চতুর্থ অধ্যায়: ঈশ্বরের দান (সংরক্ষণের অনুরোধ)

বার্টিগ ঘুরে দাঁড়াল, দৃঢ় দৃষ্টিতে তার পেছনে ক্লান্তিতে জর্জরিত শিকার দলের সদস্যদের দিকে তাকাল।
শক্তিশালী ও বলিষ্ঠ তারা, তবু এই শীতল রাতের কঠিনতা সামলাতে হিমশিম খাচ্ছে, সেখানে যেসব স্ত্রীলিঙ্গ নীল-চর্ম সরীসৃপ ও তাদের শিশু বহুদিন যাবৎ না খেয়ে আছে, তাদের অবস্থা আরও করুণ।
“প্রধান…”
স্টার একবার বার্টিগের দিকে তাকাল, দাঁতে দাঁত চেপে অন্য শিকার দলের সদস্যদের নিয়ে কোনো কথা না বলে চুপচাপ গোত্রের একেবারে পেছনের বাসায় চলে গেল।
দুই ডজনেরও বেশি আধা মিটার লম্বা সাদা তুলা মাছ তারা বিভিন্ন বাসায় ভাগ করে দিল।
“বাবা মাছ এনেছেন, আমাদের খাবার হয়েছে।”
একেকটি বাসা থেকে নীল-চর্ম সরীসৃপ শিশু আনন্দে নাচতে নাচতে বেরিয়ে এল।
দু’হাতে বাবা দেওয়া সাদা তুলা মাছ জড়িয়ে ধরে তারা লাফাতে লাফাতে বাসায় ফিরে মায়ের কাছে গর্ব করে দেখাল।
মুখে খেতে ইচ্ছা হলেও কিছুটা না খাওয়ার কষ্ট নিয়ে হাতে ধরা মাছটি বাসায় শুয়ে থাকা মায়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।
“তুমি তো বহুদিন কিছু খাওনি, আগে তুমি খাও।”
শিশুর মাথায় হাত বুলিয়ে, টানা মৃদু হাসিমুখে দুঃখ ভারাক্রান্ত স্টারকে তাকিয়ে বলল, “মা ক্ষুধার্ত নয়, স্পাইট, তুমি আর তোমার ভাইবোনেরা খাও।”
“আমি বড় হয়ে বার্টিগ কাকুর মতো সাহসী যোদ্ধা হব, গোত্রের জন্য অগাধ খাবার নিয়ে আসব।”
দু’জনের কোলে বসে থাকা স্পাইট দূরে বলিষ্ঠ ও দৃঢ় বার্টিগের দিকে তাকিয়ে স্বপ্নময় কণ্ঠে বলল।
গোত্রে আবারও হাসির ধ্বনি উঠতে শুনে বার্টিগ মুঠি শক্ত করে একপা একপা করে নিজের বাসায় ফিরে গেল।
গোত্রের বর্তমান প্রধান হয়েও সে গোত্রের সংকটে কোনো সমাধান খুঁজে পাচ্ছে না।
অনুশোচনা আর বেদনায় তার মন ভরে উঠল।
“বার্টি, তুমি যথেষ্ট ভালো করেছ।”
বাসার উপর থেকে কর্কশ, ধীর কণ্ঠ ভেসে এল, আঁশ ঝরানো, দাঁত পড়ে যাওয়া, কিছুটা কুঁজো, বৃদ্ধ নীল-চর্ম সরীসৃপ ধীরে ধীরে বাসা থেকে নামল।
“বাবা, আমি অক্ষম, গোত্রকে দুঃসময় থেকে মুক্ত করতে পারছি না, আমি…”
বৃদ্ধ নীল-চর্ম সরীসৃপের দিকে তাকিয়ে বার্টিগ আর নিজেকে সামলাতে পারল না, মাথা নিচু করল।
“বাছা, এটা তোমার দোষ নয়।”
“এই বিশাল পৃথিবীতে, আমরা নীল-চর্ম সরীসৃপরা আজকে পর্যন্ত টিকে আছি, এটাই অনেক বড় ব্যাপার, আমি তোমার জন্য গর্বিত।”
বৃদ্ধ বার্টি মাথা উঁচিয়ে বার্টির দিকে তাকাল, চোখে গর্বের ছাপ।
প্রধান হিসেবে বার্টি গোত্রে বিশাল পরিবর্তন এনেছে, হঠাৎ তীব্র ঠাণ্ডা না এলে নীল-চর্ম সরীসৃপ গোত্র আরও সমৃদ্ধি পেত।
“কিন্তু আমি মোটেই বর্তমান অবস্থার পরিবর্তনে অক্ষম।”
“আমরা কিভাবে প্রকৃতিকে হারাতে পারি, বাছা, নিজেকে দোষ দিও না।”
বৃদ্ধ বার্টি বার্টিকে সান্ত্বনা দিলেও মনে পড়ল তার যৌবনে দেখা সেই মহান ছায়া।
তখন গোত্রকে ঘিরেছিল রক্তচক্ষু নেকড়ের দল, হতাশার মুহূর্তে এক মহৎ পুরুষ আকাশ থেকে নেমে এল, তার চারপাশে দেবতুল্য উষ্ণ আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ল।
নেকড়ে দলকে তাড়াল, আহতদের সুস্থ করে তুলল।

সেই কোমল উজ্জ্বল আলোয়, সে দেখেছিল শান্ত, গভীর দু’টি চোখ যতক্ষণ না অবচেতনায় তলিয়ে যায়।
...
