অধ্যায় আটত্রিশ : আগ্রাসন যুদ্ধ (সংগ্রহে রাখুন! সুপারিশ করুন!)

“মে-এ-এ...”

তাজা রক্ত ছড়িয়ে পড়ল পাতার শিরায়, ছিন্নবিচ্ছিন্ন শ্বাসে হলুদ অস্থি-হরিণ ধীরে ধীরে উপরে উঠতে লাগল। একের পর এক শিরা ফুলে উঠল, তাজা রক্ত ও মাংস ধারালো শিংওয়ালা ধূসর পৃষ্ঠ-বিশিষ্ট প্রাণীর লম্বা পায়ের শিরা বেয়ে তার শরীরে প্রবাহিত হয়ে গেল।

মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই গোটা হলুদ অস্থি-হরিণ পরিণত হয়ে গেল শীতল, সাদা কঙ্কালে।

“শ্র্র্রুউ...”

বালুরাশি ধীরে ধীরে থেমে এল,尖角灰脊兽 আকৃতির প্রাণীটির রক্তিম চোখ তীব্র, তার নরম পেটের ভেতর ফোলানো ও চেপে বসা। ছয়টি দীর্ঘ পা হঠাৎ লাফিয়ে উঠল— পালাতে না পারা কঙ্কাল-হরিণদের ছিঁড়ে খেতে লাগল, লালা তাদের লোম-চামড়া গলিয়ে রক্তিম রক্তে ঘাসের চত্বর ভিজিয়ে দিল।

এক মিনিটও কাটেনি, দশ-বারোটি হরিণ কেবল সাদা হাড়ে পরিণত হয়ে ঘাসে ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা রক্তের দাগ সাক্ষ্য দিচ্ছে সদ্য ঘটে যাওয়া ভীষণ হত্যাকাণ্ডের।

ভোজন শেষে, নেতৃস্থানীয়尖角灰脊兽-এর ত্রিকোণ আকৃতির ছোট গর্তগুলো কেঁপে উঠল; রক্তপিপাসু দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শী-বেই অগভীর জলের দিকে— সেখানে যেন বহুদিন পরে সে আবার সেই মধুর গন্ধ টের পেল।

“শ্র্র্রুউ... উ...”

নেতার হাড়কাঁপানো ডাক শুনে গোটা尖角灰脊兽-দল দ্রুত শী-বেই অগভীর জলের দিকে ধেয়ে গেল।

উপরে আকাশ থেকে সবকিছু দেখতে গেলে, দুটি প্রবল অন্ধকার ছায়া ডান-বাম দিক থেকে দ্রুত এগিয়ে আসছে।

...

দশ মিনিটের কিছু পর, লোহার কুঠার হাতে করাত-সিংহের পিঠে দাঁড়িয়ে থাকা বাতিদার চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে উঠল; তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিশক্তি এক কিলোমিটার দূরে ঝড়ের বেগে ছুটে আসা尖角灰脊兽-দের দেখতে পেল।

“থামো, সবাই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও।”

“মন্দিরের যোদ্ধারা, যাজক ও বিশেষ কুলের সদস্যদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করো।”

বাতিদার বাহু তুলতেই, তিন শতাধিক গুউয়ান টিকটিকি-গোত্রের সদস্যদের মুখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল; দৌড়ের চাপে এলোমেলো হয়ে যাওয়া লোহার বর্ম গুছিয়ে, প্রত্যেকে অস্ত্র হাতে সামনে তাকিয়ে রইল।

আটশো মিটার... পাঁচশো... তিনশো...

তিনশো মিটার দূরে, সবাই দেখতে পেল সামনে ছুটে আসছে ভয়াল, বিশালাকার একদল অদ্ভুত প্রাণী।

তিন মিটার উচ্চতায়, ছয়টি বলিষ্ঠ পা আর বিকট মুখাবয়ব— ভয় নয়, বরং তাদের মনে বিদ্রোহ ও যুদ্ধের আগুন জ্বালিয়ে দিল।

দুইশো... একশো...

উন্মত্ত ছুটে আসা尖角灰脊兽-দের ধাক্কায় প্রবল বাতাস তলোয়ারের মতো গুউয়ান টিকটিকি-গোত্রের মুখে আঘাত হানল, করাত-সিংহের লোম আর ঘাসের উপর শুকনো পাতায় ঝড় তুলল।

“সৃষ্টিকর্তার মহিমার জন্য!”

“মারো!” “গর্জন!”

