয়তো আমার মতো কাউকে প্রয়োজন নেই।”

লিন তান-ওয়েই মুখ টিপে হেসে উঠলেন, “বোন সত্যিই রসিকতা করতে জানো, এমনকি সম্রাটও তোমার প্রশংসায় পঞ্চমুখ, তবে তোমার সেতার বাজানো সাধারণ হবে কেন? ও হ্যাঁ, শুনেছি গত দু’দিন ধরে তুং বোনও নান-শুন প্রাসাদে সম্রাটের সাথে সেতার শুনতে গিয়েছিলেন।”

張碧彤 অত্যন্ত অলস ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন, “গিয়েছি তো কী হয়েছে? জুন বোনই তো আমাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন।”

লিন তান-ওয়েই বললেন, “অবশ্যই কোনো সমস্যা নেই! কিন্তু তুং বোন, তুমি তো এখন এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছ যে, সম্রাটের দেখা পেতে হলে জুন বোনকে অনুরোধ করে তবেই যেতে হয়? আশ্চর্যের বিষয় হলো, সম্রাট কেন যে কখনো জুন বোনকে আলাদা করে লুই-ওয়েই প্রাসাদে সেতার বাজাতে ডাকেননি!”

“তোমার জুন বোন আমাকে আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছে, সেটাই তো আমাকে যথেষ্ট সম্মান দেওয়া। তুমি কি নিজে যেতে না পেরে এখানে ঈর্ষান্বিত হয়ে এমন অম্লমধুর কথা বলছ না তো?”

চিয়াং জি-ছিয়ান হেসে হেসে বললেন, “তুং-ফেই, তোমার রাগ করার কী আছে? তান-পিন তো কেবল একটা রসিকতা করেছে। সেদিন জুন বোন তো আর কাউকেও ডাকেননি, কেবল তোমাকেই ডেকেছেন, নিশ্চয়ই তোমাদের মধ্যে গভীর বোনসুলভ ভালোবাসা রয়েছে। আর তান-পিন তো কেবল ইচ্ছে করেই এমনটা বলেছে, এই বোনের স্নেহ কি আর ঈর্ষা করে পাওয়া যায়?”

“তা তো বটেই,” লিন তান-ওয়েই সুযোগ বুঝে বললেন, “তুং বোন, তুমি সবসময় দয়াপারবশ, কীভাবে বোনদের এসব কথায় রাগ করবে? তাছাড়া, এই বোনের সৌভাগ্যের ভাগ তো কেবল তুমি একা নিচ্ছ না, নান-শুন প্রাসাদের রুয়ো বোনও নিশ্চয়ই এর মাধ্যমে সম্রাটের সাথে আরও কয়েকবার দেখা করার সুযোগ পেয়েছেন? রুয়ো বোন যদি নান-শুন প্রাসাদে থাকতে পারেন, তবে তা সত্যিই তাঁর সৌভাগ্য!”

আমি আসার পর থেকেই দেখেছিলাম যে শাও রুয়ো আগেই এসে পৌঁছ11; তিনি সবসময় দরজা থেকে সবচেয়ে কাছের আসনে বসে থাকেন। আগের কয়েকবার যেমন তাঁকে দেখেছিলাম, ঠিক তেমনই—এই পরিস্থিতিতেও তিনি সবসময় চুপচাপ এক কোণে বসে থাকেন, কোনো উচ্চবাচ্য করেন না।

লিন তান-ওয়েই-এর মুখে নিজের নাম শুনে শাও রুয়ো উঠে দাঁড়িয়ে সামান্য ঝুঁকে উত্তর দিলেন, “তান বোনের কথা কি সত্যি? সম্রাট যদি নিজেই আমার সাথে দেখা করতে না চান, তবে আমি কীভাবে ধৃষ্টতা দেখিয়ে সম্রাটের মনের আনন্দে ব্যাঘাত ঘটাবো!”