রাতের অন্ধকার ঘন।
শেন ঝুয়ো নিজের দেহ নিয়ন্ত্রণ করে নীল-চর্ম সরীসৃপ গোত্রের আকাশে স্থির থাকল।
নিস্তব্ধ গভীর রাতে, ঘুমন্ত সরীসৃপরা শেন ঝুয়োর আগমনে বিন্দুমাত্র টের পেল না।
যাঁরা পাহাড়া দিচ্ছিল, তারাও এই মাঝ আকাশে ভাসমান আলোর বলয়ের প্রতি উদাসীন।
“মন্দ নয়।”
ঘুমন্ত বার্টি ও বৃদ্ধ বার্টির দিকে তাকিয়ে শেন ঝুয়ো আঙুলে থুতনি চেপে কিছুক্ষণ ভাবল, এক ফালি ঐশ্বরিক আলো চুপচাপ প্রবেশ করল বৃদ্ধ বার্টির শরীরে।
স্বপ্নে, কোমল ও ঝলমলে আলোয় আলোকিত হল পৃথিবী।
বৃদ্ধ বার্টি ভারী পাতা চোখ খুলল, এক পরিচিত ছায়া শূন্যে দাঁড়িয়ে আছে।
দীপ্তিময় আভা, চোখে একধরনের উদাসীনতা, যেন জগতের সব কিছু তাদের দৃষ্টির আয়ত্তে।
“এটা…”
“আমার নাম ঝুয়ো, আমি বিশ্বের স্রষ্টা, নীল-চর্ম সরীসৃপ গোত্রের নির্মাতা।”
“এ জিনিসটির নাম আগুন, এর সাহায্যে তোমরা শীত কাটাতে পারবে।”
শেন ঝুয়ো নিচের বৃদ্ধ বার্টিকে দেখে মাথা নুইয়ে ঐশ্বরিক আলোয় কাঠ ঘষে আগুন জ্বালানোর কৌশল তার মনে প্রবেশ করিয়ে দিল, তারপর আলোর রেখায় মিলিয়ে গেল।
“সৃষ্টির দেবতা...”
তলপেটে চমকে জাগা বৃদ্ধ বার্টির দিকে তাকিয়ে শেন ঝুয়ো হালকা হাসল।
দেবতার জন্য রহস্য ও মহিমা—বিশ্বাস রক্ষার অন্যতম উপায়।
আর গোটা দেবলোকজুড়ে বয়ে চলা তীব্র ঠাণ্ডার স্রোত—এটাও তারই সৃষ্টি। কেবল মহত্ত্ব ও করুণার সহাবস্থানে সবচেয়ে দৃঢ় বিশ্বাস জন্মে।
“এ অনুভূতি বেশ ভালোই লাগছে।”
বিভোর রাতের শেষে, বৃদ্ধ বার্টি হঠাৎ জেগে উঠে, বিস্ময়, আনন্দ ও শ্রদ্ধা একসঙ্গে তার চাহনিতে ফুটে উঠল।
“সৃষ্টিকর্তা! গোত্রের মুক্তি, মুক্তি এসেছে।”
বৃদ্ধ বার্টি মাথা নত করে শেন ঝুয়োকে গভীর শ্রদ্ধা জানাল, তারপর কাঁপা কাঁপা পায়ে উঠে পাশে ঘুমন্ত বার্টিকে ডেকে তুলল।
“সবাইকে জানাও, আমরা বাঁচব।”
ভোরের আলো ফুটছে, তীব্র ঝড়-তুষারে আকাশও যেন মলিন।
শেন ঝুয়োর দৃষ্টিতে, নীল-চর্ম সরীসৃপ গোত্রের একশো ছয়জন সদস্য প্রধানের বাসার চারপাশে সমবেত।
শিশুরা মায়ের হাত ধরে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে।
কৌতূহলী চোখে তারা পায়ের নিচের জলের ধারা, বালুকা খুঁটিয়ে দেখছে, কিছু মজার জিনিস খুঁজে পাওয়ার আশায়।
“প্রধান হঠাৎ সবাইকে কেন ডাকল?”

