অধ্যায় একশো চুয়াল্লিশ: চমৎকার অভিনয় দক্ষতা

“নেকড়ের ডাক আর অদ্ভুত আওয়াজ?”
রামসের কথা শুনে দলের সবচেয়ে সামনের সেই ক্যানাইন হর্ন-রাইডারের মুখের রঙ কিছুটা বদলে গেল।
এই এলাকাটি তারা অন্তত কয়েক ডজন বার তন্ন তন্ন করে খুঁজেছে, এখানে কোনো নেকড়ের পালের কোনো অস্তিত্বই নেই।
কথাটি ভেবে তার কুরু কুঁচকে গেল, এই নেকড়ের পাল এখানে উপস্থিত হওয়ার একমাত্র কারণ হতে পারে শিকারের পেছনে ছোটা।
“চলো, গিয়ে দেখি।”
সব ক্যানাইন হর্ন-রাইডার একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর তাদের নিচে থাকা দুই মাথাওয়ালা হিংস্র কুকুরের গতি বাড়িয়ে নেকড়ের ডাক আসার দিকের উদ্দেশ্যে ছুটে চলল।

বনের প্রান্তসীমায়, সবুজ পাতায় শরীর ঢেকে অর্ধশতাধিক মন্দির যোদ্ধা রক্তিম চোখের নেকড়েগুলোর সাথে আদিম কায়দায় ‘লড়াই’ চালিয়ে যাচ্ছিল।
দূর থেকে ভেসে আসা চেনা ছটফটানির শব্দ সব মন্দির যোদ্ধার চোখেই সামান্য পরিবর্তন আনল, তারা ইশারাতে মাথা নাড়ল।
“সাবধান, পরিকল্পনা বাস্তবায়নের পর নির্ধারিত সেই গুহার দিকে দৌড়ে যাবে।”
অদূরের ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে, ডেকে আনা ক্যানাইন হর্ন-রাইডাররা সাবধানে সামনের ঝোপের পাতা সরিয়ে দিল।
তারা দেখতে পেল, তাদের দৃষ্টিসীমার মধ্যে কাদা মাখা আঁশযুক্ত একদল লিজার্ডম্যান নেকড়ের পালের সাথে লড়াই করছে।
শক্তিশালী এবং ক্ষিপ্রগতির নেকড়গুলোর মুখোমুখি হওয়া সত্ত্বেও এই লিজার্ডম্যানগুলো তাদের চেয়ে কোনো অংশে কম না থাকা শক্তির পরিচয় দিচ্ছিল।
তবে আক্রমণের ধরনে কেবল আদিম কামড় আর ধারালো নখই ব্যবহার করছিল তারা।
“এ… কি তবে ভিনজাতি?”
“নিশ্চয়ই হবে, তাদের নিজেদের মধ্যে যোগাযোগ বেশ সুশৃঙ্খল, ঠিক কোনো ভাষার মতো।”
সামনে নেকড়ের পালকে ধীরে ধীরে হটিয়ে দেওয়া লিজার্ডম্যানগুলোর দিকে তাকিয়ে ক্যানাইন যোদ্ধাদের উত্তেজিত চোখের দৃষ্টিতে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল।
ইয়ারো জাতির সবচেয়ে অভিজাত যোদ্ধা হিসেবে, মাত্র কয়েক দেখাতেই তারা ওই নেকড়েগুলোর লড়াইয়ের শক্তি ও পর্যায় নির্ধারণ করতে পেরেছিল, যা ইতোমধ্যে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে।
এমনকি উন্নত装备 বা অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত এবং দুই মাথাওয়ালা হিংস্র কুকুরে চড়ে থাকা তাদের পক্ষেও এই ধরনের নেকড়কে দমন করতে বেশ কিছুটা কষ্ট করতে হতো।
পক্ষান্তরে, আদিম অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত এই লিজার্ডম্যানগুলো কেবল নিজেদের শক্তি ও লড়াইয়ের অভিজ্ঞতার ওপর ভর করেই আংশিকভাবে তাদের দমন করে যাচ্ছিল।
বলা চলে, কেবল ব্যক্তিগত লড়াইয়ের ক্ষমতার দিক থেকেই এই আদিম লিজার্ডম্যানগুলো তাদের মতো ইয়ারো জাতির অভিজাতদের ছাড়িয়ে গেছে।
“নেতাজি, এরাই কি তবে দিব্যবাণীতে বলা সেই ভিনজাতি?”
“এরপর আমাদের কী করা উচিত?”
