৭১। হত্যাচেষ্টা

আসলেই মনে হয়েছিল, যখন পর্যন্ত জিয়াং ইয়ের সঙ্গে দুয়ো চিংয়ের বিবাহ সম্পন্ন হবে, সবকিছু নির্বিঘ্নে চলবে। কিন্তু ঠিক বিবাহের আগের সন্ধ্যায়, রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে আবারও ঘটে গেল এক চাঞ্চল্যকর ঘটনা।

এই খবর যখন ছুইওয়েই প্রাসাদে পৌঁছাল, আমি ও ল্যাণ ইয়ান উনুনের পাশে বসে উষ্ণতা নিচ্ছিলাম। ঝাং বিটং ছোট উনুনটি বুকে নিয়ে নরম আসনে বসে ছিলেন, আর ইউন চিং সূচ-সুতোর কাজে ব্যস্ত ছিলেন।

ঝাং বিটং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সম্রাট অনেকদিন ধরে এখানে আসেননি, প্রাসাদে যেন খাঁ খাঁ করছে। আজ রাতে সম্রাট কোন প্রাসাদে রাত কাটাবেন কে জানে? ইউন চিং, তুমি বলো, আমি কি সত্যিই বয়স হয়ে গেছি, সম্রাট আর আমায় ভালোবাসেন না?”

ইউন চিং সূচ-সুতোর কাজ থামিয়ে সান্ত্বনা দিলেন, “মালকিন, আপনি অকারণে চিন্তা করছেন। সম্রাট ও আপনার মধ্যে গভীর সখ্যতা, কেনই বা আপনাকে অপছন্দ করবেন? তবে রাজত্বের নিয়মই তো এমন, সকলের ভাগ্যে সমান বণ্টন। যদি সম্রাট প্রতিদিন শুধু আপনাকেই ভালোবাসেন, তাহলে তো রাজপুরুষরা আপত্তি করবে, রানি ও মহারানিও চাইবেন না, অন্তঃপুরে শান্তি থাকবে না।”

“এই সব কথা আমি জানি। কিন্তু সম্রাট বহুদিন আসেননি, ভাগ্যবণ্টনও আমার দিকে আসা উচিত। গত ক’দিন সম্রাটের কাছে কুশল জানতে গিয়েছিলাম, ছোট ছোট দাসীরা আমায় নিয়ে হাসাহাসি করেছে, বিশেষ করে লিন তানওয়েই, সেই নষ্টা। সে নিজে না বললেও, মেং পিং ও শুই ইউন চিউকে নিয়ে আমাকে জ্বালাচ্ছে, খুবই বিরক্তিকর।”

“মালকিন, সামনের দিনগুলো অনেক বড়। আপনি কত বছর ধরে প্রাসাদে, আর তানওয়েই কতদিন? এতদিন ধরে সম্রাটকে সেবা করে, এখনো আপনার মর্যাদা অক্ষুণ্ণ, এটাই বড় কথা।”

স্বীকার করতে হবে, ইউন চিংয়ের সান্ত্বনা দেবার ক্ষমতা সত্যিই প্রশংসনীয়। ঝাং বিটং কিছুটা দুঃখিত হলেও, তাঁর কথায় অনেকটাই শান্ত হলেন।

হঠাৎ ঝাং বিটং উঠে দাঁড়িয়ে কিছুটা উৎসাহের সাথে বললেন, “আজ রানির প্রাসাদে কোনও গুঞ্জন শুনেছ? শোনা যায়, গং উয়ে অ, পূর্ব প্রাসাদে বিয়ের পর থেকে, যুবরাজ একবারও তাকে স্পর্শ করেননি। যদিও যুবরাজ ও যুবরানির মধ্যে বিশেষ সখ্যতা নেই, তবু দুজনে একে অপরকে সম্মান করেন। ভাবলে আনন্দ হয়, এবার রানির হিসাব ভুল হল। নানা কৌশলে গং উয়ে অকে প্রাসাদে পাঠালেও, যুবরাজ পছন্দ করেন না। যুবরানির মর্যাদাও পেল না, এখন বিধবা হয়ে বসে আছে, এটাও তো প্রতিশোধ নয় কি?”

