পর্ব সতেরো: অজানা অর্ধদেবতা (সংরক্ষণ ও সুপারিশ কাম্য)

“মরার জন্য তোকে আদেশ দিচ্ছি।”

মাংসপেশী ছিঁড়ে যাওয়ার যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে, বারতিদা তার ধারালো নখ দিয়ে মোটা বর্মের শূকরের শরীর ছিঁড়ে দুই পাশে টেনে ধরল। রক্ত-মাংস কাঁপছে, শিরা ছিন্ন হচ্ছে… বারতিদার টানে গর্বের সঙ্গে দাঁড়িয়ে থাকা মোটা বর্মের শূকরের দেহে বিশাল ক্ষত সৃষ্টি হলো। দুলতে থাকা রক্তের মধ্যে, বাস্কেটবলের মতো বড় হৃদয়টি রক্তনালির সঙ্গে যুক্ত হয়ে কাঁপছিল। বারতিদার চোখে বরফশীতল দৃঢ়তা, ছিন্ন নখ দিয়ে সে শূকরের হৃদয় চেপে ধরল, শক্তিতে চূর্ণ করে ফেলল সেটিকে।

এক করুণ হাহাকার আর্তনাদের সঙ্গে মোটা বর্মের শূকরটি জোরে মাটিতে পড়ে গেল। ক্ষতস্থান বেয়ে অনায়াসে ঝরতে থাকা তাজা রক্ত মাটিতে জমে ছোট্ট এক রক্তাক্ত খাদ তৈরি করল।

বারতিদা নিশ্চিত হলো, শূকরটি সত্যিই মারা গেছে। সে প্রায় অবসন্ন হয়ে রক্তের মাঝে পড়ে গেল, তার বুক দ্রুত ওঠানামা করছে, সারা শরীরের মাংসপেশী ফেটে যাচ্ছে।

“এখনো বিশ্রাম নেওয়া চলবে না।”

বারতিদা হাতের তালু মাটিতে চেপে দিয়ে নিজেকে টেনে তুলল, টলোমলো শরীর নিয়ে মোটা বর্মের শূকরের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। দু’হাতে প্রায় চল্লিশ সেন্টিমিটার লম্বা দুইটি দাঁত শক্ত করে ধরে সে এক টানে দাঁতদুটো রক্ত-মাংসসহ ছিঁড়ে বের করে পিঠে বেঁধে ফেলল, কষ্টে পা টেনে ফিরতে লাগল নীল আঁশের গিরগিটি গোত্রের দিকে।

সূর্য অস্ত যাচ্ছে, রক্তিম আভা আকাশকে আগুনের মতো রাঙিয়ে তুলেছে। নীল আঁশের গিরগিটি গোত্রের গ্রামটির বাইরে, একের পর এক যোদ্ধা তাদের শিকারের ট্রফি নিয়ে গোত্রে ফিরছে, আর সবাই তাদের অভ্যর্থনা করছে উল্লাসে। তবে কেউ কেউ চিরতরে ঘুমিয়ে পড়েছে বিস্তীর্ণ পর্বত-তৃণভূমির বুকে।

“চোখওয়ালা নেকড়ে, দেসনেকে অভিনন্দন, তুমি গোত্রের যোদ্ধা হয়েছ, তাড়াতাড়ি গিয়ে জখম সারাও।”

রক্তে ভেজা নেকড়ের চোখ পরীক্ষা করে বারতিগ দৃঢ়ভাবে সামনে দাঁড়ানো যুবকের কাঁধে হাত রাখল, ইঙ্গিত করল সে যেন দ্রুত ভেতরে গিয়ে চিকিৎসা নেয়। এরপর তার দৃষ্টি আটকে রইল রপ্তি পর্বতমালার দিকে, চোখে আলো ঝলমল করছে।

“চিন্তা করো না, সে তো তোমারই ছেলে।”

বারতিগের আবেগের ওঠাপড়া টের পেয়ে, বৃদ্ধ বারতি ধীরে এসে মৃদুস্বরে বললেন, “বাবা…”

“আমি জানি তুমি কী বলতে চাও, যদি সৃষ্টিকর্তার করুণা না মিলত, আমি অনেক আগেই মাটির কোলে ফিরে যেতাম। এখন ঈশ্বরের গৌরব আর গোত্রের সমৃদ্ধি তোমার হাতে সঁপে দিলাম, সন্তান, তুমি আমাদের গৌরব।”

