প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: যুবরাজ অসন্তুষ্ট
ফ্যান হানের কথা থেকে জি ফেং বুঝতে পারল, মো ফেং কোনো ভুল করেনি। দুই হাজার সৈন্যের বিনিময়ে ত্রিশ হাজার শত্রুকে পরাস্ত করা—এমন পরিস্থিতিতে জি ফেং নিজেও একই সিদ্ধান্ত নিত। তাই জি ফেংয়ের দৃষ্টিতে মো ফেং এখন একজন যোগ্য সেনাপতি, যে জানে কখন কী ত্যাগ করতে হয়।
পাশে থাকা তিন নম্বর রাজপুত্রের কথা আর নাই বা বললাম, কাগজে কী আঁকা আছে সেটাই সে বোঝে না, এসব জটিল বিষয় তার বুদ্ধির অগম্য।
“ওই যে, ও তো মাত্র দশ লেভেলের একজন চোর, অথচ কি না ইন্টারমিডিয়েট বা মধ্যম স্তরের চ্যালেঞ্জ বেছে নিল!” একজন খেলোয়াড় জিয়াং ফেংয়ের টেলিপোর্টেশনে মিলিয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখে মন্তব্য করল।
এরপর রাজমাতা আমাকে ধরে একের পর এক প্রশ্নবাণে জর্জরিত করতে থাকলেন। কোনোমতে রানি এসে তাকে বুঝিয়ে নিয়ে যাওয়ার পর বুঝলাম, ইতিমধ্যে এক ঘণ্টারও বেশি সময় পার হয়ে গেছে।
অশ্বারোহী বর্শাটি উঁচিয়ে মাটির ধুলো উড়িয়ে তিন বিশেষজ্ঞের দিকে ছুড়ে মারল, যাতে তাদের পিছু ধাওয়া করার গতি কিছুটা মন্থর হয়।
এই তিনজনের মধ্যে একমাত্র ‘আয়রন ব্লাড আর্মি কিং’ বা লৌহ-রক্ত বাহিনীর রাজাকেই বাই ইয়ং কিছুটা ভয় পায়; তার মধ্যে ধূর্ত ও ক্ষমতালোভী রাজনীতিকের কিছুটা ছাপ আছে। তবে জংহেং অ্যানসেস্টর বা জংহেং পূর্বপুরুষ এবং ইয়িন-ইয়াং অ্যানসেস্টর বা ইয়িন-ইয়াং পূর্বপুরুষ—তাদের উচ্চতর সাধনা ও ক্ষমতার তুলনায় তাদের আচরণ বড্ড হতাশাজনক।
শিয়া রাজ্যের লি পরিবারের খ্যাতি চারদিকে ছড়ানো। নোয়াও একবার শিয়া রাজ্যে গিয়ে লি ই-ইনের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল এবং নিজের চোখে দেখেছিল কীভাবে লি পরিবার হেংশান পাহাড়ের উত্তর-পূর্ব পাদদেশে উডিং নদীর তীরবর্তী এলাকা শাসন করছে। স্পষ্টতই, নোয়াও একজন অন্তর্দৃষ্টিসম্পন্ন ব্যক্তি; সে লি ই-ইন পরিবারের বাইরে দেখানো আনুগত্যের আড়ালে লুকিয়ে থাকা উচ্চাকাঙ্ক্ষা আগেই টের পেয়েছিল।
সেদিন সিহাই সন্ন্যাসী তাকে যে বৌদ্ধিক অবশেষের মালাটি দিয়েছিলেন, হয়তো তিনি আগেই আঁচ করতে পেরেছিলেন যে এমন কোনো পরিস্থিতিতে এটি কাজে লাগবে।
যাঁদের দ্বিতীয় পেশা ছিল, রাষ্ট্রীয় বা যৌথ মালিকানাধীন শিল্পকারখানার মালিকরা তাদের ঘৃণা ও অবজ্ঞার চোখে দেখত। তারা কর্তৃপক্ষের চোখে কাঁটার মতো বিঁধত। এসব প্রতিষ্ঠানের কর্তারা একের পর এক নীতি ও নিয়ম জারি করে ধরা পড়া কর্মীদের শাস্তি দিতে শুরু করলেন।