ইউন চিং মাথা নেড়ে বললেন, “মালকিন, ঠিকই বলেছেন।”

“শুয়ান এখন ক’দিন কী করছে?”

“গতকাল নবম রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, বলেছিল যুবরাজের সঙ্গে ঘোড়া চড়তে গেছে।”

“এই ছেলেটা, সারাদিন যুবরাজের সঙ্গে, কে জানে সে আদৌ যোগ্য হবে কিনা? আমার বয়স হচ্ছে, স্বাভাবিকভাবেই সম্রাট আমায় অতটা দেখবেন না। আমার আগামী জীবনের সুখ-সমৃদ্ধি একমাত্র শুয়ানের ওপর নির্ভর করছে, সে যেন আমার সম্মান রক্ষা করে।”

“মালকিন, চিন্তা করবেন না, নবম রাজপুত্র অত্যন্ত মেধাবী, ভবিষ্যতে নিশ্চয় বড় কিছু হবে।”

“ইউন চিং, বলো তো, এই রাজপুত্ররা বড় হয়ে গেছে। যুবরাজসহ, সম্রাট কখনও রাজকার্য বা রাজপদ নিয়ে কিছু বলেননি। সম্রাটের উদ্দেশ্য কী? মনে রাখো, সম্রাট যখন এই বয়সে ছিলেন, তখনই তিনি ধর্মবিভাগে কাজ করতেন।”

“আমি কখনও রাজামহলের মনোভাব অনুমান করতে সাহস করি না। মালকিন, এইসব বিষয়ে নিশ্চয় সম্রাটের পরিকল্পনা আছে। আপনি যতই কৌতূহলী হন, কখনও সম্রাটকে জিজ্ঞেস করবেন না।”

ঝাং বিটং বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমি জানি। সম্রাট অন্তঃপুরের কেউ রাজকার্য নিয়ে কথা বলুক, তা একদম পছন্দ করেন না, মহারানিও বেশি কথা বলেন না। আমি তো শুধু তোমার সঙ্গে আলোচনা করছি! সম্রাট কিছুই করছেন না, শুয়ান কীভাবে নিজেকে প্রকাশ করবে? লেখাপড়া নয়, যুদ্ধ নয়, হয়তো সরকারি কাজে সে সফল হবে, কী বলো?”

“ঠিকই বলেছেন মালকিন!”

“আচ্ছা, আর বলো না, তোমার সঙ্গে আলোচনা করে কিছুই পাওয়া যায় না। আমি ক্লান্ত, ইউন চিং, আমাকে বিশ্রাম নিতে সাহায্য কর।”

“জি।” ইউন চিং বলেই, ল্যাণ ইয়ান ও আমাকে বললেন, “ল্যাণ ইয়ান, তুমি ঘরে বিশ্রাম নাও। ছোট শাও, তুমি বাইরে অপেক্ষা কর।”

ঝাং বিটং শুনে বললেন, “সময় পেলে গিয়ে কিউ রংহাইকে খুঁজে দেখো, আমার কাজের দিকে একদম মন নেই। প্রাসাদে ঠিকঠাক দাস না থাকলে চলবে কী করে? ছোট শাও একাই সব কাজ করবে?”

“কিউ রংহাই নিশ্চয় ক’দিন ধরে চতুর্থ রাজপুত্রের বিবাহ নিয়ে ব্যস্ত, তাই সময় হয়নি। কালই গিয়ে জিজ্ঞেস করব।”

“চতুর্থ রাজপুত্রের বিবাহই শুধু গুরুত্বের, আমার কাজে গুরুত্ব নেই? সবাই যেন আমায় ভুলেই গেছে।”

“মালকিন, শান্ত থাকুন, রাগ করলে ঘুমের সমস্যা হবে। আমি মালকিনকে বিশ্রাম নিতে সাহায্য করি।”

ইউন চিং ঠিক তখনই ঝাং বিটংকে ধরে বাইরে নিয়ে যাচ্ছিলেন, তখনই বাইরে কিছু অস্বাভাবিক শব্দ পাওয়া গেল, অনেকের অস্থির পা-ফেলার শব্দ।

ঝাং বিটং থেমে গেলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “বাইরে কী ঘটলো?”

