প্রথম খণ্ড একচল্লিশতম অধ্যায় জুয়াড়ির প্রার্থনা
পৃষ্টানম্বর (১/৩)
“তোমার মাথা আনবে, আমি কি এই প্রথম হংকং যাচ্ছি নাকি? তাছাড়া হংকংয়ে আমি কোরিয়া আসার অনেক আগে থেকেই যাতায়াত করি! যদি কিছু নেওয়ারই হতো, তোমার আর বলে দিতে হতো না, আর আমি তো যাচ্ছিই না।” ইউরির এই বিরক্তিকর সন্দেহের জবাবে জু চ্যান-জুন বেশ মনঃক্ষুণ্ন হলো। তার এমন একটা ভাব যেন সে কেবল শরীরের নিচের অংশ দিয়ে চিন্তা করা কোনো লম্পট!
অন্যদিকে, হোয়াইট হর্স গ্যাংয়ের জলদস্যুদের দৃষ্টিও অবচেতনভাবেই গিয়ে পড়ল ইয়াং কুয়ানের ওপর, যিনি তখন একটি ধারালো তলোয়ার হোয়াইট হর্স গ্যাংয়ের তরুণ নেতার গলার কাছে ধরে রেখেছেন।
তবে জু চ্যান-জুনের কাছে এতে বিচলিত হওয়ার কিছু ছিল না। পানির মতো মেয়েরাই তার কাছে সবচেয়ে মূল্যবান। তাদের সঙ্গে কোনো কিছুরই তুলনা চলে না। এমনকি তাদের জন্য যদি তার বর্তমানের সমস্ত সম্পদ ও পদমর্যাদাও বিসর্জন দিতে হয়, তবে সে এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা করবে না।
“ডাং লি গে ডাং, ডাং লি গে ডাং, ডাং লি গে ডাং লি গে ডাং লি গে ডাং!” তাই শি কুন এক পা আরেক পায়ের ওপর তুলে গুনগুনিয়ে চলেছেন।
শেষ পর্যন্ত জেসিকা অন্য আরেকটি উপায় অবলম্বন করে জু চ্যান-জুনের কামের আগুন নিভিয়ে দিল। যদিও সে খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তবুও জেসিকার প্রথম অনুভূতি এটাই ছিল যে সে সাহায্য করতে পেরেছে। জু চ্যান-জুনও ততক্ষণে নিজের ইচ্ছাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছিলেন, অন্তত জোর করেই তা দমন করেছিলেন। তাই জেসিকাও মুক্তি পেল।
জু নিংয়ের পতাকা নামিয়ে সেখানে তাই শি কুনের স্বয়ংসম্রাটের পতাকা ওড়ানোর অর্থ হলো—তিয়ানজিং শহরের এই যুদ্ধে যতই ক্ষতি হোক না কেন, তার সমস্ত দায়িত্ব কেবল তাই শি কুনকেই নিতে হবে। আর জু নিং এখন তার এই ভারী দায়িত্ব থেকে মুক্তি পেতে পারেন।
তাই সে জোর করে নিজেকে শান্ত করল এবং সবার দিকে তাকিয়ে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বীরদর্পে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, এক-আধ পদের জন্য হেরে গেছি কি না, আগামী বছর আমি আবার আসব! তখন প্রথম স্থানটি আমি যেকোনো মূল্যে অধিকার করবই!” তার জখম অবশ্য ততক্ষণে আপনাআপনিই সেরে গিয়েছিল এবং তাতে কোনো বড় সমস্যা ছিল না।
আর এখন এটি ব্যবহারের শ্রেষ্ঠ সময়, কারণ হোজয়ো হিরোটো এই মুহূর্তে একটি “ভ্যাকিউম শিল্ড”-এর ভেতরে অবস্থান করছেন।
“তিন মহাশয়, আপনারা নিশ্চয়ই কিংঝৌ প্রদেশের মানুষ, তাই না?” উ ইয়ানতিয়েন কালো পোশাকধারী সেই তিনজন রহস্যময় ব্যক্তির উদ্দেশে হাত জোড় করে বললেন। ঠিক যখন তারা মুখোমুখি রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে লিপ্ত হতে চলেছেন, অথচ তিনি তখনো এই তিনজনের পরিচয় পর্যন্ত নিশ্চিত করতে পারেননি। বলতেই হয় যে, এবার তাদের উ পরিবারের গোয়েন্দা বিভাগ সম্পূর্ণ ব্যর্থ হয়েছে।
