১১৯ অপরাধ (১)
পৃষ্ঠা (১/৩)
এক রাতের মধ্যেই শিয়াও রুও আবার সম্রাটের অনুগ্রহ লাভ করল, এমনকি ঝাং বিটংয়ের জৌলুসও ম্লান করে দিল। ছুইওয়েই প্রাসাদে ঝাং বিটং স্বাভাবিকভাবেই শিয়াও রুওর ওপর দাঁতে দাঁত চেপে রইল। পরদিনই শোনা গেল, সম্রাট শিয়াও রুওকে অগণিত উপহার পাঠিয়েছেন; নানশুন প্রাসাদের পুরো উঠোন সেসব উপহারে ভরে গেছে।
“মেয়েটার সত্যিই কিছুটা ক্ষমতা আছে! এত দিন নির্বিকারভাবে সহ্য করে থেকেও শেষ পর্যন্ত ওপরে উঠে এল।” সকালে ঘুম থেকে উঠেই ঝাং বিটং রাগে ফুঁসতে লাগল।
“দেবী, শান্ত হোন। এবার আপনি আবার আগের মর্যাদায় ফিরে এসেছেন—এটাই তো সবচেয়ে আনন্দের কথা। সেই শিয়াও গুইরেনের ঘটনাটিকে আর মনে রাখবেন না। আপনার জানা উচিত, এই অন্তঃপুরে কেউই চিরকাল একা সম্রাটের অনুগ্রহ ভোগ করতে পারে না। যত ওপরে ওঠা যায়, ততই নিরাপত্তা—যেমন সম্রাজ্ঞী এবং মহারানী-মাতা।” ইউন ছিং ঝাং বিটংয়ের চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে বলল।
আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে ঝাং বিটং তার খোঁপায় হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি ঠিকই বলেছ। এত দ্রুত আমি যে আবার আগের মর্যাদায় ফিরতে পেরেছি, তার জন্য তোমার বুদ্ধির কাছে আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ। ইউন ছিং, তোমাকে যে আমি সবসময় নিজের বোনের মতো দেখেছি, তা বৃথা যায়নি। থাক, আমিও আর ওই শিয়াও রুওর সঙ্গে হিসাব করব না। সে তো কেবল দুধের গন্ধ না-ছাড়া এক বালিকা—নাচতে পারে, দু-চারটি কবিতা আবৃত্তি করতে পারে, তাতে আর কত দিন ভালো থাকবে? আমি তাকে শায়েস্তা না করলেও সম্রাজ্ঞী তাকে ছেড়ে কথা বলবেন না।”
“দেবী দূরদর্শী।”
“আচ্ছা, সম্রাটের পাঠানো ওই চুলের অলংকারটি আমাকে পরিয়ে দাও।”
“জী।”
ইউন ছিং রত্নখচিত বাক্স থেকে একটি লালচে সোনার কাঁটাচুড়ি বের করে ঝাং বিটংয়ের চুলে গুঁজে দিল। গতকাল সম্রাট ছুইওয়েই প্রাসাদে না এলেও সকালে পাঠানো উপহারের কোনো কমতি ছিল না। এই কাঁটাচুড়িটিও সেগুলোরই একটি।
“দেবী, আপনাকে অপূর্ব মানিয়েছে। সম্রাট এখনও আপনাকে ভালোবাসেন। আজ এটি পরে গেলে কুনিং প্রাসাদে নিশ্চয়ই সকলের সৌন্দর্য ম্লান করে দেবেন। এখন মনে হচ্ছে, সেদিন আপনার পদমর্যাদা কমে যাওয়ার সময় খোজা ছিউ সত্যিই আপনাকে মিথ্যা বলেনি।”
“হ্যাঁ, এবার ছিউ রোংহাই আমার সঙ্গে সত্য কথাই বলেছে। সুযোগ পেলে তাকে কিছু উপহার দিয়ে এসো।”
“জী, দেবী। কীভাবে করতে হবে, দাসী জানে।”
ঝাং বিটং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। কুনিং প্রাসাদে গিয়ে সম্রাজ্ঞীকে প্রণাম করতে বেরোতে যাচ্ছিল, এমন সময় লান ইয়ান তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকে বলল, “দেবী, আজ মহারানী-মাতা সদ্য এক রাজাদেশ জারি করেছেন। তিনি সকল রাজনারীকে ছিনিং প্রাসাদে গিয়ে তাঁকে প্রণাম করতে বলেছেন।”
“মহারানী-মাতা?” ঝাং বিটং কিছুটা বিস্মিত হল। “তিনি তো বলেছিলেন, প্রতিদিন তাঁকে প্রণাম করতে আসার দরকার নেই। আজ আবার কী আশ্চর্য! হঠাৎ নিজেই সবাইকে ডেকে পাঠালেন। নাকি নিরিবিলি জীবন কাটাতে কাটাতে বিরক্ত হয়ে একটু হৈচৈ করতে চাইছেন?”
