ষোড়শ অধ্যায়: ভারি বর্ম পরা তুষার শূকর (সংগ্রহ ও সুপারিশের অনুরোধ)

শেন চো পরস্পরবিরোধী পথে চলে যাওয়া পিতা-পুত্রের দিকে তাকিয়ে মনটা একটু আলোড়িত হলো।
সময় সর্বদা নির্মম; দশ বছর আগে গোটা জাতির গর্ব হয়ে ওঠা বারটিগ এখন বার্ধক্যে পৌঁছেছে।
নতুন উত্তরাধিকারী প্রধানের গৌরব উত্তরাধিকারী হবে এবং সবুজ আঁশযুক্ত সরীসৃপদের গোত্রকে সামনে এগিয়ে নিয়ে যাবে।
...
ফিংলুয়ান পর্বতমালার বাইরের প্রান্তে, বারটিডা সামনের ঝোপ সরিয়ে একপা এগিয়ে জঙ্গলে প্রবেশ করল।
তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিরন্তর চারপাশ খুঁজে বেড়ায়—নিজের শিকার কোথায়।
এই পরীক্ষায় প্রথম হয়ে মন্দিরের যোদ্ধা হওয়ার জন্য, পরীক্ষার শুরু হওয়ার আগেই বারটিডা নিজের লক্ষ্য স্থির করেছিল পর্বতমালায় একমাত্র বিদ্যমান প্রথম স্তরের বর্বর জন্তু, পুরু বর্মযুক্ত দাড়িওয়ালা শূকরের ওপর।
সাধারণ গোত্রের মানুষদের শিকারের লক্ষ্য যেখানে হিংস্র জন্তু, সেখানে নিজের জাতির মধ্যে শক্তিতে সবচেয়ে এগিয়ে থাকা বারটিডা যুদ্ধশক্তির রূপান্তর সম্পূর্ণ না করেই একা একা চোখওয়ালা নেকড়ে পরাজিত করতে পারে।
যুদ্ধশক্তি রূপান্তরের পরে তো সে পাঁচটি চোখওয়ালা নেকড়ে নিয়ে গঠিত একটি দলও একা একা নিধন করতে পারে।
“পুরু বর্মযুক্ত দাড়িওয়ালা শূকর পর্বতমালায় প্রধানত সবচেয়ে সমৃদ্ধ অঞ্চলে বাস করে।”
নখর দিয়ে সামনে পড়ে থাকা শাখা ছিন্ন করে, বারটিডা ঝাঁপিয়ে উঠে হাত দিয়ে ডাল ধরে সহজেই সামনে দোল দিল।
হাতের মুঠি শিথিল করে, দেহ বানরের মতো চঞ্চলভাবে গাছের ফাঁকে চলাচল করে।
সবুজ পাতার ঘন স্তর সূর্যকে আড়াল করে, উজ্জ্বল পরিবেশকে ম্লান করে দেয়।
কালো কোণে এক বিষধর সাপ গাছের নিচে চুপচাপ জমাট বাঁধিয়ে বসে আছে।
সাপের জিহ্বা বেরিয়ে আসে, ঠান্ডা চোখে বারটিডার দৃষ্টি সঙ্কুচিত হয়।
দেহ ঝাঁপিয়ে উঠে যেন স্প্রিংয়ের মতো সামনে এসে পড়ে, বিষাক্ত ফঙ্গ দাঁত প্রকাশিত, সরাসরি বারটিডার গলায় আঘাত করতে উদ্যত।
হঠাৎ দেখা দেয়া বিষধর সাপের মুখোমুখি হয়ে বারটিডা যেন আগেভাগেই প্রস্তুত ছিল, দেহ টুইস্ট করে।
আকাশে একবার ঘুরে সাপের আক্রমণ এড়িয়ে নখর দ্বারা সাপটিকে দু’ভাগ করে ফেলে।
মাটিতে স্থিরভাবে নেমে, বারটিডা দক্ষতার সাথে নখ দিয়ে সাপের পেট চিরে সাপের পিত্ত বের করে পকেটে রেখে পাহাড়ের গভীর দিকে এগিয়ে যায়।