বাতিদার গর্জন করতেই, তার নিচে বসে থাকা করাত-সিংহ মুখ হা করে আকাশ কাঁপানো গর্জনে বাতাস ফাঁপিয়ে তুলল।

“ঈশ্বরের গৌরব রক্ষা করো!”

“সমস্ত আক্রমণকারীকে নিধন করো!”

সব গুউয়ান টিকটিকি-গোত্রের সদস্যরা চিৎকারে গলা ফাটিয়ে, বাতিদার নেতৃত্বে পিছু না হটে উল্টো ছুটে গেল尖角灰脊兽-দের দিকে।

দুটি প্রবল স্রোত মুখোমুখি ধাক্কা খেল...

বাতিদারকে বহনকারী করাত-সিংহ ছুটে ঢুকে পড়ল尖角灰脊兽-দের ঘিরে, পাখার মতো বিশাল থাবায় সামনে থাকা এক প্রাণীকে মাটিতে চেপে ধরল।

রক্তপিপাসু চোখে, সিংহ মুখ হা করে সরাসরি সেই প্রাণীর মাথা কামড়ে ধরল, ভয়াল দাঁত দিয়ে পুরো মাথা-সহ মেরুদণ্ড উপড়ে ফেলল।

হালকা ধূসর রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল ছিন্ন গলায়, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

চারপাশের尖角灰脊兽-রা হিংস্র দৃষ্টিতে চেয়ে রইল, করাত-সিংহের আক্রমণের ফাঁকে ফাঁকে পাঁচটি尖角灰脊兽 লাফিয়ে উঠল— ছয়টি ধারালো, লম্বা পা ছয়টি ছুরি হয়ে সিংহের দেহে আঘাত হানল।

“মর!”

সিংহের পিঠে থাকা বাতিদার হাঁক দিল, হাঁটু ভেঙে, পায়ের পেশি শক্ত করে লাফিয়ে উঠল।

দৃঢ়তায় গড়া লোহার কুঠার হাতে, কোমর ঘুরিয়ে, মেরুদণ্ডের শক্তি নিয়ে, বাতিদার পুরো কায়দায় কুঠার উঁচিয়ে এক পূর্ণচন্দ্রাকৃতি আঘাত হানল।

ঠাণ্ডা ধাতব ঝলক, ছয়শো কিলোগ্রামের লোহার কুঠার বাতিদারের ভয়াবহ শক্তি নিয়ে বাতাস ফাটিয়ে ঝাঁকিয়ে পাঁচটি尖角灰脊兽-র দেহ ছেদ করল।

চকচকে ধাতব শব্দে, কুঠারের ধার যেন ছুরি দিয়ে পনির কাটছে— পাঁচটি প্রাণী একসঙ্গে কেটে গিয়ে দুই টুকরো হয়ে গেল।

আকাশে ভাসতে ভাসতে রক্ত ছিটিয়ে তারা মাটিতে পড়ল, কেঁপে কেঁপে নিস্তেজ হয়ে গেল।

দৃঢ়ভাবে মাটিতে দাঁড়িয়ে, বাতিদার পা ফেলে চারপাশে ছড়িয়ে থাকা尖角灰脊兽-দের লাশ পার হয়ে গেল।

তার দৃষ্টি পড়ল সামনে, যেখানে এক দ্বিতীয় স্তরের尖角灰脊兽 গোত্রবাসীদের চেপে ধরেছে।

দ্রুত দৌড়ে গিয়ে, ডান হাতে কুঠার টেনে, জোরে মাটিতে পা ঠুকে, কুঠার পিছন দিকে টেনে মাথার উপর তুলে, পাহাড় চিরে ফেলার মতো আঘাত নামাল।

কুঠারের ধার লাগামাত্রই尖角灰脊兽-র পিঠের শক্ত আবরণ ছিঁড়ে গেল, প্রবল শক্তিতে কুঠার তার দেহে গভীরভাবে ঢুকে গেল।

অসহ্য যন্ত্রণায়尖角灰脊兽 পাগলের মতো ছটফটাতে লাগল, চিৎকার করে কাতরাতে লাগল।

“মারো!”

এক আঘাতে প্রাণীটিকে দ্বিখণ্ডিত করা যায়নি দেখে, বাতিদার মুখ শক্ত করে কুঠারের হাতল শক্ত করে টেনে ধরল।

চর্র...!

