১১৩ বাধ্যতামূলক (১)

রং শিউ ছোটবেলা থেকে ছোটখাটো ঘটনার পর থেকে খুব কমই সামনের প্রাঙ্গণে যেত। সেই এক বাটি বাদামের দুধ আমি হাতে নিয়ে সামনের প্রাঙ্গণে জ্যাং বিটংকে পৌঁছে দিলাম।

সেই বাটি বাদামের দুধ দেখে আমার মনের মধ্যে আসলে একটা পরিকল্পনা ছিল, তবে জরুরি না হলে সেটা কাজে লাগাতে পারতাম না।

ঘরের সামনে আসতেই দেখি একটা নীল-সাদা চীনা সিরামিকের পাত্র ফেলে দেওয়া হয়েছে, আর তা আমার পায়ের কাছে ভেঙে গেছে।

লান ইয়ান এসে ঝাড়ু দিতে লাগল, আমাকে দেখে মাথা নাড়ল, ইশারা করল সাবধান থাকতে, জ্যাং বিটংকে রোষ দিয়ে বসো না।

জ্যাং বিটংয়ের এখনকার মেজাজ এমন যে, কেউ বিরক্ত না করলেও সে নিজেই রেগে গেছে। সে তো সুঁইওয়েই প্রাসাদের দাসী, সে কীভাবে এড়াতে পারবে?

"লান ইয়ান আপু, সাবধানে কাজ করো, হাত পোঁড়াবে না।" আমি বললাম, আর সেই বাটি বাদামের দুধ নিয়ে ঘরের ভিতরে ঢুকলাম।

জ্যাং বিটং তখন লাল রঙের নখরঙ সরাসরি টেবিলের ওপর রেখে দিল।

"মহারানি, নখ ভেঙে গেলে বা আঙ্গুলে আঘাত লাগলে কষ্ট হবে।" ইউন চিং এগিয়ে এসে সান্ত্বনা দিল, কিন্তু জ্যাং বিটং তাকে সরাসরি চেপে দিল, নখরঙ ইউন চিংয়ের মুখে একটি কাটা রেখা করে দিল।

আমি ভীত হয়ে গেলাম, দেখলাম ইউন চিং অবাক হল, তারপর আবার নরম স্বরে বলল, "মহারানি, আমি জানি আপনি রেগে আছেন, কিন্তু সম্রাটের আদেশ ইতিমধ্যেই এসেছে, মহারানি চেষ্টা করুন সম্রাটকে আদেশ প্রত্যাহার করতে রাজি করাতে।"

"আদেশ তো এসেছে, আমার কী করার আছে? সম্রাট আমাকে দেখতে দিতে চায় না, স্পষ্টতই আমার পিছনের পথ বন্ধ করে দিয়েছে। সব তোমাদের দোষ, কেন তখন আমাকে বাধা দিতেন না? যদি বাধা দিতেন, এই অবস্থায় পৌঁছাত না।"

ইউন চিং মাথা নিচু করে বলল, "হ্যাঁ, এটা আমার ভুল।"

আমি ও বললাম, "দাসীর ভুল। মহারানি এক বাটি বাদামের দুধ খান, শরীর খারাপ করবেন না।"

"কি বাদামের দুধ!?" জ্যাং বিটং আমার হাতে থাকা বাটি ছুড়ে ফেলল, গরম বাদামের দুধ মাটিতে পড়ে ছড়িয়ে গেল, আমার পা কাঁপিয়ে জ্বালায় উঠল।

"আমি এখন এসব খাওয়ার মুডে নেই। আমি এখন এক仙ের মতো, সম্রাট আমাকে দেখতে পাচ্ছে না, তখন এসবের কী কাজ?"

