ত্রিশতম অধ্যায়: শূরক্ষেত্র
পৃষ্ঠা ১/৩
তুহুয়া কোনোভাবেই এমন ত্রিকোণ প্রেমের জটিলতায় জড়াতে চায় না, যেখানে সে তাকে ভালোবাসে, সে তাকে ভালোবাসে, আর শেষে আবার সেই একই মানুষ তাকে ভালোবাসে।
তা বলে এমন আত্মমুগ্ধও নয় যে ঝাং ই সত্যিই তাকে ভালোবাসে বলেই তার প্রতি এসব অদ্ভুত আচরণ করছে—নিজের ব্যাপারে তার যথেষ্ট আত্মজ্ঞান আছে।
যদিও তুহুয়া মনে করে, দেখতে সে মন্দ নয়, কিন্তু তার স্বভাব খারাপ, মেজাজও ভীষণ চড়া। প্রথম দেখাতেই সে ঝাং ই-এর মাথায় ধাক্কা মেরেছে, তাকে কামড়েও দিয়েছে। ঝাং ই-এর মাথায় নিশ্চয়ই সমস্যা থাকতে হবে, যদি সে তার প্রতি কোনো বিশেষ অনুভূতি পোষণ করে!
তাই অধিক সম্ভাবনা এটাই যে, তুহুয়ার শরীরে থাকা পরিশোধন-সংক্রান্ত অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার জন্যই ঝাং ই তার কাছে ঘেঁষছে।
কিন্তু অন্যরা যে একইভাবে ভাববে, তার নিশ্চয়তা কোথায়? শেন ইউয়েসি যদি প্রেমে অন্ধ হয়ে মনে করে ঝাং ই সত্যিই তুহুয়াকে ভালোবাসে, তারপর উপন্যাসের সেই সব দুষ্টু নারী চরিত্রের মতো তাকে বিপদে ফেলতে শুরু করে, তখন কী হবে?
তুহুয়া অগণিত উপন্যাস পড়েছে, পরবর্তী ঘটনাপ্রবাহ সম্পর্কে সে খুব ভালোভাবেই জানে।
তাই… সে ঠিক করল, কুঁড়িটা ফুটে ওঠার আগেই চেপে নষ্ট করে দিতে হবে।
তুহুয়া শেন ইউয়েসির হাত নিজের হাতে জড়িয়ে তার সদ্য জাগা প্রেমিকাসুলভ আবেগে বাধা দিল। তাকে টেনে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে উঠতে বলল, “ওহ, তুমি উচ্চস্তরের উদ্ভিদ-শ্রেণির ক্ষমতাধারী! কী দারুণ! তাই তো এখানকার ফুলগুলো এত সুন্দর ফুটেছে!”
“আরে না না, ছোট্ট হুয়া, তুমি তো পরিশোধন আর স্থান—দুই ধরনের ক্ষমতার অধিকারী। তুমি আমার চেয়ে অনেক শক্তিশালী।” তুহুয়ার আন্তরিক প্রশংসা শুনে শেন ইউয়েসি ঠোঁট চেপে মৃদু হাসল।
“আমি আর কী! কেবল ভাগ্যক্রমে পেয়ে গেছি। আচ্ছা, তাহলে তোমার এখানে নিশ্চয়ই অনেক সবজি আছে?”
“হ্যাঁ, আমি তো কয়েকটা পাহাড়জুড়ে সবজি ফলিয়েছি। ছোট্ট হুয়ার কী সবজি দরকার? আমার এখানে সবই আছে।”
কয়েকটা পাহাড়জুড়ে সবজি? তাই বলে শেন ইউয়েসি এখানে থাকে? সে কি একাই পুরো ঘাঁটির জন্য সবজি ফলায়?
“সবই আছে? তাহলে তো দারুণ! এখানকার রান্নাঘর ব্যবহার করা যাবে?”
