চল্লিশতম অধ্যায়: মহোৎসবের সূচনা
পর, সকাল সাড়ে ছ’টায়, শেন ইউয়েশি তু হুয়ার ঘরের দিকে গেলেন, তাকে ডেকে তুলে সাজিয়ে তোলার প্রস্তুতি নিতে।
কিন্তু দরজায় কড়া নাড়ার সময় তার আঙুলগুলো সামান্য থেমে গেল।
সুন্দর চেহারার মেয়েটি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, হাত তুলে দীর্ঘক্ষণ এই দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন দরজার ওপারটা ভেদ করে ভেতরটা দেখতে চাইছেন।
যদিও মেলামেশার সময় বেশি দীর্ঘ নয়, তবুও মহাপ্রলয়ের পর থেকে ইউন হুয়াইই হলো তার দুর্লভ এক আন্তরিক বন্ধু।
সে যে এলাকার অধিপতির মেয়ে, এই পরিচয় জানার পর থেকে ইউন হুয়াইই তার সামনে কখনো তোষামোদ বা চাটুকারিতা করেনি, এমনকি কোনো ঈর্ষা বা ব্যঙ্গও করেনি...
মহাপ্রলয়ের পর, তার পরিচয় ও বিশেষ ক্ষমতার কারণে প্রায়ই অনেকে তার সাথে বন্ধুত্ব করতে আসত, কিন্তু তাদের মূল উদ্দেশ্য থাকত স্বার্থপর, তার সুযোগ নিয়ে কোনো ফায়দা লুটতে চাওয়া।
কেবল ইউন হুয়াইই ছিল আলাদা, শেন ইউয়েশি তার মধ্যে অনুভব করতে পেরেছিলেন এক উষ্ণ, আন্তরিক ও ভেজালহীন পবিত্র মন।
তিনি তাকে এতই বিশ্বাস করতেন যে, তিনি যে ছিংমি ফল খাইয়েছিলেন, তাতে বিন্দুমাত্র সন্দেহ না করে তিনি এক কামড়েই তা খেয়ে ফেলেছিলেন।
কিন্তু শেন ইউয়েশি ইউন হুয়াইইয়ের সাথে কেমন আচরণ করেছেন?
প্রথমে ইউন হুয়াইইকে ছিংমি ফল খাইয়ে তার চিন্তা নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করেছেন, আর এখন তাকে নিজ হাতে এক বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে ঠেলে দিতে চলেছেন।
কিন্তু...
মেয়েটির চোখ দুটো আচ্ছন্ন হয়ে এল।
ক্ষমা করো।
বাবার জন্য, এই ঘাঁটির জন্য, এবং নিজের জন্যও, তাকে এ ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
তবে, তিনি সবসময় তার পাশে থেকে তাকে রক্ষা করবেন।
শেন ইউয়েশি ঠোঁট কামড়ে শেষ পর্যন্ত দৃঢ়ভাবে দরজায় টোকা দিলেন।
“শেন হুয়া, ঘুম ভেঙেছে?”
দরজার ওপার থেকে যথারীতি সেই মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“উঠেছি, দিদি।”
শেন ইউয়েশি নরম গলায় বললেন: “আমার সাহায্য লাগবে কি?”
দরজা ভেতর থেকে খুলে গেল, আর দরজার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিল একজোড়া হাসিখুশি চোখ।
“লাগবে না, আমি তৈরি।”
চত্বরে লোকজনে গিজগিজ করছে, চারপাশ থেকে অজস্র মানুষ স্রোতের মতো ছুটে আসছে।
চত্বরের ভেতর ও বাইরে এক বিশাল ব্যারিকেড দিয়ে আলাদা করা হয়েছে, ব্যারিকেডের বাইরে প্রতি আধা মিটার অন্তর রাইফেলধারী সৈন্যরা গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে আছে, চত্বরের বাইরের দিকে মুখ করে সতর্ক দৃষ্টিতে পাহারা দিচ্ছে।
এই চত্বরটি বিশাল হলেও পুরো ঘাঁটির জনসংখ্যার তুলনায় তা নেহাতই ছোট। যারা টিকিট কেটে চত্বরের ভেতরে প্রবেশের অনুমতি পেয়েছে, তারা মূলত উচ্চ ও মধ্যম স্তরের ক্ষমতাধরদের পরিবারবর্গ, কঠোর তল্লাশির পরই কেবল তাদের ভেতরে ঢুকতে দেওয়া হয়েছে।
কোনো গণ্ডগোলের আশঙ্কায় উচ্চ ও মধ্যম স্তরের ক্ষমতাধরদের নিজেদের ভেতরে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হয়নি।
চত্বরের ভেতরে এবং বাইরে অজস্র গোলাপি ব্যানার ও পতাকা টানানো হয়েছে, যার ওপর বিশাল গোলাপি ও সাদা শৈল্পিক হরফে লেখা রয়েছে—‘ইউন হুয়াইই’।
এমনকি এমন একটি বিশাল প্রতিকৃতির কোলাজও রয়েছে যা চত্বরের এক চতুর্থাংশ জুড়ে বিস্তৃত। তু হুয়া যখন প্রথম ছিংলং ঘাঁটিতে প্রবেশ করেছিল, তখন পুনরায় তোলা সেই বোকা বোকা চেহারার পরিচয়পত্রটির ছবি এর ওপর আঁকা হয়েছে।
স্পষ্টতই, এটি সাধ্বীর অফিশিয়াল ফ্যান ক্লাব তৈরি করেছে।
এবং স্পষ্টতই, সাধ্বীর নিজের কোনো মতামত নেওয়া হয়নি।
“সাধ্বী দেবীর মার্চেন্ডাইজ বিক্রি হচ্ছে! হাতের তৈরি সাপোর্টিং ফ্যান! ব্যানার! টুপি!”
