অধ্যায় আটাশ: সুরক্ষা
অন্ধকারাচ্ছন্ন লিফট শ্যাফটের ভেতর দিয়ে একটি লিফট খটখট শব্দে দ্রুত নিচে নেমে যাচ্ছিল। লিফটের আয়নাযুক্ত স্টেইনলেস স্টিলের দরজায় এক নারী ও এক পুরুষের প্রতিচ্ছবি দেখা যাচ্ছিল; তারা দুজনেই সিটে বসা এবং সিটবেল্ট বাঁধা।
অদ্ভুত বিষয় হলো, মেয়েটির চোখের ওপর কালো রঙের একটি পট্টি বাঁধা। দুজনেই সিটের দুই পাশের হাতলে হাত রেখে বসে ছিল। ওপরের মৃদু আলোর নিচে তাদের দেখে মনে হচ্ছিল, যেন কোনো জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হওয়া বন্দি।
“১৭০১, তুমি কি দেখেছ? সেই পরিচয়পত্রটি?” উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সাথে দেখা করতে হবে ভেবে তু হুয়া ঢোক গিলল। তার মনে কিছুটা উদ্বেগ, আঙুল দিয়ে সে সিটের হাতলে তাল ঠুকছিল।
“দেখেছি। এটা নিশ্চিত যে নাম ও পদবি একই, এমনকি তাদের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাও স্পেস বা স্থানিক ক্ষমতা। তবে তারা একই ব্যক্তি কি না, তা নিশ্চিত হওয়ার উপায় নেই। আমার কাছে থাকা গল্পের চরিত্র কার্ডে ইউন হুয়াইয়ের মুখমণ্ডল বিকৃত ছিল না।”
“ইউন হুয়াই সম্পর্কে আর কোনো সুনির্দিষ্ট তথ্য নেই?”
“নেই। আমার চরিত্র কার্ডগুলো মূল উপন্যাসের ভিত্তিতে তৈরি। কিন্তু মূল উপন্যাসটি এখনো ধারাবাহিকভাবে প্রকাশিত হচ্ছে এবং ইউন হুয়াই সেখানে একজন পার্শ্বচরিত্র মাত্র। তাই গত কয়েক বছর সে কোথায় নিখোঁজ ছিল, সে সম্পর্কে কোনো বিস্তারিত বর্ণনা সেখানে নেই।”
তু হুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার বুকের ওপর ঝুলে থাকা লম্বা চুলগুলো আঙুলে পেঁচাতে পেঁচাতে আক্ষেপ করে বলল, “কী দুর্ভাগ্য আমার! এমনটা হওয়া সম্ভব না যে, আমি ছদ্মবেশে যার চরিত্র করছি, সে সত্যিই ইউ কুনহাওয়ের বোন!”
১৭০১-ও একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে বাতাসে একটি কাল্পনিক সিগারেট ধরিয়ে বিষণ্ণ স্বরে বলল, “বলা কঠিন।”
মানুষ আর সিস্টেম—দুজনেই কিছুক্ষণ চুপচাপ রইল।
“তোমাদের রক্ষণাবেক্ষণ বিভাগকে একটু তাগাদা দাও। আমি এখানে বেশিক্ষণ থাকতে পারব না। আমার কেন জানি অশুভ কিছু হওয়ার আশঙ্কা হচ্ছে। তাছাড়া, ইউ কুনহাওয়ের বোন আবার ঝাং ইয়ের স্ত্রী হয়ে আছে। দেখো, আমার পাশেই ঝাং ই বসে আছে, এসব ভেবে আমার অস্বস্তি হচ্ছে।”
যদিও তু হুয়া মনেপ্রাণে ঝাং ইকে পছন্দ করত না, কিন্তু যদি উপন্যাসের সেই ক্লিশে ঘটনার মতো সে তাকে জোর করে ধরে নিয়ে যায়? এই উপন্যাসের জগতে এমনটা হওয়া অসম্ভব কিছু নয়।
১৭০১ সায় দিয়ে বলল, “ঠিক আছে।” কিন্তু তারপরই ইতস্তত করে আবার বলল, “তবে...”
“থামো, আমার কাছে অভাবের কান্না কেঁদো না।” ১৭০১ মুখ খুলতেই তু হুয়া বুঝে গেল সে কী বলবে। “সরাসরি তোমাদের বসের কাছে গিয়ে বলো, আমি তাগাদা দিচ্ছি।”
১৭০১ কথাটি গিলে ফেলল। সে আসলেই নিজের অভাবের কথা বলতে চেয়েছিল।
“আর কতক্ষণ লাগবে?”