“অবশ্যই। শুধু আমি রান্না করতে পারি না। সাধারণত পরিচ্ছন্নতা-শ্রেণির ক্ষমতাধারীরাই এসে রান্নায় সাহায্য করেন।” কথাটা বলতে বলতে মেয়েটি কিছুটা লজ্জা পেল।
“কোনো সমস্যা নেই। চলো, তোমার ফলানো সবজি বাগান থেকে কিছু তুলে আনি। আজ তোমাকে আমার রান্নার হাত চেখে দেখাব।”
…
দুই মেয়েকে হাত জড়িয়ে ধীরে ধীরে দূরে চলে যেতে দেখে ঝাং ই-এর চোখের দৃষ্টি ম্লান হয়ে এল।
সত্যিই সে পরিশোধন-ক্ষমতার জন্যই তুহুয়ার কাছে এসেছিল। কিন্তু এখন তুহুয়াকে প্রথম দেখায় পরিচিত নয় এমন মানুষের প্রতিও এত উষ্ণ হতে দেখে, অথচ তার কাছ থেকে এখনও দূরে সরে থাকতে দেখে, ঝাং ই-এর মনে বিরক্তি আর অজানা এক রাগ জন্ম নিল।
সে সবার সঙ্গে এত ভালো ব্যবহার করে কেন?
কুন হাওয়ের সঙ্গেও এমন, লে ছিংমানের সঙ্গেও এমন, আর এখন শেন ইউয়েসির সঙ্গেও এমন।
একসময় তার সঙ্গেও এমনই ছিল, শুধু তখন সে মানুষ ছিল না…
তাকে একসময় বাঁচানোর প্রতিদান হিসেবে ঝাং ই তুহুয়াকে আঘাত করতে চায়নি। সে শুধু চেয়েছিল, তুহুয়া যেন তাকে ভালোবাসে এবং তার কথা মেনে চলে।
কিন্তু “ঝাং ই”-এর প্রতিই সে একমাত্র ঘৃণা পোষণ করে।
এই উপলব্ধি তাকে অস্থির করে তুলল।
তবু সে নিজের পরিকল্পনা বদলাতে চাইল না। তুহুয়া যখন লাফানো ইঁদুররূপী তাকে পছন্দ করে, তখন মানুষরূপী তাকে কেন পছন্দ করবে না?
“কা কা…”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
মাথার ওপর দিয়ে একটি কাক উড়ে গেল, অদ্ভুত কর্কশ চিৎকার করতে করতে।
ঝাং ই ভ্রু কুঁচকে ফেলল। হাড়সর্বস্ব, সুগঠিত একটি হাত নড়ে উঠতেই তরল পদার্থটি নিখুঁতভাবে কাকটিকে আঘাত করল। তার শরীর থেকে অদ্ভুত কালো ধোঁয়া বেরোতে লাগল, মুহূর্তেই শক্তিহীন হয়ে আকাশ থেকে পড়ে গেল পাখিটি। মাটিতে পড়ার আগেই তা ছাই হয়ে গেল।
দিন প্রায় শেষের দিকে। গোটা পাহাড় নীরব হয়ে এসেছে, কিন্তু ভিলার রান্নাঘরে তখনও হাঁড়ি-পাতিলের ঝনঝন শব্দে তুমুল ব্যস্ততা।
এর আগে ঝাং ইদের সঙ্গে উটে চড়ার সময় তারা যেন তার আসল পরিচয় বুঝতে না পারে, সেই ভয়ে তুহুয়া টানা দু-তিন দিন শুধু শুকনো খাবার খেয়েছিল। ততদিনে সে সেসব খেয়ে একেবারে অতিষ্ঠ।
আজ অবশেষে ভালো কিছু খাওয়ার সুযোগ এসেছে—না, আমিষ নয়।
মাংস, ডিম বা দুধ কিছুই নেই। তাই তুহুয়া কেবল নিরামিষ পদই রান্না করতে পারল। রক্তিম বালুর বিচ্ছুদের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় তার সব নক্ষত্রমুদ্রা খরচ হয়ে গেছে।
এর আগে বাইরে থেকে খাবার আনানো যেত বলে সে রান্নার বিভাগ থেকে নক্ষত্রমুদ্রা আয় করার চেষ্টা করেনি। কিন্তু এবার এমন সম্পূর্ণ রান্নাঘর আর এত রকম উপকরণ পেয়ে সে ভালোভাবেই কিছু আয় করে নিতে পারবে।