ইউন চিং আমাকে পাশে সরে যাওয়ার ইশারা দিল, তারপর জ্যাং বিটংকে বলল, "মহারানি, আমি কিউ গংগংকে জিজ্ঞেস করেছি, তিনি বলছেন এখন সম্রাটের কাছে না যাওয়া ভালো, কারণ সম্রাট অবশ্যই রাণী এবং এক হুন শাসকের মেয়ের সম্মান বজায় রাখতে চান। কিন্তু কিছু সময় পর সব শান্ত হয়ে যাবে।"

"শান্ত হয়ে যাবে? কে জানে কত সময় লাগবে? আমি এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে চাই না।" জ্যাং বিটং রেগে বলল।

ইউন চিং বলল, "মহারানি, কয়েক দিনের মধ্যে সম্রাটের জন্মদিন আসছে। তখন মহারানি ভালোভাবে আচরণ করলে সম্রাট খুশি হয়ে আপনাকে পদোন্নতি দেবেন, তখন রাণী ওরা কিছু বলতে পারবে না।"

"সম্রাটের জন্মদিন?" জ্যাং বিটং ভাবল, "সম্রাটের জন্মদিনে এখনও এক মাস বাকি। তুমি কি চাইছ আমাকে এক মাস ছোটো একজন চরম সাধারণ নারীর মতো থাকতে? ওরা আমাকে কিভাবে দেখবে?"

"মহারানি, যাদের সহ্য করা যায় না, তাদেরই সহ্য করতে হয় বড় কিছু অর্জনের জন্য।" ইউন চিং নরম স্বরে বলল, "মহারানি, ভাবুন নবম রাজপুত্রের কথা, তিনি এখন একটু ধৈর্য ধরছেন। যদি আরও সম্রাটকে রেগে দেন, তা হলে মহারানি ও নবম রাজপুত্রের জন্য ভাল হবে না।"

ইউন চিং যখন জ্যাং শুয়ানের কথা বলল, জ্যাং বিটংয়ের মেজাজ কিছুটা শান্ত হল।

"এই ব্যাপার নিশ্চয় শুয়ানও শুনেছে?"

"নবম রাজপুত্র অনেক আদর করে, নিশ্চয় শুনে মায়ের কাছে আসবে।"

ইউন চিং বলতেই জ্যাং শুয়ান হাঁটতে হাঁটতে এল, চিৎকার করে বলল, "মা।"

আমি জ্যাং শুয়ানের দিকে তাকালাম, তার চোখ মাটিতে পড়ে থাকা বাদামের দুধেও গেল, আর আমার ভেজা জুতোও দেখল।

"আমার শুয়ান," জ্যাং বিটং তাকে দেখে হাত বাড়িয়ে কাঁদতে লাগল।

জ্যাং শুয়ান দ্রুত এগিয়ে গেল, জ্যাং বিটংয়ের হাত ধরে বলল, "শুয়ান, মা খুব কষ্ট পেয়েছে, খুব কষ্ট পেয়েছে। মা এতটাই অক্ষম যে তোমারও কষ্ট দিতে হয়েছে, তাইতো?"

"মা, শুয়ান ঠিক আছে। কিন্তু মা আপনাকে শান্ত থাকতে হবে।"

"আমার ভালো শুয়ান, তোমাকে দেখে মা অনেক শান্ত হলো। মা এখন এই অবস্থায় তোমাকে সাহায্য করতে পারবে না, তোমাকে নিজে চেষ্টা করতে হবে।"

জ্যাং শুয়ান কিছু বলল না, জ্যাং বিটংকে সাহায্য করে নরম বিছানায় বসিয়ে ইউন চিংকে বলল, "আপনি আরেক বাটি নিয়ে আসবেন।"

"জি, আমি এখনই যাই। নবম রাজপুত্র মায়ের কাছে সান্ত্বনা দিচ্ছেন, মা সত্যিই বড় কষ্ট পেয়েছেন।"

ইউন চিং চলে যাওয়ার সময় আমাকে বলল, "তুমি ঘরটা একটু পরিষ্কার করে দাও, মহারানি এখন নবম রাজপুত্রের সঙ্গেই আছেন, আমাদের আর চিন্তা করতে হবে না।"

"জি!"

আমি মাটির দুধ মুছে ফেললাম, শুনতে পেলাম জ্যাং বিটং এখনও কাঁদছে, বললাম, "শুয়ান, এখন তোমার কি কোনো উপায় আছে বাবাকে খুশি করার? মা সত্যিই এটা চায় না। মা অনেক সময় কিছু পত্নীর সঙ্গে খারাপ সম্পর্ক রাখে। এখন মা দুর্বল, তারা আরো বেশি হয়রানি করবে, মা এটা চায় না।"

"আমি আছি, কেউ মায়ের সাথে অন্যায় করতে পারবে না।"

"তুমি সত্যিই আমার ভালো শুয়ান, কিন্তু কি উপায় আছে মাকে সাহায্য করার?"

