নব্বই এক: স্ত্রী হিসেবে মনোনয়ন (১)

পরদিন, সকলেই রাজপ্রাসাদে ফিরে গেল।
জ্যাং শুয়ানের অশ্বারোহণ ও তীরন্দাজীর উৎসবের কারণে সম্রাট খুবই আনন্দিত ছিলেন। এমনকি যখন ঝাং বিটং সম্রাটের সামনে জ্যাং শুয়ানের জন্য স্ত্রী নির্বাচনের প্রসঙ্গ তুললেন, সম্রাটও সহজেই সম্মতি দিলেন। বললেন, যদি উপযুক্ত কোনো কন্যা পাওয়া যায় এবং জ্যাং শুয়ানও পছন্দ করেন, তাহলে তা করা যেতে পারে।
সুইমেই প্রাসাদে, ঝাং বিটং জিজ্ঞাসা করলেন, “ইউন চিং, গতবার তুমি বলেছিলে সম্রাজ্ঞী এবং মেং জিয়েউ যে কন্যাদের নির্বাচন করেছেন, তাদের বংশ-পরিচয় খুঁজে দেখেছো, কোনো তথ্য পেয়েছো?”
“মা, আমি ঠিক এই প্রসঙ্গে আপনাকে বলতে চেয়েছিলাম। অশ্বারোহণ উৎসবের কারণে সময় হয়নি।”
ঝাং বিটং কয়েকদিন ধরে ফিরে এসে ভালো মুডে ছিলেন। বললেন, “তুমি সবসময়ই দায়িত্বশীলভাবে কাজ করো, আমি খুবই নিশ্চিন্ত। অশ্বারোহণ উৎসবের আগে বললেই বা সম্রাট রাজি হতেন কিনা সন্দেহ। এখন শুয়ানকে সম্রাট খুবই ভালোবাসেন, এই সময়ের প্রস্তাব সম্রাটের সম্মতি পাওয়া বড় ব্যাপার। পরবর্তী পদক্ষেপ, আমি সম্রাটকে অনুরোধ করতে পারি শুয়ানকে রাজকীয় সভায় অংশ নিতে দেওয়ার জন্য। এখন রাজপুত্র তো অনেক আগেই রাজকীয় পাঠশালায় যেতে শুরু করেছে, শুয়ান যদি একটু তৎপর না হয়, তাহলে চলবে কীভাবে?”
“ঠিকই বলেছেন, আপনি আগেভাগেই ভাবছেন, আর নবম রাজপুত্রও চেষ্টা করছেন, সত্যিই আনন্দের বিষয়।”
এ কথা উঠতেই ঝাং বিটং আবার হেসে উঠলেন, “বলতে গেলে, আমার শুয়ান সত্যিই অসাধারণ। কিছু বছর আগে, চুপচাপ ছিলেন, আমি ভাবছিলাম, হয়তো তাঁর সেই সামর্থ্য নেই। কিন্তু এ বছর, এসেই প্রথম স্থান পেলেন, সবাইকে চমকে দিলেন। রাজপুত্র যদিও প্রতি বছর ভালো করেন, কিন্তু সম্রাট উপস্থিত থাকেন বলে কখনও প্রথম স্থান পাননি।”
“নবম রাজপুত্র সবসময় প্রতিভাবান ছিলেন, হয়তো আগে রাজপুত্রদের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাননি।”
“হ্যাঁ, শুয়ান শান্ত স্বভাবের, কিন্তু এখন সবাই বড় হয়ে গেছে, শান্ত থাকার সময় নয়। শুয়ান বুঝতে পেরেছেন, আমি খুবই আনন্দিত।”
“আমি আপনাকে অভিনন্দন জানাই।”
“ঠিক আছে, প্রসঙ্গটা দূরে চলে গেল, ঐ কন্যাদের বংশ-পরিচয় কেমন, বলো তো?”
“একটু অপেক্ষা করুন।”
ইউন চিং কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে কয়েকটি চিত্র নিয়ে এলেন, ঝাং বিটংকে বললেন, “মা, আপনি গতবার ঐ কন্যাদের দেখেছেন, হয়তো চেহারা পরিষ্কার মনে নেই, তাই আমি বিশেষভাবে চিত্র প্রস্তুত করেছি। আপনি যাকে পছন্দ করবেন, আমি তার পরিবার ও চরিত্র বিস্তারিত জানাবো।”
ঝাং বিটং প্রশংসা করলেন, “ইউন চিং, তুমি সবদিক দিয়ে চিন্তা করেছো। চল, সব চিত্র মেলে দাও।”
“ছোট সাও, তুমি এসে সাহায্য করো।”
“জ্বি!”
