প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৬: পুনরায় পুরস্কার লাভ

পৃষ্ঠা (১/৩)

অশ্বারোহী বাহিনী ঝড়ের বেগে এগিয়ে চলল। মাত্র এক চা পান করার মতো সময়েই নান ছেং ইয়াও এবং তার তিন হাজার সৈন্য দুর্গের দোরগোড়ায় এসে পৌঁছাল। অন্যদিকে, ছেন ইয়ের কথা শুনে গং সুন ঝু বুঝতে পারলেন, মা পরিবারের ওপর আর ভরসা করা যাচ্ছে না। লু ইউ ভাবছিলেন বাই সুয়ান কি পাগল হয়ে গেছেন? শত্রুসেনার সেনাপতিকে ধরতে হলে তো খোদ শত্রুর ডেরাতেই ঢুকতে হবে। দরজায় সজোরে আছাড় পড়ার শব্দ শুনে তিনি বিমর্ষ হয়ে তাকালেন, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল বিছানার চাদরে লেগে থাকা সেই রক্তিম দাগের ওপর। চিয়াং সুং দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুক্ষণ ভাবলেন। এরপর তিনি ছু ই চুনকে ফোন করে অনুরোধ করলেন যেন সে ছু সিয়াও থিয়েনের কাছে গিয়ে আরেকবার সুপারিশ করে। বড় ব্যবসার সুযোগ হাতছাড়া করা ঠিক হবে না। ছু পরিবারে এখন একমাত্র ছু ই চুনই এই কাজ সামলাতে সক্ষম, যদি না বৃদ্ধ কর্তা নিজেই চান যে তার আপনজনেরা এই লাভের অংশ না পাক। আমি খবর দেওয়ার জন্য লোক পাঠানো থেকে বিরত রইলাম এবং নিজেই তার কক্ষের দিকে এগিয়ে গেলাম। জানালার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ভেতরে এক ঝলক তাকালাম। ছিং সিং বিছানার পাশে ঝিমোচ্ছিল, আর লিয়ান বিছানায় শুয়ে ছিল। তার চোখের নিচে কালচে দাগ, ঘুমে সে অস্থির। ভাগ্যিস উ চিং তার বুকের সাথে বুক মিলিয়ে ছিল, তার নরম স্পর্শে লিন ফেং কিছুটা শান্তি পেল, অন্তত মনের ভেতর খানিকটা সান্ত্বনা অনুভব করল। সুউচ্চ লংজি পাহাড়ে নবম রাজপুত্রের পাঠ মুখস্থ করার আওয়াজ ভেসে এল। শিশুর সেই নির্মল কণ্ঠস্বর যেন স্বচ্ছ ঝর্ণার জলের মতো সবার মনকে ধুয়ে মুছে পবিত্র করে দিচ্ছিল। হু লিং ইউ ততক্ষণে প্রধান পরিচালককে বেশ কয়েকবার জিজ্ঞেস করে ফেলেছে যে লি ইউয়ানের দৃশ্যটি আপাতত বাদ দেওয়া হবে কি না। মাতামহ বহু বছর ধরে প্রস্তুতি নিয়েছেন, তার লক্ষ্য দেশ পুনরুদ্ধার করা। শাংচিং শহর দখল করার ব্যাপারে তিনি নিশ্চিত। দেহ পাওয়ার পর বাই থিয়ান ফান এক অসাধারণ ব্যক্তিত্বের অধিকারী হয়ে উঠল। তার চোখ দুটো কালো আর স্বচ্ছ, ঠোঁটের কোণে সবসময় এক দুষ্টু হাসি লেগে থাকত। তবে আমি খুব ভালো করেই জানি, আমার সামনের এই দলটি অস্থায়ীভাবে গঠিত একটি অনভিজ্ঞ দল। আমার সাথে টানা পাঁচ দিন ধরে ঘোল বা ভুতুড়ে প্রাণী শিকার করার কোনো দায়বদ্ধতা তাদের নেই।

পৃষ্ঠা (২/৩)