“বাদাম, চিনা বাদাম, পপকর্ন, খাঁটি স্টার্চ সসেজ, কার লাগবে!”
“মঞ্চ বিক্রি হচ্ছে! মঞ্চ বিক্রি হচ্ছে!”
...
এই জাতীয় ফেরিওয়ালার ডাক চত্বরের অন্দরে ও বাইরে অবিরাম শোনা যাচ্ছে। মনে হচ্ছে মহাপ্রলয়ের কালেও ব্যবসার সুযোগের অভাব নেই, শুধু দেখার বিষয় কার ব্যবসায়িক বুদ্ধি আছে আর কে তা লুফে নিতে পারে।
সকাল নয়টায় টিকিট কাউন্টার বন্ধ হয়ে গেল, চত্বরের ভেতরে মানুষ সুশৃঙ্খলভাবে সারিবদ্ধ হয়ে বিশাল প্রতিকৃতির কোলাজটিকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল।
“কী এক উপহাস।”
যাদের দ্বারা লক্ষ লক্ষ মানুষ পূজিত হন, সেই দেবীই কিনা শাসকদের সাধারণ মানুষকে নিয়ন্ত্রণের এক পুতুল মাত্র।
লিন ছিদোং উঁচ প্ল্যাটফর্মের ওপর ঝুঁকে সেই বোকা বোকা বড় মুখের ছবির দিকে তাকিয়ে এক মৃদু হিক্কা তুলে হাসলেন।
ছদ্মবেশ ধারণ করার কারণে তার চেহারা বদলে গেছে, তার আসল সুদর্শন মুখাবয়ব স্তরে স্তরে সিলিকনের আস্তরণে ঢাকা, ঘন ভ্রু ও বিশাল নাক, চোখের নিচে ভারী কালো দাগ, দেখতে সাধারণ ও খটমটে, কেবল একজোড়া তীক্ষ্ণ চোখ এখনও উজ্জ্বল।
হে দেহাই তাকে উঁচু প্ল্যাটফর্মের স্নাইপার হিসেবে দায়িত্ব দিয়েছেন।
তিনি বিদ্যুৎ ক্ষমতার অধিকারী, প্রয়োজনে তিনি কালার বোমা ফাটিয়ে পরিস্থিতি গোলমেলে করে তুলবেন, যাতে ওয়ান লেছেং ইউন হুয়াইইকে চত্বর থেকে নিরাপদে পালিয়ে যেতে সাহায্য করতে পারেন।
সকাল দশটায়, চত্বরের কানফাঁটা উল্লাসধ্বনির সাথে সাথে সাধ্বী দেবী অবশেষে মঞ্চে আবির্ভূত হলেন।
বিশাল অথচ সাদামাটা পর্দার ওপর, মেয়েটি সাদা ও সোনালী রঙের আঁটসাঁট পোশাকে, পবিত্র ও নিষ্কলুষ।
দৃষ্টি যখন তার মুখের ওপর পড়ল, দেখা গেল তার মুখ শান্ত, নিখুঁত মেকআপ, চোখের পাতায় রুপালি চকচকে পাউডার মাখানো, ঠোঁট দুটো হালকা গোলাপি, ভ্রুর মাঝে লুকিয়ে থাকা এক তেজস্বী ভাব তার সুন্দর মুখশ্রীকে সামান্য আক্রমণাত্মক করে তুলেছে।
লম্বা চুলগুলো পরিপাটি করে মাথার ওপরে খোপা করে বাঁধা, দুই গুচ্ছ লতা সোনালী হেয়ারপিন দিয়ে দুই পাশে আটকানো, যা একমাত্র অলংকার হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছে, দেখতে সাধারণ হলেও আভিজাত্যপূর্ণ।
বোকা বোকা পরিচয়পত্রের ছবিটির মতো নয়, রূপান্তরের পর পর্দার পেছনের এই সাধ্বী এখন পুরোপুরি এক উচ্চমার্গীয় ও শীতল সুন্দরীতে পরিণত হয়েছেন।
