কি এমন ঘটেছিল যা তাকে এতটা অটল ও নির্ধারিত করে তুলেছিল?
যখন আমি জিমু দেউল থেকে ফিরে সুভিমহল পর্যন্ত এলাম, দেখলাম সম্রাট আর প্রাসাদে নেই। তবে জিয়াং শিয়ান সেখানে ছিল।
জিয়াং শিয়ান তখন ঝাং বিটং-এর বিছানার সামনে দাঁড়িয়েছিলেন। আমি ঘরে ঢুকতেই দেখলাম ইউন চিং টেবিলের ওপর সাজানো কিছু রেশম ও উৎকৃষ্ট পুষ্টিকর দ্রব্যাদি গুছাচ্ছেন।
আমি এগিয়ে গিয়ে ইউন চিং-এর সঙ্গে গুছাতে সাহায্য করলাম। ইউন চিং বললেন, “এগুলো সম্রাট সদ্য পুরস্কার দিয়েছেন। সম্রাট চার নম্বর রাজপুত্রের কাছে যেতে হয়েছে বলে বেশি সময় থাকেননি, তবে বিশেষভাবে আমাকে বলেছেন মা-কে ভালোভাবে দেখাশোনা করতে।”
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “সম্রাট এখনও মা-কে নিয়ে চিন্তা করেন। নবম রাজপুত্রও এসেছেন দেখতে। আজ মা নিশ্চয়ই খুশি, মনে হয় শীঘ্রই সুস্থ হয়ে উঠবেন।”
ইউন চিং বিছানায় শুয়ে থাকা ঝাং বিটং-এর দিকে তাকালেন, বললেন, “ঠিকই তো। যদিও অসুস্থ, তবুও বিপদের মধ্যেও সৌভাগ্য এসেছে।”
এই সময় ঝাং বিটং বললেন, “আমার শরীর যেহেতু যেতে পারবে না, শিয়ান, তুমি আমার হয়ে যাও। ইউন চিং-এর সঙ্গে আলোচনা করো, কী কী উপহার দিতে হবে।”
“আচ্ছা, তাহলে আমি যাচ্ছি। মা, আপনি বিশ্রাম নিন।”
জিয়াং শিয়ান বেরিয়ে এলেন, ইউন চিং উপহারগুলো প্রস্তুত করে তুলে দিলেন, “নবম রাজপুত্র, সব প্রস্তুত, নিয়ে যান। আমি আর আপনাকে সঙ্গ দিতে পারব না, মা অসুস্থ, আমি ওঁর পাশে থাকতেই স্বস্তি পাই।”
“আপনার কষ্ট হয়েছে।”
“আপনার সঙ্গে ছোটো শিয়াও-কে পাঠাই, সে চতুর, কোনো ঝামেলা করবে না।”
জিয়াং শিয়ান মাথা নাড়লেন।
আমি এগিয়ে উপহার তুলে নিলাম, জিয়াং শিয়ান-এর সঙ্গে জিয়াং ইয়ের প্রাসাদে গেলাম।
জিয়াং ইয়ের ও জিয়াং চেনের মা, হ্যাঁনফে, আজকের শুভ দিনে আসবেন কিনা, তা জানি না।
আমি জিয়াং শিয়ান-এর সঙ্গে দরজার কাছে পৌঁছাতেই দেখলাম জিয়াং ইয়ের সঙ্গে হান ফেইয়ুয়েত ও গং উ-য়ে-ও এসেছেন। হান ফেইয়ুয়েতের বিবাহের পর এটাই প্রথম দেখা।
তিনি এখনও গাঢ় লাল পোশাকে, চোখেমুখে সাহসিকতার ছাপ।
“তৃতীয় ভাই!” জিয়াং শিয়ান অভিবাদন জানালেন, হালকা মাথা নাড়লেন, “দুই তৃতীয় ভ্রাতৃবধূ।”
“আমি ত্রয়োদশ রাজকুমার, রাজপুত্রবধূ, গং মহিলাকে প্রণাম জানাচ্ছি।” আমি জিয়াং শিয়ান-এর পেছনে ঝটপট অভিবাদন করলাম।
“নবম, তুমি এসেছ? চল, চটপট ভেতরে যাই, দেখি চতুর্থ ভাইয়ের কোনো সাহায্য দরকার কিনা।” জিয়াং ইউন প্রস্তুত ছিলেন জিয়াং শিয়ানের সঙ্গে ঢোকার, তখনই গং উ-য়ে-ও বললেন, “আপনি তো রাজকুমার, এখানে সাহায্যের কাজ তো দাস-দাসীদের। আমি তো বলেছি, এখনই আসার দরকার নেই।”
জিয়াং ইয়ের বিরক্তি প্রকাশ করে বললেন, “তুমি যদি না আসতে চাও, ফিরে যাও, আমি তো জোর করিনি।”
“আমি তো সঙ্গ দিতে চেয়েছি,” গং উ-য়ে-ও ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন।
“নবম, চল আমরা ঢুকি।”
“হ্যাঁ!”
