প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: নতুন দেবমূর্তি
সেই বারোজন লোক চলে যাওয়ার পর, চু ছি ছি秦风-এর কোমরে জোরে একটা চিমটি কাটল। লোকটা তাকে বড্ড বেশিই উত্ত্যক্ত করছিল।
হং শিক্ষক তেমন কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই, এই চেন জিয়াও জিয়াও নিজে থেকেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ে সব কথা বলে দিল।
প্রবেশদ্বারের সাংবাদিকরা দুজনকে লক্ষ্য করে অনবরত ছবি তুলছিল। শু টিয়ান এন্টারটেইনমেন্টের প্রেসিডেন্ট এবং তার কথিত প্রেমিকা সবার সামনে প্রকাশ্যে উপস্থিত হয়েছেন, তাদের জন্য এটি ছিল বড় ধরনের খবর।
তাদের উচ্চ কার্যক্ষমতা তাদের ঠান্ডা যন্ত্রের মতো করে তুলেছে। আদেশ পাওয়ার মুহূর্তেই তাদের লক্ষ্য সুনির্দিষ্ট হয়ে যায়—অবশিষ্ট প্রাণ দিয়ে যথাসম্ভব শত্রুসেনাকে নির্মূল করা, যাতে পেছনের বাহিনীর জন্য পথ সুগম হয়।
দূরত্ব কমে আসার সাথে সাথে সে অবশেষে সামনের দৃশ্যটি পরিষ্কার দেখতে পেল, তার সুন্দর চোখের মনিতে ফুটে উঠল এক চিলতে আতঙ্ক।
পরিচিত বিশাল আকৃতির গঠনগুলো এবং ঠিক মাঝখানে অবস্থিত পৃথিবী ধ্বংসকারী মহাদেশটি দেখে সু চ্যাং এবং অন্যরা তখনও বিস্ময়ে হতবাক।
সে গাড়ি থেকে নেমে সতর্কতার সাথে চারপাশের ভূখণ্ড পর্যবেক্ষণ করল, সে জানত না আন ঝেং ইয়ে কোন দিক থেকে বেরিয়ে আসবে।
হঠাৎ করেই তাদের মনে পড়ে গেল, বনের ভেতর ক্রমাগত পালিয়ে বেড়ানো সেই বাঘ আর সিংহগুলোর কথা, যাদের টাং তিয়ান লিন ধরে এনেছিল।
আসলে, ইউ আন ইয়াওকে অপমান করার মতো লোকের অভাব ছিল না। সে চাইলেও সব সামলাতে পারত না, বরং উল্টো তাদের কাছে লাঞ্ছিত হতো এবং দুর্নামের ভাগীদার হতো।
ধারাভাষ্যকার তার সমস্ত উত্তেজনা দিয়ে দর্শকদের একটি রোমাঞ্চকর ধারাভাষ্য শোনানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
শু সেকশন চিফ আমাকে আরও জানালেন যে, আমাদের ডিভিশন কমান্ডার একজন পুরনো সার্জেন্টকে হারানোর খবর পেয়ে হেলিকপ্টারে করে আকাশপথে তল্লাশি শুরু করেছেন। বর্তমানে উ মিং দং আমাদের সামরিক পুলিশের হাতে ছিং সং পাহাড়ে অবরুদ্ধ।
উপত্যকার ভেতরে বরফের তীরন্দাজদের জন্য লড়াই করা সুবিধাজনক, অন্যদিকে তোমার বাবা মৃত্যুর আগে গতির সীমাবদ্ধতার শিকার হলেন। ইয়াং বু ফান ঘুরে দাঁড়িয়ে তীর ছুঁড়ে জাদুকরী স্ফটিকের তীর নিক্ষেপ করল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে তোমার বাবা মৃত্যুর আগে বরফ জমার প্রভাবকে উপেক্ষা করবেন।
“শূ...” মো লি পাশ কাটিয়ে সরে গেল। সূক্ষ্ম পদক্ষেপে, নমনীয় শরীর নিয়ে সে গোল্ডেন ফ্লাওয়ার গ্রানির পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। হাত বাড়িয়ে ইগলের থাবার মতো শক্ত করে চেপে ধরল তার কাঁধ, বাম হাত দিয়ে প্রতিপক্ষের আক্রমণ ঠেকিয়ে উল্টো পায়ে সজোরে লাথি মারল তার পায়ের ওপর।
