চতুর্নব্বইতম অধ্যায়: অর্ধদেবতার আক্রমণ (ভোট চাই!)

হেংহাই দিব্যক্ষেত্রের বাইরের সীমানাপ্রাচীর ধীরে ধীরে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়া দেখতে দেখতে, ঝো চেন পাশের লু মিংয়ের দিকে মুখ ঘোরাল।

সামান্য আনন্দে ভরা চোখের মাঝে অবশ্য লুকিয়ে ছিল না যাওয়া বিস্ময়ও।

এটা যে তৃতীয় স্তরের দিব্যক্ষেত্র! তাঁর পূর্ববর্তী অনুসন্ধানে, এই সমুদ্রাঞ্চলে দ্বিতীয় স্তরের ঊর্ধ্বের দানব প্রাণীর সংখ্যা হাজারের কম নয়।

সেই কয়েক ডজন তৃতীয় স্তরের কুয়োজিয়া ঘূর্ণিশব্দ জন্তুর কথা তো বাদই।

তাদের শক্তপোক্ত শৃঙ্গাট আবরণ—সাধারণ প্রথম স্তরের প্রাণী দাঁত দিয়ে কামড়ালে বা অস্ত্র দিয়ে আঘাত করলেও সহজে ক্ষতিগ্রস্ত হয় না।

এই কথা ভাবতেই ঝো চেনের দৃষ্টি ক্রমশ ভারী হয়ে উঠল। এই অচেনা অর্ধদেবতা সেই কুয়োজিয়া ঘূর্ণিশব্দ জন্তুদের সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করতে পেরেছে—

তা প্রমাণ করে তাঁর অনুচর জাতির মধ্যে অন্তত এমন শক্তি আছে যা তাদের মোকাবিলা করতে সক্ষম।

"জাতির বীর—তাঁর অনুচর জাতিতে সম্ভবত ইতিমধ্যে জাতির বীরের জন্ম হয়েছে!"

ঝো চেন কিছু বলার আগেই পাশের লু মিং মুখ খুলল।

এই সময়কালে, এমনকি দ্বিতীয় স্তরের অনুচর জাতির কথাও তাঁরা কেবল শুনেছেন মাত্র; আর যদি বলা হয় যে এখনই কোনো অর্ধদেবতা তৃতীয় স্তরের অনুচর জাতি গড়ে তুলেছে—তা বিশ্বাস করা তো দূরের কথা।

আর এর বাইরে, একমাত্র সম্ভাবনা হলো—সেই অচেনা অর্ধদেবতার অনুচর জাতির মধ্যে এমন বীরের অস্তিত্ব রয়েছে যে জাতির সীমা ভেঙে ফেলেছে।

"তাহলে আমরা কি এখনও..."

ঝো চেনের কণ্ঠে ইতস্তত ভাব। সেই অর্ধদেবতার বীর অনুচর রয়েছে—এই অনুমান করার পর, তাঁর পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে সামান্য উদ্বেগ জাগল।

"সুযোগ যখন সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, তখন চোখের সামনে দিয়ে তা ভেসে যেতে দেওয়া যায় না।"

লু মিংয়ের চেহারা গম্ভীর ও কঠোর। এই দেবতাদের স্রোতে, এগিয়ে না গেলে পিছিয়ে যেতে হয়।

প্রতিটি সুযোগকে আঁকড়ে ধরতে পারলেই কেবল নিজের ভাগ্যের নিয়ন্ত্রক হওয়া যায়।

"ওই কয়েক ডজন কুয়োজিয়া ঘূর্ণিশব্দ জন্তুকে দখল করতে হলে, এমনকি তাঁর জাতির সীমা-ভাঙা বীর থাকলেও, তাঁর অনুচর জাতিরও যথেষ্ট ক্ষতি হবে।"

"এই একটাই সুযোগ—এই দিব্যক্ষেত্রের সম্পদ পেতে হলে একমাত্র এই সুযোগ।"

লু মিং মুখে মুখে আক্ষেপ করল। যদি এই অচেনা অর্ধদেবতার আবির্ভাব না হতো, তবে তিনি লাভ-ক্ষতি বিচার করে নিজের লোভ সংবরণ করতেন।

কিন্তু যখন এই অচেনা অর্ধদেবতা তাঁদের দুজনের চোখের সামনে এই দিব্যক্ষেত্র ভেঙে দখল করল—

তখন তাঁর মনে ঈর্ষা আর লোভ আগুনের মতো জ্বলে উঠল।

বিশেষত, তাঁর মনে আরও একটি গোপন কথা আছে—এমন একটি রহস্য যা ঝো চেনও জানে না।

আর এই রহস্যই তাঁকে দ্রুত নিজের শক্তি বাড়ানোর প্রেরণা জোগায়।

"তাহলে সিদ্ধান্তই রইল।"

ঝো চেনের মুখমণ্ডল শীতল হয়ে গেল, মনের মধ্যে আর বেশি দ্বিধা করল না।

সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, দুজনের দেহ আলোকছটায় রূপান্তরিত হয়ে মুহূর্তেই হেংহাই দিব্যক্ষেত্রের আকাশে উপস্থিত হলো।

