চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: দেবতাদের মধ্যে সংঘর্ষ (সংরক্ষণ করুন! সুপারিশ করুন!)

যদি তারা ভুল না দেখে থাকে, তাহলে একটু আগে যে ছায়ামূর্তিটি দেখা গেল, সেটি যেন হঠাৎ আকাশ থেকে উদিত হয়েছিল।
“কিসের এত ভয়? আগে একটা তীর ছুঁড়ে দেখি না, কী হয়!”
দলের পেছনে দাঁড়ানো টাকমাথা লোকটির কপাল ঘামে ভিজে, চোখে ছিল হিংস্রতা; সে সহকর্মীর হাত থেকে ধনুকটা ছিনিয়ে নিয়ে আকাশে ভাসমান ওয়াং তুয়োশিংকে নিশানা করল।
কাঁপতে কাঁপতে ট্রিগারে চেপে ধরল সে, বাতাস চিরে এক কালো ছায়া বিদ্যুৎবেগে ছুটে গেল।
তীরটি যতই কাছে আসছিল আর সেই আকাশে নড়েনি এমন ছায়ামূর্তিটির দিকে তাকিয়ে কয়েকজনের চোখে আতঙ্কের পাশাপাশি রোমাঞ্চ আর উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল।
“লাগল... সত্যিই লাগল?!”
তীরের লক্ষ্যভেদ দেখে টাকমাথার মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠতেই সে দেখল, তীরটি আলোর সংস্পর্শে এসেই ধুলোর মতো এক এক করে গলে গেল।
“কীভাবে... উঁ-উঁ...”
ভয়ে চোখ বড় হয়ে গেল তার, আবার ট্রিগার টিপতে যাবার মুহূর্তে, এক অদৃশ্য শক্তি যেন তার গলা চেপে ধরে ধীরে ধীরে আকাশে তুলে নিল।
ছায়ামূর্তি ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, তার শীতল দৃষ্টির সাথে বাকিদের চোখাচোখি হতেই বাকিরা কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে বসে পড়ল।
“আসলে আমি তোমাদের নিয়ে মাথা ঘামাইনি।”
ওয়াং তুয়োশিং গভীর স্বরে বলল, ডান হাত তুলে আঙুল তাক করল।
ওই টাকমাথা লোকটি, যার গলা দু’হাতে আঁকড়ে ধরা, তার মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, হঠাৎ করে তরমুজের মতো ফেটে গেল মাথা।
রক্ত বেরুনোর আগেই সে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
“আহ!”
টাকমাথার ফাটা মাথা আর সামনে পড়ে থাকা দেহ দেখেই তিন নারী সদস্য বুকচেরা চিৎকার করল।
তাদের চোখ উল্টে মাটিতে পড়ে গেল, আর এক ফোঁটা হলুদ তরল ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ল।
বাকিরা অজ্ঞান না হলেও ভয়ে গলা দিয়ে কোনো শব্দ বের করতে পারল না, শুধু চুপচাপ দু’ঠোঁট ফাঁক করল।
“একদল আবর্জনা, একেবারে আমার বিশ্বাসের শক্তি বৃথা গেল।”
ওয়াং তুয়োশিং নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে মাটিতে পড়া লোকগুলোকে একবার দেখল।
দেবতা হওয়ার পর থেকে, তার আর এদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই—এরা তার কাছে বিশুদ্ধ পশুর মতোই, যাদের দেবতাজগতের মাংসের জন্য রাখা হয়।
তাদের দেহে যে সামান্য দেবত্বের ছায়া আছে, সেটুকু তার কাছে পশুর চেয়ে বেশি কিছু নয়।
এদের আক্রমণ না হলে হয়তো সে তাদের বাঁচিয়ে রাখত।
বাকিদের দিকে আর না তাকিয়ে, ওয়াং তুয়োশিং মনোযোগ দিল নিচের ওষুধের শিংওয়ালা হরিণের পালটির দিকে।
তোলা হাতের তালুর মাঝে ঈশ্বরশক্তির উজ্জ্বল আলো গড়ে উঠল, যা আস্তে আস্তে হরিণদের একটি আলোকবলয়ে বন্দি করে ফেলল।

ওষুধের শিংওয়ালা হরিণের পাল আতঙ্কিত চোখে চেয়ে রইল, স্বর্ণাভ দুধ-সাদা বিশ্বাসশক্তি তাদের একে একে তুলে নিল আকাশে, একটি গোলাকৃতি আলোকবলয়ে পরিণত করে ধীরে ধীরে সংকুচিত করল।
“ভাবিনি, আরও কিছু ফ্রি দাস এসে যাবে...”