জিয়াং ইয়ের তাঁদের দেখে অভ্যর্থনা জানালেন, চা পরিবেশন করালেন।
“চতুর্থ, আজ তোমার বেশ রাজসিক চেহারা। বলো তো, আমাদের কোনো কাজে লাগতে পারে কিনা, আমরা তো শুধু চা খেতে আসিনি।”
জিয়াং ইয়ের হেসে বললেন, “তৃতীয় ভাই, আপনি তো আমাকে নিয়ে মজা করছেন। যা দরকার, সব প্রস্তুত, আর ষষ্ঠ ভাইও সারাদিন ব্যস্ত, যথেষ্ট হয়েছে, আর আপনাদের সাহায্য লাগবে না।”
তিনি গং উ-য়ে-ও ও হান ফেইয়ুয়েতের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আহা, দুই ভ্রাতৃবধূও এসেছেন, চাইলে আপনাদের একটু পাশের হলে নিয়ে যাওয়া যেতে পারে, সেখানে অনেক রাজকন্যা ও মা-ও আছেন।”
গং উ-য়ে-ও চোখে অবজ্ঞার ছাপ দেখালেন, “আমি সেখানে যাব না। তারা তো শুধু ঈর্ষা ও খারাপ কথা বলে। আমি এখানে ভালো আছি, তুমি তোমার কাজ করো, আমি ও রাজপুত্র এখানে থাকবো।”
জিয়াং ইয়ের বুঝলেন, বললেন, “তৃতীয় ভ্রাতৃবধূ ও তৃতীয় ভাই তো সত্যিই প্রেমিক-প্রেমিকা, দেখে ছোটো ভাইয়ের ঈর্ষা হয়।”
গং উ-য়ে-ও লাজুক হেসে বললেন, “তুমি ও রো চিং-ও একদিন এমনই হবে, ঈর্ষা করার দরকার নেই।”
“আমি একটু বেরোই।” এতক্ষণ চুপ থাকা হান ফেইয়ুয়েত উঠে বললেন, চলে গেলেন।
গং উ-য়ে-ও ঠান্ডা হেসে বললেন, “সারাদিন মুখভরা বিরক্তি নিয়ে থাকে, কাকে দেখায় জানি না। মনে হয় যেন রাজপুত্রকে বিয়ে করে খুব কষ্টে আছে। চতুর্থ, আজ তো তোমার শুভদিন, ওর এমন আচরণ অশুভ নয় কি?”
জিয়াং ইয়ের হেসে কিছু বললেন না, জিয়াং ইউন তাকে শাসন করে বললেন, “ঠিক আছে, তুমি একটু চুপ থাকতে পারো না?”
গং উ-য়ে-ও পা ঠুকলেন, বললেন, “আমি তো প্রতিদিন হাসিমুখে থাকি, ও তো সর্বদা ঠান্ডা চোখে থাকে। স্পষ্টই শুরুতে বিয়ে করতে চায়নি, তুমি কেন ওকে এত ভালোবাসো?”