বৃদ্ধ বারতি মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন, মুখে মুক্তির হাসি। ঈশ্বরের আশীর্বাদে নীল আঁশের গিরগিটি গোত্র দিন দিন সমৃদ্ধ হচ্ছে, যদিও তিনি আর কখনো সেই উজ্জ্বল দিনের সাক্ষী হবেন না। কিন্তু তিনি বিশ্বাস করেন, ঈশ্বরের পথনির্দেশে এই গোত্র আরও শক্তিশালী হবে।

রক্তিম সন্ধ্যা আলোয়, এক আহত শরীরের ছায়া ধীরে ধীরে নদীর কিনার দিয়ে গ্রামে ফিরে এলো। ঢেউ খেলানো জলে তার ক্ষতবিক্ষত দেহের প্রতিচ্ছবি, সে পা বাড়াল গ্রামপ্রবেশের পথে।

“বাবা, দাদু, আমি ফিরে এসেছি।”

পিঠের মোটা বর্মের শূকরের দাঁত বারতিগের হাতে তুলে দিয়ে, অস্তরাগে উদ্ভাসিত বারতিদার মুখে ঝলমলে হাসি।

“বারতিদা মোটা বর্মের শূকর শিকার করে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে মন্দিরের যোদ্ধা হয়েছে।”

হাতে ধরা শূকরের দাঁত উঁচিয়ে ধরল সে। বারতিগের কিছুটা বাঁকানো পিঠ আচমকা সোজা হয়ে গেল, কণ্ঠে বজ্রগর্জন।

“বারতিদা! বারতিদা!”

“যোদ্ধা!”

বারতিগ ফলাফল ঘোষণা শেষ করতেই, পুরো নীল আঁশের গিরগিটি গোত্র উন্মাদনায় ফেটে পড়ল; সবাই বারতিদার নাম ধ্বনিত করছে। এই দুর্বিষহ পরিস্থিতিতে, গোত্রের কেউ একা পর্বতের আধিপত্যশীল শূকরকে শিকার করেছে—এটি প্রত্যেক নীল আঁশের গিরগিটি মানুষের মনে তীব্র আলোড়ন তুলল।

জাদু শক্তির স্ফটিক খনির ছোঁয়ায় নীল আঁশের গিরগিটি মানুষের গঠন উন্নত হয়েছে বটে, কিন্তু একা ভয়ংকর জন্তু শিকার করাই ছিল তাদের সীমা। আজ বারতিদা নিজের সাহসে দেখিয়ে দিল, নীল আঁশের গিরগিটি মানুষের সীমা এখানেই পড়ে না।

রাতের চাঁদ ঢাকা পড়ল, সূর্য পুরোপুরি ডুবে গেলে জাতিগত পরীক্ষা শেষ হলো। সতেরো জন শিকার করল হিংস্র জন্তু, উনিশ জন বন্য জন্তু, চার জনের মৃত্যু, দু’জন ফিরল খালি হাতে…

উঁচু মন্দিরের সামনে জ্বলছে অগ্নিকুণ্ড, সাতশোর বেশি গোত্রবাসী ঈশ্বরের মূর্তির চারপাশে জড়ো হয়েছে, চোখে উচ্ছ্বাস।

“পরীক্ষা শেষ, এবার সতেরো জন উত্তীর্ণ, তিনজন মন্দিরের যোদ্ধা হলো।”

বৃদ্ধ বারতি মূর্তির সামনে দাঁড়িয়ে, পাশের পাথরের দেয়াল থেকে লুকিয়ে রাখা রক্তের কাদামাটি তুলে বের করল, যোদ্ধা হওয়া গোত্রবাসীদের গৌরবচিহ্ন এঁকে দিলেন।

“তোমরা যেন ঈশ্বরের গৌরবের জন্য যুদ্ধ করো!”

“আমাদের গৌরব!”

যোদ্ধার উপাধি দেওয়ার পর, বৃদ্ধ বারতি দুই হাতে একটি গাঢ় লাল ভাঙা পাথরের কুঠার তুলে সামনে দাঁড়ানো বারতিদার হাতে দিলেন।

“বারতিদা হবে নীল আঁশের গিরগিটি গোত্রের পরবর্তী প্রধান, তার সাহস গোত্রজুড়ে ছড়িয়ে পড়বে!”

দম নিতে নিতে, কাঁপা হাতে বৃদ্ধ বারতি বারতিগের পাশে এসে হাতের হাড়ের দণ্ডটি তার হাতে দিলেন।

“ঈশ্বরের কৃপা অনুভব করো, নীল আঁশের গিরগিটি গোত্র তোমার হাতে এগিয়ে চলবে।”

নিজ চোখে বারতিগকে পুরোহিতের প্রতীক হাড়ের দণ্ড গ্রহণ করতে দেখে, বৃদ্ধ বারতির চোখে তৃপ্তি, চোখের পাতাগুলো ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে এল, শান্তভাবে মূর্তির পাশে হেলান দিয়ে বসলেন।

“পুরনো পুরোহিত!” “বাবা!”

