প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: যোদ্ধাকে পরাস্ত করা

লি মিংঝাও-এর এক ঘুণ্ডি আঘাত বেজে উঠলো, লি শুয়ানফং পালাতে পারেনি, ছোট মন্দিরটি তৎক্ষণাৎ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো। মূর্তিটিও আকাশে ছুটে গেল। লি শুয়ানফং তখনই মূর্তির আঘাতের সুযোগে পালিয়ে গেল এবং একটি খাঁজের মধ্যে লুকিয়ে পড়ল। তার শরীর লুকিয়ে গেল, কিন্তু জানা যায় না ওই তরুণ তাকে দেখতে পাচ্ছে কি না। কিন্তু এই মুহূর্তে লি শুয়ানফং-এর সার্বিক শারীরিক অবস্থা যেন বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, শরীর জুড়ে প্রচণ্ড ব্যথা হচ্ছে। যোদ্ধাদের কাছাকাছি এসে লড়াই করা যায় না—এটাই সত্যি! লি শুয়ানফং বুঝতে পারল তার দেবদেহ আর যোদ্ধাদের মধ্যে কত বড় ফারাক আছে। ভবিষ্যতে কখনোই যোদ্ধাদের তার কাছে আসতে দেবে না। পাশেই থাকা হলুদ কুকুরটি লি মিংঝাও-এর মন্দিরে আঘাত করার সঙ্গে সঙ্গে ঘেউ ঘেউ করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, নিজের প্রতিপক্ষ হওয়া বা না হওয়া বিবেচনা না করেই। লি মিংঝাও-এর সঙ্গীদের একজন হলুদ কুকুরের ওপর পা তুলে মারার চেষ্টা করল, কিন্তু বহু বছর পথ হাঁটতে থাকা এই কুকুরটি চতুরভাবে পা ঘুরিয়ে এড়িয়ে গেল। আরেক সঙ্গী কুকুরের পালিয়ে যাওয়া দেখে হাসতে হাসতে বলল, “তুমি তো একজন চতুর্থ শ্রেণীর যোদ্ধা, আর একটি হলুদ কুকুরকেও মারতে পারছ না, তো নিজেকে তোফুরির মতো ঘষে মেরে ফেল!” চতুর্থ শ্রেণীর যোদ্ধাটি সঙ্গীর ঠাট্টা শুনে ঠাণ্ডা হুঁশিয়ার করে আবার দ্রুত হলুদ কুকুরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এবার কুকুর পালাতে না পেরে চতুর্থ শ্রেণীর যোদ্ধার পায়ে কিক খেয়ে পড়ে গেল, মাটিতে লড়ে পড়ে করুণ সুরে কান্না করতে লাগল। লি শুয়ানফং কষ্টে চোখ বন্ধ করল। লি মিংঝাও-এর ঘুণ্ডি আঘাতের পর তার দেবশক্তি ছড়িয়ে পড়েছিল, এতটাই যে সাময়িকভাবে যুদ্ধকৌশলও প্রয়োগ করতে পারেনি। তখন লি মিংঝাও ধীরে ধীরে মূর্তি খুঁজতে এগিয়ে আসছিল। লি শুয়ানফং মাটিতে গুঁতোয় গুঁতোয় শুয়ে ছিল, একটুও নড়তে সাহস পায়নি। সে শুধু আশা করছিল এই শক্তিশালী তরুণ তাকে খুঁজে পাবে না। এই সময়, দূরে মন্দির নির্মাণকারী কারিগররা মন্দির ভাঙচুর দেখতে পেয়ে দ্রুত দৌড়ে এসে চিৎকার করল, “ওই, তোমরা কারা, কিভাবে দেবতাদের মন্দির নষ্ট করার সাহস কর?” লি মিংঝাও ঠাণ্ডা কণ্ঠে পেছনে ফিরে গর্জে উঠল, “তোমাদের কোনো ব্যাপার নেই, সরে যাও!” কারিগররা গাও পরিবারের লোক, তারা বেশ শক্তিশালী তরুণদের ভয় পায়নি। তাই আবার বলল, “এই মন্দিরের দেবদেবীরা খুবই তেজস্বী, সাবধান! আমরা গাও পরিবারের লোক, দেবতার কৃপায় নতুন মন্দির তৈরি করছি, তোমরা কিভাবে ধ্বংস করতে পারো!” গাও পরিবারের কথা শুনে লি