একত্রিশতম অধ্যায়: বরফশীতল তুষারভূমির নেকড়ে (সংগ্রহ করার অনুরোধ! সুপারিশ)

রাজপথে, দুইটি কালো ঢেউ বন্দুকের গর্জন ও ঘন বারুদের গন্ধের সাথে, একে অপরের পেছনে দ্রুত গতিতে সুরঙ্গের সংকীর্ণ মুখের দিকে এগিয়ে চলেছে।

প্রথম গাড়ির পাশে বসে থাকা কুইন শাং দৃঢ়ভাবে হাতল ধরে রেখেছেন, তাঁর চোখ দু’পাশের ক্রমশ উচ্চতর হয়ে ওঠা শিলাপর্বতের দিকে নিবদ্ধ। কিছুক্ষণ আগে কুইন দু’র মুখ থেকে পাওয়া তথ্য মনে পড়ছে তাঁর।

কুইন পরিবার আগে থেকেই চারপাশে যথেষ্ট পরিমাণে বিস্ফোরক পুঁতে রেখেছে। এছাড়াও আশেপাশে লুকিয়ে থাকা পরিবারের শক্তির সাথে সমন্বয় করে, তখন যদি এই হিংস্র পশুগুলোকে পুরোপুরি ধ্বংস করা না যায়, অন্তত তাদের বড় ক্ষতি করা যাবে।

দুইটি কালো ঢেউ আরও বেশি কাছে আসছে সুরঙ্গের সংকীর্ণ মুখের দিকে। রাস্তার দুই পাশে শিলাপর্বতের উপর, এক গভীর ধূসর পোশাক পরা পুরুষ উঠে দাঁড়িয়ে পর্যবেক্ষণ করছেন। তাঁর চারপাশে শতাধিক পুরুষ-নারী একই পোশাক পরে, মুখে কোনও ভাব প্রকাশ নেই, প্রত্যেকের হাতে একটি লাল বোতাম।

“বিস্ফোরণ।”

দৃশ্যপটে সাঁজোয়া গাড়ির দল পাতা ফাঁদ অতিক্রম করার পর, প্রধান ব্যক্তি শীতল কণ্ঠে আদেশ দেন। তাঁর কথার সঙ্গে সঙ্গে, কুইন পরিবারের রক্ষীদের নিখুঁত নিয়ন্ত্রণে শত শত নির্দিষ্টভাবে পুঁতে রাখা উচ্চক্ষমতার বিস্ফোরক সর্বোচ্চ শক্তিতে বিস্ফোরিত হয়।

সুরঙ্গের সংকীর্ণ মুখে, পশুর ঢেউয়ের পায়ের নিচে ঝলমলে আলো ফেটে ওঠে, সেই চোখ ধাঁধানো আলো চরমতাপ ও প্রবল অভিঘাত নিয়ে সমগ্র ভূমিকে উলটপালট করে দেয়, ঢেউয়ের মতো ভয়াবহ শক্তি বিস্ফোরিত হয়।

ধ্বংসের মতো একগুচ্ছ বিস্ফোরণ অগ্নিকাণ্ডের অবসানহীন সাগর সৃষ্টি করে, শিলা, রাস্তা, গাছপালা মুহূর্তেই ছাইয়ে পরিণত হয়। পশুর ঢেউয়ের মধ্যে, শতাধিক পচনশীল হায়েনা বিস্ফোরণের নিচে আলো দেখে হতবাক হয়ে তাকায়, তারপর মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ দেহ ও মাংসের গাঁথায় পরিণত হয়।

ভাঙা মাথার খুলির একফালি তীক্ষ্ণ হাড় চামড়া ছিড়ে বেরিয়ে আসে, পচনশীল হায়েনার পোড়া পশমের নিচে চোখে এখনও কিছুটা বিভ্রান্তি। রক্তে ভেজা চোখের বল আকাশ থেকে পড়ে, মাটিতে লাফিয়ে কয়েকবার ঘুরে যায়, তারপর একটি অর্ধেক দেহের হায়েনার পাশে গিয়ে থামে।

হায়েনার জিভ ধারালো দাঁতের পাশে ঝুলে, ক্রমাগত রক্ত বমি করছে, সাদা হাড় বেরিয়ে থাকা সামনের পা দিয়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে, তখন আবারও এক চরম আগুনের ঝলক নিচ থেকে উঠে এসে ভূমিকে চূর্ণ করে দেয়।

প্রচণ্ড দহনকারী আগুন刚刚 উঠে দাঁড়ানো হায়েনা ও চারপাশের হিংস্র পশুগুলোকে ছাইয়ে পরিণত করে। কয়েক মিনিট ধরে একের পর এক বিস্ফোরণে জমি বিধ্বস্ত হয়ে গেছে, ঘন রক্তের গন্ধে বারুদের সাথে পোড়া মাংস ও টারের গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছে।

“হয়ে...হয়ে গেছে?!”