এই দৃশ্য সাধারণ সবুজ আঁশযুক্ত সরীসৃপদের কাছে বিপজ্জনক হলেও, বারটিডার জন্য তা রীতিমতো সাধারণ ঘটনা।
“এবার চোখওয়ালা নেকড়ে ও পুরু বর্মযুক্ত দাড়িওয়ালা শূকরের এলাকা।”
কানে প্রবাহমান জলের শব্দে বারটিডার মুখ গম্ভীর হলো, হাতে পাশের সবুজ লতা ছিঁড়ে তার রস গায়ে মাখল।
পা পাতার ওপর হালকা রেখে একটুও শব্দ করে না।
জঙ্গলের ছায়া ঘন হচ্ছে, জলের শব্দ কাছে আসছে; হঠাৎ তীব্র শব্দ বারটিডার কান পর্যন্ত পৌঁছল।
আঙুল দিয়ে পাতার ফাঁক সরিয়ে দেখল—
দুই মিটার উচ্চতা, তিন মিটার দৈর্ঘ্য, গোটা দেহে ঘন দাড়ি ঢাকা, বিশাল জন্তু বারটিডার চোখের সামনে প্রকাশ পেল।
ভারী নিঃশ্বাসে প্রতিবার শ্বাস টানার পর নাক দিয়ে দুটি সাদা কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ে।

পুরু বর্মযুক্ত দাড়িওয়ালা শূকর
জাতির স্তর: প্রথম স্তর (বর্বর জন্তু)
দেহের আকার: ২ মিটার থেকে ৩ মিটার (প্রাপ্তবয়স্ক)
ওজন: ২.৫ টন থেকে ৪ টন (প্রাপ্তবয়স্ক)
দেহের গঠন: ৫৬, বুদ্ধিমত্তা: ৩
বর্ণনা: গোটা দেহে পুরু দাড়ি, যেন বর্ম; প্রশস্ত চর্বি অসাধারণ প্রতিরক্ষা দেয়...
“অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেলাম।”
বারটিডার মুখ গম্ভীর, পর্বতমালার একমাত্র বর্বর জন্তু হিসেবে পুরু বর্মযুক্ত দাড়িওয়ালা শূকরের ভয়ানক শক্তি ও প্রতিরক্ষা তাকে নেকড়ে দলের ভয় না করতে সাহস দেয়।
শুধু একটি শূকরের যুদ্ধশক্তিই চোখওয়ালা নেকড়ে দলের সহজেই গুঁড়িয়ে দিতে পারে।
“শিকার করলে আমি মন্দিরের যোদ্ধা হতে পারব, তখন নবজাত সজারু সিংহকে চ্যালেঞ্জ করার অধিকার পাব।”
বারটিডা পিঠের পাথরের কুঠার হাতে নিল।
এই পরীক্ষায় সে শূকরকে লক্ষ্য করেছিল একদিকে মন্দিরের যোদ্ধা হওয়ার জন্য,
অন্যদিকে নিজের শক্তি যাচাই করতে চেয়েছিল—বর্বর জন্তুকে একা পরাজিত করতে পারে কিনা।
তবেই নবজাত সজারু সিংহকে চ্যালেঞ্জ ও বশ করতে পারবে।
পা পাতার ওপর হালকা রেখে, বারটিডা শূকরের পেছনে নিঃশব্দে এগিয়ে গেল।
পঞ্চাশ মিটার, ত্রিশ মিটার, বিশ মিটার...
বিশ মিটার কাছে আসতেই বারটিডার চোখ কঠিন হলো।
দেহ বেঁধে রাখা ঘোড়ার মতো শূকরের দিকে দৌড়ে গেল।
হাতের বিশেষ পাথরের কুঠার মাটিতে টেনে লম্বা দাগ তৈরি করে, পেশী শক্ত করে।
কব্জি ঘুরিয়ে কুঠার দিয়ে বাতাসে ঢেউ তুলে শূকরের পিঠে আঘাত করল।
“ঘোঁ...”
