প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: ধূপ-দীপের অধিকার নিয়ে দ্বন্দ্ব

কথা বলতে বলতে দুয়ান লিংলিংয়ের চোখগুলো লাল হয়ে উঠল, কিন্তু সে থামল না। সু জিমো তার কথা শুনে বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকাল, মালিকানির এই আচরণে সে নিজেও বেশ অবাক। তার অদ্ভুত পোশাক কেবল বিদেশি দর্শকদেরই হতভম্ব করেনি, বরং ঝাও ওয়েই এবং লিন জিনরুর মতো যারা এই পোশাকের সাথে পরিচিত, তারাও বিস্ময়ে মুখ চেপে ধরল। হানফু তারা আগে দেখেনি এমন নয়, কিন্তু কোনো তারকাকে মঞ্চে এভাবে আসতে তারা কখনো দেখেনি।

"ঠিক আছে, চি লিং জং-এ যাওয়ার দরকার নেই। তবে অন্যান্য সম্প্রদায় যদি আমাকে সন্তুষ্ট করার মতো কোনো ব্যাখ্যা দিতে না পারে, তবে তাদের অস্তিত্বের আর কোনো প্রয়োজন নেই!" দুয়ান কিয়ানয়াও বলল, তার সুন্দর চোখে তখন তীব্র আক্রোশ। আসলে বারোটি উঁচু বেদির প্রতিটিতেই যুদ্ধের চিহ্ন ছিল। বিশেষ করে শেষ বেদিতে, সব পক্ষের মানুষ হিংস্র হয়ে উঠেছিল, যেন প্রতি ইঞ্চি মাটি রক্তে ভেজা। সবাই শিকারি দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে ছিল, পরিস্থিতি মোটেও শান্ত ছিল না।

শু রাজবৈদ্য মৃদু হেসে অত্যন্ত দয়ার্দ্রভাবে বিছানার পাশে বসলেন। তিনি লং তিয়ানউয়ের কবজিতে হাত রাখলেন, একই সাথে তার মুখের দিকে খুঁটিয়ে তাকালেন, চোখের পাতা উল্টে দেখলেন এবং এমনকি জিভ বের করে পরীক্ষা করলেন। দুয়ান লিংলিং আড়চোখে শু রুইয়ের দিকে তাকাল, যদিও তার চেহারায় বিরক্তি ছিল, কিন্তু আগের সেই শীতলতা আর ছিল না। সে অন্য মহাবিশ্বগুলোর কথা ভাবছিল না, তার বর্তমান লক্ষ্য ছিল শুয়ে ইউয়ের সবাইকে রক্ষা করা।

হাত তুলে দুয়ান কিয়ানয়াওয়ের দেওয়া পদ্ধতিতে বাধা দূর করে ইয়ে ফেং ভেতরে প্রবেশ করল। ভেতরে ঢুকে তিনটি বাঁক ঘোরার পর সে দুয়ান কিয়ানয়াওয়ের দেখা পেল। রাজধানী শহরের অন্য এক কোণে, নীল পোশাক পরা এক ব্যক্তি মাথা নিচু করে বিছানায় পদ্মাসনে বসে ছিল, কোনো কথা বলছিল না। পাঁচটি জাদুকর কতটা শক্তিশালী তা বড় কথা নয়, বরং এই বিপথগামী তরুনদের হাতে ঝ্যাং হাওকে শেষ করার মতো জাদুকরদের ব্যবহারের ক্ষমতা ছিল না।

***

শালান চোখ পিটপিট করল। সে হঠাৎ বুঝতে পারল, রলের মতো একজন সাধারণ মানুষের পক্ষে জাদুকর এবং জাদুকরী শক্তির পার্থক্য বোঝা অসম্ভব। একজন আনুষ্ঠানিক জাদুকর এবং তথাকথিত অতিপ্রাকৃত পর্যায়ের জাদুকরদের মধ্যকার ব্যবধান সে যতই ব্যাখ্যা করুক না কেন, বাবা হিসেবে রলের পক্ষে তা বোঝা কঠিন। "সবাই ভালোভাবে পরীক্ষা করো, কোনো সন্দেহজনক কিছু যেন বাদ না পড়ে!" তং জিয়ান চিৎকার করে বলল, তার রাগ তখনও কমেনি।

যদি না সে মা চেং-এর মতো ছোট একটি দুর্গ নিয়ে বিদ্রোহ করার মতো বোকামি করে, তবে বর্তমান ফলাফলই তার জন্য সেরা। অন্তত লিউ ইয়ান যথেষ্ট উদার ছিলেন যে তাকে সরাসরি পদচ্যুত করেননি। অন্যথায়, লিউ ইয়ানের রাজকীয় বংশপরিচয় এবং বিদ্বৎসমাজে অবস্থানের কারণে ইয়ে ঝাও এই অপমান হজম করা ছাড়া আর কিছুই করতে পারত না।