***
সু বাই ঝাং লেই-এর কোল থেকে লাফিয়ে নেমে কিও আন রান-এর দিকে দৌড়ে গেল। মাঝপথে সে অন্য একটি পরিচিত ঘ্রাণ পেল। সেই ঘ্রাণের উৎস অনুসরণ করে সু বাই দেখতে পেল ফাং ইউ উই-কে।
“ব্যর্থ হলাম? আমি শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হলাম? কেন? কেন? আমি তো শহরের সন্তান, তবুও কেন ব্যর্থ হলাম?” দু বাও উন্মত্তের মতো প্রশ্ন করছিল।
এই দ্বিধা নিয়েই সে টানা কয়েক ডজন প্রতিযোগিতায় অংশ নিল। স্কাই টিম সেরা দশের লড়াইয়ে একযোগে এগিয়ে গেল। চার দিন পর সরকারি ফোরামে চীন অঞ্চলের সেরা দশটি দলের লড়াইয়ের তথ্য প্রকাশ করা হলো।
“তুমি ফিরে গিয়ে তাকে বলো, শিন ইয়া-রও হাতে অনেক কাজ আছে। তাকে বলো সে যেন রুউ ছিং উপত্যকায় চলে আসে, আমরা তার সাথে একটি বিষয় নিয়ে আলোচনার পরিকল্পনা করছি। তাকে জিজ্ঞেস করো, মান সান ভাই-এর প্রতিশোধ সে কবে নেবে,” ঝাও শিন বলল।
গাড়ির পেছনে ট্যাক্সির ভিড় বাড়তে দেখে এবং হেডলাইটের আলো একে অপরের ওপর আছড়ে পড়তে দেখে ঝাং দা বিয়াও-এর মনে হলো, আজই জু ই মিং-কে ধরার সেরা সুযোগ।
অসংখ্য ন্যাড়া মাথার লোক সন্ন্যাসীদের লাঠি আর বজ্রদণ্ড নিয়ে চেং লু প্রাসাদের সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠে এল। তাদের মধ্যে নয়জন নয়টি আংটিওয়ালা দণ্ড ব্যবহার করছিল। তারা শূন্যে ভেসে একযোগে ‘নাইন স্টার অ্যালাইনমেন্ট’ আক্রমণ ব্যবহার করল, যা মুহূর্তের মধ্যে বিশাল জেড স্তম্ভকে দুই টুকরো করে ফেলল। ওপরের চেং লু ডিস্কটি দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে বহুদূরে উড়ে গেল।
হাতে থাকা স্নাইপার রাইফেলটি এখন কেবল এক টুকরো অকেজো লোহায় পরিণত হয়েছে। কালো পোশাকধারীদের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, তারা দ্বিধাহীনভাবে তাদের পায়ের কাছ থেকে ধারালো ছোরা বের করল।
অদ্ভুত প্রাণীটি থেকে কিছুটা দূরে, বেগুনি-সোনালী পোশাক পরা লিয়াং তিয়ান এবং বেগুনি পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি শান্তভাবে একে অপরের দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। ঠিক তখনই সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তির মুখ থেকে যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষায় ভরা কথাগুলো বেরিয়ে এল।
অজানা বস্তু সবসময় ভয়ের সৃষ্টি করে, এই অমর প্রাণীদের ক্ষেত্রেও তার ব্যতিক্রম হলো না। ব্ল্যাক পার্ল জাহাজের নাবিকরা হঠাৎ করেই দিকভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
“আরে, তুমি তো জানো না, তুমি চলে যাওয়ার পর ফ্যাক্টরিতে... দাড়াও, মনে হচ্ছে কেউ বাঁচাও বলে চিৎকার করছে।” সু ইং যখন ওয়াং দা দং-কে শি ইয়ান-এ ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই সে আর্তনাদ শুনতে পেল।