মিংঝাও হেসে উঠল, “গাও জিংফেই-এর গাও পরিবার?” “হ্যাঁ, আমার মিসেস যে বর্তমান রাজাদের জিংফেই!” “ভালো, ভালো, তুমিই মরলে ভালো!” রাজপ্রাসাদে, লি গুইফেই ও গাও জিংফেই শত্রু, তাই লি মিংঝাও গাও পরিবারে কারও প্রতি করুণা দেখায় না। সে এক ঘুণ্ডি মারল, কথা বলা কারিগরটি কাগজের টুকরোর মতো আকাশে উড়ে গেল। মাটিতে পড়ে দু’বার কাশি দিল, রক্ত থুতু দিয়ে মারা গেল। এই তরুণের নিষ্ঠুরতা স্পষ্ট হলো। লি শুয়ানফং দেহ কাঁপছিল, মনের মধ্যে ঘৃণা করছিল যে সে এত গুরুত্বপূর্ণ সময়ে হাত বাড়াতে পারল না। “দ্রুত, দ্রুত… দেবদেহ দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠো!” অন্য দুই কারিগর লি মিংঝাও-এর নিষ্ঠুরতা দেখে ভয়ে পালাতে লাগল। লি মিংঝাও তাদেরকে অনুসরণ করতে বলল, নিজে মূর্তির দিকে এগিয়ে গেল। সে মন্দির সম্পূর্ণ ধ্বংস করে মূর্তি নষ্ট করতে চেয়েছিল। মূর্তি হাতে পাওয়ার পর ধ্বংস করার সময় লি শুয়ানফং-এর দেবদেহ আবার শক্তি ব্যবহার করতে পারল। “বজ্রপাতের ঝলক!” এক মুহূর্তে যুদ্ধকৌশল চালু করল। গর্জন—একটি ভয়ঙ্কর শব্দের সঙ্গে বজ্রপাত সরাসরি লি মিংঝাও-এর শরীরে আঘাত করল। সে দাঁড়িয়ে থাকা সত্ত্বেও বুকে একটি বিশাল গর্ত তৈরি হলো। “উহ, এটা… কিভাবে সম্ভব…” হঠাৎ লি মিংঝাও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। যিনি কারিগরদের অনুসরণ করছিলেন, তারা সেই শব্দ শুনে ফিরে তাকালেন এবং বুকে রক্তাক্ত গর্ত দেখা গেছে লি মিংঝাও-কে। “আহ, প্রভু—” দুই যোদ্ধা আতঙ্কিত হয়ে দৌড়ে এল। “আত্মা আলো হাত! বজ্রপাতের ঝলক!” লি শুয়ানফং তৎক্ষণাৎ দুইটি যুদ্ধকৌশল প্রয়োগ করল। “বুম—প্লাক, ঝিক—” দৌড়ে আসা যোদ্ধারা একদম প্রস্তুত ছিল না, একটির আত্মা আলো দ্বারা ছেদ করা হলো, আরেক জন বজ্রপাত দ্বারা মারা গেল! তারা সম্পূর্ণ মৃত, আর কোনো জীবনের চিহ্ন নেই! এই তিনটি যাদু প্রয়োগের পর লি শুয়ানফং-এর দেবশক্তি শেষ হয়ে গেল। সে হাঁপাতে হাঁপাতে মাটিতে গুঁতোয় গুঁতোয় শুয়ে থেকে শক্তি পুনরুদ্ধারের অপেক্ষা করল। আর সেই দুই কারিগর শব্দ শুনে দৌড় থামিয়ে ফিরে এসে তিনজনের মৃত্যুর দৃশ্য প্রত্যক্ষ করল। তারা উত্তেজিত হয়ে মাটিতে পড়ে গিয়ে লি শুয়ানফং-এর মন্দিরের দিকে মাথা নত করল। “দেবতা প্রতিভাত হলো!” “দেবতাকে অবজ্ঞা করা যায় না!” “দেবতা মহাশয়!” … রাজপ্রাসাদের মধ্যে, লি গুইফেই-এর প্রাসাদে। লি গুইফেই লি মিংঝাও-এর মৃত্যুর খবর পেয়ে প্রায় ভেঙে পড়ার মতো অবস্থায় ছিল। সে আতঙ্কে বাইরে দৌড়ে বেরিয়ে পড়ল, এমনকি পা-র জুতো পরাও ভুলে গেল। তার পেছনে প্রাসাদের দাসরা উদ্বিগ্ন হয়ে ডাকছিল, “মহোদয়া, মহোদয়া…” কিন্তু লি গুইফেই শুনতে পারছিল না, বাগানের বাইরে এসে বুঝতে পারল তার পোশাক ছিঁড়ে গেছে। তাই ফিরে এসে পোশাক ঠিক করতে বাধ্য হল। ফিরে যাবার