প্রথম খণ্ড চৌত্রিশতম অধ্যায়: পিং-এর ঘুরে দাঁড়ানো

(১/৩) পৃষ্ঠা

এটি বেশ কার্যকর—অন্তত, যাদের মুখমণ্ডল ক্রোধে কালো হয়ে গিয়েছিল, সেই সব পবিত্র সত্তারা দাঁতে দাঁত চেপে এবং হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়েও শেষ পর্যন্ত আক্রমণ করার প্রবৃত্তি দমন করতে সক্ষম হলো।

এখন তার জাদুকরী শক্তি পুনরুদ্ধার হয়েছে, আর জিউ-এর ক্ষমতা তার চেয়ে কম। তাই নিজেকে লুকিয়ে ফেলা তার জন্য মোটেও কঠিন কিছু নয়।

মো ফেং চমকে উঠল; সে ভাবতেও পারেনি যে এই ব্যক্তি তার পরিস্থিতি আগেই আঁচ করতে পেরেছে, অথচ তাকে বাধা দেয়নি।

"চিং ঝি!" সমাধিস্তম্ভের ভেতর থেকে একটি উদ্বেগভরা কণ্ঠ ভেসে এল। পরক্ষণেই একটি লাল ছায়া সমাধি থেকে বেরিয়ে সরাসরি চিং ঝির দিকে ছুটে এল।

কিন্তু দুই কোটি দিয়ে তো বড়জোর একটা ললিপপই কেনা সম্ভব! সে এত বড় বড় আস্ফালন করেছে, এখন যদি মাত্র একটা ললিপপের জন্য নতি স্বীকার করে, তবে কি খুব অপমানজনক হবে না?

"ইউ চিং, তুমি এখন একজন শিক্ষার্থী। আধ্যাত্মিক অস্ত্র তোমার প্রয়োজন না হলেও ভবিষ্যতে তা বিক্রি করে জরুরি প্রয়োজনে কাজে লাগাতে পারবে। তুমি বরং এটি নিজের কাছেই রেখে দাও।" ফাং কাকা তাকে পরামর্শ দিলেন।

"কী হলো? শিয়াও ছিয়ান, তোমার কি এখনো নেশা কাটেনি?" লু ইউইউ যখন দেখল দোং শিয়াও ছিয়ানের মুখ ভার হয়ে আছে, সে ভাবল হয়তো এখনো নেশার ঘোর কাটেনি, তাই হালকা হাসি ঠাট্টা করে বিষয়টি উড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু কালো আঁশযুক্ত সাপের বিষ কি লু ছানগানের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি এবং দানবীয় বীজের লড়াইয়ের আগেই শরীর থেকে বেরিয়ে যায়নি? তাছাড়া, যদি তা না-ও হতো, তবে সেই বিষ শেষ পর্যন্ত কীভাবে তার ক্ষমতায় রূপান্তরিত হলো? এটি সত্যিই অবিশ্বাস্য।

লুও শেন হুয়া প্রতিটি ব্ল্যাক হোলের ভেতর খুঁজছিল। এই মুহূর্তে তার একটাই তীব্র আকাঙ্ক্ষা—সুয়ান মিংকে খুঁজে পাওয়া। কারণ সুয়ান মিংয়ের প্রতি সে চরম ঘৃণায় পূর্ণ। সে তাকে টেনে বের করে লড়াই করতে চায় এবং জানতে চায় কেন সে তাকে এমন শোচনীয় অবস্থায় ঠেলে দিল।

দীর্ঘ বিমান ভ্রমণ এবং পথ চলার পর, হুয়াং কে-এর নেতৃত্বাধীন মার্কিন সফরকারী দলের বিশেষ বিমান অবশেষে স্থানীয় সময় দুপুর ১২টায় ওয়াশিংটন বিমানবন্দরে অবতরণ করল।

"প্রবীণ, আপনি কথা বলছেন না কেন? এখানে যদি আরও বেশিক্ষণ থাকি, তবে আমি পাগল হয়ে যাব।" শিয়াও ইয়ান হুন ঝুনঝের উদ্দেশ্যে বলল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

কেলিআনুনো শহরের আশেপাশে মাঝেমধ্যে বণিক দলের ওপর ডাকাতির ঘটনা ঘটলেও, শহরের প্রধান এ ধরনের বিষয়ে অত্যন্ত কঠোর। কোনো ঘটনা ঘটার খবর পাওয়া মাত্রই তিনি পূর্ণ তদন্তের নির্দেশ দেন, অপরাধীদের কোনোভাবেই ছাড় দেওয়া হয় না।

লু শুয়াং, ফু বো এবং তাং ই হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। ঘন কুয়াশার আড়াল থেকে যখন দেখল কয়েক ডজন কঙ্কাল তাদের দিকে আক্রমণ করতে আসছে, তখন স্বাভাবিকভাবেই তারা ভয়ে কাঁপতে শুরু করল।

আমি ধীর পায়ে ইয়াও চির দিকে এগিয়ে গেলাম। ইয়াও চির ওপর দিয়ে ভেসে আসা কুয়াশার স্তর দেখে আর দেরি না করে দ্রুত হালকা শরীরী কসরত প্রদর্শন করে এগিয়ে গেলাম।

"তিন নম্বর তরুণ প্রভু, এই ব্লাড ঘোস্ট হলের যুদ্ধক্ষমতা সত্যিই বিস্ময়কর। কিন ইয়ে যখন এমন ধারালো তলোয়ার নিজের হাতে রেখেছেন, তখন ছি পরিবারকে তো মাথা নত করতেই হবে..." তার পেছনে দাঁড়িয়ে শাহ ফেই আবেগভরে বলল।

