ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রথম পুরোহিত (অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন!)

হায়...
তীব্র যন্ত্রণায় বাকি শুঁড়গুলি নিয়ে পাথরের গায়ে সজোরে আঘাত করছিল পাথরচেরা অষ্টপদ।
তার দেহ গুলির মতো ছুটে গিয়ে শিকারি নীল আঁশের গিরগিটি মানুষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছোট ম্লান চোখে রক্তপিপাসার ঝলক ছড়িয়ে।
ঠিক তখনই আশপাশে লুকিয়ে থাকা আরও দুইটি পাথরচেরা অষ্টপদও পিছন পিছন ছুটে এসে নীল আঁশের গিরগিটি মানুষটিকে ঘিরে ফেলল।
মোটা ও লম্বা শুঁড়গুলি যেন লতা-বিতানের মতো নীল আঁশের গিরগিটি মানুষের দেহে পেঁচিয়ে ধরতে লাগল।
অপ্রত্যাশিত শিকারির এই আক্রমণের মুখে সকল শিকারি দলের চোখে আতঙ্কে ভরা নিষ্ফল প্রতিরোধ ফুটে উঠল।
কিন্তু গভীর জলে যুদ্ধ করার দক্ষতাহীন তারা, আকার ও শক্তিতে নিজেদের ছাড়িয়ে যাওয়া পাথরচেরা অষ্টপদদের সামনে ধীরে ধীরে কোণঠাসা হয়ে পড়ল।
দেখা গেল, গোত্রবাসীরা ক্রমশ প্রতিরোধহীন হয়ে পড়ছে, তখনই বার্টিগ দ্রুত নিচে ঝাঁপ দিল।
তাঁর বলিষ্ঠ বাহু ও আঁশে ঢাকা নখর দিয়ে মাংস ছিঁড়ে ফেলার মতোই পাথরচেরা অষ্টপদের ছোঁড়া শুঁড় ছিঁড়ে ফেলল।
“কিছু শিকার ফেলে দাও, সবাই একত্রিত হয়ে পাল্টা আক্রমণে পিছু হটো।”
বার্টিগ কাছ থেকে চেঁচিয়ে কথা বলল এবং দ্রুত আরও এক গোত্রবাসীর পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
তিনি চোয়াল মেলে ধারালো দাঁত দিয়ে শুঁড় চেপে ছিঁড়ে গিলে ফেললেন, সাধারণ নীল আঁশের গিরগিটি মানুষের চেয়ে অনেক শক্তিশালী দেহ দিয়ে পাথরচেরা অষ্টপদের শুঁড় ধরে ছুড়ে দিলেন এবং গিয়ে সজোরে পাথরের গায়ে আঘাত করলেন।
জলের নিচে স্রোত ঘূর্ণায়মান, ধুলো মেঘের মতো উঠল...
বার্টিগের সাহসী নেতৃত্বে শিকারি দলের সদস্যরা ধীরে ধীরে শান্ত ও সংযত হয়ে উঠল।
কিছু শিকার পাথরের গায়ে ফেলে দলবদ্ধভাবে সংখ্যা বলেই পাথরচেরা অষ্টপদের আক্রমণ রুখতে লাগল।
চারপাশে রক্তে লাল হয়ে উঠল জল।
শিকার ব্যর্থ হয়েছে দেখে, আহত পাথরচেরা অষ্টপদগুলি কিছুক্ষণ অবশ হয়ে থেকে নীল আঁশের গিরগিটি মানুষদের ফেলে যাওয়া সাদা তুলার মাছ জড়িয়ে আবার পাথরের নিচে লুকিয়ে পড়ল।
পাথরচেরা অষ্টপদ পিছু হটেছে দেখে, সকল নীল আঁশের গিরগিটি মানুষের চোখে স্বস্তি আর ক্ষোভের ছায়া রয়ে গেল।
এই অষ্টপদদের খপ্পর থেকে মুক্তি পেতে গিয়ে তারা প্রায় অর্ধেক শিকার হাতছাড়া করেছে।
এই লড়াইয়ের ফলেই সাদা তুলার মাছের দল আরও গভীর জলে পালিয়ে গেল।
“পিছু হটো।”
বার্টিগ হাঁপাতে হাঁপাতে সবাইকে অঙ্গভঙ্গি করে অগভীর জলে ফিরতে বলল।
এই লড়াইয়ে সবাই এতটাই অবসন্ন হয়েছে যে আরও গভীরে যাওয়া মানে স্রেফ মৃত্যুকে ডেকে আনা।
কিন্তু ঠিক যখন নীল আঁশের গিরগিটি মানুষরা পিছু হটছে—
দূরের অন্ধকার জলে এক বিশাল ছায়াময় দেহ তীরের মতো জল ছিঁড়ে এল, বেগুনি-রক্তিম গহ্বর এক ধাক্কায় একজন নীল আঁশের গিরগিটি মানুষের গলায় কামড় বসাল।
চিড়...