এই মুহূর্তে, সান ওকং মেঘের ওপরেই ছিলেন। নিজের নাম ডাকতে শুনে তিনি দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন যে, সিলভার হর্ন কিংয়ের মাথায় রয়েছে তুষারশুভ্র ফিনিক্স শিরস্ত্রাণ, গায়ে পরেছেন চকচকে লোহা ও স্টিলের বর্ম, কোমরে পেঁচানো অজগরের রশির ফিতা, আর পায়ে বরফ-সাদা চামড়ার বুটজুতো যাতে মেমোর ফুল খোদাই করা। তার মুখশ্রী গুয়ানজৌয়ের সেই জীবন্ত অমর রাজার মতো, চেহারায় যেন বিশাল আত্মা দানবের সঙ্গে কোনো ফারাক নেই। হাতে ধরে আছেন এক সপ্তর্ষিমণ্ডল তলোয়ার, যার মধ্যে উপচে পড়া রাগ আর এক ভয়ংকর প্রতাপ ছড়িয়ে রয়েছে।
সু জিনের নির্দেশ দ্রুত পালন করা হলো। বড় পর্দায় উ ওয়েইয়ের মুখের একটি বর্ধিত ছবি ভেসে উঠল। যদিও উ ওয়েইয়ের মুখখানা নীল রক্ত আর ছিন্নভিন্ন মাংসে ঢাকা ছিল, তবুও সু জিন এই মুখটি চিনতে পেরেছিলেন।
পৃষ্টানম্বর (১/৩)
পৃষ্টানম্বর (২/৩)
মেইলি আনন্দভরে এই মানুষগুলোকে পোকা খেতে দেখছিল, অথচ তাদের মুখে ছিল খুশির ঝিলিক, আর সে নিজে খাচ্ছিল আইসক্রিম।
হ্যাল ওল্ড থ্রি-কেও ভিড়ের ঠেলায় বাইরে ঠেলে দেওয়া হলো। এই গয়না ব্যবসায়ীদের কেউই জানত না যে তিনি হলেন সেই বিখ্যাত “হুনানের হ্যাল থার্ড মাস্টার”। এই ব্যবসায়ীদের কাছে জেড বা জেমস্টোন কেনাই সবচেয়ে বড় কথা।
লিংগার মনও একটু শান্ত হলো। ব্যাপারটি কি তবে এ যাত্রায় সামলে নেওয়া গেল? ইয়াং ভাইয়ের নাড়ির স্পন্দন দেখার জন্য সে অন্তত এবার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারবে।
শেন ওয়েই শান্তভাবে তার চোখের দিকে তাকাল, দৃঢ় ও নির্বিকারভাবে। যেহেতু সে তার গায়ে হাত তোলার সাহস দেখিয়েছে, তবে তারও তো কোনো কারণ নেই যে সে একটা চড় মেরে সেটা ফেরত দেবে না আর তাকে লাফালাফি করতে দেবে মুখ বুজে সহ্য করা তার স্বভাব নয়।
কোনো রকম জাঁকজমকপূর্ণ চাল ছাড়াই, কেবল একটি সাদামাটা আঘাতে পং চেন রক্তবমন করতে করতে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
কী এক কারণে ঝাও লিং হুট করে তার সঙ্গে দেখা করতে চাইল। ঝাও হং তৎক্ষণাৎ তাকে ভেতরে ডেকে পাঠাতে নির্দেশ দিলেন।
“না!” সান ওকং চেঁচিয়ে বললেন। ভাগ্য ভালো তার মুখে পশমের আধিক্য ছিল, তাই তার মুখ লাল হয়ে যাওয়াটা কেউ দেখতে পায়নি।
রাত নামলে দুজনে তাঁবুতে এসে কিছুক্ষণ ফিসফিস করে শলাপরামর্শ করলেন। তখন তাঁবুর বাইরে থেকে ঝিরিঝিরি পায়ের শব্দ ভেসে এল। শ্যানিং আরও সতর্ক হয়ে ভ্রু কুঁচকে তাঁবু থেকে বেরিয়ে পড়লেন। চেনের হৃদয়ও তার এই আচরণের সঙ্গে সঙ্গে কেঁপে উঠল।
“আন্টি, ও আমাকে একটুও উত্ত্যক্ত করে না, বরং সবসময় আমাকে ভীষণ মাথায় তুলে রাখে!” ইয়াং দো তার প্রেমিকের হয়ে কথা বলল।