সামনে নেকড়ের পালকে ধীরে ধীরে হটিয়ে দেওয়া লিজার্ডম্যানগুলোর দিকে তাকিয়ে রামস মাথা ঘুরিয়ে নিচু গলায় জানতে চাইল, পাছে দুপক্ষের কারোর নজর কেড়ে নেয়।
“এতে কোনো ভুল নেই, দিব্যবাণীর নির্দেশ অনুযায়ী দ্রুত উপজাতির ঘাঁটিতে ফিরে চলো।”
“এখানে যা ঘটেছ সব কিছু মহাযাজক মহাশয়কে জানাও।”
ক্যানাইন দলনেতা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দেবতার ইচ্ছা আগে পালনের সিদ্ধান্ত নিল।
নেকড়ের পালকে তাড়িয়ে দিতে উদ্যত লিজার্ডম্যানগুলোর দিকে গভীর দৃষ্টিতে একবার তাকিয়ে, তার মনের ভেতরের জটিল আবেগ এক মুহূর্তে বিশ্বাসের অতল গহ্বরে তলিয়ে গেল।

পূর্বাভাস অনুযায়ী, ব্যক্তিগত লড়াইয়ে শক্তিশালী এই লিজার্ডম্যানগুলো যখন ইয়ারো জাতির সাথে মিশে যাবে,
তখন দেবতার সবচেয়ে অভিজাত যোদ্ধা হিসেবে তাদের নিজস্ব পরিচয় হয়তো চোখের পলকেই হারিয়ে যাবে। তবে তাদের নিজস্ব সম্মানের চেয়ে দেবতার ইচ্ছাই হলো সবচেয়ে সর্বোচ্চ।
দশ মিনিটেরও বেশি সময় পর, চারপাশের জঙ্গলে ফিরে আসা নিস্তব্ধতা অনুভব করে—
ঘন বনের ভেতর ‘লড়াইরত’ মন্দির যোদ্ধারা রক্তিম চোখের নেকড়েগুলোকে নিয়ে ধীরে ধীরে ছায়াসুনিবিড় স্থানে সরে গেল।
ভিনজাতীয় সওয়ারিরা চলে গেছে তা সাবধানে নিশ্চিত করার পর, প্রধান মন্দির যোদ্ধা দ্রুত তার স্বজনদের পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করার নির্দেশ দিল।
“সবাই নিজেদের রক্তিম চোখের নেকড়ের পিঠে অস্ত্র ও লোহার বর্ম চাপিয়ে উপজাতির দলে ফিরিয়ে দাও।”
“সবাই দ্রুত দিব্যবাণীতে উল্লেখিত নির্দিষ্ট স্থানের দিকে এগিয়ে চলো।”
শুকনো পাতার নিচে লুকিয়ে রাখা অস্ত্র ও বর্ম রক্তিম চোখের নেকড়ের পিঠে স্তূপ করে রেখে, অর্ধশতাধিক মন্দির যোদ্ধা লম্বা পা ফেলে বানরের মতো চটপটে ও দক্ষ ভঙ্গিতে ছুটতে শুরু করল।
.......
বনের অন্য প্রান্তে, দ্রুত ফিরে আসা ক্যানাইন হর্ন-রাইডার দলটি সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়ে বেহেশতি ফটক পার হয়ে যাজকের অবস্থানের দিকে ছুটে গেল।
“মহাযাজক মহাশয়, আমরা দিব্যবাণীতে বর্ণিত সেই ভিনজাতিকে খুঁজে পেয়েছি।”
অস্থায়ী মন্দিরের সামনে এসে ক্যানাইন দলনেতা এক লাফে নিচে নেমে পড়ল, মন্দিরের সিঁড়িতে পা রাখার সাথে সাথেই তার পদক্ষেপগুলো সহজাতভাবেই মৃদু হয়ে এল।
বিপরীতে, অস্থায়ী মন্দিরের ভেতর থেকে সাদা চুল ও কুঁজো পিঠের এক বৃদ্ধ ক্যানাইন দ্রুত হেঁটে বেরিয়ে এল।
তার ক্ষীণ হাতে অজানা কোনো হিংস্র জন্তুর মাথা খোদাই করা একটি পূজারি হাড়ের লাঠি মাটিতে টোকা দিয়ে খটখট শব্দ তুলছিল।
“করোদ, তুমি কি নিশ্চিত?!”
“আমি ইয়ারোর প্রভুর নামে শপথ করছি, দিব্যবাণীর এলাকার সীমানার কিনারায় আমি শক্তিশালী এবং অজানা ভাষায় কথা বলা একদল লিজার্ডম্যান জাতিকে দেখেছি।”
করোদের কথা শুনে ক্যানাইন যাজক তাকে ঘটনার আদ্যোপান্ত বিস্তারিত বর্ণনা করতে বললেন।
যখন জানতে পারলেন যে এই লিজার্ডম্যানগুলো কেবল নিজেদের শক্তির ওপর ভর করে এবং লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা দিয়ে দ্বিতীয় স্তরের হিংস্র নেকড়ের পালকে দমন করতে সক্ষম হয়েছে,
তখন মেঘের ওপর বসে দুজনের কথোপকথন শুনতে থাকা কামুদির চোখে আকস্মিকভাবে উজ্জ্বল দ্যুতি জ্বলে উঠল।
তার অবয়ব আলোয় রূপান্তরিত হয়ে করোদ কর্তৃক বর্ণিত ঠিকানার দিকে ছুটে চলল।
“আমি আগেই অনুমান করেছিলাম তুমি আসবে।”
আকাশের বুকে অত্যন্ত ক্ষীণ ঐশ্বরিক ঔজ্জ্বল্য অনুভব করে, পর্বত ও গভীর জঙ্গলের গভীরে লুকিয়ে থাকা শেন ঝুর মনে বিন্দুমাত্রও বিস্ময় জাগল না।
তিনি আগেই জেনেশুনেই একটি দলকে টোপ হিসেবে পাঠিয়েছিলেন, এবং শেন ঝু বুঝতে পেরেছিলেন যে সেই অপরিচিত দেবতা যদি বোকা না হন, তবে তিনি অবশ্যই আগেভাগে ভিনজাতির অবস্থান ও তথ্য অনুসন্ধান করতে আসবেন।
“ঐশ্বরিক ঔজ্জ্বল্য এখনো এত ক্ষীণভাবে চেপে রাখা হয়েছে...”