লাল পাখি ঘাঁটির মতোই নীল ড্রাগন ঘাঁটির পশুপালন ব্যবস্থাও খুব উন্নত নয়। তবে শেন ইউয়েসির উচ্চস্তরের উদ্ভিদ-শ্রেণির ক্ষমতার কারণে কয়েকটি পাহাড়জুড়ে সবজি ফলেছে এবং এত মানুষের খাদ্যের জোগান হয়েছে। সেই অবদানের জন্য প্রতি মাসে তার কাছে পাঁচটি ডিম পাঠানো হয়।
এবার তুহুয়ার মতো পরিশোধন-ক্ষমতার “মহামূল্য রত্ন” এসে পড়ায়, খামার থেকে আরও দশটি ডিম পাঠানো হয়েছে।
ডিমগুলো আকারে ছোট হলেও, অন্তত আধা-আমিষ তো বলা যায়।
তাই তুহুয়া চারটি কোয়েলের ডিমের মতো ছোট ডিম ফাটিয়ে কাঁচা মরিচ দিয়ে ডিম ভেজে নিল।
শেন ইউয়েসি না থাকায় তুহুয়া নিজের স্থানিক ভাণ্ডার থেকে মোটা শূকরের মাংস বের করে তার চর্বি গলিয়ে নিল। সেই চর্বিতে প্রথমে কেবল বরবটি ভাজল, তারপর শুকনোভাবে ছেঁড়া বাঁধাকপি ভাজল, রসুন দিয়ে ছোট বাঁধাকপি রান্না করল। শেষে ভাজা শূকরের চর্বির টুকরোগুলো তুলে নিল।
বিশটি নক্ষত্রমুদ্রা হাতে এল। কম হলেও মশার মাংসও তো মাংস!
কোনো পদ প্রথমবার রান্না করলে পাঁচটি নক্ষত্রমুদ্রা পাওয়া যায়, আর পরে একই পদ আবার রান্না করলেও একটি করে নক্ষত্রমুদ্রা মেলে।
দিনে তিনবেলা রান্না করেও বেশ ভালো আয় হতে পারে। তার ওপর এই সবজি বাগানে সব ধরনের সবজি আছে। না হলে ফল দিয়ে সবজি ভাজা, এমনকি সবজি দিয়ে সবজি ভাজাও বানানো যায়। স্বাদ ভালো না হলেও, নতুন পদ তো বটেই!
“শেষ পদটাও এসে গেল!”
তুহুয়া রসুন দিয়ে রান্না করা ছোট বাঁধাকপির শেষ থালাটি টেবিলে এনে রাখল। কিন্তু দেখল, শেন ইউয়েসি আর ঝাং ই কেউই এখনও খাবারে হাত দেয়নি। তাই সে তাগাদা দিল,
“খাও, খাও, ঠান্ডা হয়ে যাবে কিন্তু!”
শেন ইউয়েসি সামনে রাখা চারটি রঙে, গন্ধে আর স্বাদে মনমাতানো পদগুলোর দিকে তাকিয়ে এক টুকরো বরবটি তুলে মুখে পুরে দিল।
মুহূর্তেই দীর্ঘদিন ঘুমিয়ে থাকা তার স্বাদকোরকগুলো যেন জেগে উঠল। জিহ্বা ডুবে গেল ঘন, সমৃদ্ধ স্বাদের জগতে। সে বিস্ময়ে বলে উঠল,
“ওহ, ছোট্ট হুয়া, তুমি তো অসাধারণ রান্না করো! এত সুস্বাদু কীভাবে বানালে?”
শেন ইউয়েসি আবার এক টুকরো বাঁধাকপি তুলে নিল। তার চোখ দুটো আনন্দে বাঁকা হয়ে গেল। “এটাও দারুণ! কী অসাধারণ স্বাদ!”
শেন ইউয়েসির প্রশংসা শুনে তুহুয়ার গর্বে যেন লেজ আকাশে উঠে গেল।
এতটা শূকরের চর্বি দিয়েছে সে—সুস্বাদু না হলেই বরং আশ্চর্য! এবার নিশ্চয়ই এই দুজনকে, যারা পাঁচ বছর ধরে প্রায় আমিষ খায়নি, একেবারে মুগ্ধ করে ফেলেছে।
“বড়ভাই ঝাং, আপনিও তাড়াতাড়ি ছোট্ট হুয়ার রান্না চেখে দেখুন। সত্যিই অসাধারণ!”
“ওহ, আচ্ছা।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ঝাং ই এক চপস্টিক ভরা ছোট বাঁধাকপি তুলে মুখে দিল, ধীরে ধীরে চিবোল।
মাথা তুলে সে ঠিক তুহুয়ার দৃষ্টির সঙ্গে দৃষ্টি মিলিয়ে ফেলল।
“কেমন হয়েছে?”