ঝাং বিটং মহারানী-মাতা এবং নানগং জিসুয়ানের মধ্যকার সম্পর্কের কথা জানত না। কিন্তু আমি পাশে দাঁড়িয়ে ভাবতে বাধ্য হলাম—লু নিং কি সত্যিই এই কারণেই সকল রাজনারীকে ডেকে পাঠিয়েছেন? যদি তা-ই হয়, তবে আজ ঝাং বিটংয়ের পথ মসৃণ হবে না। আমার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল ইউন ছিংয়ের দিকে তাকানো।
ইউন ছিং শান্তভাবে বলল, “মহারানী-মাতা যেহেতু রাজাদেশ দিয়েছেন, দেবীর অবশ্যই যাওয়া উচিত। ছোট শিয়াওজি, তুমি দেবীকে নিয়ে যাও।”
“থাক। মহারানী-মাতা যা করতে চান, তাঁকে তো আর বাধা দিতে পারি না। ছোট শিয়াওজি, তুমি আমার সঙ্গে ছিনিং প্রাসাদে চলো।”
“জী!”
পথে ঝাং বিটং আমাকে জিজ্ঞেস করল, “ছোট শিয়াওজি, এই ক’দিন শুয়ানএর কি যুবরাজের সঙ্গে দেখা-সাক্ষাৎ হয়েছে? আমার তো মনে হচ্ছে, যুবরাজ এখন শুয়ানএর প্রতি আগের মতো নেই। তুমি কি কিছু জানো?”
আমি পেছনে নত হয়ে বললাম, “প্রভুদের ব্যাপারে দাস অনুমান করে কথা বলার সাহস করি না। তবে দাসেরও মনে হয়েছে, সত্যিই কিছুটা পরিবর্তন হয়েছে। শুধু আগেরবার ষষ্ঠ রাজপুত্র বলেছিলেন, চতুর্থ রাজপুত্রের ঘটনার কারণেই নাকি এমন হয়েছে।”
“জিয়াং ইয়ে? যুবরাজ কি চতুর্থ রাজপুত্রের ঘটনার জন্য শুয়ানকে দোষ দিচ্ছেন? শেষ পর্যন্ত তো সবকিছুর সূত্রপাত তোমার কারণেই, তবে রাজাদেশও তো সম্রাটই দিয়েছিলেন—তাহলে দোষ কার? চতুর্থ রাজপুত্রের মন এত সংকীর্ণ যে সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় রাজকন্যার ওপর হাত তুলেছিল। এই পরিণতি তার নিজেরই প্রাপ্য। তার জন্য শুয়ানকে দোষ দেবে কেন? থাক, একদিন না একদিন শুয়ানের সঙ্গে যুবরাজের বিচ্ছেদ হবেই। যুবরাজ না করলেও সম্রাজ্ঞী তা ঘটাবেন। আমি তো অনেক আগেই শুয়ানকে বলেছিলাম, যুবরাজের সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠ না হতে। শুয়ান আবেগপ্রবণ, আমার কথা শোনেনি। এখন তো ভালোই হয়েছে।”
ঝাং বিটং শুধু ভাবছিল, ভবিষ্যতে জিয়াং শুয়ানকে হয়তো জিয়াং ইউনকে সরিয়ে সিংহাসনের উত্তরাধিকার নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে; বিচ্ছেদ হওয়া তাই সময়ের ব্যাপার মাত্র। কিন্তু এখন যে জিয়াং ইউন ও জিয়াং শুয়ানের মধ্যে আগে বিচ্ছেদ ঘটেছে, তাতে জিয়াং শুয়ান কতটা অসহায় অবস্থায় পড়েছে—সে কথা একবারও ভাবল না।
অল্পক্ষণ পরেই আমরা ছিনিং প্রাসাদে পৌঁছালাম। কিন্তু সেখানে গিয়ে দেখা গেল, একজন রাজনারীকেও উপস্থিত দেখা যাচ্ছে না। ঝাং বিটং বিস্মিত হয়ে ভেতরে ঢুকে প্রাসাদের এক দাসীকে বলল, “আমি মহারানী-মাতাকে প্রণাম করতে এসেছি। অনুগ্রহ করে গিয়ে সংবাদ দাও।”
দাসীটি অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে বলল, “দেবী, অনুগ্রহ করে পার্শ্বকক্ষে অপেক্ষা করুন। মহারানী-মাতা প্রস্তুত হয়ে নিজেই আপনার সঙ্গে দেখা করবেন।”
ঝাং বিটং আর কী করতে পারে? সে মাথা নেড়ে পার্শ্বকক্ষে গিয়ে বসল।
এক ধূপকাঠি জ্বলে শেষ হওয়ার মতো সময় কেটে গেল। কোনো রাজনারী এল না, মহারানী-মাতারও দেখা মিলল না।
“ছোট শিয়াওজি, তুমি গিয়ে আরেকবার খোঁজ নিয়ে এসো।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
“জী!”
