একবিংশ অধ্যায়: জাতিগত নায়কের জন্ম (সংরক্ষণ ও সুপারিশের আবেদন!)

চেন দু-র মুষ্টি হঠাৎ শক্ত হয়ে উঠল, তার দেহের ভেতরের ঐশ্বরিক শক্তি উদ্দামভাবে উৎকট হয়ে আকাশে ঘন মেঘ আর ঝড় তুলল, কিছুক্ষণের মধ্যেই আবার শান্ত হয়ে এল।
“নীল আঁশের টিকটিকি মানব, আমি তোমাকে মনে রাখব... তুমি চিরকাল জিততে পারবে না।”
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শেন ঝু-র দিকে তাকিয়ে চেন দু-র চোখে দমন করতে না পারা ঘৃণা আর ক্রোধের ঝলক।
সে জানে, দেবতাদের যুদ্ধের নির্মমতা ঠিক এমনই; কিন্তু তাই বলে সে পরাজয় আর লুণ্ঠন সহজভাবে মেনে নিতে পারে না।
গভীর দৃষ্টিতে শেন ঝু-র দিকে তাকিয়ে, চেন দু-র দৃষ্টি নিচের পাহাড় চূড়ার বামন জাতির দেবদেহের দিকে চলে গেল, যা অসংখ্য আলোককণায় বিভক্ত হয়ে আকাশে মিলিয়ে গেল।
“শেষ।”
চেন দু-র অবয়ব মিলিয়ে যেতে দেখে, শেন ঝু ভ্রু কুঁচকে একটু অনিচ্ছা নিয়ে সেই জায়গার দিকে তাকাল।
দু’জনই আধাদেবতা; চেন দু-কে সম্পূর্ণভাবে আটকে রাখার সামর্থ্য তার নেই।
এমনকি চেন দু দেবদেহ অদৃশ্য না করে নিজের দেবলোকের পথ খুললেও, শেন ঝু-র শক্তি ছিল না চেন দু-র দেবলোকে প্রবেশ করার।
কারণ, একজন দেবতার জন্য নিজের দেবলোকই তার ক্ষেত্রবিশেষ, যেখানে সে বহুগুণ শক্তিশালী আর বহিঃশক্তিকে চেপে রাখে।
“থাক, পাহাড় চূড়ার এই বামন জাতিকে পাওয়া তো এক বিশাল পুরস্কারই।”
পর্বতের মধ্যে চারদিক ঘেরা পাহাড় চূড়ার বামনদের দিকে একবার তাকিয়ে, শেন ঝু নিজের আনন্দ সংবরণ করে ঈশ্বরবাণী পাঠাল, নীল আঁশের টিকটিকি জাতিকে আদেশ দিল বাকি সকল পাহাড় চূড়ার বামনদের বন্দি করতে।
যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রে, বাতিদা অনায়াসে বামন নেতা-র হাতের কব্জি চেপে ধরল।
আঙুল দিয়ে শক্তি প্রয়োগ করে লোহার কুড়াল কেড়ে নিয়ে, এক লাথিতে বামন নেতাকে মাটিতে ফেলে দিল, হাতে ধরা লোহার কুড়ালটা সোজা তার গলায় ঠেকাল।
“বিদেশি, তোমরা হেরেছো।”
“সৃষ্টিকর্তার দয়া তোমাদের জীবন বাঁচিয়েছে।”
চারপাশের নীল আঁশের টিকটিকি মানবেরা শেষ তিরিশ জন পাহাড় চূড়ার বামনকে একত্রিত করে ধরে রাখল।
“আগ্নিদেব আমাদের রক্ষা করবে।”
বামন নেতা রক্ত থুথু ফেলে চিৎকার করে উঠল, আগ্নিদেবের মহিমা এ বিদেশিরা বুঝবে না।
বাকি পাহাড় চূড়ার বামনরাও নেতার কথা শুনে উচ্চস্বরে ডাক দিল, আগ্নিদেবের আশীর্বাদ কামনায়।
“তোমাদের আগ্নিদেব ইতিমধ্যেই পতিত হয়েছে...”
শেন ঝু পবিত্র আলোয় আবৃত হয়ে স্থানান্তরিত হয়ে সবার সামনে উপস্থিত হল।
আঙুল দিয়ে শূন্যে ইশারা করতেই ঐশ্বরিক শক্তির দীপ্তি ফুটে উঠল, চেন দু-র দেবদেহ বিলীন হবার দৃশ্য ফুটে উঠল।
মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা বামন নেতা মাথা তুলে আলোয় মোড়া শেন ঝু-র দিকে তাকাল, আর দৃশ্যপটে বিলীন হওয়া চেন দু-র দিকে।
তার দৃষ্টি স্তব্ধ, বিশ্বাস যেন পর্বতের মতো একটানা ভেঙে পড়ছে।
“আগ্নিদেব পতিত হয়েছেন...”