আও রাওয়ের এই ঘরে আসার পুরো সময়টায় কিউ ওয়েইওয়ান নিজের কম্বল দিয়ে নিজেকে মুড়িয়ে রেখেছিল। আও রাও চলে যাওয়ার পরেই কিউ ওয়েইওয়ান বিছানার পাশে রাখা কোটটা কোনোমতে নিজের গায়ে জড়িয়ে নিল।
সে যে বয়স্কা তা নয়, বরং সে এত বেশি ব্যাচের শিক্ষার্থী পড়িয়েছে এবং মানুষের মনের ভালো-মন্দ, ছাত্রছাত্রীদের পারস্পরিক সম্পর্কের টানাপোড়েন এত কাছ থেকে দেখেছে যে তার এমন গভীর উপলব্ধি হয়েছে।
পৃষ্টানম্বর (২/৩)
পৃষ্টানম্বর (৩/৩)
শি মেং তার ঠিক সামনে তাকে এসে বসতে দেখল। তার লম্বা ও ছিপছিপে পা দুটি অবলীলায় একটির ওপর আরেকটি তুলে দেওয়া, আর মুখের সেই অহংকারী অভিব্যক্তি—যেন তাকে ছোঁয়া যায় না, তিনি যেন কোনো ধরাছোঁয়ার বাইরে থাকা দেবতা।
ইয়াং দো পরদিন শুটিং সেটে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু খবর এল যে শুটিং সেটে দুই দিনের ছুটি ঘোষণা করা হয়েছে; কারণ অভিনেতা মহাশয় দুই দিনের সফরে বাইরে যাচ্ছেন। তাই ইয়াং দো সোজা বাড়িতেই দুই দিন ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। কদিন ধরেই তো সে ঠিকমতো বিশ্রাম নিতে পারেনি।
মোটা লোকটির নাম লিন। তিনিই সেই লিন সাহেব, যাকে লিং লুও তিনশো কোটি টাকা বের করে দিতে বাধ্য করেছিলেন এবং যার মাথায় তিনটি মদের বোতল ভেঙেছিলেন।
রাজা জি চোখ কুঁচকে নিজের গায়ের আলখাল্লার দিকে তাকিয়ে রইলেন। কত দিন হয়ে গেছে কেউ তাকে এমন সেবাযত্ন করেনি? কিংবা বলা উচিত, কত দিন ধরে কেউ আর স্বইচ্ছায় তাকে এমন সেবা করতে চায় না!
“নতুবা আপনি আর পেই মু?” চেং চেন মনে মনে ভাবল, ইয়ান পেই মু তো একজন চলচ্চিত্রসম্রাট বটে, অভিনয় বা অঙ্গভঙ্গি নিয়ে তার তো কোনো সমস্যা থাকার কথা নয়। ইয়াং দো তো আবার একটা বুদ্ধিমতী মেয়ে, সে ঠিকই আন্দাজ করতে পারবে।
লিং লুও কথা শেষ করার পর নিচের অংশটা অদ্ভুতভাবে নীরব হয়ে গেল। মানুষের ধারণার চেয়েও বেশি, কিছুটা হতাশা, কিছুটা আফসোস আর তার চেয়েও বেশি সহানুভূতির আবহ তৈরি হলো।
এ কথা মনে পড়তেই জি জেজিয়ুরের মুখভঙ্গি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, হাতের পেস্ট্রিটির দিকে তাকিয়ে এক পলক সে ভাবল— সে সত্যিই নিজের স্ত্রীকে ভালোবাসতে ও যত্ন নিতে জানা এক আদর্শ পুরুষ।
লি ঝিয়ের অগ্রগতির গতি দেখে সে সত্যি আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। মাত্র তো কিছুদিন হলো, লি ঝি সেই সময়কার ওয়াং চাংলংয়ের মতো লোকের হাতেও সহজেই ধ্বংস হয়ে যাওয়া সপ্তম স্তরের দানব থেকে এমন এক পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে যে এখন সে তাকেও হুমকির মুখে ফেলতে পারে। অগ্রগতির এই গতিটার কথা মনে পড়লেই তার পিলে চমকে উঠত।
পৃষ্টানম্বর (৩/৩)