আমি বাইরে গিয়ে আবার দাসীটিকে জিজ্ঞেস করলাম। কিন্তু সে আগের মতোই একই উত্তর দিল। আমার মনে তখনই সন্দেহ জেগেছিল, কিন্তু সরাসরি তার মিথ্যে ফাঁস করার উপায় ছিল না।
ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, এমন সময় প্রাসাদের বাইরে দিয়ে এক দাসীকে যেতে দেখলাম। তাকে আমি আগে দুবার দেখেছি—সে জিয়া লিন।
“জিয়া লিন!” বলে আমি তার পেছনে ছুটলাম। সে ঘুরে আমার দিকে তাকাল, যেন নিশ্চিত হতে পারছিল না যে আমি তাকে ডাকছি।
“জিয়া লিন।” আমি হেসে তার দিকে এগিয়ে গেলাম। তখনই দেখলাম, তার ভ্রুর ওপর কালশিটে পড়ে আছে, আর চোখটিও পুরোপুরি খুলতে পারছে না।
“তোমার চোখের কী হয়েছে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
জিয়া লিন স্বভাবতই হাত দিয়ে নিজের ভ্রু ঢেকে বলল, “কিছু হয়নি, অসাবধানে ধাক্কা লেগেছে। তুমি কি আমাকে ডাকছিলে? তুমি কোন প্রাসাদের ছোট খোজা?”
আমি বললাম, “আমি ছুইওয়েই প্রাসাদের। ভুলে গেছ? আমাদের দুবার দেখা হয়েছে।”
জিয়া লিন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আহা, মনে পড়েছে—তুমি তংফেইয়ের পাশের লোক। কী হয়েছে, আমাকে কিছু বলবে?”
আমি বললাম, “আমি দেবীকে নিয়ে মহারানী-মাতাকে প্রণাম করতে এসেছি। তোমাকে দেখে তাই ডাকলাম। আগেরবার রাজকন্যা ইয়া গুইরেন তোমাকে মেরেছিলেন—খুব ব্যথা পেয়েছিলে নিশ্চয়ই? ভবিষ্যতে একটু সাবধানে থেকো। ইয়া গুইরেনের মেজাজ খুব তেজি, তাই তোমাকেও সব কাজ একটু তৎপর হয়ে করতে হবে।”
আমার আন্তরিক কথায় বুঝতে পেরে যে আমি সত্যিই তাকে সাহায্য করতে চাই, জিয়া লিনের চোখ লাল হয়ে উঠল। সে বলল, “ধন্যবাদ। আমি মনে রাখব। আমাদের ছোট প্রভু যেহেতু রাজকন্যা, তাই তাঁর বিরুদ্ধে আমি কিছু বলতেও পারি না। আমাদের মতো দাসীদের তো প্রভু বেছে নেওয়ার অধিকার নেই। তবে একটু আগে শুনলাম, সবাই নাকি ছিনিং প্রাসাদে মহারানী-মাতাকে প্রণাম করতে এসেছে? অথচ আজ সকালে আমাদের ছোট প্রভু ইতিমধ্যেই রাজউদ্যানে চলে গেছেন। বলেছেন, মহারানী-মাতার রাজাদেশে সেখানে ফুল দেখতে যাচ্ছেন।”
“রাজউদ্যান?”