পিঠে ব্যথা লাগতেই শূকরের চোখ লাল হয়ে গেল, দেহ ঘুরিয়ে যুদ্ধযানের মতো বারটিডার দিকে ছুটে এল।
শক্তি দিয়ে পথের সব গাছ-পাতা-পাথর গুঁড়িয়ে দিল।
বারটিডা পা শক্ত করে মাটিতে গড়িয়ে শূকরের আঘাত এড়িয়ে গেল।
উঠে দাঁড়িয়ে দেহ স্থির রেখে সামনে একপা এগিয়ে, দুই হাতে কুঠার উঁচু করে বিশালভাবে শূকরের পিঠে আঘাত করল।
তীব্র সংঘর্ষে ধাতব শব্দে কুঠার ছিটকে পড়ল।
দেখল, সর্বশক্তি দিয়ে কুঠার আঘাতে শূকরের দেহে শুধু মাঝারি ক্ষত হয়েছে, বারটিডার মুখ কঠিন হলো।

এখনো সে ভাবার সুযোগ পেল না, ব্যথায় উন্মাদ শূকরের পেছনের পা আকাশে উঠে গেল।
হঠাৎ আক্রমণের মুখে বারটিডা কুঠার সামনে তুলে ধরল।
দুইয়ের সংস্পর্শে ভয়ানক শক্তি কুঠার ভেঙে সরাসরি তার হাতে আঘাত করে তাকে ছিটকে দিল।
শ্বাস নিতে না পেরে, বাতাসে থাকা বারটিডা গাছের ডাল ধরে নিজেকে ছিটকে শূকরের আঘাত এড়িয়ে পাশ দিয়ে গেল।
নখর একত্র করে ছুরির মতো শূকরের চামড়ায় ঢুকিয়ে দিল।
“চামড়া খুব পুরু।”
শুধু চর্বির স্তরে নখর ঢুকেছে দেখে বারটিডার মুখ কঠিন হলো; রক্তে চার আঙুল ছড়িয়ে দেহের পেশী ফুলিয়ে নিচে টেনে নিল।
রক্ত ও সাদা মাংসের টুকরো ক্ষত থেকে মাটিতে পড়ল।
ঘোঁ!
শূকর সর্বশক্তি দিয়ে বারটিডার দেহে আঘাত করল, ভারী শক্তি যেন ট্যাংক গিয়ে বারটিডার বুকের ওপর পড়ল।
হাড় ভাঙার শব্দে বারটিডার মুখ থেকে রক্ত ছিটে গিয়ে সে গাছের গুঁড়িতে আঘাত পেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
“এখনো কিছুটা কঠিন...”
বারটিডার শ্বাস দুর্বল হতে দেখেই শেন চোর মুখভঙ্গি বদলে গেল, আঙুলে আলোর ছোঁয়া দিয়ে তাকে রক্ষা করতে চাইল।
এমন জাতীয় নায়কের সম্ভাবনা যাদের, তারা সত্যিকারের নায়ক না হলেও সাধারণ সবুজ আঁশযুক্ত সরীসৃপদের তুলনায় অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
“হুম?”
শেন চোর আঙুলে আলোর সঞ্চয় যখন, তখন জঙ্গলে মাটিতে পড়ে থাকা বারটিডা মুখের রক্ত মুছে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল।
চোখে একটুও ভয় নেই, বরং প্রবল যুদ্ধের স্পৃহা।
“ঈশ্বরের যোদ্ধা এত সহজে ভেঙে পড়ে না।”
“আমি তো সৃষ্টি ঈশ্বরের গৌরব রক্ষার যোদ্ধা!”
বারটিডা ঝাঁপিয়ে শূকরের পরবর্তী আঘাত এড়িয়ে, পা দিয়ে মাটির ভাঙা কুঠার তুলে শূকরের মাথায় জোরে আঘাত করল।
ভাঙা পাথরের আড়ালে, বারটিডা শূকরের ক্ষত পাশে গিয়ে কুঠারের ভাঙা হাতল শক্ত করে ক্ষতে ঢুকিয়ে দিল।
ফাটা মাংস থেকে রক্ত ছিটে বারটিডার মুখে রঞ্জিত হলো।