হাড় ভাঙার শব্দে, রক্ত, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আর মাংস লেগে থাকা একটি অংশ কুঠারে ঝুলে বেরিয়ে এল।

মাংসের স্তূপে বাস্কেটবলের মতো একটি হৃদয় এখনও ছটফট করছে।

“দ্বিতীয় স্তরের এইসব বিভীষিকাময় প্রাণীর মুখোমুখি হলে, অনেক গোত্রবাসী মিলে ঘিরে আক্রমণ করো।”

“অবহেলা করলে সৃষ্টিকর্তার প্রত্যাশা বিফলে যাবে!” বাতিদার ক্ষতবিক্ষত বর্মে ঢাকা তার গোত্রবাসীদের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করলেন।

সমমর্যাদার আক্রমণকারীদের তুলনায়, গুউয়ান টিকটিকি-গোত্রের শারীরিক শক্তিতে ঘাটতি আছে, তাই সংখ্যার জোরে তাদের সুরক্ষা নিশ্চিত করতে হবে।

তিন শতাধিক অস্ত্রধারী যোদ্ধা尖角灰脊兽-দের সঙ্গে প্রাণপণে লড়াই করছে।

প্রান্তে, এক গোত্রবাসী হাতে লোহার ছুরি নিয়ে এক স্তরের尖角灰脊兽-র লম্বা পা ধরে টান দিল।

পেশিতে জোর দিয়ে প্রাণীটিকে কাছে টেনে আনল, ছুরি দিয়ে পা কেটে ফেলল, ছুরির ধার ঘুরিয়ে রক্তমাখা ছুরিটি প্রাণীটির মুখের ভিতর ঢুকিয়ে দিল।

রক্ত ছিটকে তার বর্ম বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।

রক্তে ভেজা নিজের শরীরের তোয়াক্কা না করে, ছুরি টেনে বের করে, পাশের ফাঁক খুঁজে থাকা尖角灰脊兽-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছুরির ঝলক নেমে এল।

যুদ্ধক্ষেত্রের অন্য প্রান্তে,尖角灰脊兽-দের নেতা বরফশীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে, দুটি লম্বা পা যেন ভারী বর্শা হয়ে ছুটে আসা গুউয়ান টিকটিকি-গোত্রের যোদ্ধাকে ছিটকে ফেলে দিল, প্রচণ্ড আঘাতে বর্মে গভীর দাগ বসে গেল।

“শ্র্র্রুউ...”

ছিটকে পড়া, কষ্টে উঠে দাঁড়ানো গোত্রবাসীর দিকে তাকিয়ে,尖角灰脊兽-র নেতা রাগে গর্জন করল।

তার অনুভূতিতে, এই ঈশ্বর-নির্মিত পৃথিবী কিছুদিন আগে মাত্র জন্ম নিয়েছে— এখানে এত শক্তিশালী অর্ধ-মানুষ গোত্র কীভাবে উপস্থিত?

যুদ্ধে তার একের পর এক সঙ্গী কাটা, বিদ্ধ, ছিঁড়ে পড়ছে দেখে尖角灰脊兽-র নেতা রাগে গর্জন করল, ধারালো লম্বা পা দিয়ে পাশে থাকা গুউয়ান টিকটিকি-গোত্রের বর্ম ছিদ্র করল।

প্রচণ্ড শরীরী শক্তিতে সামনে থাকা যোদ্ধাকে মাটিতে ফেলে দিল।

“নিম্নস্তরের প্রতিরক্ষা বাড়া...”

ওই নেতা একটু দূরে তাণ্ডব চালাতে দেখে, বাতিগ কেবল হাড়ের দণ্ড তুলতে গিয়েছিল ঈশ্বরীয় শক্তি প্রয়োগ করতে— ঠিক সেই সময় তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক লম্বা অবয়ব তাকে থামিয়ে দিল।

“কাকা, এবার আমাদের দায়িত্ব— আপনাকে তো গোত্রকে পথ দেখাতে হবে।”

“আরও বড় কথা, এবার ঈশ্বরের সামনে আমাদের মন্দিরের যোদ্ধাদের শক্তি দেখানোর সময় এসেছে।”

লোহার বর্মে আবৃত স্পাইত হাসিমুখে বাতিগের দিকে তাকাল, তার হাসিতে ছিল অটুট দৃঢ়তা ও আত্মবিশ্বাস; তিনি আশপাশের অর্ধেক মন্দিরের যোদ্ধাদের নিয়ে ছুটে গেলেন尖角灰脊兽-র নেতার দিকে।

স্পাইতের ছুটে চলা দেখে বাতিগের চোখের কোণে অশ্রু ঝরে পড়ল, তার মনে হলো, যেন আবার সেই স্টেট-র হাসিমুখ দেখতে পাচ্ছে।

“স্টেট, তোমার এক অসাধারণ পুত্র হয়েছে! তার জন্য গর্বিত হও!”