আমি ইউন চিং-এর সাথে চিত্রগুলো মেলে দিলাম, ঝাং বিটং একের পর এক দেখলেন, বললেন, “আহা, সবাই সুন্দর ও আকর্ষণীয়, আমি তো বিভ্রান্ত হয়ে যাচ্ছি। ইউন চিং, তুমি আমার জন্য দেখো।”
ইউন চিং হেসে বললেন, “আমি জানি না নবম রাজপুত্র কী ধরনের কন্যা পছন্দ করেন। বরং, ছোট সাওকে দেখতে দাও।”
ঝাং বিটং আমার দিকে তাকালেন, বললেন, “ছোট সাও? হ্যাঁ, যদিও তুমি সম্পূর্ণ পুরুষ নও, তবুও পুরুষ তো, তোমার দৃষ্টিভঙ্গি নবম রাজপুত্রের কাছাকাছি হবে, এসো, দেখো।”
“জ্বি!”
আমি দেখতে যাচ্ছিলাম, তখনই দেখলাম জ্যাং শুয়ান চলে এসেছেন।
ঝাং বিটং দ্রুত ডেকে বললেন, “শুয়ান, ঠিক সময়ে এসেছো। এসো, দেখো।”
জ্যাং শুয়ান বললেন, “মা, আপনি কী দেখতে বলছেন?”
“এসো, দেখলেই বুঝবে।”
জ্যাং শুয়ান এসে আমার ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। আমি কয়েক কদম পিছু হটলাম, জ্যাং শুয়ান চিত্রের দিকে তাকিয়ে সব বুঝে গেলেন।
“দেখো, কোনো কন্যা পছন্দ হয়েছে?”
“মা।” জ্যাং শুয়ান চোখ সরিয়ে বললেন, “আমি এখনো ছোট, বিবাহের তাড়াহুড়া নেই। উপরে বড় ভাইবোন আছেন, আমি অতিক্রম করতে চাই না।”
“এটা কী বলছো? বয়সের ক্রম মানতেই হবে এমন নয়। তাছাড়া, সম্রাটও অনুমতি দিয়েছেন, তুমি আমাকে সঙ্গ দাও।”
“মা, মনে হয় নবম রাজপুত্র লজ্জা পাচ্ছেন!” ইউন চিং হাসলেন।
“এতে লজ্জার কী আছে? ছেলেমেয়ে বড় হলে বিবাহ হয়। ঠিক আছে, আমি আগে দেখে নেব, পরে তোমাকে দেখাবো, যদি পছন্দ করো। আমি ঐ পরিবারের কন্যাকে ডেকে আনবো, তুমি দেখো।”
“আমি...”
“ছোট সাও, তুমি দেখো, তুমি তো শুয়ানের খুব কাছাকাছি, আগে তুমি দেখে দাও।”
ঝাং বিটং যখন আমাকে ডাকলেন, তখন দেখলাম জ্যাং শুয়ানের দৃষ্টি হঠাৎ আমার ওপর স্থির। আমি ভেতরে কেঁপে উঠলাম, তবুও সাড়া দিলাম, ঝাং বিটং-এর পাশে গেলাম।
“ছোট সাও, ইউন চিং, এই কন্যাটি কেমন?”
“আমি মনে করি তিনি সুন্দরী ও গুণবতী।”

“হ্যাঁ, আমিও তাই মনে করি, আমাদের শুয়ানকে সাথে নিয়ে সত্যিই মানানসই। ছোট সাও, তুমি কী বলো?”
“আমি একমত।”
আমার কথা শেষ হতে না হতেই জ্যাং শুয়ান বললেন, “মা, আমার কিছু কাজ আছে, আমি বিদায় নিলাম। কাল আবার এসে আপনার খোঁজ নেব।”
ঝাং বিটং মাথা তুলতেই দেখলেন, জ্যাং শুয়ান চলে গেলেন।
“এই ছেলে, কী এমন জরুরি কাজ যে এত তাড়াতাড়ি চলে গেল?”