জ্যাং শুয়ান আবার কিছু বলল না।

***

"মা জানে তোমার জন্য কষ্ট হচ্ছে, মা এটা চায় না। সবই রাণী আর ইয়্যা গুয়ের মিলিত ষড়যন্ত্র, সঙ্গে জিয়াং জি চিয়ানের দল, তারা মাকে ফাঁকি দিয়েছে।"

"এ ব্যাপার তো ঠিক হয়ে গেছে, মা এই কয়েকদিন প্রাসাদে বিশ্রাম নাও। হয়তো কোনো দিন বাবা—"

"শুয়ান, মা সেই দিনটি অপেক্ষা করতে পারছি না। তারা অবশ্যই মাকে হয়রানি করবে।"

"মহারানি," আমি জ্যাং বিটংকে কঠিন অবস্থায় দেখতে না চেয়ে বললাম, "আমার কিছু কথা আছে।"

"কথা বলো।"

"আমার মনে হয় এখন নবম রাজপুত্রকে কোনো কাজ করতে দেওয়া ঠিক হবে না। কারণ এখন নবম রাজপুত্র যা করবেন, সবাই ভাববে তিনি শুধুমাত্র মহারানির জন্য কাজ করছেন। আর একবার যদি সম্রাট আদেশ প্রত্যাহার করেন, সবাই বলবে এটা শুধু ছলনা, মহারানি দণ্ড পেয়েছেন কিন্তু নবম রাজপুত্রের কারণে বাতিল হয়েছে। যদি রাণী আবার এই বিষয় সম্রাটকে বলেন, নবম রাজপুত্রও জড়িয়ে পড়বেন। এবং সম্রাট হয়তো নবম রাজপুত্রের উদ্দেশ্য বুঝে তাকে পাত্তা দেবেন না। যেহেতু কিউ গংগং সম্রাটের মনোভাব প্রকাশ করেছেন, মহারানি এক্ষুণি ধৈর্য ধরুন, সম্রাট দেখবেন আপনি ভুল স্বীকার করছেন। এতে সম্রাট আপনার প্রতি সদয় হবেন, জন্মদিনে ভালোভাবে আচরণ করলে স্বাভাবিকভাবেই আপনার পুরনো মর্যাদা ফিরে পাবেন। বরং সম্রাট খুশি হলে আপনাকে আরো উচ্চ পদে উন্নীত করবেন।"

জ্যাং বিটং আমার কথা ভাবল, তারপর জ্যাং শুয়ানকে ঠেলে বলল, "ছোট শিয়াও ঠিক বলেছে। এখন আমি তোমাকে জড়িয়ে ফেলতে পারি না। তুমি নিজের যত্ন নাও, আমার সঙ্গে যুক্ত হতে হবে না। নাহলে রাণী আর অন্যরা আবার বলবে, সম্রাট তোমাকে শাস্তি দিবেন। শুয়ান, আমি তোমার জন্য ধৈর্য ধরব, এক মাসের মতো মাত্র। শুয়ান, তুমি ফিরে যাও। তুমি শুধু মায়ের জন্য গর্বিত হও, ভালো পড়াশোনা করো, ঘোড়া চালাতে ও তীরন্দাজিতে দক্ষ হও, আমি শান্ত থাকব।"

জ্যাং শুয়ান আমার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, আমি চলে যাচ্ছি।"

"হ্যাঁ, যাও।"

"ছোট শিয়াও, তুমি আমাকে বাইরে পৌঁছে দাও, আমার তোমাকে কিছু কথা আছে।"

"জি!"

আমি জ্যাং শুয়ানের পেছনে সুঁইওয়েই প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলাম। জ্যাং শুয়ান আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার পায়ে ব্যথা করছে?"

আমি আমার পা দেখলাম, একটু নাড়ালাম, হাসলাম, "দাসীর কিছু হয়নি। নবম রাজপুত্র মহারানিকে খুব চিন্তা করতে হবে না, এখন মহারানি রেগে আছেন, কয়েকদিনে ঠিক হয়ে যাবেন।"

"তুমি আগে যা বলেছিলে—"

"হুঁ?"

"তুমি কেন বলেছিলে?"

"হুঁ?" আমি অবাক হয়ে বললাম, "আমি শুধু মহারানির জন্য পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করেছি।"

"ওহ!"