সুরঙ্গের ভিতরে থেমে থাকা যোদ্ধাদের দল পিছনের দিকের কালো ধোঁয়া ও ছাইয়ের আগুনের ভূমি দেখে উত্তেজিত হয়ে উঠতে চাইছিল, তখনই কালো ধোঁয়ার মধ্য থেকে এক বিকট গর্জন শোনা গেল।

“হু~”

ঘন কালো ধোঁয়ার থেকে একদল বরফের শিংযুক্ত ষাঁড়, রক্তে সিক্ত, পোড়া শরীর নিয়ে টলোমলো পা ফেলে বেরিয়ে এল, তাদের রক্তিম চোখে প্রতিহিংসার ঝলক।

এই বরফের শিংযুক্ত ষাঁড়ের পিছনে, শতাধিক লৌহালঙ্কারযুক্ত ধূসর গায়ের গন্ধবৃষের নাক থেকে সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে আসছে। বিশাল খুর শক্তি দিয়ে মাটি ঠেলে, মনে হচ্ছিল শত শত সাঁজোয়া ট্যাঙ্ক প্রস্তুত।

“এটা কীভাবে সম্ভব, এত বড় বিস্ফোরকেও এক-তৃতীয়াংশ দানব টিকে আছে!”

কালো ধোঁয়া সরে যাওয়ার পরে কয়েক হাজার দানব বেঁচে আছে দেখে, সব যোদ্ধার মন刚刚 শান্ত হয়েছিল, যেন এক বিশাল হাত তাদের হৃদয় চেপে ধরেছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

যদিও দানবগুলোর কেন আক্রমণ করছে না, তা তারা জানে না, কিন্তু বিস্ফোরণে বেঁচে থাকা এই প্রাণীগুলো দেখে তাদের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে।

“হু~”

গম্ভীর গর্জন পশুদের দল থেকে বেরিয়ে এল, সেই গর্জনে গোটা দল সুশৃঙ্খলভাবে দুই পাশে সরে গেল, প্রকাশ পেল দলের কেন্দ্রে থাকা বাম চোখে থাবার চিহ্নবিশিষ্ট বরফের তুষার-অঞ্চলের নেকড়ে।

[বরফের তুষার-অঞ্চলের নেকড়ে]
শ্রেণী: কুকুরজাত পশু
জাতির স্তর: চতুর্থ (অত্যন্ত হিংস্র)
দেহের আকার: ৩ থেকে ৫ মিটার (প্রাপ্তবয়স্ক)
ওজন: ২ থেকে ৪ টন (প্রাপ্তবয়স্ক)
দেহের ক্ষমতা: ২৩৬, বুদ্ধিমত্তা: ১২
জাতির সম্ভাবনা: মধ্যম
জাতীয় গুণ: বরফের নিঃশ্বাস (সহজে বরফ নিয়ন্ত্রণ), দ্রুততা (পা-র পেশী শক্তিশালী)
বর্ণনা: বরফ-তুষার অঞ্চলে বসবাসকারী গর্বিত জাতি, বরফের নিঃশ্বাস তাদের রক্তে মিশে গেছে, সাধারণত দলবদ্ধ থাকে, প্রতিটি নেকড়ে দলে একজন রাজা জন্ম নেয়...

শান্তভাবে পশুদের দলের সামনে আসা বরফের তুষার-অঞ্চলের নেকড়ে দেখে শেন ঝুয়র চোখ কঠিন হয়ে উঠল, যদিও আগেই অনুমান ছিল।

কিন্তু যখন চতুর্থ স্তরের ঈশ্বরীয় প্রাণী প্রকাশ পেল, তখন মনে কিছুটা বিস্ময় জাগল; কারণ এক থেকে তিন স্তরের নিম্ন প্রাণীর তুলনায়, চার এবং তার উপরের স্তরের প্রাণী সাধারণত সত্যিকারের দেবতার তৈরি ঈশ্বরীয় অঞ্চলে বাস করে।

তাদের দেহ, প্রাণশক্তি, যুদ্ধশক্তি সবই তিন স্তরের প্রাণীর চেয়ে অনেক বেশি।

অবুঝ হিংস্র প্রাণীও রক্তের গভীরে লুকিয়ে থাকা শক্তি ব্যবহার করতে পারে।

তাদের প্রচণ্ড দেহের সাথে মিলিয়ে, সামনে থেকে মাঝারি মিসাইলের আঘাতও তারা সামলাতে পারে।