“না, এটা অসম্ভব... এটা হতে পারে না...”

বামন নেতা শক্তিহীনভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
তার পেছনে, বাকি পাহাড় চূড়ার বামনরাও এই দৃশ্য দেখে একে একে মাটিতে পড়ে গেল।
“তাদের একত্র কর।”
শেন ঝু-র ঠোঁটের কোণে অনিচ্ছাকৃত হাসি ফুটে উঠল, কেননা চেন দু পালিয়ে যাওয়ার সময়ই সে এই দৃশ্য সংরক্ষণ করেছিল, এই মুহূর্তের জন্য।
বিশ্বাসী বুদ্ধিমান জাতিগুলোর কাছে সবচেয়ে কার্যকর পদ্ধতি, তাদের সামনে তাদের বিশ্বাসকে গুঁড়িয়ে দেওয়া।
তারপর যখন তাদের মন ভেঙে পড়ে, চুপিসারে নিজের ইচ্ছা তাদের মনে ঢুকিয়ে দেওয়া।
“আপনার ইচ্ছা মান্য করি।”
বাতিদা মাথা নোয়ানোর পর উঠে দাঁড়িয়ে, নিজের জাতির লোকেদের নির্দেশ দিল, মনোবলহীন পাহাড় চূড়ার বামনদের ধরে সাহায্যকারী বাহিনীতে পাঠাতে।
পরে সে মাথা তুলে মাঝ আকাশে থাকা শেন ঝু-র দিকে চেয়ে পরবর্তী ঈশ্বরবাণীর অপেক্ষা করতে লাগল।
“পর্বতের গভীরে থাকা মহাজিহ্বা অজগরকে ধ্বংস করো, মনে রেখো, এই বিদেশিদের সুরক্ষা দেবে।”
শেন ঝু কথা শেষ করে হাতে আলো ছড়িয়ে দিল, যা সকল নীল আঁশের টিকটিকি মানবদের ঘিরে ধরল।
নরম ঈশ্বরিক শক্তি তাদের আহত দেহ, কাটা অঙ্গ, ক্ষতগুলোয় জ্যোতির্ময় আলোয় স্নান করিয়ে পুনরায় আরোগ্য করল।
“বাতিদা, আশা করি তুমি নীল আঁশের টিকটিকি জাতির নতুন বীর হবে।”
নতমুখে থাকা বাতিদার দিকে তাকিয়ে, শেন ঝু-র নিরাসক্ত কণ্ঠেও কিছুটা বিশেষ অর্থ ফুটে উঠল।
এই দেবলোকের যুদ্ধে তার আরেকটি উদ্দেশ্য ছিল বাতিদাকে বীরত্বের হৃদয় গড়ে তুলতে সহায়তা করা, যাতে সে সত্যিকারের জাতিগত বীর হয়ে ওঠে।
“বাতিদা কখনো ঈশ্বরের প্রত্যাশা ভঙ্গ করবে না।”
সবকিছু শেষ করে শেন ঝু-র অবয়ব ঝলমলে হয়ে সবার সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর নীল আঁশের টিকটিকি মানবদের মুখে ঈশ্বর দর্শনের উন্মাদনা ফুটে উঠল।
আরও দেরি না করে, বাতিদা শেন ঝু-র নির্দেশ মতো পাহাড় চূড়ার বামনদের পেছনের সারিতে রাখল, এরপর পুরো দলটি উচ্চস্বরে পর্বতের গভীরে এগিয়ে গেল।
তেংমাং পর্বতের গভীরে...
দশ মিটারেরও বেশি লম্বা, পাথরের মতো পেটওয়ালা মহাজিহ্বা অজগরের সামনে দাঁড়িয়ে—
ডজনখানেক ভারী বর্ম পরা নীল আঁশের টিকটিকি মানব সদ্য জব্দ করা অস্ত্র হাতে, বাতিদার নেতৃত্বে একের পর এক আক্রমণ শুরু করল।
“সৃষ্টিকর্তার নামে যুদ্ধ করো!”
বাতিদার দৃষ্টি উন্মাদনায় দীপ্ত, সে লাফিয়ে অজগরের মাথায় উঠে পড়ল, হাতে শক্ত করে ধরা লম্বা ছুরি আঁশের সঙ্গে ঘর্ষণে ধাতব শব্দ তুলে রক্ত-মাংসে প্রবেশ করল।
“শিশ...”