সিয়া হাইতোংয়ের ড্রাইভারের অভিব্যক্তির দিকে তাকানোর কোনো মানসিক অবস্থা ছিল না। সে জানালার বাইরে দ্রুত সরে যাওয়া দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে এক অব্যক্ত যন্ত্রণা অনুভূত হচ্ছিল।

লিং ইউ তৎক্ষণাৎ থেমে গেল। সে বুঝতে পারল যে প্রতিপক্ষ তাকে আঘাত করতে চায় না। এভাবে চলতে থাকলে সে কখনোই সেই তামার লকেটটি উদ্ধার করতে পারবে না।

মঙ্গোল তাতাররা চীন জয় করার পর হান চীনাদের মানুষ হিসেবে গণ্য করত না। তারা নির্বিচারে হত্যা চালাত, যেন তারা নিজেরাই এখানকার অতিথি। অবশেষে স্বর্গ সিদ্ধান্ত নিল মঙ্গোলদের ত্যাগ করার।

মেং ঝু দরজা খুলতেই তিনজনকে দেখে নিজের মুখ চেপে ধরল। মনে হলো তার হৃদপিণ্ডটি এখনই বুক চিরে বেরিয়ে আসবে।

সিয়া হাইতোং চমকে উঠল। সে সেই মেকআপ শিল্পীর দিকে তাকিয়ে কৃত্রিম হাসি দিল। এই সেই শিল্পী যে গতবার তার মেকআপ করেছিল। সত্যি বলতে, প্রথমবার তাকে দেখে সে নিজেও অবাক হয়েছিল। পরে জেনেছিল যে সে ইয়ে পরিবারের নিজস্ব মেকআপ শিল্পী; ইয়ে পরিবারের প্রতিটি ফটোশুটের সাজসজ্জা তার হাতেই হয়।

কথা শেষ করে ওয়াং সুইহুয়া তার পাশে থাকা নিরাপত্তারক্ষীদের ইশারা করল। তার মানে ছিল, যদি টাকা পরিশোধ করা না যায়, তবে আমি এবং লিন ছুছুকে ভালো করে "শিক্ষা" দেওয়া হবে।

গাও শানঝং এবং চেন ইউইয়ান একে অপরের সাথে কথা বলছিল। নৈশভোজের পরিবেশ ছিল অত্যন্ত উষ্ণ ও আন্তরিক। গুয়ান এরিয়ে-র ব্রোঞ্জ মূর্তির সামনে দাঁড়িয়ে চেন ইউইয়ান এবং গাও শানঝং আনুষ্ঠানিকভাবে শপথ গ্রহণ করে ভাই পাতলেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

লিউ জেছিং, এই লোকটি আদর্শ সুবিধাবাদী। পরবর্তীকালের ইতিহাস অনুযায়ী, সে কিং রাজবংশের কাছে আত্মসমর্পণ করলেও বিশেষ কোনো গুরুত্ব পায়নি। তাকে কেবল একটি উপাধি দেওয়া হয়েছিল। কয়েক বছর শান্তিতে থাকার পর সে বিদ্রোহ করে বসে, কিন্তু পর্যাপ্ত ক্ষমতার অভাবে কিং রাজবংশের মঙ্গোল অশ্বারোহী বাহিনীর কাছে শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়।

সে অহংকারের সাথে আন ঝানকিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আন ঝানকিয়াও, তোমাকে ছোট করছি না, কিন্তু নিজের দিকে তাকাও। তুমি কোন দিক দিয়ে চি-গে (চি ভাই)-র যোগ্য? কোনো বিপদ হলেই তো তুমি শুধু চি-গের পেছনে লুকিয়ে থাকো।"

লড়াইয়ের মাঝে আমি বুঝতে পারলাম, যুদ্ধাত্মার সাথে মিশে যাওয়ার ফলে আমি শত্রুর আক্রমণের ধরন এবং কৌশল সহজেই ধরতে পারছি। সবচেয়ে কার্যকরী উপায়ে তাদের আক্রমণ এড়িয়ে পাল্টা আঘাত করা সম্ভব হচ্ছে। শুধু তাই নয়, নিজের শারীরিক শক্তিও আগের চেয়ে অনেক বেশি বিশুদ্ধ ও শক্তিশালী মনে হচ্ছে।

মুহূর্তের মধ্যে জাহাজটি যেন কোনো এক দানবীয় ব্যক্তির চড় খাওয়া অবুঝ শিশুর মতো কাঁপতে শুরু করল এবং দিশেহারা হয়ে পড়ল।

হেনান প্রদেশের অভ্যন্তরে সম্রাট চংঝেন আগেই রক্তচক্ষু রক্ষীদের পাঠিয়ে অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলা দমন করেছিলেন এবং খবর ফাঁস হওয়া রোধ করেছিলেন, যাতে সুঝো শহরের লিউ লিয়াংজুও এবং শু ডিংগুও কোনো খবরই না পায়।

টিভি নাটকের সেই পরিচিত নাটকের মতো, তাড়াহুড়োর মধ্যে আমি ওয়াং লিং-এর হাত ধরতে গিয়েছিলাম তাকে আলতো করে সরিয়ে দেওয়ার জন্য। কিন্তু তার ব্যান্ডেজ মোড়ানো হাত দেখে আমার দুই হাত যেন অশুভ কোনো শক্তির প্রভাবে তার শরীরের দিকে ধাক্কা দিল।

রাতে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়লাম। তৃতীয় দিন ভোর ছয়টায় অ্যালার্ম বাজার সাথে সাথে দুজনের ঘুম ভেঙে গেল। কম্বলের ভেতর থেকে একটি হাত বেরিয়ে অ্যালার্ম বন্ধ করে দিল। দৃশ্যপট বদলালো না, দুজনেই আবার গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা