প্রথম খণ্ড ঊনবিংশ অধ্যায়: কিনতিয়েনজিয়ানের গণনা

শাংজিং শহরের দক্ষিণে একটি ছোট পাহাড় রয়েছে। পাহাড়টি খুব একটা বড় না হলেও খাড়াভাবে আকাশ ছুঁয়ে দাঁড়িয়ে আছে, যা শহরটির সর্বোচ্চ স্থান। এই পাহাড়ের চূড়ায় সাততলা বিশিষ্ট একটি উঁচু মিনার রয়েছে। এটিই হলো ‘চিন তিয়ান জিয়ান’ বা রাজকীয় জ্যোতিষ পর্যবেক্ষণ কেন্দ্রের অবস্থান।

আজ সেখানে এক বিশিষ্ট অতিথি এসেছেন, তাই পর্যবেক্ষণ কেন্দ্রের প্রধানের প্রধান শিষ্য স্বয়ং তাকে অভ্যর্থনা জানাতে বেরিয়ে এলেন।

“রাজকুমারী মহোদয়াকে অভিবাদন জানাই।”

আগত ব্যক্তিটি হলেন লি গুইফেই। তিনি পায়ে হেঁটে পাহাড়ে উঠে চিন তিয়ান জিয়ানে উপস্থিত হয়েছেন।

“আমি তোমার গুরুর সাথে দেখা করতে চাই!”

“রাজকুমারী মহোদয়া, আমার গুরু এখন ধ্যানে মগ্ন, বাইরের কারও সাথে দেখা করার মতো অবস্থায় তিনি নেই।”

“হুম, তিনি কি তবে আমাকে এড়িয়ে চলছেন?”

চিন তিয়ান জিয়ানের প্রধানের বারোজন শিষ্যের মধ্যে প্রধান শিষ্য হলেন চু বাইইউন। শোনা যায়, তিনি গুরুর কাছ থেকে সমস্ত বিদ্যা অর্জন করেছেন। লি গুইফেইয়ের প্রশ্নে চু বাইইউন মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “রাজকুমারী, অনুগ্রহ করে বোঝার চেষ্টা করুন। আমার গুরু দুই মাস আগে থেকেই ধ্যানে মগ্ন, তিনি আপনাকে এড়িয়ে চলছেন না।”

লি গুইফেই অসন্তোষ প্রকাশ করে শীতল স্বরে একটা হুঙ্কার দিলেন, কিন্তু তার করার কিছুই ছিল না। শেষমেশ তিনি বললেন, “তোমার সাথে কথা বলা আর তার সাথে কথা বলা একই কথা। আমাকে বলো তো, এই পৃথিবীতে কি সত্যিকারে কোনো দেবতা আছে?”

এই প্রশ্ন শুনে চু বাইইউনের হাসিমাখা মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি ধীরস্থিরভাবে বললেন, “প্রকৃত কোনো দেবতা এখন আর পৃথিবীতে অবশিষ্ট নেই।”

“তুমি কী বলতে চাইছো? সাধারণ মানুষ যে ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করে, তারা কি সবাই মিথ্যা?”

“তাদের অধিকাংশই মিথ্যা।”

“যদি মিথ্যাই হয়, তবে তোমাদের চিন তিয়ান জিয়ান কেন ব্যবস্থা নিচ্ছে না? সব জায়গায় ধূপের ধোঁয়া আর প্রার্থনার ছড়াছড়ি, শুধু শুধু অর্থ অপচয় হচ্ছে!”

চু বাইইউনের ঠোঁটে হালকা হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “পৃথিবী দুঃখ-কষ্টে ভরা, মানুষ কঠিন জীবন পার করছে। ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করা তাদের এক ধরনের মানসিক আশ্রয় ছাড়া আর কিছুই নয়।”

লি গুইফেই আর এই বিষয়ে কথা বাড়াতে চাইলেন না। কিন্তু হঠাৎ তিনি অবাক হয়ে বললেন, “দাঁড়াও, তুমি বললে অধিকাংশ মিথ্যা, তার মানে কি কিছু অংশ সত্য?”

“সেগুলোকে পুরোপুরি সত্য বলা যায় না, তারা হলো ‘বন্য দেবতা’।”

“বন্য দেবতা মানে কী?”

“যাদের স্বর্গ থেকে কোনো উপাধি বা স্বীকৃতি দেওয়া হয়নি, তাদেরই বন্য দেবতা বলা হয়।”

“স্বর্গ বলেও কি কিছু আছে?”

“সেটা... স্বর্গ তো বিলীন হয়ে গেছে!”

লি গুইফেই অনুভব করলেন, চু বাইইউনের সাথে কথা বলা খুব কঠিন, কোনো বিষয়ই তিনি সরাসরি পরিষ্কার করে বলেন না। “আমি তোমার এই সব অদ্ভুত কথা আর শুনতে চাই না। শুনলাম কিংমো পাহাড়ের পাদদেশে একটি মন্দির আছে, যেখানে নাকি এক দেবতা আছেন। আমি জানি না তিনি সত্য না মিথ্যা, কিংবা বন্য দেবতা। কিন্তু তিনি আমার ভাইকে হত্যা করেছেন। এখন কি তিনি আমার পেছনেও প্রতিশোধ নিতে আসবেন? তোমাদের চিন তিয়ান জিয়ান কি এর কোনো ব্যবস্থা নেবে না?”

চু বাইইউনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। কোনো দেবতা লি গুইফেইয়ের ভাইকে হত্যা করেছেন, এটি মোটেও ছোটখাটো বিষয় নয়। সাধারণ মানুষের খুনের বিষয়টি চিন তিয়ান জিয়ানের দেখার কথা না হলেও, দেবতার সংশ্লিষ্টতা থাকলে তাদের অবশ্যই হস্তক্ষেপ করতে হবে। তাই চু বাইইউন ভাগ্য গণনায় বসলেন। তিনি দেখতে চাইলেন কে তার ভাইকে হত্যা করেছে— কোনো দুষ্কৃতকারী নাকি লি গুইফেইয়ের দাবি অনুযায়ী কোনো বন্য দেবতা।

তিনি চোখ বন্ধ করে ভাগ্য গণনা শুরু করলেন। মিনারটির উপরে মুহূর্তের মধ্যে কালো মেঘ জমে গেল। কিন্তু কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই চু বাইইউন মুখ দিয়ে রক্ত বমি করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

“মাপা অসম্ভব, গণনা করা যাচ্ছে না...” তিনি কষ্টে বললেন।

“কী হয়েছে? তোমার কী হলো?” লি গুইফেই তীক্ষ্ণ স্বরে জানতে চাইলেন।

চু বাইইউন ঠোঁটের রক্ত মুছে করুণ হাসি হেসে বললেন, “রাজকুমারী, আমাকে ক্ষমা করবেন। আমি অক্ষম। মহাজাগতিক শক্তির প্রতিক্রিয়ায় আমি আর গণনা করতে পারছি না।”

“এর মানে কি তোমরা কিছুই করবে না?”

চু বাইইউন প্রথমে মাথা নাড়লেন, তারপর সম্মতি জানালেন। কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “রাজকুমারী যদি সত্যিই তদন্ত করতে চান, তবে ‘উত্তর শহরের মহান দেবতা’র কাছে যান।”

...

লি শুয়ানফেংয়ের অলৌকিক শক্তিতে হলুদ কুকুরটি ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠল। অন্তত সে এখন হাঁটতে এবং খাবার খেতে পারছে। সুস্থ হওয়ার পর সে লি শুয়ানফেংয়ের প্রতি আগের চেয়ে অনেক বেশি বিশ্বস্ত ও নির্ভরশীল হয়ে উঠেছে। নতুন তৈরি মন্দিরের সামনে সে নিশ্চল হয়ে বসে মূর্তির দিকে তাকিয়ে থাকে। কারিগররা হাসাহাসি করে বলত, দেবতাই কুকুরটিকে বাঁচিয়েছেন, তাই সে কৃতজ্ঞতা জানাতে সারাজীবন দেবতাকে মনে রাখবে।

লি শুয়ানফেং এই কথা শুনে কুকুরটির প্রতি আরও বেশি মায়া অনুভব করলেন। কুকুরটি সারাজীবন রাস্তায় ঘুরে বেড়িয়েছে, শেষমেশ তার আশ্রয়ে এসে খেতে গিয়ে প্রাণ হারাতে বসেছিল। এখন সে সুস্থ হয়েছে দেখে লি শুয়ানফেং ঠিক করলেন, তাকে শহরে নিয়ে গিয়ে ভালো কিছু খাওয়াবেন। কিন্তু শহরে ভালো খাবার কিনতে টাকা লাগে, আর লি শুয়ানফেংয়ের কাছে একটি পয়সাও নেই।