"নবম রাজপুত্র কী মনে করে?"

জ্যাং শুয়ান একটু কষ্ট করে হাসল, পরে হাত ঝাঁকিয়ে বলল, "কিছু না। তুমি ভালোভাবে মাকে দেখাশোনা করো, কিছু হলে আমাকে বলো।"

"জি!"

জ্যাং শুয়ানের পেছন ফিরে যাওয়া দেখলাম, নিজেও ভাবলাম, কেন আমি শুয়ানকে বাধ্য হতে দেখে সহ্য করতে পারিনি, আর জ্যাং বিটংকে ওই কথা বলতে গেলাম?

এখনো বুঝতে পারিনি, তখনই কেউ পেছন থেকে ডাকল।

আমি ঘুরে দেখলাম, ড্রাগন ঝান ছিল, তার পেছনে কয়েকজন সৈনিক ছিল, কিন্তু আমি দি শিয়াওকে দেখতে পেলাম না।

"ড্রাগন মহোদয়কে সালাম। ড্রাগন মহোদয়, আপনি কি পরিদর্শনে এসেছেন?"

"তোমরা আগে এগিয়ে যাও, আমি একটু পরে আসব।"

"জি!"

সেই সৈনিকরা এগিয়ে গেল, ড্রাগন ঝান আমার কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আজ আহত হয়েছ?"

"আমি ঠিক আছি।"

"হুঁ, ভালো। আমি আগে যাই, নিজের যত্ন নাও।"

"ড্রাগন মহোদয়, ধন্যবাদ। তবে আজ দি মহোদয়কে দেখি নি?"

"সে আমার আদেশে যূথসেনা থেকে বহিষ্কৃত হয়েছে।"

"কি?"

"ওই শিকারভূমিতে তোমাকে তুষার পাহাড়ে ফেলে দিয়েছিল, তুমি আমাকে কেন বলো নি?"

"ড্রাগন মহোদয়, আপনি সব জানেন? আমি—" আমার কণ্ঠ স্বতঃস্ফূর্ত কমে গেল।

ড্রাগন ঝান দৃঢ় মুখ নিয়ে বলল, "গতবার তুমি কিছু লুকিয়েছিলে, আমি সন্দেহ করেছিলাম। কিন্তু গতবার শিকারভূমিতে সে সুযোগ নিয়ে তোমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করল, আমি আর সহ্য করতে পারব না।"

"ষড়যন্ত্র? শিকারভূমির লোক সে?"

ড্রাগন ঝান মাথা নাড়ল।

দেখে মনে হলো দি শিয়াও সত্যিই আমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল, একবারে না হয়নি, দু’বার চেষ্টা করেছে।

"আরও আছে, আমি খতিয়ে দেখেছি, গতবার আমি তোমাকে ওষুধ দিয়েছিলাম, সেটাও সে বদলে দিয়েছে। ভাগ্যক্রমে তুমি ঠিক আছ, না হলে আমি তাকে মারতাম।"

গতবার ওষুধটা দি শিয়াও দিয়েছিল? তাই তো ওই দিন আমার অজান্তে কিছু আওয়াজ শুনেছিলাম। রং শিউ ছোট একটা দাসী, শুধু পেছনের প্রাঙ্গণে কাজ করে, বিষাক্ত ওষুধ পাওয়া সহজ নয়। যদি সে দি শিয়াওর সঙ্গে যোগ দেয়, তাহলে সব বলতে পারি।

"ঠিক আছে, দি শিয়াওর ব্যাপারে চিন্তা করো না, আমি ঠিক করে দেব।"

"দি মহোদয়ও তোমার জন্যই করেছে।"

"ভাল বা মন্দ, আমি নিজেই সিদ্ধান্ত নেব, তাকে অনুমতি দেব না। সে তোমাকে আঘাত দিতে চেয়েছে, তার কোনো কারণ আমি মেনে নেব না।"

"ড্রাগন মহোদয়—"

ড্রাগন ঝান হঠাৎ হাত বাড়িয়ে আমার মুখে হাত মেলাল। আমি অবাক হয়ে পিছিয়ে গেলাম, তার অন্য হাত বুকে ধরে রাখল, "মুখটা একটু ধুলো-ময়লা আছে।"