লিফটের গতি বাড়ার সাথে সাথে তু হুয়ার অস্থিরতাও বাড়তে লাগল। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।
“উদ্বিগ্ন হয়ো না।” লিফটের শূন্যতায় পুরুষের শীতল কণ্ঠস্বরটি বেশ স্পষ্ট শোনা গেল।
তু হুয়ার হাতলে টোকা দেওয়া আঙুলগুলো থেমে গেল। সে চিবুক উঁচিয়ে দৃঢ় স্বরে বলল, “কে বলেছে আমি উদ্বিগ্ন? আমি শুধু ভাবছি সময়টা একটু বেশি লাগছে।”
“তাই নাকি?”
“হ্যাঁ।”
তাহলে গলার স্বর কাঁপছে কেন? তু হুয়ার অভিব্যক্তিহীন মুখ দেখে মনে হতে পারে সে খুব শান্ত, কিন্তু ঝাং ই তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বুঝল, সে আসলে ভেতরে ভেতরে ভীত।
“উদ্বিগ্ন না হলেই ভালো। আর পাঁচ মিনিট, তারপরেই পৌঁছে যাব।”
“ওহ।” কত দ্রুত! তু হুয়া মনে মনে ভাবল এবং হাতলে তার আঙুলের টোকার গতি অনিচ্ছাসত্ত্বেও বেড়ে গেল।
কিছুক্ষণ বাতাস যেন জমে রইল।
“তিনি আমাকে কী প্রশ্ন করবেন? আমি উত্তর দিতে না পারলে কী হবে?” তু হুয়া শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলাতে না পেরে লজ্জা ঝেড়ে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কি মনে করো আমি নিশ্চিত না হয়ে কোনো কাজ করি?” ঝাং ই পেছনের সিটে হেলান দিয়ে বসল। লিফটে অনেক সময় কাটানোয় সে নিজেও ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
“আমি তো চাই তুমি যেন নিশ্চিত থাকো।”
“আমাকে ছোট করে দেখো না, হুয়া হুয়া।” জাম্পিং মাউস হিসেবে থাকার সময় ঝাং ই তাকে নিজের নাম ধরে বিড়বিড় করতে শুনেছিল।
“এই, এভাবে আমাকে ডাকবে না! খুব বিরক্তিকর লাগে!” ঝাং ই তাকে ছোট নাম ধরে ডাকায়, যদিও তা নামেরই একটি অংশ, তু হুয়ার শরীরে যেন কাঁটা দিয়ে উঠল।
...
লিফট থেকে নামার পর ঝাং ই তু হুয়াকে নিয়ে বেশ খানিকটা পথ হেঁটে একটি ঘরের সামনে এসে দাঁড়াল এবং দরজায় টোকা দিল।
“ভেতরে আসুন।”
ভেতর থেকে আসা কণ্ঠস্বরটি কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি নম্র ছিল।
ভেতরে ঢোকার পর ঝাং ই তাকে একটি মেহগনি সোফায় বসিয়ে চোখের পট্টিটি খুলে দিল।
“হ্যালো, তরুণী।”
সামনের মানুষটির বয়স পঞ্চাশের কাছাকাছি। পরনে নীল রঙের লম্বা পোশাক, যেন একটি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা পাইন গাছ। তিনি একটি চীনা ধাঁচের ডেস্কে বসে তু হুয়ার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তার দৃষ্টি ছিল শান্ত ও স্নিগ্ধ।
“হ্যালো, লর্ড।” তু হুয়া মাথা ঝুকিয়ে সামাজিকতা বজায় রেখে এক কৃত্রিম হাসি দিল।
“উদ্বিগ্ন হবেন না, বিস্তারিত বিষয়গুলো ঝাং ই আমাকে জানিয়েছে। আপনি বাইরে মিশন পালন করার সময় ঝাং ই আপনাকে সাময়িকভাবে কাজ করার জন্য নিয়ে এসেছে।” স্থানিক ক্ষমতাধারীদের এভাবে কাজ করানোর বিষয়টি সাধারণ ঘটনা।
লোকটির হাসি ছিল উদার ও মার্জিত।
“আমি শুধু জানতে চাই, আপনি এই পিউরিফিকেশন ক্রিস্টাল কোর কীভাবে পেলেন?”
কারণ তাদের মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী শক্তিশালী ওয়েন ইয়ানফেংয়ের এটি পাওয়ার কথা ছিল।
“আমি শুধু পাশে দাঁড়িয়ে লড়াই দেখছিলাম। জুজা বেসের লোকজন যখন রেড স্যান্ড স্করপিয়নকে মেরে ফেলল, তখন সেটির শরীর আলোর বিন্দুতে পরিণত হলো। এরপর সেই আলো আমার বুকের ভেতরে ঢুকে গেল।” তু হুয়া সত্যই বলল, সে মিথ্যা বলায় দক্ষ নয়।
“শুধু এই আলোর বিন্দুগুলো মনে হয় কেবল আমিই দেখতে পাই, আমিও জানি না কেন এমন হলো।” কেন হবে না? সিস্টেমই তো এসব কারসাজি করেছে।
“এমনটা হয়েছে?”