জিয়া লিন মাথা নাড়ল। “কী ব্যাপার, তোমার প্রভু কি জানেন না?”
“ওহ, সম্ভবত দেবী কোনো সময় ভুল বুঝেছেন। ধন্যবাদ, জিয়া লিন।”
“আমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না। তোমার নাম কী?”
“আমার নাম ছোট শিয়াওজি।”
“তুমিই ছোট শিয়াওজি?” জিয়া লিনের মুখে যেন আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।
“তুমি আমাকে চেনো?”
“আমি আগে ধোপাখানার দাসী ছিলাম। অনেক আগেই দাসীদের মধ্যে তোমার কথা শুনেছি। সবাই বলত, তুমি যতই দুর্ভাগ্যের মুখে পড়ো না কেন, প্রতিবারই বিপদ কাটিয়ে বেরিয়ে আসো—মনে হয় যেন দেবতারা তোমাকে সাহায্য করেন। আমরা আড়ালে বলতাম, তোমার ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই অনেক সুখ আছে। আমি ভেবেছিলাম তোমার বুঝি তিনটি মাথা আর ছয়টি হাত! কে জানত, তুমি দেখতে এমন!”
আমি আর হাসি সামলাতে পারলাম না। “আমাকে দেখতে কেমন?”
জিয়া লিন হতভম্ব হয়ে তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, “না, আমি অন্য কিছু বোঝাতে চাইনি। বলতে চেয়েছি, তুমি দেখতে বেশ সুদর্শন।”
“জিয়া লিনও তো বেশ সুন্দরী।”
জিয়া লিন লজ্জা পেয়ে বলল, “ভেবেছিলাম সারা জীবন ধোপাখানায় কাপড় কেচেই কাটাতে হবে। কে জানত, আমাকে ছোট প্রভুর পাশে পাঠানো হবে।”
“কিছু হবে না। প্রভুর পাশে থাকলে অন্তত অনেক কিছু শেখা যায়। প্রভু অনুগ্রহ পেলে তার সুফলও কম মেলে না। তবে সবসময় একটু বুদ্ধি খাটিয়ে চলবে।”
জিয়া লিন মাথা নেড়ে বলল, “মনে রাখব। তুমি আমার আদর্শ। তুমি তো দেবীর ঘনিষ্ঠজন, তাই না?”
পৃষ্ঠা (৩/৩)
আমি ঠোঁট চেপে হেসে বললাম, “অন্যদিন তোমার সঙ্গে এ নিয়ে কথা বলব। দেবী এখনও ভেতরে অপেক্ষা করছেন!”
“আচ্ছা।”
আমি ছিনিং প্রাসাদে ফিরে এলাম। ততক্ষণে ঝাং বিটং অধৈর্য হয়ে উঠেছে।
“ছোট শিয়াওজি, তুমি কোথায় মরেছিলে? আমি তোমাকে বিষয়টা ভালো করে জেনে আসতে বলেছিলাম, আর তুমি এখন ফিরে এলে?”
“দেবী, আসলে—”
আমি কথা শেষ করার আগেই মু ইয়ান হঠাৎ ভেতরে ঢুকল। ঝাং বিটংকে দেখে সে অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে বলল, “তংফেই এখানে কী করছেন?”
ঝাং বিটং আরও বিভ্রান্ত হয়ে উঠে দাঁড়াল। “গুরুজন, আপনার প্রশ্নটাই তো অদ্ভুত! আমি মহারানী-মাতাকে প্রণাম করতে এসেছি। কিন্তু তিনি এখানে নেই। বরং আমিই আপনাকে জিজ্ঞেস করতে চাই—মহারানী-মাতা কোথায় গেছেন?”
মু ইয়ান এখনও বিস্মিত মুখে বলল, “দেবী কি জানেন না, মহারানী-মাতা সকল দেবীকে রাজউদ্যানে ফুল দেখতে দেখতে পারিবারিক গল্প করার জন্য ডেকেছেন?”