ফিলিপ নামের এক পত্রিকার সম্পাদকের সাথে আলাপ করার পর জ্যাকের আত্মবিশ্বাস অনেকটাই বেড়ে গিয়েছিল। নামকরা সাংবাদিকদের মুখোমুখি হওয়ার সময় তার আগের সেই ভীরুতা বা হীনম্মন্যতা আর কাজ করছিল না।
দাবা প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার পর থেকে জিয়াং চেংজি এবং বো ঝংয়ের মধ্যে দাবার প্রতি আসক্তি আরও তীব্রতর হয়েছে। প্রতিযোগিতার বাইরেও সময় পেলেই তারা একে অপরের সাথে দাবা খেলত। কখনো কখনো সারা দিন অন্য কোনো কাজ না করে কেবল দাবার ছকেই মগ্ন থাকত।
পাশাপাশি, যখন অনেক সদস্য ‘ফুল ডাইভ’ বা সম্পূর্ণ নিমজ্জন প্রযুক্তি থেকে বেরিয়ে আসেনি, তখনই তারা এই প্রযুক্তির নিয়ন্ত্রণের জন্য কঠোর আইন তৈরি করতে শুরু করে। বিশেষ করে ভার্চুয়াল জগতে চেতনা পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন করে প্রবেশ করাকে নিষিদ্ধ করা হয়।
একশ বছরেরও বেশি সময় আগে সদ্য স্বাধীন হওয়া আমেরিকায় তলব পেয়ে সেখানে আদিবাসীদের নেতা হিসেবে নিজেকে আবিষ্কার করাটা নিশ্চিতভাবেই তার মনে মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি করেছে।
তার চিরচেনা ধারণায়, লিয়াওডং অঞ্চলের হান জাতি আর অভ্যন্তরীণ প্রদেশের হান জাতির মধ্যে কোনো পার্থক্য ছিল না, তাই সে তাদের সবাইকে সমান চোখে দেখত।
জি হং কখনো ভাবেনি যে তার সামনে থাকা এই কালো পোশাকধারী ব্যক্তি কথা শেষ হওয়ার আগেই সরাসরি হামলা শুরু করবে।
সত্যিই, উচ্চবিত্ত রেডউড ডেস্কের পেছনে বসে থাকা কালো স্যুট পরা মানুষটির দিকে তাকাতেই দেখা গেল, কথাগুলো শোনার পর তার মুখাবয়ব কিছুটা নরম হয়ে এসেছে।
যদিও জিয়াংঝু এলাকা রাজধানী থেকে অনেক দূরে এবং রাজকীয় আদালতের নিয়ন্ত্রণ সেখানে কিছুটা ঢিলেঢালা, তবুও চংঝেন সম্রাট যদি সত্যিই কোনো স্থানীয় কর্মকর্তাকে শাস্তি দিতে চাইতেন, তবে তা করা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল না।
কিন্তু আন মু যখন ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পাচ্ছিল, তখন কিছুই ঘটেনি। সে যন্ত্রণায় অস্থির ছিল, শরীর জ্বলে যাচ্ছিল, তার শরীরে প্রয়োগ করা ওষুধের প্রভাব তখনও কাটেনি। সে ছটফট করছিল, কিন্তু হাত ও পায়ের কবজিতে ব্যথা অনুভব করায় নড়াচড়া করতে পারছিল না।
লোকটির চেহারা কিছুটা বিকৃত হয়ে উঠেছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই সে অদ্ভুত এক হাসি হাসল। ছুরিটি লিন্ডার মুখের ওপর দিয়ে চালিয়ে যাওয়ার সময় সে সামান্য চাপ দিল, যেন সে তার ত্বক চিরে ফেলতে চায়।
