অধ্যায় ছিয়ানব্বই: অপরিচিত জাতির প্রধানকে হত্যা (ভোট দিন!)

গলার সঙ্গে কাঁধের সংযোগস্থলে বেদনা অনুভব করে, 青卓 গোত্রের যোদ্ধাটি এক হাত দিয়ে 赤海 মাছমানব গোত্রের যোদ্ধার মাথা চেপে ধরল। বাহুর পেশী শক্ত করে টান দিল, পুরো মাথাসহ গলা পেছনের দিকে নব্বই ডিগ্রি বেঁকিয়ে বিপজ্জনক হাড় ফাটার শব্দ করল। প্রাণহীন সেই অপরিবর্তিত গোত্রের যোদ্ধাকে দেখেই 青卓 গোত্রের এই তরুণ যোদ্ধার চোখ ঠাণ্ডা হয়ে গেল এবং সে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “কে না কে গোত্রের বীর নয়?”

দ্বীপের অন্য পাশে, বাতিদা মুখ গম্ভীর করে ছোট ছুরি হাতে নিয়ে, যেন যুদ্ধের দেবতা, লুম্বেয়া গোত্রের আক্রমণকারী দলটির মধ্যে ঢুকে পড়ল। মাত্র ষাট সেন্টিমিটার লম্বা সেই ছুরি তার হাতে যেন হাজার কেজি ওজনের ভারী অস্ত্র, লুম্বেয়া গোত্রের যোদ্ধারা যেগুলো দিয়ে প্রতিরোধ করছিল তাদের শিংগুলি ভেঙে দিল। বাতিদার গালে রক্ত আর শিংয়ের ছোট ছোট টুকরো লেগে আছে, তার কাঁপানো মুষ্টি এক ঘা মারল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শিংয়ের ওপর, যা ভেঙে পড়ল। ছুরির তীক্ষ্ণ রোদের মতো ঝলমলে ধার হঠাৎ করে ভয় পেয়ে থাকা লুম্বেয়া যোদ্ধাকে কোমর থেকে দুইভাগ করে দিল।

সে ভয়ানক দৃষ্টিতে ভিড়ের মধ্যে চোখ আটকে দিল, যেখানে রঙিন প্রবাল মুকুট পরা বৃদ্ধ লুম্বেয়া গোত্রের লোক দাঁড়িয়ে আছে। “তাকে আটকে দাও, যেন সে পূজনীয়ের কাছে যেতে না পারে!” “দ্রুত আটকে দাও!” তাদের শিবিরে বাতিদার একের পর এক আক্রমণ দেখে লুম্বেয়া যোদ্ধারা প্রাণপণ চিৎকার করে উঠল।

যদি এই অপরিবর্তিত গোত্রের যোদ্ধা তাদের প্রতিরোধ ভেঙে পূজনীয়কে আঘাত করে, তবে এই যুদ্ধ জয় সত্ত্বেও সমস্ত লুম্বেয়া গোত্রের লোকেরা তাদের গোত্রের জন্য প্রার্থনা করা মানুষের মুখোমুখি হতে পারবে না।

বাতিদার বাহু যেন যুদ্ধের হাতুড়ি, পাশের এক লুম্বেয়া যোদ্ধার গলা ভেঙে দিল। তারপর সে তার গলা ধরে ঝাঁপিয়ে উঠল, আশপাশের কয়েকজন লুম্বেয়া যোদ্ধাকে ছুটিতে ফেলে দিল। ধারালো ছোট ছুরি যেন এক ঝলমলে আলো, দ্রুত এবং নিখুঁতভাবে তাদের গলা কেটে দিল। এক এক করে মাথাগুলো গলা থেকে রক্ত ছিটিয়ে বাতাসে লাফালাফি করে রক্তের বৃষ্টি সৃষ্টি করল।

তবুও, পাশের লুম্বেয়া যোদ্ধারা প্রাণ বাজি রেখে বাতিদার সামনে বাধা দিল। “অবশ্যই, ওটাই অপরিবর্তিত গোত্রের পূজনীয়।” আশেপাশ থেকে প্রাণপণে আক্রমণকারী অপরিবর্তিত গোত্রের যোদ্ধাদের অনুভব করে, বাতিদার রক্তাভ চোখে শীতল দৃষ্টি ঝলসাতো। এই অপরিবর্তিত পূজনীয়কে মারতে পারলেই, এই যোদ্ধাদের মনোবল ভেঙে যাবে, তখন গোত্রের যোদ্ধাদের বিপদ অনেক কমে যাবে।