“জানি না…”
উঁচুতে দাঁড়িয়ে, নিচের তুষারাবৃত গোত্রবাসীদের দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধ বার্টির মুখে এক ঝলক উন্মাদনা।
গত রাতের সেই মহান ছায়া ও উষ্ণ আলোকচ্ছটা তাদের বেঁচে থাকার আশার প্রদীপ।
“বাছা, এই আশার কথা সবাইকে জানাও।”
“বাবা, এটা…”
“গোত্রপ্রধান হিসেবে এ তোমার দায়িত্ব, যাও।”
পাশে থাকা ছেলেকে দেখে বৃদ্ধ বার্টি মাথা নেড়ে হেসে উঠল।
সে এখন বৃদ্ধ, গোত্রের ভবিষ্যৎ তার হাতে নেই, কেবল শেষ দিনগুলোয় আবার সেই দেবতাকে দেখতে চায়, তার শিক্ষায় ধন্য হতে চায়।
বার্টিগ শক্ত মনে মাথা নাড়িয়ে জনতার মধ্যে এগিয়ে গেল, চোখের ইশারায় দুইজন গোত্রবাসী আগে থেকে প্রস্তুত করা শুকনো কাঠ ও ঘাস বার্টিগের সামনে পাথরের পিঁড়িতে রাখল।
“গত রাতেই, মহিমান্বিত সৃষ্টিকর্তা, নীল-চর্ম সরীসৃপ গোত্রের নির্মাতা, আমাদের জন্য দেবতাস্বরূপ উপহার—আগুন দিয়েছেন।”
সবার দৃষ্টি কেন্দ্রে, বার্টি পাথরের পিঁড়িতে রাখা কাঠের টুকরো হাতে তুলে দু’হাতে চেপে ঘুরাতে লাগল।
শক্তি আর জোরে কাঠের ঘর্ষণে মুহূর্তেই ধোঁয়া উঠতে লাগল।
ধোঁয়া দেখে, বার্টি দ্রুত শুকনো ঘাস তুলে ধোঁয়ার জায়গায় রাখল।
কয়েক সেকেন্ড পর, লালচে-কমলা আগুনের ফুলকি নাচতে নাচতে শিশুর মতো বড় হয়ে জ্বলন্ত শিখায় রূপ নিল।
উষ্ণ আলো সূর্যের মতো চারপাশের নীল-চর্ম সরীসৃপদের আলোকিত করল, হিমশীতল বাতাসে এই আলো যেন আশার নতুন দিশা।
“কী সুন্দর উষ্ণ!”
“মা, সূর্য কি প্রধানের সামনে নেমে এসেছে?”
দেহে উষ্ণতা অনুভব করে সবাই নিজে থেকেই আগুনের কাছাকাছি এলো, তাপে গা আরও গরম হয়ে উঠল।
“বাঁচা গেল, আমরা বেঁচে গেলাম।”
দশ-বারো জন নীল-চর্ম সরীসৃপের গভীর চোখে উষ্ণ অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
প্রচণ্ড শীত আর বিপদের মুখে, এই আগুন তাদের হৃদয়ে আশা জাগাল, নতুন জীবন দিল।
“সবই মহান সৃষ্টিকর্তার দান।”
বৃদ্ধ বার্টির দেখানো নিয়মে হাঁটু গেড়ে অগভীর জলে বসে পড়ল বার্টি।
দেখে সবাই একে একে অনুকরণ করল, এমনকি শিশুরাও মা-বাবার শেখানোতে মাথা নুইয়ে প্রণাম করল।
[রেকর্ড: নীল-চর্ম সরীসৃপ গোত্র দেবতার দান পেয়েছে, আগুনের উৎস হাতে এসেছে]
[রেকর্ড: এক উন্মাদ ভক্ত, এক সত্যিকারের ভক্ত, ছয়জন গভীর বিশ্বাসী, সত্তরজন সাধারণ বিশ্বাসী পাওয়া গেছে]
[রেকর্ড: বিশ্বাসের মান +৩২৬]