“এ বড়ই অস্বস্তিকর।”
ছায়ায় লুকিয়ে থাকা শেন ঝুয়ো দেখল, ওয়াং তুয়োশিং কীভাবে একফোঁটা একফোঁটা করে বিশ্বাসের শক্তি খরচা করে হরিণদের ধরে ফেলছে।
তার মুখে গভীর হাসি ফুটে উঠল, ঠোঁটের কোণে খেলে গেল তৃপ্তির ছোঁয়া।
যদি এই হঠাৎ আসা আধা-দেবতা না থাকত, তাহলে এই দশ হাজারেরও বেশি বিশ্বাসশক্তি তাকেই দিতে হত।
সত্যিই ভালো মানুষ...
দেখল, আলোকবলয়ে বন্দি হরিণেরা দিশেহারা হয়ে ছুটোছুটি করছে।
শেন ঝুয়ো আঙুলের ডগায় ঘন ঈশ্বরশক্তি জড়ো করল, ওয়াং তুয়োশিং আলোকবলয় ফিরিয়ে নেবার মুহূর্তে, সে আকাশ ছেদ করে নিখুঁতভাবে ওয়াং তুয়োশিংয়ের হাত লক্ষ্য করল।
ঈশ্বরশক্তির উপস্থিতি টের পেয়েই ওয়াং তুয়োশিংয়ের মুখ কালো হলো।
তুলে ধরা হাত দ্রুত ফিরিয়ে নিল সে, বনভূমি থেকে উঠে আসা ঈশ্বরশক্তির আলোকরশ্মি এড়িয়ে গেল।
শূন্যতা বিকৃত হলো, শেন ঝুয়ো এক পা এগিয়ে হাত বাড়িয়ে বন্দি হরিণদের আলোকবলয় নেবার প্রস্তুতি নিল।
“মৃত্যু চাও!”
দেখল হঠাৎ এসে পড়া শেন ঝুয়োকে, ওয়াং তুয়োশিং রেগে উঠে প্রবল ঝড় তুলল, যাতে শেন ঝুয়ো পুরোপুরি ঢেকে গেল।
প্রচণ্ড হাওয়ায় চারপাশের গাছ-পাথর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
নিচে মাটিতে বসে থাকা মানুষেরা ঝড়ে রক্তের কুয়াশায় পরিণত হলো।
শুধু দাড়িওয়ালা মধ্যবয়সী লোকটি ভয়ে দৌড়ে এক পাথরের আড়ালে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল, আতঙ্কে বড় বড় শ্বাস নিল।
“মানুষ, না কি... দেবতা!”
আকাশে দুই অপ্রতিরোধ্য ছায়ামূর্তি দেখে তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল; সে আপন মনে ফিসফিস করতে লাগল।
বাকি একমাত্র পুরুষের দিকে নজর না দিয়ে, চারপাশে ঈশ্বরশক্তির ঝড়ে নিজের দেবত্ব ক্ষয় হতে দেখে শেন ঝুয়োর চোখ শান্ত হলো।
সে আপাতত হরিণদের বন্দি আলোকবলয় ছেড়ে দিয়ে, হাতের আঙুল বাকিয়ে নখররূপে বনভূমির গাছের মুকুটের দিকে আঁকড়ে ধরল।
হাজার হাজার পাতায় ঈশ্বরশক্তি জ্বলে উঠল, ভেসে গিয়ে জড়ো হয়ে দশ মিটার লম্বা পত্র-তলিকা-মহাশস্ত্রে পরিণত হলো, যা ঈশ্বরশক্তিতে পরিচালিত হয়ে ঝড়কে ছিন্নভিন্ন করে দিল।
ঝড় থেমে গেল, পাতা ঝরল...