শেন কাইমিং কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর আরও কিছু খুঁটিনাটি বিষয় জিজ্ঞেস করলেন এবং কাগজে দ্রুত লিখে নিলেন।
এরপর মুখ তুলে তু হুয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমার প্রশ্ন শেষ।”
এত দ্রুত! তু হুয়া ভাবতেও পারেনি। এভাবে দেখলে ঝাং ইকে বেশ নির্ভরযোগ্যই মনে হয়; সে যে প্রশ্নগুলো করেছে তার উত্তর তু হুয়া অনায়াসেই দিতে পেরেছে এবং ধরা খাওয়ার ভয়ও ছিল না।
তিনি চেয়ার থেকে উঠে তু হুয়ার সামনে এসে তার হাত মেলালেন এবং মৃদু হেসে মজা করে বললেন:
“পিউরিফিকেশন সেন্ট? হা হা হা, এই কয়েক দিনে তুমি তো বেশ আলোচনার কেন্দ্রে আছো। তুমি ফেরার আগেই তোমার নাম ছড়িয়ে পড়েছে।”
তু হুয়া বিব্রত হয়ে হাসল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।
শেন কাইমিং তু হুয়ার কাঁধে চাপড় দিয়ে আনন্দিত স্বরে বললেন:
“কয়েক দিনের মধ্যেই আমরা ‘সেন্ট’-এর জন্য বিজয় উৎসবের আয়োজন করব। তোমার সব ব্যবস্থা পাকাপাকি করা হয়েছে। আমরা কথা দিচ্ছি, বেসের সবচেয়ে ভালো খাবার ও থাকার জায়গা তোমাকে দেওয়া হবে। তোমার ডরমিটরির সব জিনিসপত্র নতুন জায়গায় পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। ঝাং ই তোমাকে সেখানে নিয়ে যাবে।”
বিজয় উৎসব আবার কী জিনিস? কিন্তু তু হুয়া আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। এসব তো আগে থেকেই ঠিক করা থাকে, তার আর কিছু করার নেই, তাই ধন্যবাদ জানানো ছাড়া উপায় ছিল না।
তু হুয়া কিছুক্ষণ ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে লর্ড, আমাকে কখন থেকে পিউরিফিকেশন কাজ শুরু করতে হবে?”
“পিউরিফিকেশনের কাজ আপাতত থাক। এখন তোমার প্রধান কাজ হলো বিশ্রাম নেওয়া।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ লর্ড।” কাজ শুরু করার তাড়া নেই, এটা ভালোই হয়েছে!
সংকীর্ণ লিফটের ভেতরে তু হুয়া আর ঝাং ই আগের মতো সেই সিটগুলোতেই বসে ছিল।
“বিজয় উৎসব কী?”
“এক ধরনের উৎসব।”
“ফালতু কথা! আমি জানতে চেয়েছি, এটা কেন করা হয়?”
“অবশ্যই এটা জানানোর জন্য যে, ড্রাগন বেসে একজন পিউরিফিকেশন ক্ষমতাধর ব্যক্তি আছেন।”
“...এটা তো আত্মঘাতী মনে হচ্ছে। আমি কি এটা এড়িয়ে যেতে পারি?”
“না।”
তু হুয়া রাগে ঠোঁট কামড়ালো। ধুর! অন্যের হাতের পুতুল হওয়ার অনুভূতিটা একেবারেই ভালো না!
“কেন এমনটা করতে হবে?” এটা কি বিশ্বকে জানিয়ে দেওয়া নয় যে তাদের কাছে বিশাল সম্পদ আছে, যাতে অন্য বেসগুলো এসে ছিনিয়ে নিতে পারে?
“ভয় নেই, আমি যতক্ষণ আছি, তোমার কিচ্ছু হবে না।”
ঝাং ইয়ের দৃঢ় প্রতিশ্রুতি শুনে তু হুয়া অবজ্ঞার হাসি হাসল, কোনো কথা বলল না।
“আমি জানি তুমি আমাকে বিশ্বাস করো না।”
“আমি যেকোনো সময় তোমার পাশে থেকে তোমাকে রক্ষা করব।”
কথাগুলো দৃঢ় কণ্ঠে বলার কথা ছিল, কিন্তু পুরুষটি খুব সাধারণভাবেই বলল।
“শুনে তো ভৌতিক গল্পের মতো লাগছে। আমাকে রক্ষা করার জন্য অন্য কাউকে দেওয়া যায় না?” তু হুয়া শান্ত স্বরে বলল।
“না।”
আহ, মেজাজ খারাপ! তু হুয়া মুঠো পাকাল, তার ভেতরটা তখন ভেঙে পড়ার দশা।