পা শক্ত করে মাটিতে ঠেকিয়ে বাতিদার দৃষ্টি দুইশ মিটার দূরে, তীরের কাছে দাঁড়িয়ে থাকা প্রবালমুকুট পরা এক অদ্ভুত অপরিবর্তিত গোত্রের দিকে টিকে রইল। রক্তে লতাপাতা ছোট ছুরি উন্মত্তভাবে নেচে উঠল, ক্রমাগত গর্জন করে আসা অপরিবর্তিত যোদ্ধাদের এক এক করে কেটে ফেলল। প্রচুর মৃতদেহ বাতিদার পায়ের নিচে পড়ে, গড়ে উঠল ছোট একটি টিলা।

ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ থেকে রক্ত ঝরছে, অন্ত্র মাটির সঙ্গে মিশে এক ফাঁপা রক্তের পুকুর তৈরি হয়েছে, বাতিদার নির্মম মুখাবয়ব সেখানে প্রতিফলিত হচ্ছে। মাত্র সাত আট মিনিটে বাতিদা যেন এক নির্মম মৃত্যুর দেবতা, রক্ত ঝরানো কুড়াল ঝাঁকিয়ে লুম্বেয়া গোত্রের যোদ্ধাদের মাথা সংগ্রহ করল। লুম্বেয়া যোদ্ধাদের বাধা দেয়ার দেয়ালও বাতিদা এবং 青卓 গোত্রের অন্য যোদ্ধাদের আক্রমণে ধীরে ধীরে ভেঙে পড়ল।

এক একজন গোত্রের লোকের মর্মান্তিক মৃত্যু দেখে, লুম্বেয়া দলের মধ্যে প্রায় এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটার উচ্চতার, দু’হাতের শিংয়ের উপরে হালকা ধূসর রঙের হাড়ের খোলসযুক্ত লুম্বেয়া গোত্রের নেতা রাগের সাথে গর্জন করল। তার হাতে তৈরি ভারী শিংয়ের দুটি হাতুড়ি তুলে, গোত্রের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদের নেতৃত্ব দিয়ে বাতিদার দিকে দ্রুত ছুটলাম।

“হ্যাঁ, নেতা আসছেন।” “দ্রুত নেতার জন্য রাস্তা খোল।” যুদ্ধে, বাতিদার দ্বারা কিছুটা ভীত লুম্বেয়া যোদ্ধারা আনন্দে মুখর হয়ে নেতার জন্য রাস্তা খোলার জন্য দ্রুত সরে গেল। তাদের মতে, বাতিদার মতো অপরিবর্তিত দানবকে শুধু লুম্বেয়ার সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধারা মারতে পারে।

বাতিদার চারপাশে অবস্থান করা লুম্বেয়া যোদ্ধারা নেতাকে দেখে অবশেষে মুক্তি পেল। মৃতদেহ ভরা মাঠ দেখে তারা ভীত হলেও দেবতাদের জন্য আত্মত্যাগ করলেও, শত্রুর একতরফা নির্মম হত্যাকাণ্ড তাদের হৃদয় ভীত করেছিল।

“পেছনে হটো, পূজনীয়কে রক্ষা করো, আমি এই অপরিবর্তিত বীরকে মারার পর তোমাদের সঙ্গে পাল্টা আক্রমণ করব।” লুম্বেয়া নেতা ক্রুদ্ধ গলায় গোত্রের লোকদের পিছনে সরাতে বলল। দ্বীপটি ছোট, জনসংখ্যা ঘন হওয়ার কারণে, সে সামনের যুদ্ধে এখনও অবগত ছিল না, তার দৃষ্টি বাতিদার দিকে আকৃষ্ট হলো, যাকে পেটের আঘাতে আঘাত করা হয়েছে।

“পেছনে, পেছনে।” চারপাশের লুম্বেয়া যোদ্ধারা গর্জন করে বার্তা দিল, বাতিদার সামনে থাকা গোত্রের লোকেরা দ্রুত পিছনে সরল। যুদ্ধের স্থান সেই দানবের জন্য ছেড়ে দিল এবং লুম্বেয়ার সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধার জন্য। পেছন থেকে আসা লুম্বেয়া নেতার দিকে দৃষ্টি রেখে বাতিদা তার ছোট ছুরি টেনে বের করে, যেটি লুম্বেয়া যোদ্ধার বুকে গুঁজে ছিল, এবং সে লম্ফিয়ে পড়া দেহটিকে পায়ে ঠেলে দিল। ছোট ছুরির ধার থেকে এক এক করে রক্তের ফোঁটা মাটিতে পড়তে লাগল।