প্রথম দেখায় লিন ছিদোংয়ের চোখে এক পলকের জন্য মুগ্ধতা খেলে গেল, তবে মুহূর্তের মধ্যেই তা তীক্ষ্ণ ব্যঙ্গ ও ক্ষোভে রূপ নিল।
নেহাতই একজন সাধারণ মানুষ, কেবল ভাগ্যের জোরেই সে আজ সবার চোখের মণি হয়ে উঠেছে।
এই ধরনের জনমত তৈরির পেছনে শাসকদের হাত যেমন রয়েছে, তেমনি জনগণের মনে পবিত্রতা অর্জনের ক্ষমতার প্রতি জন্মগত অন্ধ ভক্তিরও বড় ভূমিকা রয়েছে।
তাই এই ধরনের মানুষকে কেবল ছিংলং ঘাঁটিতেই এমন খাতির করা হবে তা নয়, এমনকি চ্যুজুয়ে ঘাঁটিতে ফিরে গেলেও তাকে ‘দেবী’ হিসেবেই পুজো করা হবে।
প্রশস্ত হাতার নিচে লোকটির মুঠো শক্ত হয়ে উঠল। তার তুলনায়, তার নিজের বছরের পর বছরের পরিশ্রম তবে কী?
মঞ্চের মাঝখানে বসে আছেন সাদা ও সোনালী ইউনিফর্ম পরা আরেকজন পুরুষ, চেয়ারের সাথে হেলান দিয়ে পর্দার ওপর মেয়েটির সুন্দর ও মোহময় মুখের দিকে তাকিয়ে নিচের ক্রমবর্ধমান উচ্চকিত উল্লাসধ্বনি শুনে তার চোখে বিরক্তি ফুটে উঠল।
চেহারা এত সুন্দর করে সাজানোর দরকার কী ছিল?
যদিও সে অন্য কেউ নয়, তবুও শেষ পর্যন্ত তো একই মুখ ব্যবহার করছে।
“জিন চিংচং এখানে কেন এল?”
শেন ইউয়েশি মঞ্চের লোকটিকে দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, মনে কিছুটা অস্বস্তি জাগল।
জিন চিংচং সাধারণত তার পরীক্ষাগারেই পড়ে থাকে, গায়ে সাদা ল্যাব কোট, মুখে মাস্ক, সারা দিন তার ওষুধ ও বিষ নিয়ে নাড়াচাড়া করে, সহজে বাইরে আসে না।
“সে বলেছে একটু হইচই দেখতে ইচ্ছে করছে,” পাশে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা করলেন চাং ই।
চাং ই ক্ষয়কারী ক্ষমতার অধিকারী হওয়ার কারণে প্রায়ই জিন চিংচং তাকে পরীক্ষা-নিরীক্ষার জন্য ডাকত কিংবা নতুন বিষ বা ওষুধের কাঁচামালের জোগানে ব্যবহার করত।
তাই এই দুজনের মধ্যে জানাশোনা ভালোই ছিল।
শেন ইউয়েশি মৃদু হাসলেন: “হইচই? সে তো হইচই ভালোবাসার মানুষ নয়।”
যদিও সে যে ওষুধগুলো তৈরি করেছে তা অনেক মানুষের জীবন বাঁচিয়েছে এবং ঘাঁটিতে তার কিছু প্রতিপত্তি ও জনভিত্তিও রয়েছে, কিন্তু সে এতটাই ঘরকুণো যে বাইরের দুনিয়ার কোনো খবর রাখে না, বছরের পর দিন মানুষ তার দেখাই পায় না। তাই অনেক আগেই তাকে পরবর্তী অধিপতি পদের দৌড় থেকে বাদ দেওয়া হয়েছিল।
“আরে ছিংচং, কত দিন পর দেখা! আজকাল পুতুল পোকার গবেষণা কেমন চলছে?”