“রাজউদ্যানে? বলা হয়েছিল তো ছিনিং প্রাসাদে! ওই দাসীও তাই বলেছে।” ঝাং বিটং ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা এক দাসীর দিকে আঙুল তুলল।
মু ইয়ান তার দিকে তাকিয়ে বলল, “সে? মহারানী-মাতা প্রথমে ছিনিং প্রাসাদে সকল রাজনারীর প্রণাম গ্রহণ করার কথা ভেবেছিলেন। পরে হঠাৎ তাঁর ইচ্ছা বদলে যায়, তাই সবাইকে রাজউদ্যানে ফুল দেখতে যেতে বলেন। দাসীটি হয়তো একটু আগে অন্য কাজে গিয়েছিল, তাই মহারানী-মাতার এই পরিবর্তিত সিদ্ধান্তের কথা জানত না। সেই কারণেই দেবীকে এতক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়েছে।”
ঝাং বিটং রাগে বলল, “আমি ভেবেছিলাম, মহারানী-মাতার সেবায় থাকা সব দাসীই বুঝি খুব তৎপর। কে জানত, এমন বোকাও আছে, যে আমাকে এতক্ষণ অপেক্ষা করিয়ে রাখবে!”
মু ইয়ান বলল, “দেবী, রাগ করবেন না। যে জানে না, তার অপরাধ নেই। এই দাসীর ব্যাপারটি আমি মহারানী-মাতাকে জানিয়ে দেব। দেবী, বরং আমার সঙ্গে রাজউদ্যানে চলুন।”
“এবার মহারানী-মাতা সত্যিই রাজউদ্যানেই আছেন তো?” ঝাং বিটং আশঙ্কিত মনে আবারও নিশ্চিত হতে চাইল।
“নিশ্চয়ই। সকালে বাতাস ঠান্ডা, তাই আমি বিশেষভাবে মহারানী-মাতার জন্য একটি চাদর আনতে ফিরে এসেছিলাম। এই মুহূর্তে অন্য সব দেবী সেখানে পৌঁছে গেছেন, শুধু আপনিই বাকি।”
ঝাং বিটংয়ের মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল, কিন্তু সে রাগ প্রকাশ করতে পারল না। শুধু বলল, “থাক, আমি রাজউদ্যানেই যাচ্ছি। নইলে মহারানী-মাতা ভাবতে পারেন, আমি ইচ্ছা করে তাঁকে প্রণাম করতে আসিনি।”
“আপনাকে কষ্ট দিলাম, দেবী।”
“ছোট শিয়াওজি, চলো রাজউদ্যানে যাই।”
ঝাং বিটং আমাকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে গেল। সে মু ইয়ানের জন্য অপেক্ষা করতেও চাইল না।
আমি ঝাং বিটংয়ের সঙ্গে বেরিয়ে পড়লাম, তবে ঘুরে একবার মু ইয়ানের ছায়ামূর্তির দিকে তাকাতে ভুললাম না। পৃথিবীতে এমন কাকতালীয় ঘটনা হয় নাকি? দাসীটি কী করে মহারানী-মাতার রাজউদ্যানে যাওয়ার কথা না জানতে পারে? এত রাজনারী সেখানে গেলেন, অথচ কেবল ঝাং বিটংয়ের কথাই বাদ পড়ল—এ যে স্পষ্টতই লু নিংয়ের ইচ্ছাকৃত ব্যবস্থা, ঝাং বিটংকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য।
প্রথমে হঠাৎ সবাইকে প্রণাম করতে ডেকে পাঠানো, তারপর ঝাং বিটংকে এখানে অকারণে এতক্ষণ অপেক্ষা করানো, আর ঠিক যখন সে রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম, তখনই মু ইয়ানের এসে উপস্থিত হওয়া। “যে জানে না, তার অপরাধ নেই”—একটি বাক্যেই আবার পুরো ঘটনার দায় ঝেড়ে ফেলা। সকল রাজনারী সেখানে উপস্থিত; ঝাং বিটং না রাগ দেখাতে পারে, না সেখানে যাওয়া এড়াতে পারে।
ব্যবস্থাটি নিঃসন্দেহে নিখুঁত।
তবে আমার মনে হচ্ছিল, রাজউদ্যানে পৌঁছানোর পরও নাটক শেষ হবে না।
লু নিং যদি প্রতিহিংসাপরায়ণ মানুষ না হয়ে থাকেন, তবে নানগং জিসুয়ানের সঙ্গে তাঁর বিরোধ সত্যিই অত্যন্ত গভীর।