ইউন চিং বললেন, “হয়তো কোনো দাসী অসাবধানতাবশত জোরে হাঁটছে।”

ঝাং বিটং দৃঢ়ভাবে বললেন, “না, নিশ্চয় কিছু ঘটেছে। ছোট শাও, তাড়াতাড়ি গিয়ে খবর নাও।”

“জি!” আমি দরজা খুলে প্রাসাদের ফটকে গেলাম, দেখলাম কেবল দাসী ও খাসদাসরা তাড়াহুড়ো করছে না, পেছনে কষ্ট করে দৌড়াচ্ছেন প্রাচীন চিকিৎসক।

আমি একজন খাসদাসকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “কী হয়েছে?”

তিনি পা চাপড়ে বললেন, “বড় ঘটনা ঘটেছে, সম্রাটকে হত্যা করার চেষ্টা হয়েছে!”

আমি হতবাক হয়ে বললাম, “কীভাবে? এত সাহসী কে, যে সম্রাটকে হত্যা করতে সাহস পেল?”

“আহা, ছি ইউয়ে প্রাসাদের ছোট মালকিন। নিজের প্রাণের দাম বোঝে না। আমি আর কথা বলব না, আমাকে ছি ইউয়ে প্রাসাদে যেতে হবে।” বলে তিনি দৌড়ে চলে গেলেন।

ছি ইউয়ে প্রাসাদ? লিন লানঝি?

লিন লানঝি কি লিউ ইউনহের জন্য সম্রাটকে হত্যা করতে চেয়েছে? না, সে এতটা আবেগপ্রবণ নয়, এটা তো মৃত্যুদণ্ড, নয়টি পরিবার ধ্বংস হওয়ার শাস্তি।

আমি দ্রুত ফিরে গিয়ে ঝাং বিটংকে জানালাম, “মালকিন, খবর পেয়েছি, ছি ইউয়ে প্রাসাদের লান贵人 সম্রাটকে হত্যা করতে চেয়েছে।”

ঝাং বিটং হতবাক হয়ে বললেন, “কী? ভালো করে শুনেছ তো? লান贵人 কি বাঁচতে চায় না, সম্রাটকে হত্যা করার সাহস পেল?”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “ভালো করে শুনেছি, এমনকি চিকিৎসককেও দেখেছি, সবাই ছি ইউয়ে প্রাসাদে ছুটছে।”

“লিন লানঝি তো সবসময় অসুস্থ, দুর্বল, আজ সে সম্রাটকে হত্যা করতে চেয়েছে? সে কি পাগল?”

ইউন চিং স্মরণ করিয়ে দিলেন, “মালকিন, এখন সম্রাটের স্বাস্থ্যের কথা ভাবা উচিত।”

ইউন চিংয়ের কথায়, ঝাং বিটং যেন হুঁশ পেলেন, “ঠিক বলেছ, এখন আমার ভাবনা হওয়া উচিত, সম্রাটের স্বাস্থ্যের অবস্থা। ইউন চিং, চল, তাড়াতাড়ি সম্রাটকে দেখতে যাই।”

“মালকিন,” আমি এগিয়ে গিয়ে বললাম, “আপনি মাথার অলঙ্কার খুলে দিন, উনুনটা নামিয়ে রাখুন, ছি ইউয়ে প্রাসাদে খুব উদ্বিগ্ন হয়ে যান।”

ঝাং বিটং প্রথমে অবাক হয়ে, পরে প্রশংসা করলেন, “ছোট শাও, তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান। এইভাবে গেলে, সম্রাট বুঝবেন আমি কতটা উদ্বিগ্ন। ভালো, ইউন চিং, তাড়াতাড়ি এসব খুলে দাও। আর, তুমি আমার সঙ্গে যেও না, ছোট শাওকে সঙ্গে নাও। সে পরিস্থিতি বুঝে কাজ করতে পারে।”