এখন শাও রুয়ো অপ্রিয় হয়ে পড়েছেন, তাই লিন তান-ওয়েই তাঁকে পাত্তাই দিচ্ছিলেন না। শাও রুয়োর এমন বিনম্র কথা শুনে তিনি বললেন, “তাও বটে। আমি গতবার নান-শুন প্রাসাদে গিয়েও দেখেছিলাম তুমি দরজা বন্ধ করে ভেতরেই আছ, মনে হয় তুমি সত্যিই এমন শান্ত স্বভাবের।”

কথা শেষ করে তিনি শাও রুয়োর দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, আর শাও রুয়োও আবার নিজের আসনে বসে পড়লেন।

“আচ্ছা, এসব কথা বলে কী লাভ, বরং কিছু আনন্দের কথা বলা যাক,” চিয়াং জি-ছিয়ান বললেন, “আজ এখানে আসার সময় রাজবৈদ্য গু-এর সাথে দেখা হয়েছিল, তিনি আমাকে বললেন যে য়ুন বোনের প্রসবের সময় আর দুই মাসেরও কম বাকি আছে। এই রাজপরিবারে আরও এক রাজকুমার বা রাজকন্যা যোগ দিতে চলেছে। এটা কি একটা আনন্দের ও উদযাপনের বিষয় নয়?”

張碧彤 এ কথা শুনে হেসে বললেন, “ৎসি বোন, তোমার নিজের সন্তান তো নেই, অথচ অন্যের সন্তানের জন্য তোমার কী যে চিন্তা! সন্তান যতই ভালো হোক না কেন, সে রাজকুমার হোক বা রাজকন্যা, শেষ পর্যন্ত তো সে অন্যেরই সন্তান, তুমি কেন মাঝখান থেকে অকারণে উৎসাহ দেখাচ্ছ?”

“তুমি—” সন্তান সবসময় চিয়াং জি-ছিয়ানের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা ছিল, 張碧彤-এর এই কথায় চিয়াং জি-ছিয়ানের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“তুং বোনের এই কথাগুলো সত্যিই বড্ড হূদয়বিদারক! সে রাজকুমার হোক বা রাজকন্যা, সবাই তো সম্রাটেরই সন্তান। আমরা সবাই মিলে সম্রাটকে সেবা করছি, সম্রাটের আনন্দের বিষয় কি আমাদেরও আনন্দিত করা উচিত নয়?” লিন তান-ওয়েই বললেন।

張碧彤 তৎক্ষণাৎ লিন তান-ওয়েই-এর দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “তান বোনও দেখছি ৎসি বোনের মতো অন্যের ব্যাপারে অতিরিক্ত আগ্রহী। ওমা, এমন যেন নয় যে তুমি নিজে সন্তান প্রসব করতে পারো না, তাই অন্যের সন্তানের বাহানায় একটু সৌভাগ্য ভাগ করে নিতে চাইছ! বোন যদি আগেই এমনটা বলতে, তবে আমি বড় বোন হিসেবে তা নিশ্চয়ই বুঝতে পারতাম।”

“তুং-ফেই, তুমি কাকে বলছ সন্তান প্রসব করতে পারে না?” চিয়াং জি-ছিয়ান রাগে দাঁড়িয়ে পড়ে 張碧彤-কে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“ৎসি বোন রাগ করো না,” লিন তান-ওয়েই চিয়াং জি-ছিয়ানকে শান্ত করে 張碧彤-কে বললেন, “তুং বোনের এই কথাগুলো একটু বেশিই নিষ্ঠুর। রাজপরিবারকে সেবা করার জন্য এত বোন রয়েছে, তুং বোন এভাবে কথা বলে কেবল কোনো একজন বোনকে নয়, খোদ সম্রাটকেই অভিশাপ দিচ্ছেন। মনে রাখা উচিত, এই অন্তঃপুরের যেকোনো বোন যে সন্তানই প্রসব করুক না কেন, তা তো সম্রাটেরই রাজরক্ত। আসলে বোন বুঝতে পারছি, বোন তো মনে মনে চান যেন অন্য কোনো বোন সন্তান না জন্মায়, যাতে বোনের নবম রাজকুমার একাই সম্রাটের স্নেহ পেতে পারে। বোনের এই মাতৃত্বের আকুলতা আমরা বুঝতেই পারি। তবে বোনের এটা ভুলে গেলে চলবে না যে, আপনার রাজকুমার হলো নবম রাজকুমার, এর উপরে আরও বেশ কয়েকজন রাজকুমার ও রাজকন্যা রয়েছে। নবম রাজকুমার মানেই নবম রাজকুমার, সে কখনোই অন্য কোনো রাজকুমার...”