মহাজিহ্বা অজগর মাথা ঝাঁকিয়ে মোটা লেজ দিয়ে উন্মত্তভাবে আঘাত করে চারপাশের ভারী বর্মধারী নীল আঁশের টিকটিকি মানবদের উড়িয়ে দিল।
তার শরীর পাহাড়ে আছড়ে পড়ে মাথায় থাকা বাতিদাকে পেছাতে বাধ্য করল, ঠাণ্ডা চোখে সামনে থাকা শত্রুর দিকে তাকিয়ে রইল।
রক্তাক্ত মুখ খুলে বাঁকা বিষাক্ত দাঁত থেকে এক ধোঁয়ার মতো বেগুনি বিষ ছড়িয়ে পড়ল বাতাসে।

বিষাক্ত গন্ধে চারপাশের আক্রমণকারী টিকটিকি মানবের চোখ ঝাপসা হয়ে এল, মাথা ঘুরে উঠল।
ঠক... ঠক...
বিষের প্রভাবে আহত টিকটিকি মানবেরা একে একে মাটিতে পড়ে গেল কষ্টে কাতরাতে কাতরাতে।
নিজের জাতির লোকদের এভাবে পড়ে যেতে দেখে, বাতিদা দ্রুত তাদের টেনে বিষাক্ত অঞ্চল থেকে বের করে আনল, তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে আবার অজগরের দিকে ঝাঁপ দিল।
শরীর লাফিয়ে অজগরের কামড় এড়িয়ে বাতিদা আবার পিঠে উঠে ছুরি গভীরে ঢুকিয়ে দিল।
আঙুল দিয়ে আঁশ আঁকড়ে ধরে
বাতিদা কষ্ট করে দেহ বেঁকিয়ে ছুরিটা আরও গভীরে ঠেলে দিল, দুই হাতে দৃঢ়ভাবে ছুরির হাতল ধরে অজগরের শরীর থেকে লাফিয়ে নামল।
অজগরের করুণ চিৎকারের মাঝে বাতিদার ছুরি ঝাঁপিয়ে পড়ার গতিতে অজগরের দেহ দুই টুকরো করে দিল।
রক্ত ক্ষত থেকে উথলে গাছের পাতা আর পাথরে ছিটকে পড়ল।
“শিশ...”
তীব্র যন্ত্রণায় অজগর পাগলের মতো ছুটে বাতিদাকে আঘাত করতে লাগল, কিন্তু সে কৌশলে এড়িয়ে গেল।
কয়েক মিনিট পরে, রক্তক্ষরণে ক্লান্ত অজগরের মাথা মাটিতে পড়ে ধুলো উড়িয়ে দিল।
সূর্যের আলোয়, রক্তে ভেজা বাতিদা হাতে লোহার ছুরি নিয়ে অজগরের মৃতদেহের সামনে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
পা ধীরে উঠিয়ে, ক্ষতবিক্ষত পায়ের পেশি দিয়ে অজগরের মাথায় জোরে পা রাখল, হাত ঢিলে ছেড়ে, রক্তমাখা ছুরি মাটিতে ঠুকে দিল।
সূর্যের আলোয় বাতিদা চারপাশের জাতির লোকেদের দিকে দৃকপাত করল।
উচ্ছ্বাসে আর গর্বে উজ্জ্বল মুখ দেখেই বাতিদার মনে অনুভব হল, এক প্রবল বিশ্বাস জন্ম নিচ্ছে।
[নথিপত্র: বাতিদা বীরের হৃদয় গড়ে তুলেছে, জাতিগত বীরের শর্ত পূর্ণ হয়েছে]
[নথিপত্র: নীল আঁশের টিকটিকি জাতিতে বীরের জন্ম, জাতিগত বিশ্বাস দৃঢ় হয়েছে, বিশ্বাসের শক্তি আরও সংহত হয়েছে]
“অবশেষে সফল হলাম।”
সূর্যের আলোয় স্নাত বাতিদার দিকে তাকিয়ে শেন ঝু মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
এর আগে বাতিদার জাতিগত বীর হওয়ার যোগ্যতা থাকলেও, তা মানে এই নয় যে সে বীর হতে পারবে।
এই দুয়ের ব্যবধান আকাশ-পাতাল; কেবল জাতিগত বীরই রক্তের সীমা ভেঙে নিজের শক্তি দ্রুত বাড়াতে পারে।
এ কথা ভেবে শেন ঝু আগ্রহভরে বাতিদার নতুন তথ্যপট খুলে দেখল।