শেন ঝু মাথা উঁচু করে ওপরের দিকে তাকাচ্ছিলেন, দেখলেন মেঘের ফাঁক দিয়ে কামুদির অবয়ব তার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল।
রাডারের মতো এক সূক্ষ্ম ঐশ্বরিক চেতনা এক কিলোমিটার ব্যাসার্ধের পুরো এলাকা স্ক্যান করে ফেলল, তারপর যেন কিছু একটা খুঁজে পাওয়ার পর অদূরে অবস্থিত পাহাড়ের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল।
কামুদিকে পরিকল্পিত দিকের দিকে এগিয়ে যেতে দেখে শেন ঝুর মুখের কোণ সামান্য ওপরে উঠে গেল, এবং বনের পাতার ছায়ায় তার অবয়ব মিলিয়ে গেল।
....
বিস্তৃত পাহাড়ের পাদদেশে—
কিছুক্ষণ আগের সেই অর্ধশতাধিক মন্দির যোদ্ধা, কয়েকটি হরিণের মৃতদেহ টেনে নিয়ে একটি কালো পাথরের গুহার সামনে সমবেত হলো।
“নেতাজি, এই মুহূর্তে আবার শিকার করার কী দরকার ছিল?”
পাশে জমা করা হরিণের মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে এক তরুণ মন্দির যোদ্ধার মনে কিছুটা কৌতূহল জাগল।
ভিনজাতির সাথে আসন্ন যুদ্ধের এই টানটান উত্তেজনার মুহূর্তে, তাদের কাছাকাছি এলাকায় শিকার করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল।
“এত প্রশ্ন কেন করছ? এই শিকারের মৃতদেহগুলো নামিয়ে রেখে, সবাই মিলে ওই পাথরের গুহার ভেতরে গিয়ে লুকাও।”
লুট গম্ভীর মুখে ধমক দিল, যদিও দিব্যবাণীর অর্থ তিনিও পুরোপুরি বুঝতে পারেননি, তবে তাদের মতো সাধারণের জন্য দেবতার সমস্ত ইচ্ছা কেবল বিশ্বস্ততার সাথে পালন করাই যথেষ্ট।
মৃতদেহগুলো গুহার মুখের কাছে স্তূপ করে রেখে, নির্দেশ অনুযায়ী অর্ধশতাধিক মন্দির যোদ্ধা দ্রুত পাথরের গুহায় গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।
কেবল লুট এবং প্রবীণ কয়েকজন মন্দির যোদ্ধার হাতে অস্থায়ীভাবে সহজ উপায়ে ধারালো করা পাথরের ছুরি ছিল, যা দিয়ে তারা চামড়া ছাড়িয়ে হাড় আলাদা করছিল।
আর তারা এই প্রস্তুতি নেওয়ার সামান্য পরেই, নীল আকাশের অসংখ্য আলোর বিন্দু একত্রিত হয়ে কামুদির অবয়ব ধারণ করল।
নিচে গুহার সামনে আদিম পাথরের অস্ত্র দিয়ে শিকারের মাংস প্রস্তুত করা গুয়ুয়ান লিজার্ডম্যানগুলোকে দেখে কামুদির চোখে সামান্য উন্মাদনার ঝিলিক বয়ে গেল।
“অবশেষে তাদের খুঁজে পেয়েছি।”
কামুদি দ্রুত নিচের মন্দির যোদ্ধাদের ওপর ঐশ্বরিক চেতনা প্রসারিত করলেন, আর তার মুখের ভাব আরও বেশি উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

[গুয়ুয়ান লিজার্ডম্যান উপজাতি]
শ্রেণি: উপমানব
রক্তপাতের পর্যায়: দ্বিতীয় স্তর (অভিজাত)
যুদ্ধের শক্তির বিবর্তন: বেগুনি বিষ (দেহের বিভিন্ন অংশ থেকে বিষ ছড়িয়ে পড়তে পারে)
জাতির শারীরিক আকৃতি: ১.৭ মিটার থেকে ১.৯ মিটার (প্রাপ্তবয়স্ক)
....
জাতির রক্তের অন্তর্দূঢ় শক্তি: ১০০/১০০
..
“সত্যিই এমন এক বুদ্ধিমান প্রজাতি যারা নিজেদের ব্যক্তিগত রূপান্তর সম্পন্ন করেছে।”