লিন তান-ওয়েই সরাসরি 張碧彤-এর মনের কথাগুলো বলে দিলেন, যা সত্যি বেশ ধৃষ্টতাপূর্ণ ছিল। তবে এর ফলে অন্যদেরও সমর্থন মিলল, বিশেষ করে চিয়াং জি-ছিয়ান মুহূর্তেই অনুভব করলেন যে তিনি 張碧彤-কে আক্রমণ করার একটা মোক্ষম অস্ত্র পেয়ে গেছেন। তিনি বললেন, “তাহলে তো কথাই নেই, সম্প্রতি প্রায়ই শুনছি যে যুবরাজ মহাশয় এবং নবম রাজকুমারের মধ্যে যোগাযোগ অনেক কমে গেছে, মনে হচ্ছে কেউ কেউ বেশি তাড়াহুড়ো করে গরম ভাত খেতে গিয়ে মুখ পুড়িয়ে ফেলেছেন।”

“এসব কথা কি তোমাদের আলোচনার বিষয় হওয়া উচিত?”

এই গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনার পর সবাই দাঁড়িয়ে পড়ে কুর্নিশ করলেন, “আমরা দাসীরা রানি সাহেবার কুশল কামনা করছি!”

“দায়মুক্তি দেওয়া হলো, সবাই বসো!”

“রানি সাহেবার প্রতি কৃতজ্ঞতা!”

রানি নরম শয্যায় বসে বললেন, “তিনজন নারী একত্র হলেই একটা নাটক তৈরি হয়, নারীদের স্বভাবই হলো পরনিন্দা করা। সাধারণত তোমরা এসব কথা বললে আমি কানে তুলতাম না, কিন্তু আমার কুন-নিং প্রাসাদে বসে তোমরা সরাসরি দেশের উত্তরাধিকার নিয়ে আলোচনা করছ, যা একেবারেই শিষ্টাচারবহির্ভূত।”

সবাই আবার দাঁড়িয়ে পড়লেন, “আমরা দাসীরা ভুল কথা বলে ফেলেছি, রানি সাহেবা আমাদের ক্ষমা করুন!”

“ক্ষমা করার কথা বাদ দাও, সকালেই তোমরা বিশেষ করে আমার কুশল নিতে এসেছ, আর আমি এসেই তোমাদের অপরাধী বানাতে চাই না। এই ঘটনা একটা শিক্ষা হিসেবে থাক, ভবিষ্যতে আর কখনো এমন নির্বিচারে কথা বলবে না। মনে থাকবে তো?”

“আমরা দাসীরা রানি সাহেবার উপদেশ মাথা পেতে নিলাম।”

সব কনকূপ স্ত্রী বসার পর রানি আবার বললেন, “গত ক’দিন ধরে রাষ্ট্রীয় কাজের চাপে সম্রাট অত্যন্ত ক্লান্ত ও পরিশ্রান্ত হয়ে পড়েছেন, তোমাদের স্ত্রী হিসেবে ভাবা উচিত কীভাবে সম্রাটকে একটু স্বস্তি দেওয়া যায়।”

লিন তান-ওয়েই দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, “রানি সাহেবার প্রতি নিবেদন, আমরা দাসীরা এইমাত্র য়ুন বোনের কথাই আলোচনা করছিলাম। য়ুন বোনের প্রসবের সময় যত ঘনিয়ে আসছে, মনে হয় সম্রাট যদি একটি রাজকুমার বা রাজকন্যা লাভ করেন, তবে তা নিশ্চয়ই সম্রাটের মনকে দারুণ আনন্দিত করবে।”

রানি মাথা নাড়লেন, “এই বিষয়টি সত্যিই এক দারুণ আনন্দের খবর। অন্তঃপুরে অনেক দিন কোনো রাজরক্তের জন্ম হয়নি, সম্রাটও য়ুন কুইরেন-এর এই সন্তানটিকে নিয়ে অত্যন্ত গুরুত্ব দিচ্ছেন।”

তখন লিন তান-ওয়েই প্রস্তাব করলেন, “য়ুন বোন এতদিন ধরে চুং-ৎসুয়ি প্রাসাদে নিজের গর্ভের যত্ন নিচ্ছেন, আমিও অবসর পেলেই তাঁকে দেখতে যাই। তবে দেখেছি য়ুন বোনের চেহারায় সবসময় কিছুটা উদ্বেগের ছাপ থাকে, যা সত্যিই চিন্তার বিষয়। সৌভাগ্যবশত রাজবৈদ্যরা তাঁর চিকিৎসা করছেন, তাই গর্ভস্থ সন্তান এখনও পর্যন্ত স্থিতিশীল আছে। তবে এই প্রসবের মুহূর্তে প্রসূতির মানসিক অবস্থা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাই আমার প্রস্তাব হলো, এই ক’দিন আমরা সব বোনেরা মিলে একসঙ্গে চুং-ৎসুয়ি প্রাসাদে গিয়ে য়ুন বোনকে দেখে আসি, যাতে তাঁর মনটাও একটু প্রফুল্ল হয়। তবে রানি সাহেবা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা নিশ্চিতভাবেই তাঁকে বেশিক্ষণ বিরক্ত করব না, কেবল তাঁর সাথে কিছু সময় কথা বলব। আমার বিশ্বাস, য়ুন বোনও আমাদের এই জমজমাট উপস্থিতি দেখতে খুব পছন্দ করবেন, কেবল তাঁর নিজের শরীর অচল বলেই তা পারছেন না।”