“তবে, আপনাদের চিন্তার কিছু নেই। রাজপুত্র বলেছেন, ভোজ শেষ হওয়ার পর ফলাফল সবার সামনে প্রকাশ করা হবে।” মো ঝু ভিড়ের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করে শান্ত স্বরে বলল।
“আহা, আন রুওরান, তুমি এমন ভিজে বিড়াল হয়ে গেলে কীভাবে? সব আমার দোষ, তোমাকে মনে করিয়ে দিতে ভুলে গিয়েছিলাম।” ওয়াং সিয়ু সবার আগে এগিয়ে এসে ভিজে একাকার হয়ে যাওয়া আন রুওরানকে নিয়ে বিদ্রূপ শুরু করল।
“সত্যি বলতে কি, এটা বানানো অসম্ভব। আসলে আপনি যে ধরনের মেকা বা রোবট নকশা করেছেন, তা পৃথিবীর কারো পক্ষেই বানানো সম্ভব নয়।” ঝাং ইউয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।
বাওজি, ঝাও ইউয়ের ভয়ে কাঁপতে লাগল। তার মনে পড়ে গেল সেই বিভীষিকাময় রাতের কথা। সে তার বস এরলং এবং আরও ত্রিশজন সঙ্গীর সাথে ঝাও ইউয়ের দ্বারা যে চরম আতঙ্কের শিকার হয়েছিল, তা আবারও জীবন্ত হয়ে উঠল।
এর আগেও যে সে সারা রাত না ঘুমিয়ে কাটায়নি তা নয়, কিন্তু আজকের এই মাথাব্যথা কেন এত তীব্র?
লোকটি বড্ড দুর্ভাগা। এত মানুষের মধ্যে লটারি লড়ে সে সবচেয়ে ছোট খড়কুটোটিই পেল। এখন তাকে জীবন বাজি রেখে এই কাজ করতেই হবে। সবাই বলে লওচেং রাজকন্যার মেজাজ খুব উগ্র।秦 কর্মকর্তার জন্য এতক্ষণ অপেক্ষা করার পর, এখন নিশ্চিতভাবেই তার কপালে ঝাড়ি জুটবে।
পূর্বের সমঝোতার আর কোনো মূল্য নেই। বাই পিয়ানরানকে একবার খেপিয়ে দিলে, কোনো কারণ ছাড়াই সে আর সহ্য করবে না।
“এখন তুমিই আমাকে বাধ্য করছ!” সে প্রায় কেঁদেই ফেলেছিল। ছুরিটি কিয়াও আনমিংয়ের শরীরে বিঁধছে, অথচ সে নিজে কেন এত ব্যথা অনুভব করছে?
ঘটনাটি যতটা জটিল ভেবেছিল ততটা নয়—এই ধারণার ওপর ভিত্তি করে আন রুওরান খুশিমনে লেং ডিয়ানচেনকে দেখছিল। সে কখনো ভাবেনি যে সত্যিই কোনো বিপদে পড়লে কী হতে পারে।
রানিও বিষয়টি বুঝতে পেরে কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “জিয়ানআন, অভদ্রতা করো না।” তিনিই প্রথম মুখ খুললেন।
সে কি পাহাড়ে কোনো বিপদে পড়েছে? রাস্তায় কি কোনো দুর্ঘটনা ঘটল? অসম্ভব, এতটাও দুর্ভাগ্য কি কারো হয়? ডু রুও নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল, ধীরে ধীরে তার মন কিছুটা শান্ত হলো।
আসলে ‘ফ্লাইং ম্যান’ বা উড্ডয়নকারী মানবের মুখোমুখি হওয়ার সাহস আমার নেই তা নয়, যদিও আমি তার সমকক্ষ নই, তবুও লড়াই করার মতো শক্তি আমার আছে। কিন্তু যখন বিনা পরিশ্রমে কাজ হাসিল করা যায়, তখন আর কষ্ট করার দরকার কী? এই সব ভাবতে ভাবতেই আমি মন্দির থেকে বেরিয়ে এলাম।