রাতের বেলা, দিগন্তহীন সমুদ্রের ওপর প্রবল বর্ষণ শুরু হলো। বিদ্যুতের ঝলকানি আর বজ্রপাতের গর্জনে উত্তাল সমুদ্র যেন কোনো ভয়ংকর দানবের রূপ নিল। এই গভীর রাতে, ঝড়ের কবলে পড়ে সমুদ্রের দৃশ্য অত্যন্ত ভীতিজনক হয়ে উঠল। এরপর আমি দেখলাম ফেং থিয়ান ইউ উঠে গিয়ে মিং লাং লাংয়ের কাছে গেল। সন্দেহ নেই, মিং লাং লাংয়ের দেহরক্ষীরা তাকে বাধা দিল। ফেং থিয়ান ইউ তাদের সাথে কিছু কথা বলল, তারপর দেখলাম দেহরক্ষী এগিয়ে গিয়ে মিং লাং লাংয়ের কানে ফিসফিস করে কিছু বলছে, কিন্তু মিং লাং লাং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। তবে গুরু বলেছিলেন, আমার সাথে চলো। লি দং কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, হারানোর কিছু নেই, তাই সে গুরুর পিছু নিল। রাস্তার ডান দিকে বালিভর্তি একটি বড় ট্রাক ছিল, গভীর রাতে অবৈধভাবে মাল বহন করছিল। গাড়িটি সবেমাত্র চলতে শুরু করেছে, এমন সময় একটি মার্সিডিজ যেন বুনো ষাঁড়ের মতো ট্রাকটির পাশে এসে ধাক্কা খেল। তাই লু পরিবার যে লু উ শুয়াংকে রক্ষা করার জন্য কোনো শক্তিশালী যোদ্ধা পাঠাবে না, তা নিশ্চিত। এই স্নো আইল্যান্ড জেড প্যালেস কোনোভাবেই বাম মন্ত্রীর প্রাসাদের শক্তির অংশ নয়। সম্ভবত এটি লু উ শুয়াংয়ের নিজস্ব ভাগ্য, লু পরিবার তাকে ত্যাগ করার পর হয়তো অন্য কোনো সুযোগ তার হাতে এসেছে। “এটা নয়, আমি জানতে চাইছি তুমি যখন সাধনা করছিলে, তখন কী অনুভব করেছিলে?” সৃষ্টির প্রভু অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন। শেষ পর্যন্ত সে শুধু একটি আর্তনাদ করতে পারল। তার শক্তি বৃদ্ধির উৎস যে হৃদয়, তা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, কিন্তু তথ্য সম্বলিত পাথরের টুকরোটি শত্রুর হাতেই রয়ে গেল। প্রবল প্রাণশক্তির আভা নিয়ে সে যেন মাটির ওপর দিয়ে হেঁটে চলা এক জীবন্ত শাসক। পাহাড়ের অর্ধেকটা দূরত্ব থেকেও তার শরীরের ভেতর বয়ে চলা রক্তস্রোতের গর্জন শোনা যাচ্ছিল। মুরং ইয়ানের কথা অমান্য করার উপায় নেই। মনিবকে অন্য দুজনের সাথে এগিয়ে যেতে দেখে ছিং ফেং যদিও সাথে যেতে চেয়েছিল, শেষ পর্যন্ত সে সেই ইচ্ছা দমন করল। প্রায় এক চা পান করার সময় পার হওয়ার পর, ছিয়ান ইয়ে মংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তার শ্বাস-প্রশ্বাস অস্বাভাবিক হয়ে উঠল। পরের দিন বু চান আই ওয়েনকে দেখতে এল এবং জানাল যে গিলে ছাং পিংকে দং ইং শুয়ে নিয়ে গেছে। বিশৃঙ্খল রণক্ষেত্রে সৈন্যবাহিনীর পাহারায় সাধারণ মানুষের প্রাণহানি কমতে শুরু করল। শরণার্থীরা