রানি শুনে মাথা নাড়লেন, “তান-পিন, তুমি ঠিকই বলেছ। আমিও প্রদীপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করার প্রস্তুতি নিচ্ছি, যাতে য়ুন কুইরেন-এর এই সন্তান নিরাপদে পৃথিবীতে আসে। তোমরা যেহেতু য়ুন কুইরেনকে দেখতে যেতে চাও, তবে এই সমস্ত আয়োজন তোমার ওপরই অর্পণ করা হলো। তোমার কাজের হাত পাকা, তোমার ওপর আমার পূর্ণ আস্থা আছে।”

“আজ্ঞা করুন, দাসী তা-ই পালন করব।”

কুন-নিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার সময় 張碧彤 স্পষ্টতই বিরক্ত ছিলেন।

“তুং বোন—” পেছন থেকে লিন তান-ওয়েই ডেকে উঠলেন।

張碧彤 থেমে গিয়ে অত্যন্ত বিরক্তির সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার কাছে তোমার কী কাজ আছে?”

“তুং বোন তো প্রাসাদের পুরনো মানুষ, আমি এই ধরনের কাজ প্রথমবার করছি, তাই হয়তো কিছু না বুঝে থাকলে আপনার কাছ থেকে একটু শিখে নেওয়া উচিত।”

張碧彤 ঠান্ডা হাসলেন, “তুমি আর ওই ছোট খাটো অজুহাতকে রাজকীয় হুকুম বানিয়ে প্রচার করো না! কেবল য়ুন কুইরেনকে দেখতে যাওয়াটাই তো, এটাকে আবার কী এমন বড় ব্যাপার বানিয়ে ফেললে?”

লিন তান-ওয়েই গম্ভীরভাবে বললেন, “এই বিষয়টি হয়তো বড় নয়, তবে তা ছোটও নয়। সম্রাটের রাজরক্তের বিষয় কি কখনো ছোট হতে পারে? তাছাড়া রানি সাহেবাও তো এই বিষয়ে সম্মতি দিয়েছেন। বোনের কথা শুনে তো মনে হচ্ছে, তুমি যাওয়ার কথাই ভাবছ না? তাহলে আমি গিয়ে রানি সাহেবার কাছে নিবেদন করি যে, সমস্ত ব্যবস্থা মনে হয় কেবল রানিকেই কষ্ট করে সামলাতে হবে...”

লিন তান-ওয়েই বলতে বলতে যেন কুন-নিং প্রাসাদে ফিরে যাওয়ার ভঙ্গি করলেন, তখন 張碧彤 কিছুটা অসন্তুষ্ট সুরে বললেন, “কে বলল আমি যাব না? য়ুন কুইরেন যাই হোক আমার একজন বোন তো বটে, তিনি শীঘ্রই প্রসব করবেন, তাঁর মন একটু ভালো হলে তাতে আমার অখুশি হওয়ার তো কিছু নেই! যেহেতু রানি এই দায়িত্ব তোমাকে দিয়েছেন, তাহলে তুমিই তা করো। যখন সময় হবে, আমাকে একটা খবর দিলেই চলবে, প্রতিটা ছোট বিষয়ের জন্য আমাকে এসে জিজ্ঞেস করার দরকার নেই, অত闲 সময় আমার নেই। শিয়াও রুয়ো, প্রাসাদে চলো।”

“বোন তুং বোনকে সসম্মানে বিদায় জানাচ্ছি!”