বারতিগ ধীরে বৃদ্ধ বারতির শরীর ধরে রাখলেন, তার মুখের হাসি দেখে বারতিগের গাল বেয়ে নেমে এলো একফোঁটা অশ্রু।

“শেষ যুদ্ধে কি অনেক বেশি প্রাণশক্তি খরচ হয়েছিল…”

আকাশের ওপরে শেন ঝো চুপচাপ বৃদ্ধ বারতির নিথর দেহের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আঙুলের ছোঁয়ায় এক ফোঁটা পবিত্র আলো ঝরে পড়ল, বৃদ্ধ বারতির দেহ তুলে এনে ঈশ্বরমূর্তির বাঁদিকে ছোট্ট এক মূর্তি তৈরি করে স্থাপন করল।

একই সঙ্গে, আরেকটি পবিত্র আলো ঝরে পড়ল আকাশ থেকে বারতিগের শরীরে। ঐশ্বরিক আলোয় বারতিগের বৃদ্ধ আঁশ ঝরে গিয়ে নতুন উজ্জ্বল নীল আঁশ গজিয়ে উঠল।

“পুরোহিত আমার আশীর্বাদে চিরকাল গোত্রের প্রহরী হয়ে থাকবে।”

পুনরায় যুবক বারতি ও ঈশ্বরমূর্তির পাশে জীবন্ত ভাস্কর্য দেখে, গোত্র আবারও উন্মাদ হয়ে উঠল। বিশ্বাসের শক্তি এক বিন্দু এক বিন্দু করে শেন ঝোর শরীরে জমা হতে লাগল, তার চেতনায় ভাঙা দেবত্বকে সঞ্জীবিত করল।

বিশ্বাসের মান: ১৪৬১২

“দেবত্ব সম্পূর্ণ করে দেবশিখা পুনরায় জ্বালাতে, সত্যিকারের দেবতা হতে অন্তত পঞ্চাশ লাখ বিশ্বাসের মান প্রয়োজন… এই হিসেবেও খরচ ধরিনি।”

শেন ঝো অসহায়ের মতো মাথা নেড়ে বলল, সত্যিকারের দেবতার তুলনায়, আধাদেবতার শক্তি এমনকি নিজের ঈশ্বরক্ষেত্রেও পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ দেয় না। ঈশ্বরক্ষেত্র পেরিয়ে যুদ্ধ করতে গেলে ক্রিস্টাল ব্যারিয়ার চূড়ান্তভাবে তার শক্তি দমন করে।

আর কিছু ভাবার আগেই, শেন ঝোর শান্ত মুখ হঠাৎ বরফশীতল হয়ে উঠল, শরীর ঝলকে ঈশ্বরক্ষেত্রের বাইরে উপস্থিত হলো।

ঈশ্বরক্ষেত্র ছাড়ার মুহূর্তেই, আধাদেবতার চেতনা-তরঙ্গ রাডারের মতো ঈশ্বরক্ষেত্র চষে আরও দূরে ছড়িয়ে পড়ল।

“আধাদেবতা… চেতনা-তরঙ্গ বেশ দুর্বল।”

চেতনা-তরঙ্গের স্পর্শ পেয়ে শেন ঝো চোখ বন্ধ করল, চুপচাপ নিজের চেতনা পাঠাল, গোপনে অনুসরণ করতে লাগল।

চেতনা-তরঙ্গ আরও প্রবল হয়ে থেমে গেল অজানা কতকালের দূরের এক ভাঙাচোরা ঈশ্বরক্ষেত্রে।

মলিন শূন্যতার বুকে হঠাৎই স্থান বিকৃত হয়ে, তারাগুলো দিয়ে সাজানো এক দেহ শূন্যতা থেকে বেরিয়ে এল, শীতল চোখে তাকাল সেই ঈশ্বরক্ষেত্রের দিকে।

“অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেলাম।”

(পর্বতশ্রেণির ঈশ্বরক্ষেত্র, বিধ্বস্ত)

ঈশ্বরক্ষেত্রের ভূপ্রকৃতি: খাড়া পর্বতমালা

ঈশ্বরক্ষেত্রের আয়তন: দুই হাজার তিনশো সাতচল্লিশ বর্গকিলোমিটার

ঈশ্বরীয় খনিজ: শিলালোহার খনি (প্রথম স্তর)

ঈশ্বরীয় উদ্ভিদ: অনুপস্থিত

প্রধান জাতি: পেটদাঁত পাইথন (প্রথম স্তরের অমানুষিক জন্তু)