প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: সকলেরই সুসংবাদ

পৃষ্ঠা (১/৩)

সে মনে মনে নিজেকে অত্যন্ত ভাগ্যবান মনে করছিল যে সে তার শত্রু নয়। মনের গভীরে সে রাজমাতা এবং রানীর জন্য শোক প্রকাশ করল, তবে তাদের প্রতি তার বিন্দুমাত্র সহানুভূতি ছিল না।

ননশিও রাজ্যের সৈন্যরা এই কথাগুলো শোনার পর যেন নতুন উদ্যমে উদ্দীপিত হয়ে উঠল। তারা অবিলম্বে তাদের অধীনস্থদের একত্রিত করল এবং শিয়াও লাংয়ের সেই বাণী—"তাং ইউন-এর জীবনের চেয়ে ননশিও রাজ্যের ভূমি এবং সৈন্যদের জীবন রক্ষা করা বেশি গুরুত্বপূর্ণ"—তাকে প্রচারণার স্লোগান হিসেবে ছড়িয়ে দিল।

সে বিমূর্তভাবে কথা বলতে বলতে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল। ক্ষতের মুখ ফেটে রক্ত বেরিয়ে সাদা চাদর রাঙিয়ে দিল, কিন্তু সে যেন তা টেরই পেল না। মনে হলো বাইরে কোনো কিছু তাকে আকৃষ্ট করছে। সে জানালা দিয়ে এক লাফে বেরিয়ে গিয়ে রাতের গভীর অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল।

"নতুন করে তৈরি করা সরঞ্জামগুলো কি আগের সরঞ্জামের মতোই শক্তিশালী হবে?" ঝাং নিং এটাই সবচেয়ে বেশি জানতে চেয়েছিল।

"গু চাচা, এই ঘটনাগুলো কি আপনি নেপথ্যে থেকে পরিচালনা করছেন?" লে ফান চোখ পিটপিট করে জিজ্ঞেস করল।

কথা শেষ করে কিন ওয়ান কান ইয়েকে একটি ফোন করলেন এবং তাকে অবিলম্বে লোক নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে সামনে গিয়ে দেখতে বললেন যে আসলে কী ঘটছে।

দু ইয়াও-এর কথা শুনে আমি কিছুটা থমকে গেলাম, কিন্তু আমি বোকার মতো অভিনয় করে তাকে বললাম, আমি কীভাবে জানব আমি কোথায় তোমাকে রাগিয়ে দিয়েছি?

"হুম, আমি যদি ওয়ে মেইজিকে বশ করতে পারতাম, তবে কি এখন এই দুজন নবাগতকে নিয়ে আমাকে এত মাথা ঘামাতে হতো?" ঝাং চিয়াং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা বিদ্বেষের সাথে ভাবল।

"চার রঙের পাথরকে বলা হয় 'ফু লু শৌ শি', সেগুলো অবশ্যই পাওয়া যায়, তবে তা খুঁজে পাওয়া আরও কঠিন। আর পাঁচ রঙের পাথরের কথা আমি কেবল শুনেছি। এমনকি যদি কোনোমতে রংগুলো জোগাড়ও করা যায়, কিন্তু যদি রংগুলো যথেষ্ট উজ্জ্বল না হয় এবং পাথরের গুণমান ভালো না হয়, তবে সেগুলোকে সেরা বলা যায় না," লিন সুয়ানলান বলল।

কৌশলটি ঘোরানোর মুহূর্তেই আমি সতর্ক হয়ে একপাশে সরে দাঁড়ালাম। ঠিক তখনই আমি ঝরনার মতো শব্দ শুনতে পেলাম। তাকিয়ে দেখি, আমি দ্রুত পিছিয়ে গেলাম। পাথরের দরজাটির পেছনে প্রচুর মিহি বালু জমে ছিল। দরজা খোলার সাথে সাথে সেই বালু নদীর মতো আমাদের দিকে ধেয়ে এল।