শেন কাইমিং যখন দেখলেন যে দীর্ঘদিন ধরে অদৃশ্য থাকা জিন চিংচং তার অহংকার বিসর্জন দিয়ে পরীক্ষাগার থেকে এই মহোৎসবে যোগ দিতে এসেছে, তখন তিনি সস্নেহে হাসিমুখে কথা বললেন।
জিন চিংচং তো তার এক অত্যন্ত দক্ষ হাতিয়ার, তাকে অবহেলা করা চলবে না।
“অধিপতি মহাশয়।”
জিন চিংচং মনে মনে এই বোকা মানুষটার ওপর প্রচন্ত বিরক্ত হলেও মুখে যথারীতি বিনয়ের সাথে জবাব দিলেন: “পুতুল পোকার গবেষণা এখন মানব দেহে ক্লিনিক্যাল ট্রায়াল বা পরীক্ষামূলক প্রয়োগের পর্যায়ে রয়েছে, আমার বিশ্বাস খুব শীঘ্রই তা বাজারে আনা সম্ভব হবে।”
হাহ, আসলে এই দুনিয়ায় কোনো পুতুল পোকা বলে কিছু নেই! যদি থাকত তবে তিনি বহু আগেই তা শেন কাইমিং নামের এই বুড়ো ভামটার ওপর প্রয়োগ করতেন, আবার তাকে তাড়া দেওয়ার প্রয়োজন পড়ত?
পুতুল পোকা কেবল তু হুয়াকে রক্ষা করার একটা বাহানা মাত্র, কিন্তু তিনি শত হিসাব কষেও এটা ভাবতে পারেননি যে শেন কাইমিং তাকে কোনো কিছু না জানিয়েই সরাসরি শেন ইউয়েশিকে দিয়ে তু হুয়াকে ছিংমি ফল খাইয়ে দেবেন।
মঞ্চে।
খুব শীঘ্রই ঘাঁটির পক্ষ থেকে বেছে নেওয়া কয়েক ডজন অসুস্থ মুরগির ওপর সাধ্বীর পবিত্রকরণ মন্ত্র প্রয়োগের পর্ব শুরু হলো।
ক্যামেরা মঞ্চের ওপর সেই ঝিমিয়ে পড়া ডজন ডজন মুরগির দিকে জুম করা হলো, যার মধ্যে কিছু মুরগি ইতিমধ্যেই রূপান্তরিত হয়ে গেছে, কিছু মুরগির গায়ের পশম নীল বর্ণ ধারণ করেছে, আর এই মুরগিগুলো বেশ চাঙা।
আকাশ থেকে এক টুকরো লাল কাপড় নেমে এসে এই অসুস্থ মুরগিগুলোর ওপর ঢেকে দেওয়া হলো।
সাধ্বীর সুতোর মতো সাদা ও কোমল হাত লাল কাপড়টিকে স্পর্শ করল, তিনি চোখ বন্ধ করে ঠোঁট নড়ালেন, যেন বিড়বিড় করে কিছু একটা পাঠ করছেন।
ধীরে ধীরে, লাল কাপড়ের ওপর নীল-বেগুনি রঙের আলো যেন ঠিকরে বের হতে লাগল, যা দেখে চত্বরের নিচের জনতা উত্তাল হয়ে উঠল।
কয়েক মিনিট পর, লাল কাপড়ের চারটি কোণ ঠিক জায়গায় আটকে মাঝখানটা তুলে একটু ঝেড়ে দেওয়া হলো, যার ফলে কাপড়ের নিচের অসুস্থ মুরগিগুলো পুরোপুরি ঢেকে রইল।
লাল কাপড়টি দশ সেকেন্ড ধরে ঝাড়ার পর এক টানে তুলে নেওয়া হলো।
পর্দার আড়ালে, মাত্র কয়েক মিনিট আগের সেই দৃশ্য থেকে সম্পূর্ণ আলাদা—মহাপ্রলয়ের আগের পরিচিত, প্রাণোচ্ছ্বল ও সাধারণ ডজন ডজন জীবন্ত মুরগি জাদুকরের সত্য উন্মোচনের মতো মঞ্চে আবির্ভূত হলো।
ভালো প্রভাব পাওয়ার জন্য ক্যামেরাম্যান বিশেষভাবে সাউন্ড মাইক্রোফোনটি আরও কাছে নিয়ে এলেন, যাতে চত্বরের সবাই সেই মুরগির ‘কাক-কাক’ ডাক ঐশ্বরিক সঙ্গীতের মতো শুনতে পায়।
মনে রাখা দরকার, ওই পরিবর্তিত বা অসুস্থ মুরগিগুলো তো শব্দ করারও ক্ষমতা রাখে না।
এক মুহূর্তের নিস্তব্ধতার পর, চত্বরে হুড়মুড় করে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো গর্জনের মতো জয়ধ্বনি উঠল।
“সাধ্বী দেবী দীর্ঘজীবী হোন, অমর হোন!”
“সাধ্বী দেবী দীর্ঘজীবী হোন, অমর হোন!”
“সাধ্বী দেবী দীর্ঘজীবী হোন, অমর হোন!”
...