"আমি নিজে করব।" আমি হাত ছাড়া দিয়ে মাথা নিচু করলাম, একটু লজ্জাও পেলাম।

শয়তান হয়তো ছোট রান্নাঘরে দুর্ঘটনায় হয়েছে।

"তোমাকে দেখে ভালো লাগল, আমি যাচ্ছি, আমার সঙ্গীরা সামনে অপেক্ষা করছে।"

"ড্রাগন মহোদয়কে বিদায়।"

ড্রাগন ঝান চলে গেলে আমি আবার হাত দিয়ে মুখ মুছলাম, ভাবলাম হয়তো কিছু ধুলো আছে। কিন্তু হাত সরিয়ে সামনে তাকিয়ে দেখলাম রং শিউ করিডোরে দাঁড়িয়ে আছে।

মনে হলো সে আমাকে আর ড্রাগন ঝানের সঙ্গে দেখেছে।

"আমার সঙ্গে এসো।" রং শিউর চোখে রাগের ঝলক, কণ্ঠ ছিল বরফের মতো ঠান্ডা। সে বলেই সরাসরি পেছনের প্রাঙ্গণে চলে গেল।

আমি বাধ্য হয়ে তার পেছনে গিয়ে রান্নাঘরে ঢুকলাম। আমি ছোট রান্নাঘরে ঢুকতেই রং শিউ একটা চেপে দিল, তবে আমি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে তার হাতে ধরা দিয়েছি।

"রং শিউ আপু, তুমি কী করছ?"

রং শিউ মেঘলা চোখে আমাকে দেখে বলল, "আমি কী করব? তুমি আমাকে কী বলেছিলে? এখন ড্রাগন ঝানের সঙ্গে দাঁড়িয়ে আছ, তুমি নিজেকে নারী হিসেবে জানো না? এসব ফাঁদ দিয়ে ড্রাগন মহোদয়কে মোহিত করছ?"

"আমি শুধু কখনো কখনো তার সঙ্গে দেখা করি, ড্রাগন মহোদয়ের সঙ্গে আমার সম্পর্ক তোমার ভাবার মতো খারাপ নয়।"

রং শিউ হাত সরিয়ে পা দুটো বিস্তৃত করল, "কিন্তু আমি খুশি নই, তোমাকে ওর সঙ্গে এত ভালো দেখে আমি খুব খুশি নই। এখন এখান থেকে উঠে যাও, না হলে আমি এখনই সম্রাটকে বলব।"

"রং শিউ, আমি—"

"আমি এসব শুনতে চাই না। তুমি শুনতে পাচ্ছ? আমি খুশি নই। তুমি যদি উঠে না যাও, আমি সম্রাটকে বলব। মহারানি এই ব্যাপারে কিছু করেন না, আমি বিশ্বাস করি সম্রাটও কিছু করবেন না। উঠে যাও, বুঝছ?"

সাহসী মানুষ চোখের সামনে ক্ষতি সহ্য করে না, রং শিউর সঙ্গে আর কথা হল না, আমি তাকে একটি দৃঢ় দৃষ্টিতে দেখলাম, তারপর নিচু হয়ে গেলাম। কিন্তু শুরু করতেই হঠাৎ আমার পিঠে ব্যথা লাগল, রং শিউ সরাসরি আমার পিঠে পা দিয়েছে।

আমি হাত বেঁকে মাটিতে সমর্থন নিলাম।

"তুমি নেমে আসতে পারছ না? আমাকে সাহায্য করতে হবে?" রং শিউ পা দিয়ে আমার পিঠে টেনে টেনে ঘুরলো, "যদি ড্রাগন মহোদয় তোমাকে এই অবস্থায় দেখেন, কী ভাববে?"

আমি দাঁত চেপে মাটিকে তাকালাম, রং শিউ, তুমি সত্যিই অতিরিক্ত করছ।

"চলো," রং শিউর পা আবার জোরালো হলো।

"পা সরাও, আমি নিজে উঠব," আমি দাঁত চেপে বললাম।

"ঠিক আছে, সময় নষ্ট হবে না, আমাকে দুপুরের খাবারও বানাতে হবে। উঠো," রং শিউ শেষ পর্যন্ত পা সরিয়ে দুই পা ছড়াল।

আমি মুঠো শক্ত করে এক ধাপে সামনে উঠলাম।