মাও সময়ের শুরুতে, নানতিয়ান রাস্তায় মানুষের ভিড় উপচে পড়ছিল। রাস্তার দুই পাশের জায়গাগুলোতে তিল ধারণের ঠাঁই ছিল না। অসংখ্য সাধকের সামনে দুর্লভ সব আধ্যাত্মিক উপকরণ প্রদর্শিত হচ্ছিল। উপকরণগুলোর মধ্যে সবচেয়ে নিম্নমানেরটিও ছিল চতুর্থ স্তরের। নিলামের প্রথম দিনের পরিস্থিতি এমনই ছিল যে, অনেক বড় বড় শক্তি তাদের সেরা সম্পদগুলো বের করতে দ্বিধা করেনি।

জুয়েজি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, কিছুক্ষণ পর বলল, "তাহলে জিঝু শিখরের সহকর্মীর ওপরই ভরসা রইল। ডাই-এর, তুমি周 জুনিয়র ভাইকে পাশের কক্ষে নিয়ে গিয়ে চা দাও।"

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইউয়ে চেন মাথা নাড়ল এবং তাদের দুজনকে পর্যায়ক্রমে নাড়ী সচল করতে ও শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করতে সাহায্য করল। এরপর সে নিজের কাছে থাকা দ্বিতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক বড়ি তাদের খেতে দিল। এক মুহূর্ত পর তারা স্বাভাবিক হলো এবং অদ্ভুত দৃষ্টিতে ইউয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে রইল।

স্টার কয়েন হলো স্টারলাইট প্যালেস ব্যাংকের প্রচলিত মুদ্রা, যা পুরো স্টার ক্লাউড বিশ্বে বিনিময়যোগ্য। স্টার কয়েন কার্ড তৈরি করা হয়েছিল বহন করার সুবিধার জন্য, যা ধনীদের প্রতীক। সাধারণ মানুষ এগুলো ব্যবহারের সামর্থ্য রাখে না।

পিংআন শহরের গ্রে-লেস লেনের প্রহরী হিসেবে ঝাং পরিবার সরাসরি সিক্স-ডোরস সম্প্রদায়ের প্রধানের অধীনে কাজ করে।

ইউয়ে চেন তার শূন্য হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে তিক্ত হাসল। সামনের ধূসর কুয়াশা আরও ঘনীভূত হয়ে আকাশে বিশাল এক হাতের রূপ নিতে শুরু করল। সেই হাত সবকিছু ধারণ করতে সক্ষম, কিন্তু কাঠের গুঁড়োর কোনো ক্ষতি করতে পারল না।

"সব মানুষ কোথায় গেল?警戒 লাইন কি শুধু সাজানোর জন্য?" কিও নাইহে সিক্স-ডোরস-এর পেশাগত অভ্যাসের কারণে সাংবাদিকদের আনাগোনা দেখে অত্যন্ত বিরক্ত বোধ করছিল। কারণ সব ঝামেলা মিটিয়ে খবর মুছে ফেলার কাজটা সবচেয়ে বিরক্তিকর।

শু জিয়া নান এ কথা শুনে চমকে উঠল এবং ভ্রু কুঁচকাল। সে ভাবছিল কে এত সাহসী যে এই মুহূর্তে উ পরিবারের সাথে শত্রুতা করার সাহস পেল। তবে তার এই চিন্তা পূর্ণ হওয়ার আগেই সে এমন কিছু শুনল যা তাকে আরও বিব্রত করে তুলল।

কে জানত যে জেন শিফেং তার সর্বশক্তি দিয়ে যে চিৎকার করল, তা উত্তপ্ত বিতর্কের মাঝে হারিয়ে যাবে। শুধু সামরিক অফিসারদের জুরিরাই নয়, এমনকি দর্শক সারির মানুষরাও অবিরাম তর্কে লিপ্ত হলো।

শু জিয়া নান বুঝতে না পেরে বিভ্রান্ত হয়ে আবার বলল, "আমি?" তার মনে হলো, বারবার প্রশ্নটি করলে হয়তো সে এই বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তির কারণটি খুঁজে পাবে।

সুড়ঙ্গের ভেতর দিয়ে মৃদু আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যেন সেই আলো চারপাশের অন্ধকার পাথর থেকেই আসছে। তিনজনের অনুভূতি খুব অদ্ভুত ছিল; মনে হচ্ছিল তারা যেন সমান্তরাল কোনো জগতে হাঁটছে। এই সুড়ঙ্গটি কেবল তখনই সম্ভব, যদি সেই প্রাচীন মন্দিরের নির্মাতারা তাদের অসীম ক্ষমতা দিয়ে এর গতিপথ জোর করে পরিবর্তন করে থাকে।