ইউন চিং আমার দিকে তাকিয়ে দ্রুত বললেন, “জি!” আমি ঝাং বিটংকে নিয়ে ছি ইউয়ে প্রাসাদে ছুটে গেলাম। ঝাং বিটংও খুব চেষ্টা করলেন, এমনকি শীতের পশমও পরলেন না, এইভাবে ছি ইউয়ে প্রাসাদে পৌঁছালেন, শরীর কাঁপছিল, হাঁপাচ্ছিলেন।

“সম্রাট!” appena ছি ইউয়ে প্রাসাদে ঢুকতেই ঝাং বিটং কাঁদো কাঁদো গলায় ডাকলেন।

“ওহো, বিটং মালকিন! আমি আপনাকে নমস্কার জানাই।” কিউ রংহাই ঝাড়ু হাতে এগিয়ে এসে নমস্কার করলেন।

“কিউ রংহাই, সম্রাট কোথায়?”

“সম্রাট ভিতরে আছেন।”

“সম্রাটের অবস্থা কেমন? আমি শুনেই ছুটে এসেছি। তাড়াতাড়ি আমাকে দেখাও, সম্রাট কেমন আছেন?”

কিউ রংহাই ঝাং বিটংয়ের ভাব দেখে বুঝলেন, “মালকিনের এই ভাবনা নিশ্চয় সম্রাট বুঝবেন। তবে চিন্তা করবেন না, সম্রাট ভালো আছেন, ভিতরে লান贵人的 সঙ্গে গল্প করছেন।”

“গল্প করছেন? বলা হচ্ছিল, সম্রাটের ওপর হামলা হয়েছে?”

কিউ রংহাই মাথা নেড়ে বললেন, “এটা দাসদের গুজব। আসলে লান贵人 অসাবধানতাবশত একটি চায়ের কাপ ভেঙে ফেলেছিলেন, সম্রাট তুলতে গিয়ে হাতে চোট পান। এখন ঠিক হয়ে গেছে, চিকিৎসক চলে গেছেন। মালকিন, নিশ্চিন্ত থাকুন।”

“শুধু হাতে চোট?” ঝাং বিটং কিছুটা সন্দেহ নিয়ে বললেন।

“শুধু হাতে চোট। আমি কি আপনাকে ঠকাতে পারি? আপনার এই ভাবনা আমি সম্রাটকে জানাব, বিস্তারিত বলব। এখন তাড়াতাড়ি ফিরে যান, ঠাণ্ডা লাগবে না তো!”

“আচ্ছা, তাহলে আমি ফিরে যাই। তবে আমি সম্রাটকে দেখে আসতে চাই, তবেই নিশ্চিন্ত হব।”

কিউ রংহাই ঝাং বিটংকে আটকে বললেন, “মালকিন, আজ সম্রাট লান贵人的 কাছে রাত কাটাবেন। আপনি এখন গেলে, সম্রাট কি বিরক্ত হবেন না?”

“আচ্ছা। তাহলে আপনি আমার উদ্বেগের কথা সম্রাটকে বলবেন, যতটা সম্ভব বিস্তারিত বলবেন, শুনলেন?”

কিউ রংহাই মাথা নত করে বললেন, “মালকিন নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি বিস্তারিত বলব। আপনি কি আমাকে বিশ্বাস করেন না?”

“বিশ্বাস করি। ছোট শাও, ফিরে চল।”

“জি!” ফিরে যাওয়ার সময়, আমি একবার পেছনে তাকালাম। ব্যাপারটা এত সহজ নয়, শুধু হাতে চোট, তাহলে সবাই এত অস্থির কেন?