“সম্ভবত নবম রাজপুত্রের সত্যিই জরুরি কোনো কাজ আছে। এখন নবম রাজপুত্র সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয়, অনেকেই তাঁর কাছে আসতে চায়, তিনি ব্যস্ত থাকবেনই।”
ঝাং বিটং মাথা নেড়েছিলেন, “তুমি ঠিকই বলেছো। শুয়ান এখন নিজের শক্তি অর্জন করলে ভবিষ্যতের জন্য ভালো হবে। ঠিক আছে, স্ত্রী নির্বাচনের কাজ আমি সম্পূর্ণভাবে দায়িত্বে নেব।”
ইউন চিং বললেন, “আপনি যাকে পছন্দ করবেন, তাঁর চরিত্র ও সৌন্দর্য নিশ্চয়ই অসাধারণ হবে। নবম রাজপুত্রও পছন্দ করবেন।”
“হ্যাঁ, তুমি দেখো, এই পরিবারের কন্যা...”
পরদিন বিকেলে আমি অভ্যন্তরীণ বিভাগে কিছু নিতে যাচ্ছিলাম, পথে জ্যাং শুয়ানের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।
“আমি নবম রাজপুত্রকে নমস্কার করি।”
“তুমি আমার সাথে এসো।”
“আমি তো...”
জ্যাং শুয়ান হাত পিছনে রেখে এগিয়ে গেলেন।
আমি বাধ্য হয়ে তাঁর পেছনে হাঁটলাম। কিছুক্ষণ পরে, তাঁর কক্ষে ঢুকলাম।
“তোমার পায়ের চোট আর সর্দি ঠিক হয়েছে?”
আমি উত্তর দিলাম, “নবম রাজপুত্রের দয়া, আমি সম্পূর্ণ সুস্থ।”
“বলতো, এই ক’দিনে, মা কি এখনও আমার জন্য স্ত্রী নির্বাচনের কাজে ব্যস্ত?”
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “মা এখনও এই কাজে ব্যস্ত। শুনেছি, আগামীকাল সকালে দু’জন কন্যাকে প্রাসাদে ডেকেছেন।”
“তুমিও দেখতে সাহায্য করেছো?”
“আমার চোখ ভালো নয়, যাকে দেখেছি, মা পছন্দ করেন কিনা জানি না, আমি শুধু...”
“আমি জানতে চাচ্ছি, তুমি কি দেখতে সাহায্য করেছো?” জ্যাং শুয়ান হঠাৎ আমার দিকে এগিয়ে এলেন, আমি কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে দেয়ালে আটকে গেলাম।
“নবম রাজপুত্র...”
আমার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, অবাক হয়ে জ্যাং শুয়ানের দিকে তাকালাম। ভাবছিলাম, আমি সাধারণত শান্ত থাকি, এমন হয় না। কিন্তু জ্যাং শুয়ানের সামনে এতো সহজেই হয়ে গেল!
“তুমি তো দেখতে সাহায্য করেছো?”
“আমি দেখেছি।”
হঠাৎ জ্যাং শুয়ান আমার দুই কব্জি ধরে মাথার ওপর তুললেন। তাঁর মুখে কঠোরতা, বললেন, “ছোট সাও, তুমি কি চাও আমি বিবাহ করি?”
“আমি...”
“তুমি কি চাও?”
কব্জি ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, আমি মাথা নেড়ে বললাম, “নবম রাজপুত্র এখন বিবাহযোগ্য বয়সে, তাছাড়া সম্রাট ও মা...”
আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই, জ্যাং শুয়ান আমার চিবুক চেপে ধরলেন।
আমি তাঁর বরফে ঢাকা মুখের দিকে তাকালাম, তাঁর চোখে গভীর শীতলতা, আমার সমস্ত শরীর কেঁপে উঠল, মনে হলো আত্মা ছুটে গেল।
“যদি আমি বিবাহ করি, তুমি কি খুশি হবে?”
“নবম রাজপুত্র বিবাহ করলে তো আনন্দের বিষয়, মা ও সম্রাট খুশি হবেন, আমি তো তাদের সাথে খুশি হবো।”
“ছোট সাও...” জ্যাং শুয়ান আমার চিবুক ছেড়ে দিয়ে আমার পাশে দেয়ালে ঘুষি মারলেন। দেয়ালে ফাটল ধরল। আমি ভয় পেয়ে থমকে গেলাম।

“ছোট সাও, তুমি কি জানো তুমি কী অপরাধ করেছো?”
জ্যাং শুয়ান তখন আমাকে ছেড়ে দিলেন, আমি সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু মুড়ে বসে বললাম, “আমি অপরাধী, জানি না কী ভুল করেছি, অনুগ্রহ করে নবম রাজপুত্র নির্দেশ দিন।”
“ছোট সাও, তোমার অপরাধ—তুমি অত্যন্ত নির্বোধ, তুমি কি চোখে দেখো না? তুমি কি হৃদয়হীন?”