মরিয়া হয়ে শহরের ভেতরে ঢুকতে লাগল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“তুমি এটা কী করছ!” ইউ লান মু গর্জে উঠে সাদা পোশাক পরিহিত সেই শিষ্যকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, যে কি না চিতাবাঘের মৃতদেহটিকে লাথি মারছিল। আমি হেসে বললাম, “চেষ্টা না করলে বুঝব কীভাবে!” লিউ ছিং শুয়ের উদ্বিগ্ন দৃষ্টির সামনে আমি জেং সাহেবের হাত ধরলাম, অন্য হাতে সেই কাঁটাটি ধরার চেষ্টা করলাম। “অভিযোগ করো না, তোমার ভালোর জন্যই তো আমি এসেছি!” এই বলে সু নু আমার আঙুল টেনে নিয়ে আমার রক্ত লাল কফিনের ওপর ফোঁটায় ফোঁটায় ফেলল। তেরোটি কফিনের একটিও বাদ গেল না। কিন্তু ঝাং কুনের কফিনের সামনে এসে যখন রক্ত ফেলার চেষ্টা করলাম, তখন কোনোভাবেই তা কাজ করল না। এর আগে সে জানত না সে কে? তার অতীত ছিল সাদা কাগজের মতো শূন্য। সে আতঙ্কিত ছিল। এখন সত্য জানার পর সে নিজেকে খুব অসহায় মনে করছে। সে এখানে কীভাবে এল? নিজের পুরোনো পৃথিবীতে সে কীভাবে ফিরবে? এটি কি সত্যিই কোনো খেলার জগত? কে তাকে এই ধোঁয়াশা থেকে মুক্তি দেবে? “হাহাহা, সাধারণ মানুষ তোমরা, কী আর বুঝবে!” ঝং শুয়ান লিয়াং অত্যন্ত গর্বের সাথে ঘুরে দাঁড়াল। আমাদের কথায় কান না দিয়ে সে নিজের মনে তেরোটি কফিনের দিকে এগিয়ে গেল এবং প্রতিটি কফিন মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল। রাজগুরুকে দেখে হাও ইয়ুন চেং আর গোপন করল না, বলল, “শিক্ষক, একটি দেশ তো আর শাসক ছাড়া চলতে পারে না। সম্রাট চলে যাওয়ার পর প্রায় ত্রিশ বছর কেটে গেছে। এই ত্রিশ বছরে কোনো রাজার শাসন না থাকায় বিদ্রোহ ছড়িয়ে পড়েছে, পৃথিবী এখন বিশৃঙ্খল ও অরাজকতায় পূর্ণ।” কিন্তু বিছানার পাশে কালো পোশাক পরা ব্যক্তিকে দেখে লিয়াং শিউ অবাক হলো না। তার স্মৃতি যেন পাঁচশো বছর আগে এবং বর্তমানের মাঝে আসা-যাওয়া করছিল। পরিচিত সেই ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে সে প্রথমে বুঝতে পারল না সে কোথায় আছে। সে কি মেয়েটির সাথে দেখা করতে চায় না? সে তো চেয়েছিল মেয়েটি ম্যাসাজ করে তাকে ঘুম পাড়িয়ে দিক, কিন্তু মেয়েটি ইচ্ছে করেই চাইছিল যে সে নিজে থেকে অনুরোধ করুক। সু বৃদ্ধ কি কখনো তার কাছে অনুরোধ করবেন? অনেক সময় সবচেয়ে ছোটখাটো বিষয়ই মানুষের মন জয় করে নেয়। তাদের মন জয় করতে পারলেই কেবল তাদের হৃদয়ের কাছাকাছি পৌঁছানো যায়, আর তখনই তারা তোমাকে অন্ধভাবে বিশ্বাস করবে, তোমার ওপর নির্ভরশীল হয়ে উঠবে এবং তোমার জন্য অসম্ভব সব কাজও করতে রাজি হবে।