লোকটি দুই হাত জড়িয়ে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। সে দেখছিল কীভাবে নীল রঙের শারীরিক কার্যক্ষমতা রক্ষাকারী তরলটি পাত্রের ভেতর প্রবেশ করানো হচ্ছে। আর দশ-পনেরো মিনিট বাকি, প্রস্তুতি কাজ শেষ হয়ে যাবে।
এই মুহূর্তে ‘ফায়ার কার্টেন কোল্ট’ সিঁড়ির নিচে ঘুমিয়ে ছিল। ভাবাই যায় না, এই অদ্ভুত প্রাণীটিও সাধারণ গরু-ঘোড়ার মতোই অলস সময় পার করে।
সে স্থির হয়ে দাঁড়ানোর পর চারপাশটা ভালো করে দেখল। নাম না জানা কিছু গাছপালা ছাড়া এই মৃতপুরীতে আর কোনো জীবিত প্রাণ নেই। মাথার ওপরের আকাশটা এতই অন্ধকার যে চাঁদ-তারা কিছুই দেখা যাচ্ছে না, মনে হচ্ছে কালো মেঘ সবকিছু ঢেকে রেখেছে।
***
সু মেং, নিং শু-এর সেই চপল আচরণ দেখে তার নাক ধরে টানা হাতটি কামড়ে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু সে দ্রুত সরে গেল।
লিং ছিং ছিং এবং লি ফেই সামান্য কেঁপে উঠল। সেই কিশোরের শরীরে তারা কোনো শক্তির উপস্থিতি অনুভব করতে পারছিল না। মনে হচ্ছিল সে সাধারণ দুনিয়ার এক修行হীন কিশোর। অথচ সে শূন্যে ভেসে এল, প্রতিটি পদক্ষেপে হাজার ফুট পার হয়ে যাচ্ছে। তারা গভীরভাবে আতঙ্কিত হয়ে উঠল। সে কোনো সাধারণ ব্যক্তি নয়, এক অসাধারণ যোদ্ধা।
সু মেং এক মুহূর্ত থমকে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসল, তারপর নিচু হয়ে আনন্দিত আন আন-কে জড়িয়ে ধরল।
রাজকুমারী এই কথা ভাবার আগেই তার গালে সজোরে একটি চড় পড়ল, সাথে সাথে তার অন্য গালটিও ফুলে উঠল। এবার আঘাত করল খোদ শিয়ং গে, যার মুখে কিছুক্ষণ আগেও ছিল কোমল হাসি।
কথা শেষ করে সে এক ঝটকায় উঁচুতে লাফ দিল এবং সাবলীলভাবে আকাশ থেকে নিচে নেমে এল। কানে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ আর চোখের সামনে দ্রুত বড় হতে থাকা পাহাড়ের জঙ্গল। এরপর ‘ধপ’ করে শব্দ হলো, আর আমি এক অজানা পাহাড়ি জঙ্গলে পুনর্জন্ম নিলাম।
“ঠিক! তোমাদের পূর্বপুরুষদের ধ্বংস করো!” পরিস্থিতি বুঝতে পেরে চেন শান রেন-ও চিৎকার করে উঠল।
নিম্নস্তরের শিষ্যদের কথা বললে, তাদের অনুশীলনে বেশ উন্নতি হয়েছে। এখন প্রায় কোনো ‘লিয়ান ছিয়া’ স্তরের সাধক নেই, সর্বনিম্ন স্তরটি হলো ‘ঝু জি’। আর ‘ইউয়ান ইং’ স্তরের সাধক রয়েছে কয়েক হাজার।
গুয়ান ই এবং ছিউ লান সম্মেলনস্থলের বাইরের করিডোরে ছিল। তাদের কাছাকাছিই একটি ছোট দরজা ছিল। ছিউ লান দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে গুয়ান ই-কে দেয়ালের কোণে চেপে ধরলেও সে জানত, এই অবস্থানটি নিরাপদ নয়।
ঠিক যেমনটা ভেবেছিল, সিন ওল্ড ঘোস্ট গু ফেং ঈশ্বর পাহাড় থেকে পালিয়ে উত্তর-পশ্চিম দিকে চলে গেল। বি ইউন তাও-এর জন্য অপেক্ষা করার কোনো ইচ্ছেই তার ছিল না, তাই বি ইউন তাও-কে দেওয়া তার প্রতিশ্রুতি পালনের কোনো প্রশ্নই ওঠে না।
মানব সাধকটি বিনম্র আচরণ করলেও তার কথা ছিল অত্যন্ত উদ্ধত। ‘জিন শিয়ান’ স্তরের সাধক হয়ে সে কিনা একজন সম্রাটের সাথে ধমকের সুরে কথা বলছে! এ তো রীতিমতো আইন অমান্য করা।