"না, এটা আমার স্বেচ্ছায় সিদ্ধান্ত।" রেনাস জানত ঝান তিয়ানের ক্ষমতা। সে তাকে জড়িয়ে ধরে বলল, "ঝান তিয়ান, আমি তোমার কাছে অনুরোধ করছি, আমার গোত্রের মানুষদের ক্ষতি করো না।" রেনাস কেঁদে ফেলল। সে ঝান তিয়ানকে জড়িয়ে ধরে কাঁদছিল।

ঠিক এই মুহূর্তে, তারা সত্যিকার অর্থে নিং ফানের শক্তি সম্পর্কে জানতে পারল। তারা বুঝতে পারল কেন শেন তিয়ান শেংজি নিং ফানকে এত ভয় পায়।

এই সময়ের মেলামেশার পর আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম যে সরাসরি প্রশ্ন করা ছিল সবচেয়ে বোকামির কাজ, ধীরে ধীরে আমি ঘুরিয়ে কথা বলতে শিখে গেছি।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

"শিয়াং হুয়া, সুই তাং এবং ওয়াং ইংঝু, তোমরা আমাদের সদস্যদের নিয়ে আগে ফিরে যাও এবং লিউ শি শেংকে কাজ শেষ করতে সাহায্য করো। এখানকার দায়িত্ব আমার এবং লাও লিয়াংয়ের," হে ইয়ুনলং নির্দেশ দিল।

যখন লু মেং পুলিশ আসতে দেখল, সে বুঝতে পারল পালানোর কোনো পথই আর খোলা নেই।

যদিও মু বিংয়ের মুখ শীতলতায় ভরা ছিল, কিন্তু শু রংফেই দেখতে পাচ্ছিল যে মু বিংয়ের চোখ বিস্ময় এবং আবেগে পূর্ণ।

"ওকে নিয়ে ভেবো না, ও নিজেই নিজের বিপদ ডেকে এনেছে।" ফু ইমিংয়ের সাথে সেখানে পৌঁছে শেন তু হাওলংয়ের অবস্থা দেখে জিয়াং রুয়ান বিরক্তির সাথে বলল।

যাই হোক, লি ইয়ানইয়ানের যত্ন পেয়ে আমার মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল। এই দীর্ঘ যাত্রার কথা ভাবলে অবাক লাগে, লি ইয়ানইয়ান কীভাবে আমার প্রধান শত্রু থেকে আমার ব্যক্তিগত দেহরক্ষী ও দিদি হয়ে উঠল, যা সত্যিই অনেক স্মৃতির জন্ম দেয়।

স্বীকার করতেই হবে যে, টাং হুয়াইজিনের উপস্থিতির কারণে অনেকেই মনে এক ধরনের ভরসা খুঁজে পেত।

তবে পরিস্থিতি স্বাভাবিক ছিল বলেই লিউ পেং বিভ্রান্ত বোধ করছিল, কারণ সে সবেমাত্র অন্যের সীমানায় হস্তক্ষেপ করেছে।

দশ বছরেরও বেশি সময় পর, লিন তিয়ানইয়াং একটি নির্জন পাহাড়ে অবশেষে রূপান্তরের চূড়ান্ত ধাপে পৌঁছাতে সক্ষম হলো। সফল হওয়ার পর লিন তিয়ানইয়াং আবার মানুষের রূপ ধারণ করল। কিন্তু যেহেতু সে কেবল ইউয়ান ইংয়ের প্রাথমিক পর্যায়ে ছিল, তাই তার হাত-পা তখনও নখরযুক্ত ছিল এবং মুখ ছাড়া সারা শরীরে আঁশ ছিল।

সবাই অদ্ভুত এক ভ্যাপসা গন্ধ পেল। যারা প্রস্তুত ছিল না, এমন কয়েকজন মেয়ে মাথা ঘুরিয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। এটি ছিল প্রেতাত্মার নিঃশ্বাস বা পচা লাশের গন্ধ। যদিও তা হাজার ভাগের এক ভাগে নেমে এসেছিল, তাও তা অত্যন্ত দুর্গন্ধযুক্ত ছিল।