তিন দিন পর, লিন তান-ওয়েই-এর কাছের পরিচারিকা শিয়াও-চিং 張碧彤-এর কাছে একটা আমন্ত্রণপত্র নিয়ে এল, যাতে স্পষ্টভাবে লেখা ছিল কবে চুং-ৎসুয়ি প্রাসাদে যেতে হবে এবং কী কী ছোট উপহার ও অনুষ্ঠান প্রস্তুত করা হয়েছে।

張碧彤 সেটা একনজর দেখে তেমন কোনো গুরুত্ব দিলেন না এবং ঠান্ডা সুরে বললেন, “ছোট একটা ব্যাপার, অথচ কী কান্ডই না করছে! সবাই কেবল কাকে দেখানোর জন্য এত বাড়াবাড়ি করছে, আসলেই সবার আর কোনো কাজ নেই।”

“娘娘-এর যদি আর কোনো নির্দেশ না থাকে, তবে আমি দাসী প্রস্থান করছি,” শিয়াও-চিং বলল।

“যাও।”

“আজ্ঞা।”

ঠিক সেই মুহূর্তে 張碧彤 টেবিলের ওপর রাখা চায়ের পেয়ালা তুলে এক চুমুক দিলেন, আর তখনই শিয়াও-চিং হঠাৎ পা হড়কে 張碧彤-এর হাতের চায়ের পেয়ালায় ধাক্কা মারল। পেয়ালার চা ছিটকে গেল, কিছু অংশ 張碧彤-এর পায়ে পড়ল, আর বেশিরভাগটাই পড়ল টেবিলের ওপর রাখা আমন্ত্রণপত্রটির ওপর।

“দাসী অপরাধী! দাসী অপরাধী! দাসী অপরাধী! আমি মুছে দিচ্ছি...”

“তুমি একপাশে সরে যাও!” ইউন-ছিং একথা বলে দ্রুত এগিয়ে এসে 張碧彤-কে পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করলেন, “娘娘, আপনার কি কোথাও লেগেছে?”

張碧彤 অত্যন্ত অসন্তুষ্ট মুখে বললেন, “না, আমার কিছু হয়নি। ভাগ্যিস চা ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল। কী বোকা একটা চাকরানি, কোন প্রাসাদ থেকে এমন মানুষ আসে!”

“দাসী অপরাধী! দাসী অপরাধী!”

“娘娘, এই আমন্ত্রণপত্রটি...” ইউন-ছিংপত্রটি তুলে দেখলেন যে তার অনেকটাই ভিজে গেছে।

“আর দেখার দরকার নেই, এমনিতেও সময়টা আমার মনে আছে, বাকি এসবে আমার কোনো আগ্রহ নেই।”

“আচ্ছা। তুমি এখনো সরে যাচ্ছ না কেন? 娘娘-এর শাস্তির অপেক্ষা করছ নাকি? 娘娘 দয়াপারবশ বলেই তোমাকে ক্ষমা করে দিলেন,” ইউন-ছিং শিয়াও-চিং-কে উদ্দেশ্য করে বললেন।

“ধন্যবাদ 娘娘! ধন্যবাদ 娘娘!”

শিয়াও-চিং ভয়ে ভয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

張碧彤-এর রাতের খাবারের সেবা শেষ করার পর, আমি, লান-ইয়েন এবং শিয়াও-ইউন ছোট রান্নাঘরে গিয়ে নিজেরাও কিছু খেয়ে নিলাম। আমি দ্রুত খেয়ে ভাবলাম ইউন-ছিংকে খাইয়ে আসি, কারণ সে তো এখনো কিছু খায়নি।

ফিরে এসে দেখি ঘরের ভেতরে কেউ নেই।

張碧彤 নেই, ইউন-ছিংও নেই।

আমি যখন ভাবছি কী ব্যাপার, তখন লান-ইয়েন বেরিয়ে এসে বলল, “বোধহয় চুং-ৎসুয়ি প্রাসাদে গেছে। আজ কি অনেক 娘娘-রা একসঙ্গে চুং-ৎসুয়ি প্রাসাদে য়ুন কুইরেনকে দেখতে যাওয়ার কথা ছিল না?”

আমি মাথা নাড়লাম, “লান-ইয়েন বোন বেশ বুদ্ধিমান বটে! তাহলে আমরা দরজায় দাঁড়িয়েই 娘娘-এর ফিরে আসার অপেক্ষা করি।”

“হুম!”

ফলস্বরূপ আধ ঘণ্টার মধ্যেই হঠাৎ লুই-ওয়েই প্রাসাদের বাইরে এক বিশাল হুলুস্থূল পড়ে গেল। আমি আর লান-ইয়েন একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এলাম এবং একজন খোজা কর্মচারীকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “কী হয়েছে?”

সেই খোজা অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে বলল, “বড় বিপদের কথা! য়ুন কুইরেনের হঠাৎ শরীর খারাপ হয়েছে, মনে হচ্ছে প্রসব বেদনা আগেই শুরু হয়ে গেছে।”