এই জগতের觉醒者 (জাগরণকারী)-দের স্তরের উন্নতির সাথে ক্ষমতার পরিবর্তনের দিকে তাকালে, নিরাময়কারী বা হিলারদের ক্ষেত্রে পরবর্তীতে অঙ্গ পুনর্জন্মের ক্ষমতা নিশ্চিতভাবেই আসবে। হয়তো শেষ পর্যন্ত পুনরুজ্জীবনের মতো ক্ষমতাও অসম্ভব নয়, বড়জোর শর্তগুলো কিছুটা কঠোর হতে পারে, যেমন শরীর মোটামুটি অক্ষত থাকা এবং খুব বেশি সময় পার না হওয়া।

"আমি ভেবেছিলাম সেনাপতি ঝু জুন কর্তৃক বন্দিদের হত্যার বিষয়টি পছন্দ করছেন না, তাই তার থেকে আলাদা হবেন। এখন দেখছি আমার ধারণাই ভুল ছিল।" লিয়াও হুয়া লাল চোখ নিয়ে ইয়ে ঝাওয়ের দিকে তাকাল। শালানকে দেখে রেনা চারপাশের সৈন্য এবং সাধারণ মানুষের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, "যদিও আমি অনিচ্ছুক, তবুও এই জায়গাটি লড়াই করার মতো উপযুক্ত নয়। আজ থাক, পরের বার কোনো উপযুক্ত জায়গা খুঁজে আমরা লড়াই করব এবং জয়-পরাজয় নির্ধারণ করব।"

যিনি একসময় বিশ্বকে বিস্ময়ে অভিভূত করেছিলেন, তার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে যে কেউ কিছুটা স্নায়ুবিক চাপে পড়বে, আর বহু জগতের সমুদ্র পরীক্ষার শীর্ষস্থান অধিকারীও এর ব্যতিক্রম নয়। কথা শেষ করে লোকটি শালানের সামনের বারে একটি ভিজিটিং কার্ড রাখল, তারপর শালান ও সিলার পর তিনজনের দিকে মাথা নেড়ে হাসিমুখে বিদায় নিল।

কয়েক বছর আগে এক বর্ষণমুখর সন্ধ্যায় গ্রামবাসী দেখেছিল বজ্রপাত ল্যান্ড টেম্পলে আঘাত হেনেছে, সেই থেকে কেউ আর সেখানে যাওয়ার সাহস করেনি। চু ইউন্দান সাথে সাথে লুও জিয়াও পাহাড়ে সংগ্রহ করা ভেষজগুলো অমর প্রাসাদে রেখে দিল এবং একটি খালি জায়গায় রোপণ করল। লি শেনের কাছে এটি ছিল সম্পদের অপচয়, বিশাল রাজপ্রাসাদ রক্ষায় কয়েক হাজার সৈন্য মোতায়েন ছিল।

***

প্যান ঝাং শুনেছিল মা ঝং লোকবল নিয়ে চাইসাং শহরে ঢুকেছে, সে অবহেলা না করে দ্রুত ধাওয়া করল। "ঠিক ধরেছেন, আসলে আমি অমর জগতের অভ্যন্তরীণ কলহ দেখে অত্যন্ত ব্যথিত ও হতাশ, তাই সিদ্ধান্ত নিয়েছি ইয়াং বন্ধুর দলে যোগ দিয়ে অমর জগতকে পুনর্গঠন করব... অবশ্যই, ত্রি-লেজ গোষ্ঠীকে অমর জগতে বাঁচতে দেওয়াটাও অসম্ভব কিছু নয়।" রহস্যময় লোকটি প্রফুল্ল মুখে বলল।

কথা শেষ হতেই হুয়া কিংলিয়ানের শরীরের শীতলতা মিলিয়ে গেল, তার মুখ ধীরে ধীরে সজীব হয়ে উঠল। কয়েকটা শ্বাস নেওয়ার মধ্যেই সে চোখ মেলল। অ্যালার্মের শব্দ একই সাথে সিলভার আই গ্রে-কে সজাগ করে তুলল, যখন সে শনাক্ত করা তড়িৎচৌম্বকীয় তরঙ্গের কম্পাঙ্ক দেখল, তার সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল। ইয়ান মেই জিয়াও কোমরে বাঘের সিলমোহর নিয়ে একজন সেনাপতির আভিজাত্য নিয়ে শত্রুর সামনে শান্ত ও অবিচল দাঁড়িয়ে রইল।

"থামুন, প্রশংসার কথা এই পর্যন্তই থাক, এর পরে হয়তো ভালো কিছু আসবে না, তাই আমি আর শুনতে চাই না।" ফেং ইমিং ইশারা করল, পাশে থাকা কুকুরটি মাথা নাড়িয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। গাঢ় নীল রঙের আগুনের পাখির সারি আবার বেরিয়ে এল এবং সরাসরি তাদের দিকে ধেয়ে গেল। সে এই মানুষগুলোকে সারা জীবন আটকে রাখতে চায় না, আধুনিক মানুষ হিসেবে এমন শোষণমূলক কাজ করা তার স্বভাব নয়। যদি তারা মনপ্রাণ দিয়ে তার সেবা করে, তবে সেই চুক্তিপত্র ছিঁড়ে ফেলতে তার কোনো আপত্তি নেই।