আমি অবাক হয়ে মাথা তুললাম, এটা কেমন অপরাধ?
“ঠিক আছে।” জ্যাং শুয়ান আত্মঘৃণার হাসি দিলেন, “তোমরা সবাই যদি খুশি, তাহলে আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করবো।”
“নবম রাজপুত্র মহৎ!”
“মহৎ? এবার বেরিয়ে যাও!”
“জ্বি, আমি বিদায় নিচ্ছি।”
প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে আমি এখনও হতবাক, আজ জ্যাং শুয়ান এতো অদ্ভুত আচরণ করলেন কেন? গতবার গুহায় আমাকে উদ্ধার করার পর, মনে হয়েছিল তিনি স্বাভাবিক হয়েছেন। অথচ আজ আবার এমন কেন?
নিশ্চয়ই বিবাহের প্রসঙ্গে?
তবে তিনি যদি বিবাহে অনিচ্ছুকও হন, আমার সাথে এমন আচরণ করার কী দরকার?
ছাড়ুন, আর ভাবলাম না, দ্রুত কাজ সেরে ফেললাম।
পরদিন সকালে, সত্যিই দুইজন সুন্দরী কন্যা সুইমেই প্রাসাদে এলেন।
ঝাং বিটং আমাকে ও ইউন চিং-কে অতিথি সেবা করতে বললেন, নিজে নরম আসনে বসলেন।
“ছোট সাও, শুয়ান এখনও আসেনি? সকালে কি ডেকেছিলে?”
আমি বললাম, “মা, আমি নবম রাজপুত্রের কক্ষে গিয়েছিলাম, তিনি সেখানে ছিলেন না, তবে আমি কক্ষের দাসকে বলে দিয়েছি, নবম রাজপুত্র ফিরে এলেই আসবেন।”
“আবার গিয়ে দেখো, দুইজন কন্যাকে অপেক্ষা করানো ঠিক নয়।”
“মা, আপনার সৌন্দর্য দেখার সুযোগ আমাদের ভাগ্য।” এক কন্যা বললেন।
“তোমরা তরুণ, নিজেদের মধ্যে কথা বলো, আমার সাথে তো বেশি বলার নেই। ছোট সাও, গিয়ে দেখো।”
“জ্বি!”
আমি ঘুরে যেতে যাচ্ছিলাম, তখনই দেখলাম জ্যাং শুয়ান চলে এসেছেন। তিনি দ্রুত এগিয়ে এলেন, মুখ উজ্জ্বল, চোখ সামনে।
“শুয়ান এসেছে, শুয়ান, তুমি তো এসেছো। দেখো এই দুইজন কন্যা, তাঁরা অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করেছেন।”
“আমরা নবম রাজপুত্রকে নমস্কার করি।” দুইজন কন্যা উঠে নমস্কার করলেন।
“নমস্কার করার দরকার নেই।” জ্যাং শুয়ান বললেন, তারপর ঝাং বিটংকে বললেন, “আমি মাকে নমস্কার করি। সকালে আমি কিছুক্ষণ তীরন্দাজীর মাঠে ছিলাম, তাই দেরি হলো, মা, ক্ষমা করবেন।”
“নবম রাজপুত্র এমন অধ্যবসায়ী! শুনেছি অশ্বারোহণ উৎসবে আপনি সবাইকে চমকে দিয়েছেন, আজ দেখেও মনে হলো, সত্যিই অসাধারণ।”
“শুয়ান, তুমি দুইজন কন্যাকে রাজকীয় উদ্যান ঘুরতে নিয়ে যাও। গতবার শীতকাল ছিল, উদ্যান ফাঁকা ছিল। এখন বসন্ত, ফুল ফুটেছে, উদ্যানের সৌন্দর্য অসাধারণ।”
“আমি তাই ভাবছিলাম। দুইজন কন্যা, আসুন।” জ্যাং শুয়ান বিনা দ্বিধায় আমন্ত্রণ করলেন, এতে আমি কিছুটা অবাক হলাম।
“নবম রাজপুত্র, আসছি।” দুইজন কন্যা আবার ঝাং বিটংকে নমস্কার করে বললেন, “আমরা বিদায় নিচ্ছি।”
“হ্যাঁ, যাও।”
“মা, ছোট সাওকে পাশে থাকতে দিন।” জ্যাং শুয়ান হঠাৎ বললেন।
“ঠিক আছে, ছোট সাও, তুমি পাশে থেকো। দুইজন কন্যা তো প্রাসাদে নতুন, কাউকে লাগবে।”
“জ্বি!”