হাজার খানেক ছেঁড়া সবুজ পাতা বাতাসে ভাসতে ভাসতে ধীরে ধীরে ওয়াং তুয়োশিং ও শেন ঝুয়োর মাঝে জমে উঠল।

ক্রোধমিশ্রিত আঘাত সহজেই প্রতিহত হওয়ায় ওয়াং তুয়োশিং রাগে মুখ বাঁকা করে শেন ঝুয়োর দিকে তাকাল।
এত তাড়াহুড়োয় সে টেরই পায়নি যে, এই হঠাৎ আসা আধা-দেবতার চারপাশের বিশ্বাসশক্তি তার চেয়েও ঘন।
“ওই ওষুধের শিংওয়ালা হরিণগুলো আমি বন্দি করেছি।”
ওয়াং তুয়োশিং রাগ চেপে সামান্য হাসল।
“তুমি হয়তো বন্দি করেছ, কিন্তু আমি ওদের চাই।”
শেন ঝুয়ো হাসল, দৃষ্টিতে গভীরতা। নতুন দেবতাদের যুগে, সে নিজের নীতিতে অটল, তবে একেবারে সরলও নয়।
শেন ঝুয়োর কথা শুনে ওয়াং তুয়োশিংয়ের হাসি মিলিয়ে গেল, ঠাণ্ডা বরফের মতো তার মুখ।
তার আঙুল মুঠোয়, ঈশ্বরশক্তির আলোকরেখা তার হাতে জড়িয়ে, বিশ্বাসশক্তি প্রবাহিত হতেই আগুনের ফুলকি মুহূর্তেই এক অগ্নিসমুদ্রে রূপ নিল।
ওয়াং তুয়োশিংয়ের চোখে অদ্ভুত দীপ্তি, শরীর আগুনে জড়িয়ে সে সোজা শেন ঝুয়োর দিকে ধেয়ে গেল।
ধ্বংসাত্মক অগ্নিসমুদ্র চারপাশের নালাকে পুড়িয়ে ছাই করে দিল, এক দৈত্যাকার অগ্নিসাপ হাঁ করে শেন ঝুয়োকে গিলে খেতে উদ্যত।
অগ্নিসাপের দিকে তাকিয়ে শেন ঝুয়োর মুখে কোনো বিচলন নেই, ডান হাতের তর্জনী যেন পিয়ানো বাজায়, ঈশ্বরশক্তি ছড়িয়ে আকাশে টোকা দিল।
ঈশ্বরশক্তির আলোয়, শেন ঝুয়োর পেছনে ভাসমান সবুজ তলোয়ার পুনরায় অসংখ্য পাতায় বিভক্ত হয়ে তার পেছনে স্থির থাকল।
নিচে পোড়া মাটির নিচে ঈশ্বরশক্তিতে ঠাণ্ডা ঝরনাধারা শেন ঝুয়োর চারপাশে ঘুরে গরম বাতাসকে প্রশমিত করল।
তারপর হাজারো পাতা মেশানো জলের প্রবাহ এক বিশাল জাল হয়ে অগ্নিসাপকে ঢেকে ফেলল।
ঠাণ্ডা জলের সঙ্গে আগুনের সংঘর্ষে ঘন জলীয়বাষ্প উঠল।
জলীয়বাষ্পের আড়ালে, ওয়াং তুয়োশিং হাসল, শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে আলোর ছায়া হয়ে বন্দি হরিণদের আলোকবলয়ের সামনে এসে পড়ল, হাত বাড়িয়ে সেটাকে নিতে চাইল।
ওর আগের আক্রমণ ছিল আসলে নিজের পরবর্তী পদক্ষেপ ঢাকার জন্য, আর শেন ঝুয়ো পানি তুলে বাষ্প তৈরি করায় তার কাজ সহজ হয়েছে।
“শেষমেশ জয় আমারই।”
“তা কি নিশ্চিত?”
ঠিক ওয়াং তুয়োশিংয়ের হাত আলোকবলয়ে ছোঁয়ার মুহূর্তে, হঠাৎ এক জলীয়বাষ্প তার হাত জড়িয়ে ধরল, তারপর সে বাষ্প ধীরে ধীরে শেন ঝুয়োর রূপ নিল।