একে অপরের দিকে তাকিয়ে, বিশ্বাস-শক্তির ঐশ্বরিক শক্তিতে দ্রুত দুটি শূন্যতা-পথ নির্মিত হলো।

তারপর প্রচণ্ড ঐশ্বরিক শক্তি দুজনের দেহ থেকে বিস্ফোরিত হলো।

আলোয় ভরা বিশ্বাস-শক্তি আশপাশের স্থানকে তছনছ করে এক বিচ্ছিন্ন স্থান-ঘূর্ণির সৃষ্টি করল।

এই শূন্যতা-পথের মাধ্যমে, নিজেরাও সহ—

এই দিব্যক্ষেত্রে আটকে পড়া সকল অর্ধদেবতা ও অনুচর জাতি, স্থান-ঘূর্ণি প্রশমিত না হওয়া পর্যন্ত কোনোভাবেই পালাতে পারবে না।

দুজনে চারপাশে গঠিত স্থান-ঘূর্ণির দিকে একবার নজর করে, দুই আলোকরশ্মিতে পরিণত হয়ে হেংহাই দিব্যক্ষেত্রে প্রবেশ করল।

দিব্যক্ষেত্রের আকাশগগনে

শেন ঝুওর শান্ত চেহারা হঠাৎ বদলে গেল। দিব্য-চেতনা দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু মুহূর্তেই অন্য দুইটি দিব্য-চেতনার দ্বারা ব্যাহত হলো।

"কেউ আমাকে টার্গেট করেছে।"

শেন ঝুও চোখ বন্ধ করল। দিব্যক্ষেত্রের বাইরে দ্রুত গঠিত হওয়া স্থান-ঘূর্ণি অনুভব করে তাঁর মুখ ক্রমশ ভারী হয়ে উঠল।

এখন তিনি আর বুঝবেন না তা কীভাবে সম্ভব? সম্ভবত তিনি যখনই হেংহাই দিব্যক্ষেত্রে এসেছেন, তখনই অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা অর্ধদেবতাদের নজরে পড়েছেন।

নতুবা, তাঁর সেই সময়কার দিব্য-চেতনা স্ক্যানের গতি অনুযায়ী, এমনকি বিশ্বাস-শক্তির দৃষ্টি তাঁর চেয়েও গভীর এমন অর্ধদেবতাও লুকিয়ে থাকতে পারত না।

তবে তাঁর দিব্য-চেতনায় যে ব্যাঘাত ঘটেছে তা থেকে বোঝা যায়—এবার তাঁকে লক্ষ্য করেছে একাধিক অর্ধদেবতা।

"অর্ধদেবতারা কি ইতিমধ্যে জোট বাঁধতে শুরু করেছে..."

শেন ঝুও মনের ভাব শান্ত করলেন, দিব্য-চেতনার মাধ্যমে তেমুনাকে দ্রুত যুদ্ধপ্রস্তুতির নির্দেশ পাঠালেন।

তারপর স্থির দৃষ্টিতে দূরের আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন। শান্ত শূন্যতায় দুইটি শক্তি নিচের দিকে বেঁকে গিয়ে দুটি বিশাল শূন্যতা-পথ তৈরি করল।

বাম দিকের পথ থেকে, দেড় মিটার左右的 (১.৪ মিটার) উচ্চতার একদল যোদ্ধা বেরিয়ে এল—তাদের বাহু ও পিঠে ধূসর-সাদা খোলস আচ্ছাদিত, হাতে বিশেষ খোলস দিয়ে ঘষে তৈরি ধারালো অস্ত্র। তারা ধীরে ধীরে পথ থেকে বেরিয়ে এল।

【লুম্বেইয়া জাতি】
শ্রেণী: জলজ প্রজাতি
স্তর: প্রথম স্তর (শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা)
যুদ্ধক্ষমতা বিবর্তন: অস্থি-খোলস (প্রচুর ক্যালসিয়ামে সংকুচিত খোলস, ধাতুর সমান কঠিনতা)
জাতিগত আকার: ১.২ মিটার ~ ১.৫ মিটার (প্রাপ্তবয়স্ক)
প্রজনন পদ্ধতি: ডিম্বজ
রক্ত-ভিত্তি: ৮১/১০০
পরিচিতি: অগভীর সমুদ্রতটে দীর্ঘকাল বসবাসকারী জলজ বুদ্ধিমান প্রজাতি; শক্ত খোলস তাদের বাইরের শত্রুর আক্রমণ প্রতিরোধে সহায়তা করে...