“যেহেতু চার স্তরের প্রাণী এসেছে, তার মানে মিংচুয়ান শহরের চারপাশে ভেঙে পড়া ঈশ্বরীয় অঞ্চল, সম্ভবত সত্যিকারের দেবতার তৈরি পৃথিবী।”

এ কথা মনে পড়তেই শেন ঝুয়র চোখ দূরের আকাশের দিকে চলে গেল; এখন তাঁর কাছে এমনকি দেবতার অপছন্দের বস্তুও অমূল্য।

“হু-ও~”

বরফের তুষার-অঞ্চলের নেকড়ের গম্ভীর গর্জনে শেন ঝুয়র চোখ আবার যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে এল।

দেখা গেল, যুদ্ধক্ষেত্রের সামনে, দলবদ্ধ বরফের শিংযুক্ত ষাঁড় ও লৌহালঙ্কারযুক্ত ধূসর গন্ধবৃষের মতো বিশাল, শক্ত চামড়ার ঈশ্বরীয় প্রাণী সামনে থেকে গোলা ও গুলি ঠেকিয়ে রেখেছে।

কুইন পরিবারের রক্ষীদের ভারী স্নাইপার রাইফেলের সহায়তায় যুদ্ধক্ষেত্র আবার স্থবির।

এমন পরিস্থিতি দেখে, পশুদের দলের কেন্দ্রে থাকা বরফের তুষার-অঞ্চলের নেকড়ের চোখে হিংস্রতা ছড়িয়ে পড়ল।

চার পা দিয়ে শক্তি নিয়ে, দেহ বিদ্যুৎগতিতে দুই পাশের শিলাপর্বত দিয়ে ছুটে S-আকৃতিতে সামনে গোলার আঘাত এড়িয়ে নিল।

যোদ্ধাদের আতঙ্কিত মুখের সামনে সে এক লাফে সুরঙ্গের মুখে চলে এল।

চোখে ধূর্ত ঠাণ্ডা ভাব, মুখ থেকে চরম শীতল বরফের কুয়াশা ছড়িয়ে দিল সুরঙ্গ জুড়ে।

এক স্তর স্তর সাদা কুয়াশা ও বরফ সুরঙ্গের মুখ থেকে সাঁজোয়া গাড়ির দল পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল, চরম শীতলতা মুহূর্তে চাকা ও গাড়ির দেহ বরফে জমে গেল।

“উফ... অত, অত ঠাণ্ডা।”

“দ্বিতীয়, আমি, আমি আর ধরে রাখতে পারছি না।”

সাঁজোয়া গাড়িতে এক যোদ্ধার কণ্ঠ কাঁপছে, মুখ থেকে সাদা বাষ্প বেরিয়ে আসছে, হাত কাঁপতে কাঁপতে পাশে বসা ভাইকে চাপ দিল।

হাত刚刚 জোরে চেপে ধরতেই, চোখের সামনে ভাইয়ের মুখ সাদা বরফে ঢাকা, সে সোজা গাড়ি থেকে মাটিতে পড়ে গেল, জমে যাওয়া দেহ মাটিতে পড়লেও আগের গম্ভীর মুখটাই রয়ে গেল।

“দ্বিতীয়? জেগে ওঠো! দ্বিতীয়...”

গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামা যোদ্ধা ভাইয়ের কাপড় ঘষতে লাগল, তাপ সৃষ্টি করে তাকে উষ্ণ করতে চাইল।

হাত লাল হয়ে উঠল, চরম শীত ও ঘর্ষণে চামড়া উঠে রক্ত বেরিয়ে এল, ব্যথা বারবার স্নায়ুতে আঘাত করল।

তবু সে থামল না, শুধু ঘষতে লাগল, চোখের কোণ থেকে ঝরে পড়া স্বচ্ছ জল তাড়াতাড়ি বরফে জমে গেল।

“গুও ইউ, তুমি জেগে ওঠো!”

“ঘুমাতে নেই, বাবা-মা এখনও বাড়িতে তোমার জন্য মিলনের খাবার অপেক্ষা করছে!”

“গুও ইউ... তুমি ভাইয়ের জন্য জেগে ওঠো।”

ভাইয়ের ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসা শ্বাস অনুভব করে, হান গোচুং চোখ বন্ধ করে, ভাইকে বুকে জড়িয়ে মাথা তুলে হাহাকার করে কাঁদতে লাগল।

এদিকে, এমন চরম ঠাণ্ডায় বহু যোদ্ধা একে একে মাটিতে পড়ে দেহের উষ্ণতা হারিয়ে ফেলল, ক্ষীণ কান্নার শব্দ সুরঙ্গের ভেতর প্রতিধ্বনি তুলল।