সৌভাগ্যবশত, গাও পরিবার খুব ধনী এবং তারা দান-দক্ষিণে উদার। মন্দিরে পূজা দেওয়ার সময় তারা অনেক সুন্দর তৈজসপত্র রেখেছিল— চমৎকার সিরামিকের থালা, হাতির দাঁতের সাদা কাঠি, রুপার পানপাত্র... লি শুয়ানফেং কারিগরদের নজর এড়িয়ে দুটি রুপার পানপাত্র চুরি করলেন। তারপর হলুদ কুকুরটিকে ইশারা করলেন তার পিছু নেওয়ার জন্য। কারিগররা লি শুয়ানফেংকে দেখতে না পেলেও কুকুরটি তাকে দেখতে পায়। ইশারা পেয়ে সে মৃদু শব্দ করে তার পিছু নিল।

শহরে ঢোকার সময় লি শুয়ানফেং মানুষের রূপ ধারণ করলেন। পরনে সাদা পোশাক, যেন পরীক্ষায় অংশ নিতে আসা এক তরুণ শিক্ষার্থী। তবে এই শিক্ষার্থী একটু অন্যরকম— সে বইপত্র পড়ে না, বরং তার সাথে একটি বড় হলুদ কুকুর। এবার লি শুয়ানফেং অনেক সুস্বাদু খাবার কিনে কুকুরটিকে খাওয়ালেন। ভেড়ার মাংস, মুরগি, পিঠা, চিনির তৈরি ফলের কাঠি— সব কিছুই সে কুকুরটিকে দিল। চিনির কাঠি খেয়ে কুকুরটির টক স্বাদে চোখ মুখ কুঁচকে গেল, যা দেখে লি শুয়ানফেং প্রাণ খুলে হাসলেন।

হাসির পর লি শুয়ানফেংয়ের মনে এক অদ্ভুত হীনম্মন্যতা এল। সত্যিই একটি শরীর থাকা কত ভালো! কিন্তু তার ‘প্রকৃত দেবদেহ’ অর্জনের রাস্তা এখনো অনেক দূরে। শরীর না থাকলে কোনো কিছুর স্বাদ পাওয়া যায় না, যা একজন প্রাণের জন্য বড় আফসোস। ভাবতে ভাবতে তিনি অবাক হয়ে গেলেন— তিনি তো ইতিমধ্যে ‘ভার্চুয়াল দেবতা’র সপ্তম স্তরে পৌঁছে গেছেন, তবুও কেন তার শরীরটি শক্ত হচ্ছে না? তার স্তর কোনো স্তরহীন থেকে নবম, তারপর সপ্তম স্তরে উন্নীত হয়েছে, কিন্তু শরীরের অবস্থা একই রয়ে গেছে।

এটি স্বাভাবিক নয়, এখানে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে! স্তর বাড়লে শক্তি বাড়ে, কিন্তু শরীর কেন আগের মতোই অস্পষ্ট? তিনি শিউরে উঠলেন। অমরত্ব অর্জন তো প্রকৃতির বিরুদ্ধে যুদ্ধ। যদি শরীরই শক্ত না হয়, তবে কি তিনি কোনোদিন প্রকৃত দেবতা হতে পারবেন? স্বর্গের বিলীন হওয়ার সাথে কি এর কোনো সম্পর্ক আছে?

ভাবতে ভাবতে তিনি ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি অনেকক্ষণ ধরে শহরে ঘুরছিলেন। একটি উইলো গাছের নিচে বসে কুকুরটিকে খেতে দেখে তিনি গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। দীর্ঘ সময় পর তিনি নিজেকেই সান্ত্বনা দিলেন। যাই হোক, তিনি এই পৃথিবীতে বেঁচে আছেন, এটাই তো বড় কথা। যদিও শরীরটি অস্পষ্ট, তবুও তার চেতনা আছে, অলৌকিক শক্তি আছে, উড়তে পারেন, রূপ বদলাতে পারেন— এটুকুই বা কম কিসের! তাছাড়া তার কাছে ‘ধূপ ও প্রার্থনা’র সিস্টেম আছে, যার মাধ্যমে তিনি ক্রমশ শক্তিশালী হতে পারেন।

বেশ, এতেই সন্তুষ্ট থাকা ভালো। আর এসব দুশ্চিন্তা করার দরকার নেই। চলো শহরে আরেকবার ঘুরি, দেখি কোনো নববিবাহিত দম্পতির সন্তান লাভের জন্য দেবতার আশীর্বাদ প্রয়োজন কি না। এইবার সিস্টেমের কাজ হলো পৃথিবীতে পাঁচটি সন্তান প্রদান করা, যা খুব একটা সহজ নয়। এক দম্পতির সাহায্যে এই কাজ শেষ হবে না, তাই আরও কয়েক জায়গায় যেতে হবে।