“গং উ-য়ে-ও!” জিয়াং ইউন অনুভব করলেন, মুখে লজ্জা, উঠে চিৎকার করলেন, “আমি তো কাউকেই বিয়ে করতে চাইনি, এখন কাউকেই ভালোবাসি না, সন্তুষ্ট তো? ফিরে যাও পূর্ব প্রাসাদে।”
“তুমি, তুমি এমন করে বলছ! আমি গিয়ে খালামাকে বিচার চাইব!” গং উ-য়ে-ও কাঁদতে কাঁদতে চলে যেতে চাইছিলেন, তখনই জিয়াং চেন এসে বাধা দিলেন।
জিয়াং চেন শান্ত করলেন, “তৃতীয় ভ্রাতৃবধূ, কী হয়েছে? নিশ্চয়ই তৃতীয় ভাইয়ের কথা শুনে কষ্ট পেয়েছ। এসো, কিছু মিষ্টান্ন খাও, মন শান্ত করো। পুরুষেরা কথা বলায় একটু অদূরদর্শী হয়, তৃতীয় ভ্রাতৃবধূ, মন কষাবেন না।”
গং উ-য়ে-ও একটু শান্ত হয়ে বসলেন। জিয়াং চেন জিয়াং ইউন-এর পাশে গিয়ে চাপা গলায় বললেন, “তৃতীয় ভাই, ওকে আর বিরক্ত করো না। যদি কাণ্ডটি রানীর কাছে যায়, তোমাকেই শোনাবে, যেতে চাইবে?”
জিয়াং ইউন মাথা তুলে জিয়াং চেনের দিকে তাকালেন, তারপর বিরক্ত হয়ে বসলেন, আর কিছু বললেন না।
“তৃতীয় ভ্রাতৃবধূ, পাশের হলে যাও, সেখানে রাজকন্যারা এবারের ফ্যাশন ও অলংকার নিয়ে আলোচনা করছেন, ছোটো ভাই দেখেছে খুব আনন্দে কথা হচ্ছে!”
“সত্যিই এসব নিয়ে কথা হচ্ছে?”
“নিশ্চয়ই, আমি কি মিথ্যে বলবো? তৃতীয় ভ্রাতৃবধূ, ভবিষ্যতে তো প্রাসাদে থাকবেন, রানীদের ও রাজকন্যাদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো হবে, আপনি কি মনে করেন না?”
“ঠিকই বলেছেন, আসলে...” গং উ-য়ে-ও কথা শেষ না করেই জিয়াং চেনের সঙ্গে পাশের হলে গেলেন।
“তৃতীয় ভাই, নবম, তোমরা এখানে বসে থাকো, আমি বাইরে অতিথিদের অভ্যর্থনা করি।”
“তুমি কাজ করো।”
জিয়াং ইউন দেখলেন, জিয়াং ইয়ের চলে গেলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “নবম, যদি নিজের পছন্দের মেয়ে না পাও, বিয়েতে তাড়াহুড়ো করো না। আমি তো এখন খুবই আফসোস করি। দেখেছ, দুইজন, আমি...”
জিয়াং শিয়ানও কথার উত্তর দিলেন না, চুপ করে রইলেন।
এই সময় বাইরে দেখলাম শিয়াও রো ঢুকছেন, হাতে পোশাক নিয়ে, প্রাসাদের দাসদের জিজ্ঞাসা করছেন।
জিয়াং ইউন শিয়াও রো-কে দেখে যেন আত্মা হারিয়ে উঠলেন, দাঁড়িয়ে চোখে তাকিয়ে থাকলেন।
শিয়াও রো-এর হাতে থাকা পোশাক অন্য কেউ নিয়ে গেল, তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে জিয়াং ইউন-এর চোখের উষ্ণতা লক্ষ্য করলেন। শিয়াও রো ঠোঁট কামড়ালেন, চোখে হাজার কথা, কিন্তু শুধু একবার তাকিয়ে ঘুরে চলে গেলেন।
“শিয়াও...” জিয়াং ইউন বিষণ্নভাবে একবার ডাকলেন, এক পা বাড়ালেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর এগোলেন না।
তিনি হতাশ হয়ে আবার বসে পড়লেন, বললেন, “তোমরা জানো, তিনি এখন কেমন আছেন?”
জিয়াং শিয়ান আমার দিকে তাকালেন, আমি এগিয়ে বললাম, “রাজপুত্র, কিছুদিন আগে দেখেছি, শিয়াও রো এখন পোশাক বিভাগের কাজে যুক্ত, আগের চেয়ে অনেক স্বস্তি।”
জিয়াং ইউন কিছুটা স্বস্তি পেয়ে মাথা নাড়লেন, “এটাই ভালো। আমি সবসময় ওঁর কাছে অপরাধবোধ অনুভব করি, আবার মা এখনও নজর রাখছেন বলে সাহস পাই না। জানি না, তিনি পোশাক বিভাগে কত কষ্ট পেয়েছেন। আজ জানতে পারলাম, তিনি পোশাক বিভাগে, তাতে আমি স্বস্তি পেলাম।”
জিয়াং শিয়ান সান্ত্বনা দিলেন, “তৃতীয় ভাই, এসব ভাবা উচিত নয়।”
“থাক, তুমি তো আমার কষ্ট বোঝো না। নবম, আমার সঙ্গে পিছনের বাগানে হাঁটো, চতুর্থ তো বাগানটা সুন্দর করেছে।”
“হ্যাঁ।”
সম্ভবত জিয়াং ইউন জিয়াং শিয়ানের সঙ্গে ব্যক্তিগত কথা বলতে চাইছেন, তাই জিয়াং শিয়ান আমাকে বললেন, “তুমি এখানে অপেক্ষা করো।”
“ঠিক আছে।”
আমি একা হলঘরে দাঁড়িয়ে অস্বস্তি বোধ করলাম, তাই বেরিয়ে এলাম, একটু ঘোরাঘুরি করলাম। গতবার পূর্ব প্রাসাদে শুধু সাহায্যেই ব্যস্ত ছিলাম, আসলে এখানে বিয়ে কেমন হয়, নজর দিইনি।
আমি ঘরের সারি ধরে করিডরে হাঁটলাম। এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছে দাস-দাসীরা, যেন এক মুহূর্তও বিশ্রামের সময় নেই।
আরও একটু এগোতেই কাঠের মূষিকের শব্দ শুনলাম। শুধু তাই নয়, ধূপের গন্ধও যেন ভেসে আসছে।
আমি শুনে বুঝলাম, শব্দটা সামনের এই বাগান থেকেই আসছে। দেখলাম, এখানে শুধু কয়েকটি সাইপ্রেস, পাশে বড় জলঘড়া, বাগানে পাথরের টেবিল ও কয়েকটি পাথরের বেঞ্চ, খুবই সাধারণ।
এখানে কে থাকেন?
কৌতূহলবশত আমি সেদিকে কয়েক পা এগোলাম। সামনে পৌঁছাতেই একজন আমাকে আটকালেন। কোথা থেকে এলেন বুঝতে পারলাম না, হঠাৎ আমাকে ভয় পাইয়ে দিলেন।
তিনি একজন দাস।
“এখানে প্রবেশ নিষেধ, তাড়াতাড়ি চলে যাও!” দাসটি কঠোর মুখে বললেন।
“আমি শুধু একটু দেখতে এসেছি, আমি মালিকের সঙ্গে চতুর্থ রাজপুত্রকে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছি, তাই এখানে ঘুরে দেখছি, দয়া করে রাগ করবেন না।”
“তোমার মালিক কে?”
সরাসরি জিয়াং শিয়ান বললে, এখানে সবাই জানে, জিয়াং ইয়ের বরাবরই জিয়াং শিয়ানকে অবজ্ঞা করেন, জিয়াং শিয়ানও অপ্রিয় রাজপুত্র। বললে, দাস ভালো ব্যবহার করবে না।
তৎক্ষণাৎ বললাম, “আমি রাজপুত্রের সেবায় এসেছি। রাজপুত্র ও নবম রাজপুত্র চতুর্থ রাজপুত্রের পিছনের বাগানে গেছেন, আমাকে সামনে অপেক্ষা করতে বলেছেন।”
“আচ্ছা, রাজপুত্রের কাছের লোক? তবে চেনা লাগছে না।”
আমি বললাম, “চতুর্থ রাজপুত্র ও মালিকের ভাইপনা গাঢ়, প্রায়ই পড়াশোনা, ঘোড়া চালানো, দাসদের নিয়ে যান না। আপনি জানেন, চতুর্থ রাজপুত্র বাইরে গেলে দাসদের নিয়ে যেতে পছন্দ করেন না।”
তিনি মাথা নাড়লেন, “তুমি ঠিক বলেছ। আমি খুব কাছে থাকি না, তবে জানি। চতুর্থ ও ষষ্ঠ রাজপুত্র তো যুবক, দাসদের সঙ্গে থাকতে পছন্দ করেন না, তাই খুব কমই দেখি কাউকে সঙ্গে নিয়ে যান। রাজপুত্রও কয়েকবার এসেছেন, তখনও কাউকে সঙ্গে দেখিনি।”
আমি বললাম, “এটাই তো। আজ তো চতুর্থ রাজপুত্রের শুভদিন, মালিক উপহার দিতে বলেছেন, আমি তো সহায়তা করেছি, তাই এসেছি।”
দাসটি আমার সঙ্গে কথা বলতে লাগলেন, মনে হলো, এখানে সবাই ব্যস্ত, তিনি একা পাহারা দিচ্ছেন, তাই একঘেয়ে।
“ঠিকই বলেছ!”
আমি বললাম, “আপনি একা এখানে কেন? চতুর্থ রাজপুত্রের বিয়ে, প্রাসাদে সবাই ব্যস্ত, গতবার রাজপুত্রের বিয়েতে তো ব্যস্ততায় দিন-রাত এক হয়ে গিয়েছিল!”
কিছুক্ষণ আলাপের পর দাসটির আমার ওপর আর সন্দেহ রইল না, বললেন, “আসলে আমিও সাহায্য করতাম, তবে আমার ওপর বেশি দায়িত্ব। চতুর্থ ও ষষ্ঠ রাজপুত্র বলেছেন, এখানে সবাই ব্যস্ত, আমি ছাড়তে পারি না, আমাকে এখানে পাহারা দিতে হবে।”
“এখানে কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি আছেন?”
দাসটি আমার দিকে দু’বার তাকালেন, বললেন, “তুমি কি সদ্য প্রাসাদে এসেছ?”
আমি নম্র হয়ে হাসলাম, “আপনার চোখ ভালো, আমি পূর্ব প্রাসাদে মাত্র কয়েক মাস কাজ করেছি, এখানকার কিছু জানি না।”
“তাহলে তো অবাক হওয়ার কিছু নেই।” দাসটি কাছে এসে বললেন, “এটা কোনো গোপন কথা নয়, তবে চতুর্থ ও ষষ্ঠ রাজপুত্র বলেছেন, বেশি বলা যাবে না, আমিও বেশি বলি না। এখানে থাকেন দুই রাজপুত্রের মা, হ্যাঁনফে।”
“আচ্ছা, তাই তো।”
দাসটি সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, বললেন, “তুমি বেশি কিছু বলো না, জানলেই যথেষ্ট।”
“ঠিকই বলেছেন। তবে আজ চতুর্থ রাজপুত্রের শুভদিন, মা নিশ্চয়ই বেরোবেন?”
দাসটি মাথা নাড়লেন, “মা এখানে ঢোকার পর আর বের হননি। আজও মনে হয় বের হবেন না। মালিকদের ব্যাপারে আমাদের কিছু বলার নেই।”
“ঠিকই বলেছেন। আমরা তো মালিকদের আদেশ মেনে চলি।” আগে শুনেছিলাম, হ্যাঁনফে সরাসরি মাথা মুড়িয়ে সাধনায় বসেছেন। এখন দেখছি, তিনি কখনোই বের হননি, নিজের ছেলের বিয়েতেও না। তার এই সিদ্ধান্ত নিশ্চয়ই কোনো কারণেই এসেছে, কোনো রহস্য তাকে এমন কঠোর করেছে।