ছি ইউয়ে প্রাসাদ থেকে বেরোতেই, দেখলাম অন্যান্য প্রাসাদের রানি ও সুন্দরীরা দ্রুত ছুটে আসছেন, তার মধ্যে লিন তানওয়েইও আছেন।

তারা ফটকে পৌঁছাতেই ঝাং বিটং আটকে দিলেন, “যাক, যাক, সবাই ফিরে যাও। সম্রাটের কিছু হয়নি। তোমরা আসার আগেই, সম্রাট—”

“সম্রাটের কিছু হয়নি? বলা হয়েছিল—” কয়েকজন সুন্দরী উদ্বিগ্ন হয়ে নানা প্রশ্ন করলেন।

“বলেছি তো, কিছু হয়নি। সবাই চলে যাও। আজ সম্রাট ছি ইউয়ে প্রাসাদে রাত কাটাবেন, প্রথমবার, যেন আনন্দ নষ্ট না হয়।”

তারা হতাশ হয়ে চলে যেতে চাইলে, লিন তানওয়েই হাসলেন, “বিটং দিদি খুবই দ্রুত এসেছেন! দেখছি, ঘুমানোর আগে এসে পড়েছেন। সত্যিই সম্রাটের জন্য উদ্বিগ্ন।”

ঝাং বিটং গর্বিতভাবে বললেন, “স্বাভাবিক। আমি ও সম্রাটের দশ বছরের দাম্পত্য সম্পর্ক, তোমাদের চেয়ে অনেক গভীর।”

লিন তানওয়েই বললেন, “অবশ্যই, বয়সে ও মর্যাদায় আমরা আপনাকে ছোঁতে পারি না। তবে এত তাড়াতাড়ি ছুটে এলেন, তবু সম্রাটের মুখ দেখতে পেলেন না, মনটা কি ঠাণ্ডা লাগল? বাইরে যত ঠাণ্ডা, মনে নিশ্চয় তার চেয়ে বেশি ঠাণ্ডা লাগছে?”

“লিন তানওয়েই, তুমি কী বলছ? আমি জানি সম্রাট ঠিক আছেন, তাতেই শান্তি। তুমি কি ভাবো, আমি বা অন্যরা তোমার মতো, এমন বিষয় নিয়ে দৃষ্টি আকর্ষণ করি? সত্যিই বিরক্তিকর, তোমার কৌশল কোনো সীমা মানে না। সবাই সাবধান থাকো, তার জন্য যেকোনো কিছু করতে পারে! ভাবো তো, একদিন সে কাপড় ধোয়ার দাসী হিসেবে কীভাবে রাজ宴ে নাচার সুযোগ পেল।”

লিন তানওয়েইও হয়তো ভাবেননি, ঝাং বিটং এমনভাবে সরাসরি এই বিষয়টি তুলে ধরবেন। এমনকি সম্রাটও যেটা গুরুত্ব দেননি, ঝাং বিটং বলে ফেললেন, লিন তানওয়েই অসহায় হলেন।

অন্য সুন্দরীরা তাঁর দিকে তাকালেন, যার যার মনে নানা চিন্তা।

“আমি এসব অপ্রয়োজনীয় কথা বলব না। দিদি এত ফাঁকা, এমনকি সম্রাটের না বলা বিষয় নিয়েও আলোচনা করেন, বরং ত্বক রক্ষা নিয়ে ভাবুন। নারীরা যত বেশি অকারণে হস্তক্ষেপ করেন, তত দ্রুত বয়স হয়। ছোট জিং, চল, ফিরি।”

“লিন তানওয়েই, তুমি কাকে বৃদ্ধ বলছ?” ঝাং বিটং রেগে পা ঠুকলেন।

অন্য সুন্দরীরা কিছু না বলে ফেরত গেলেন।

“আচি!” ঝাং বিটং হাঁচি দিলেন, আমি বললাম, “মালকিন, চল ফিরে যাই। বাইরে খুব ঠাণ্ডা, আপনি অসুস্থ হয়ে পড়বেন।”

“আচ্ছা, এতক্ষন ধরে ঠাণ্ডায় কষ্ট হল।”

ঝাং বিটং কয়েক পা হেঁটে হঠাৎ বললেন, “এতক্ষণ হয়ে গেল, রানি এখনও এলেন না, নিশ্চয় কিছু রহস্য আছে। আমি বিশ্বাস করি না, ছি ইউয়ে প্রাসাদের ঘটনা এত সহজ। ছোট শাও, আমি একা ফিরি, তুমি গোপনে থেকে খেয়াল রাখো, আসল ঘটনা কী তা দেখো।”

“জি!”