স্বচ্ছ শব্দ ও রক্তের ছিটায় সবার চোখের সামনেই ফুটে উঠল হঠাৎ আসা শীর্ষ শিকারির চেহারা।
বার্টিগের চোখ সংকুচিত হয়ে এলো, তরবারি-দাঁতের দানবীয় মাছের শক্তিশালী দেহ দেখে তাঁর শরীর কেঁপে উঠল।

দ্রুত হাত নেড়ে সবাইকে দ্রুত পালাতে বললেন, চোখে যন্ত্রণা। গোত্রবাসীকে হত্যা হতে দেখে তিনি কিছু করতে পারলেন না, সামর্থ্যও ছিল না।
“সব শিকার ফেলে দাও।”
তরবারি-দাঁতের দানবীয় মাছের অঙ্গার হয়ে পড়া গোত্রবাসীর দেহ ফেলে দিতে দেখে, বার্টিগ তৎক্ষণাৎ সবাইকে সব শিকার ছেড়ে দিতে বললেন।
এখানে বেঁচে থাকার নিয়ম—দুর্বলদের কোনো অধিকার নেই, কেবল শক্তিশালীর উদারতা পাওয়ার জন্য প্রার্থনা করা যায়।
বার্টিগের আদেশে সবাই মুষ্টিবদ্ধ হাতে ধরা সাদা তুলার মাছ ছুড়ে দিল সেই আতঙ্কজাগানিয়া দানবীয় মাছের দিকে।
বাকি শিকারিরা মৃত গোত্রবাসী ও শিকার ফেলে লজ্জাকরভাবে গোত্রে ফিরে এলো, প্রত্যাশাপূর্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে মাথা নীচু করল।
“বাবা, আমি...”
শুধুমাত্র একটি সাদা তুলার মাছ祭壇ে রেখে, বার্টিগ বেদনার্ত হয়ে跪িয়ে পড়ল।
“শোনো ছেলে, তুমি দেবতাকে উৎসর্গ করার জন্য উপঢৌকন এনেছো, সৃষ্টিকর্তা আমাদের আশীর্বাদ করবেন।”
বৃদ্ধ বার্টি দুহাতে মাছটি তুলে祭壇ের কেন্দ্রীয় পাথরের বেদীতে রাখলেন।
চোখেমুখে উন্মাদনা নিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে跪ালেন, গোটা গোত্রও তাঁর নেতৃত্বে祭壇 ঘিরে跪িয়ে ভক্তি সহকারে প্রার্থনা শুরু করল।
“প্রজ্ঞাবান সৃষ্টিকর্তা, নীল আঁশের গিরগিটি মানুষরা আপনাকে সবচেয়ে নিষ্ঠাবান উৎসর্গ নিবেদন করছে, আপনার আশীর্বাদ কামনা করছি।”
বৃদ্ধ বার্টির কর্কশ কণ্ঠ গোটা গোত্রে বজ্রের মতো প্রতিধ্বনিত হল, সবাই সমস্বরে স্তোত্র পাঠ করল।
“প্রজ্ঞাবান সৃষ্টিকর্তা, আপনার দয়া চাই...”
“প্রজ্ঞাবান সৃষ্টিকর্তা...”
সকল নীল আঁশের গিরগিটি মানুষের শরীর থেকে এক বিন্দু এক বিন্দু বিশ্বাসের জ্যোতি সঞ্চিত হয়ে নদীর মতো সৌরভ হয়ে শেন ঝু'র অন্তরে প্রবাহিত হল।
[লিপিবদ্ধ: নীল আঁশের গিরগিটি গোত্র প্রথমবার দেবপূজা সম্পন্ন করেছে, দেবতা তাঁর অনুগ্রহ দিয়ে একজন祭祀 নিয়োগ করতে পারে এবং তাকে সামান্য দেবশক্তি দান করতে পারে]
[লিপিবদ্ধ: উন্মাদ ভক্ত +১১, সত্যিকারের ভক্ত +৩৭, গভীর ভক্ত +২১]
[লিপিবদ্ধ: বিশ্বাস মান +৬৫২]
[লিপিবদ্ধ: নীল আঁশের গিরগিটি গোত্রের সকল সদস্য গভীর ভক্তির স্তরে পৌঁছেছে, ধর্মীয় সম্প্রদায় গঠনের যোগ্যতা অর্জন করেছে]
মেঘের চূড়ায় দাঁড়িয়ে শেন ঝু মুখে এক অতি সূক্ষ্ম হাসি টেনে নিল।
শুধুমাত্র চরম হতাশা ও অসহায়তার মুহূর্তেই আশীর্বাদ সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস আহরণ করতে পারে।
নিচে跪িয়ে থাকা স্তোত্রগানরত নীল আঁশের গিরগিটি মানুষদের দিকে তাকিয়ে, শেন ঝু ধীরে ধীরে নেমে এলেন, অন্ধকার মেঘ তখন তাঁর জন্য পর্দার মতো সরে গেল।