মেয়েটির চঞ্চল বাদামি চোখ দুটো ঝকঝক করছিল, তাতে প্রত্যাশার আলো খেলছিল। সে একাগ্র ও মনোযোগ দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। ঠোঁটের কোণ সামান্য ওপরে ওঠা, গোলাপি আর পূর্ণ দেখাচ্ছিল…
ঝাং ই এক মুহূর্তের জন্য অন্যমনস্ক হয়ে গেল। তীক্ষ্ণ কথাগুলো গিলে ফেলল সে। হালকা কেশে নিয়ে, কানের ডগা কিছুটা উত্তপ্ত হয়ে উঠলেও সত্যিটাই বলল,
“মন্দ… মন্দ নয়।”
“হুঁ, অন্তত একটা মানুষের মতো কথা বলেছ।” বিষধর জিহ্বার অধিকারী ঝাং ই-এর কাছ থেকে প্রশংসা পেয়ে তুহুয়ার গর্ব আরও ফুলে উঠল।
“শুধু মন্দ নয় কেন? বলা উচিত, ভীষণ ভীষণ ভালো হয়েছে! বড়ভাই ঝাং সত্যিই কথা বলতে জানেন না।” পাশে বসে শেন ইউয়েসি অসন্তোষভরে বলল।
“ইউয়েসি, তোমার মুখের কথাই সবচেয়ে মিষ্টি! এসো, আরও একটু ডিম নাও।”
তুহুয়া হাসিমুখে এক চপস্টিক ডিম তুলে শেন ইউয়েসির বাটিতে দিল।
“ছোট্ট হুয়া, তুমি এত ভালো রান্না করতে পারো কীভাবে?” শেন ইউয়েসি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
অবশেষে প্রশ্নটা এল! তুহুয়ার মনে সঙ্গে সঙ্গে সতর্কসংকেত বেজে উঠল।
“কারণ ছোটবেলা থেকেই আমার একজন প্রিয় মানুষ ছিল। তার জন্যই আমি রান্না শিখেছিলাম।” তুহুয়া মুখে গভীর আবেগ ফুটিয়ে তুলল, অভিনয়ের নেশা চেপে বসল তার ওপর।
“তাহলে…”
শেন ইউয়েসি কী জানতে চাইছে, তা বুঝে তুহুয়া সঙ্গে সঙ্গে উত্তর কেড়ে নিল। পেঁয়াজের ঝাঁজে চোখে আসা জল মুছে নিয়ে বিষণ্ন গলায় বলল,
“সে আর নেই। পৃথিবীর শেষের পরই মারা গেছে। যখন তাকে খুঁজে পেলাম, তখন তার মুখমণ্ডল জম্বিদের কামড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল।”
“তাহলে…”
“তাই ঠিক করেছি, এই জীবনে আর কাউকে ভালোবাসব না। তার স্মৃতির প্রতি বিশ্বস্ত থেকে একাই জীবন কাটাব।”
“আমি সত্যিই দুঃখিত, তোমার কষ্টের কথা মনে করিয়ে দিলাম।” শেন ইউয়েসি ইতিমধ্যেই ভীষণ অপরাধবোধে ভুগছিল, এই প্রসঙ্গ তোলার জন্য অনুতপ্ত হয়ে পড়েছিল।
“কোনো সমস্যা নেই। আমার কাছে এসব অনেক আগের কথা।” তুহুয়া নাক টেনে নিয়ে শেন ইউয়েসির কাঁধে আলতো চাপড় দিয়ে তাকে সান্ত্বনা দিল।
তার মাথার ভেতর সতেরোশো এক কৌতূহলী স্বরে বলল, “তুমি অভিনয় এত ভালো করো কীভাবে?”
“অবশ্যই তাত্ত্বিক জ্ঞান প্রচুর বলেই।”
অনাথ আশ্রমে পৃথিবীর নানা মানুষের নানা রকম জীবন দেখা ও শোনা যায়। অনেক কিছু দেখতে দেখতে, অনেক কথা শুনতে শুনতেই স্বাভাবিকভাবে অভিনয় শেখা হয়ে যায়।
পৃষ্ঠা ৩/৩