শূন্যতা-পথ থেকে প্রথম বেরিয়ে আসা এই অদ্ভুত জাতিকে сверху দেখে, শেন ঝুওর ভাবমূর্তি অপরিবর্তিত থাকলেও মনে মনে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন।

কারণ দিব্য-চেতনার ব্যাঘাতের কারণে, তিনি এই খোলসধারী অদ্ভুত জাতিটির সঠিক অবস্থা পরীক্ষা করতে পারেননি।

তবে তাদের তুলনামূলক দুর্বল দেহ আর হাতে থাকা আদিম অস্ত্র দেখেই শেন ঝুও বুঝতে পারলেন—এই তিন হাজারের কাছাকাছি অদ্ভুত জাতি সম্ভবত দ্বিতীয় স্তরেও পৌঁছায়নি।

দৃষ্টি অন্যদিকে ফেরালেন—

একদল মাছের মাথা, মানুষের শরীর, বাহুতে পাতলা মাছের পাখনা, পেছনে মাছের লেজওয়ালা প্রাণী। গড় উচ্চতা দেড় মিটারের কাছাকাছি। লাল সাগরের মৎস্য মানব জাতির এই সদস্যরা হাতে সরল লোহার ত্রিশূল নিয়ে অহংকারে ভরা পদক্ষেপে শূন্যতা-পথ পেরিয়ে এল।

সবার সম্মুখে থাকা লাল সাগরের মৎস্য মানব প্রধান, অবজ্ঞাভরে পাশের সংখ্যায় নিজেদের চেয়ে অনেক বেশি লুম্বেইয়া জাতির যোদ্ধাদের দিকে এক নজর তাকাল।

জোটবদ্ধ দুই দেবতার অনুচর জাতি হিসেবে, লাল সাগরের মৎস্য মানব জাতি আর লুম্বেইয়া জাতির এটা প্রথম সাক্ষাত নয়।

যারা সারাদিন নিজেদের খোলসের প্রতিরক্ষার ওপর ভরসা করে, মুখোমুখি যুদ্ধে সাহস পায় না—এই বিদেশি জাতিদের প্রতি, লু মিংয়ের পরিচালনায় গড়ে ওঠা, বীরত্বপূর্ণ লাল সাগরের মৎস্য মানব জাতি অন্তর থেকে ঘৃণা করে।

শেন ঝুও নিচের দুটি অনুচর জাতিকে একত্রিত হতে দেখে চোখে চমক খেল।

একটি দিব্য-চেতনা নীরবে তেমুনার মনের মধ্যে পাঠিয়ে, তারপর উদাসীন দৃষ্টি আকাশের বাম দিকের দিকে স্থির করলেন।

নীল আকাশে, দুইটি উজ্জ্বল আলোকছটা শীর্ষ থেকে নেমে এসে, ঐশ্বরিক শক্তিতে উদ্ভাসিত দুইটি মূর্তিতে রূপ নিল।

"এই দিব্যক্ষেত্র ভেঙে আমাদের জন্য পথ করে দেওয়ার জন্য সত্যিই তোমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত।"

"ওই কুয়োজিয়া ঘূর্ণিশব্দ জন্তুদের নিশ্চিহ্ন করতে গিয়ে তোমার অনুচর জাতি আর সেই বীরের খুব কষ্ট হয়েছে, তাই না?"

লু মিং শেন ঝুওর চারপাশে আবর্তিত ঐশ্বরিক শক্তির আলোকছটা অনুভব করে চোখ সামান্য সংকুচিত করল।

মনের চিন্তা মুহূর্তে বদলে, আগে কথা বলে আঘাত করার কৌশল অবলম্বন করল—তাদের অনুমিত তথ্য প্রকাশ করে শেন ঝুওর মনে সন্দেহ ও বিস্ময়ের জন্ম দিতে চাইল।

"এই দিব্যক্ষেত্রের চারপাশের স্থান সম্পূর্ণরূপে অবরুদ্ধ।"

"আমাদের দুইজনের যুগ্ম আক্রমণের মুখে, তোমার বর্তমান অনুচর জাতি কষ্টেসৃষ্টে প্রতিরোধ করলেও তা হবে কেবল ক্ষতিই, লাভ নয়।"

"বরং এই দিব্যক্ষেত্রের সম্পদ আমাদের অর্ধেক ছেড়ে দাও, সবাই শান্তিতে থাকবে—কেমন?"

লু মিংয়ের কথা শুনে পাশের ঝো চেনের ভ্রু কুঁচকে গেল।

কিছু বলতে যাবে, এমন সময় লু মিংয়ের গোপন ইঙ্গিত দেখে, এক মুহূর্তের দ্বিধা করে চুপ করে রইল।

অন্যদিকে লু মিং, শেন ঝুওর দিকে তাকিয়ে দেখল তাঁর নিঃশ্বাসের কোনো বিশৃঙ্খলতা নেই—মনে হঠাৎ এক ধরনের অস্থিরতা অনুভব করল।

দুই অর্ধদেবতা হঠাৎ স্থান অবরোধ করে আক্রমণ করার মুখেও, এই যুদ্ধবিধ্বস্ত অচেনা অর্ধদেবতা এত শান্ত—এমন আচরণ বরং তাঁর মনে অস্বস্তি তৈরি করল।

আগে যে হত্যা ও লুণ্ঠনের পরিকল্পনা ছিল, তা তিনি সাময়িকভাবে বদলে সমান ভাগে ভাগ করার প্রস্তাবে রূপান্তরিত করলেন।