হাত দিয়ে চোখের কোণার কাছের স্কেল থেকে রক্ত মুছে সে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ওই অন্যরকম অপরিবর্তিত গোত্রের যোদ্ধাকে দেখল, “অপরিবর্তিত বীর, আমি তোমার সাহস সম্মান করি, কিন্তু তুমি শেষ পর্যন্ত লুম্বেয়া গোত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধার হাতে মারা যাবে।”

লুম্বেয়া গোত্রের নেতা গম্ভীর মুখে, হাতে শিং দিয়ে তৈরি ভারী হাতুড়ি বাতিদার দিকে তাকিয়ে ছিল। অপর পাশে ঝাঁকুনি দিয়ে কিছু অচেনা ভাষায় কথা বলা লুম্বেয়া নেতাকে দেখে বাতিদার চোখে শীতল আগুন জ্বলল। পা হঠাৎ মাটিতে মেরেছিল, পাথুরে মাটিতে হালকা পায়ের ছাপ পড়ল।

বড় প্রতিক্রিয়া শক্তি বাতিদাকে এগিয়ে নিয়ে গেল, তার শরীর যেন বিদ্যুৎবেগে লুম্বেয়া নেতার দিকে ছুটে গেল। নেতার দৃষ্টি বাতিদার আকস্মিক আক্রমণের দিকে, মুখ গম্ভীর, বাহুর বাইরের হাড়ের শিং হঠাৎ তার সামনে প্রতিরোধ গড়ে তুলল। মনোযোগ দিয়ে পরবর্তী যুদ্ধের পরিকল্পনা করল।

শিং বাতিদার প্রথম আক্রমণ ঠেকালো, তখন সে পাল্টা আক্রমণে নামবে এবং অবিরাম আঘাত দিয়ে এই অপরিবর্তিত বীরকে ভেঙে ফেলবে। পরিকল্পনা ঠিক করে, লুম্বেয়া নেতা বাতিদার সামনে এসে দুই স্তরের শিং দিয়ে নিজেকে কঠোরভাবে ঢেকে নিল।

বাতিদা মুষ্টি শক্ত করে ধরল, মুষ্টি নিচে নামার সঙ্গে সঙ্গে একটি বেগুনি রক্তের শক্তি তার মুষ্টির চারপাশে ঘুরে বেড়াল, হাতুড়ির মতো মুষ্টি লুম্বেয়া নেতার তৈরি শিংয়ের ঢালকে আঘাত করল। ধপাস... দুই পক্ষের সংঘর্ষে গম্ভীর শব্দ হলো।

তারপর ক্রমাগত ভাঙার শব্দ শোনা গেল। দেখা গেল, প্রায় এক মিটার উঁচু বাতিদা অল্প সামনের দিকে ঝুঁকে, মুষ্টি হাড়ের শিংয়ের ওপর পড়ল। ফাটল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, হঠাৎ করে হাজার হাজার টুকরো হয়ে ভেঙে গেল।

হাড়ের ঢালের নিচে ভীত মুখে থাকা লুম্বেয়া নেতা তাকিয়ে ছিল। বাতিদার মুষ্টি আবারও উঠল, শক্ত হাতুড়ির মতো লুম্বেয়া নেতার কাঁধে আঘাত করল। প্রচণ্ড শক্তি তার শরীর পেরিয়ে মাটিতে পড়ল, পাথরটি দশ সেন্টিমিটার গভীর একটি গর্ত তৈরি করল।

দুর্বল হয়ে পড়া লুম্বেয়া নেতার মুখ থেকে রক্ত ঝরছিল, সে শরীরের ভেতরের যন্ত্রণাকে সহ্য করে হঠাৎ করে পিছনে গড়াতে লাগল, চোখে ভীতির ছাপ স্পষ্ট। মাত্র এক মুষ্টির আঘাতে তার পরিণত হাড়ের ঢাল ভেঙে গেল, তারপরে আরেকটি মুষ্টি তার অন্ত্রকে সামান্য ক্ষতিগ্রস্ত করল।

赤海 মাছমানব গোত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী নেতা এই অপরিবর্তিত গোত্রের সঙ্গে তুলনা করলে মাটির সঙ্গে আকাশের তফাৎ। দ্রুত পিছনে সরে যাওয়া লুম্বেয়া নেতার দিকে বাতিদার মুখ শীতল বরফের মতো, শরীর চিতা বাঘের মতো দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার হাতে থাকা ছুরির ধার শক্ত করে লুম্বেয়া নেতার বুকে ঢুকিয়ে দিল।