নরম উষ্ণ রোদের আলো তাঁর দেবতুল্য অবয়বকে ঘিরে জ্বলজ্বল করল।
“তোমরা সবচেয়ে নিষ্ঠাবান বিশ্বাস উপহার দিলে, আমি নীল আঁশের গিরগিটি গোত্রকে অবশ্যই আশীর্বাদ করব।”
বৃদ্ধ বার্টি মাথা তুলে সেই উষ্ণ আলো অনুভব করলেন।
দেখলেন, দীপ্তিময় আলোয় ঢাকা সেই অবয়ব কত মহান ও গৌরবদীপ্ত, প্রবহমান কিরণ যেন সতর্কতার সঙ্গে তাঁর গায়ে ছড়িয়ে আছে।
“ও মহান সৃষ্টিকর্তা, নীল আঁশের গিরগিটি গোত্র চিরকাল আপনাকে সবচেয়ে নিষ্ঠাবান বিশ্বাস উৎসর্গ করবে।”

সকল নীল আঁশের গিরগিটি মানুষ চিৎকার করে উঠল, এই মুহূর্তে তাদের অন্তরের গভীরে শেন ঝুর দীপ্তিমান অবয়ব চিরস্থায়ী হয়ে গেল।
অন্তরের উন্মাদনা বরফ-শীত ও ক্ষুধাকেও জয় করতে সক্ষম হল।
祭壇-এর সামনের বৃদ্ধ বার্টির দিকে দৃষ্টি ফেরালেন শেন ঝু, তাঁর আঙুলের ডগায় আলো খেলে আকাশভেদী হয়ে বৃদ্ধ বার্টির দেহে প্রবেশ করল।
ঈশ্বরীয় শক্তির স্পর্শে বার্টির কুঁজো দেহ আবার কিছুটা সোজা হয়ে উঠল।
[বার্টি সেন]
জাতি: নীল আঁশের গিরগিটি মানুষ (প্রথম স্তর)
বয়স: বত্রিশ বছর (বাকি আয়ু ২০ বছর)
শারীরিক গুণাবলি: ৬, জ্ঞান: ১৭ (সাধারণের মান ১০)
সম্ভাবনা: নিম্ন
দেবতা প্রদত্ত ক্ষমতা: নিম্ন স্তরের যুদ্ধমনোভাব, নিম্ন স্তরের প্রতিরক্ষা, নিম্ন স্তরের জ্বলন্ত রক্তের কৌশল
বর্ণনা: নীল আঁশের গিরগিটি গোত্রের সাবেক প্রধান, দেবতার আশীর্বাদে শারীরিক গুণ ও আয়ু বাড়িয়েছে, অল্প সময়ের জন্য নিম্ন স্তরের ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারে।
“আজ থেকে সৃষ্টি ধর্মীয় সম্প্রদায় প্রতিষ্ঠা করছি, বার্টি সেনকে প্রথম祭祀 নিযুক্ত করছি।”
শেন ঝু কথা শেষ করে祭壇ের সামনে আঙুল ছুঁইয়ে দিলেন।
ভূমি কেঁপে উঠে দুই বিশাল পাথরের স্তম্ভ মাটির নিচ থেকে ধীরে ধীরে ওপরে উঠল, প্রতিটি স্তম্ভে অসংখ্য চিহ্ন ও লেখা খোদাই করা।
“এই দুই স্তম্ভের জ্ঞান তোমাদের শীতকাল পার করতে সাহায্য করবে, যেন আমাকে নিরাশ করো না।”
跪িয়ে থাকা গোত্রবাসীদের দিকে একবার ফিরে তাকিয়ে শেন ঝু অদৃশ্য হলেন।
ওই দুই স্তম্ভে ছিল তাঁর বহু আগে প্রস্তুতকৃত ঘরবাড়ি ও যন্ত্রপাতির তথ্য।
দেবশক্তির আশীর্বাদে, নীল আঁশের গিরগিটি গোত্র লেখা না চিনলেও খোদাইয়ের অর্থ বুঝতে পারল।
তাঁর মতে, দেবতা হিসেবে সর্বদা নিজের স্বাতন্ত্র্য ও মহিমা বজায় রাখা উচিত।
আশীর্বাদ ও শাস্তি, সবই ঈশ্বরের ইচ্ছা; দেবতার রাজ্যে কারও বাছাইয়ের অধিকার নেই।
আলো সরে গেলে, বৃদ্ধ বার্টি ধীরে ধীরে উঠে অবিশ্বাসে মুষ্টি শক্ত করলেন, একসময় বৃদ্ধ হয়ে যাওয়া তাঁর শরীর দেবতাজ্যোতিতে আবারও বলশালী হয়ে উঠল।
“এটাই ঈশ্বরের আশীর্বাদ।”
বৃদ্ধ বার্টি চোখ ভিজে দুহাত তুলে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন।
আত্মসংযম করে, বার্টিগ ও সকল গোত্রবাসীর সঙ্গে পাথরের স্তম্ভের সামনে এগিয়ে গেলেন।