সময় হঠাৎ কিছুতে পা ঠেকিয়ে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সে হিমশিম খেয়ে লড়াই করল, এরপর হতাশ হয়ে বসে কাঁদতে শুরু করল। “আহ, ঝাও দি…” অনেকক্ষণ পর লি গুইফেই কাঁদা থামাল। চোখ মুছে পাশে থাকা দাসকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি মনে করো ঝাও দি সত্যিই দেবতার দ্বারা মারা গেছে?” দাসটি লি গুইফেই-এর ঘনিষ্ঠ, ভাবছিল অনেকক্ষণ তারপর ধীরে ধীরে বলল, “বড় প্রভুকে আমি দেখেছি, তিনি আমাকে জানান যে মহোদয়া আপনি সবসময় এই ছোট ভাইটিকে খুব ভালোবাসতেন। আশা করি আপনি নিজের যত্ন নেবেন, খুব বেশি শোক করবেন না। আপনার পেছনে আছে সম্পূর্ণ লি পরিবার, শুধুমাত্র আপনি রাজপ্রাসাদে নিরাপদ থাকবেন, লি পরিবার শান্তিতে থাকবে। আর লি ছোট প্রভুকে হত্যা করা হয়েছে, বড় প্রভু বললেন এটা মানুষের কাজ নয়!” “দেখা যাচ্ছে ঝাও দি সত্যিই দেবতার দ্বারা হত্যা হয়েছে!” “মহোদয়া, এ বিষয়ে অতীত বলে মনে করুন!” “হাহা, অতীত বলে? ঝাও দি আমার কাছ থেকে বেরিয়ে গেছে, যদি দেবতা এত শক্তিশালী হয়, তাহলে কি আমার কাছে সমস্যা আনবে?” “এ… মহোদয়া, আপনি তো বর্তমান সম্রাটের গুইফেই, এমন কোনো দেবতা নেই যে আপনাকে শাস্তি দিতে সাহস করবে। রাজপ্রাসাদ অন্য কোনো স্থানের মতো নয়, এখানে অনেক যোদ্ধা আছে, এবং নানা ধরনের প্রতিরক্ষা পদ্ধতি ও জাদুকরী উপকরণ আছে, যা আপনাকে কোনো ক্ষতি করতে পারবে না!” “আমাকে ক্ষতি করতে পারবে না, কিন্তু আমি বসে থাকব না। চল!” “মহোদয়া, কোথায় যাবেন?” “চিন্তিয়ানজিয়ান-এ!” … কিউংমো পর্বতের পাদদেশে, লি শুয়ানফং-এর মূর্তি নতুন মন্দিরে স্থাপন করা হলো। লি মিংঝাও-এর মৃত্যুর পর, সেই দুই কারিগর সঙ্গে সঙ্গে গাও পরিবারকে জানাল। গাও পরিবারের প্রভাব লি পরিবারের মতোই শক্তিশালী, তাই প্রথমে লি পরিবারকে জানানো হলো, তারপর মন্দির পরিষ্কার করার কাজ শুরু হলো। এবং নতুন মন্দির নির্মাণের গতি বাড়ানো হলো। লি পরিবার ভেতরে রাগে ভরে গেলেও অদৃশ্য দেবতার বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে পারেনি। তারা বাধ্য হয়ে গাও পরিবারকে নতুন মন্দির নির্মাণ করতে দিল। নতুন মন্দির পুরোপুরি তৈরি না হলেও তাতে সাময়িকভাবে থাকতে পারবে। মন্দিরের মধ্যে নতুন মূর্তি ছিল, লি শুয়ানফং তার দেবশক্তি দিয়ে পবিত্র করে এটাকে নিজের নতুন সাধনার স্থান বানাতে পারবে। তবে এতে সময় লাগবে। কিন্তু লি শুয়ানফং-এর এখন এত সময় নেই। সে তার দেবশক্তি ব্যবহার করে সেই মৃত্যুর মুখে থাকা হলুদ কুকুরটিকে সেরে তুলতে চেষ্টা করছে। গাও পরিবার মন্দির তৈরি করে দেবতাদের আরাধনা করে, কিন্তু একটি প্রায় মরি থাকা হলুদ কুকুরের দিকে তারা মনোযোগ দেয় না। তাই লি শুয়ানফং নিজেই দেবশক্তি দিয়ে কুকুরটিকে যত্ন নিচ্ছে, আশা করছে কুকুরটি বাঁচবে।