চতুর্দশ অধ্যায়: বিপদের মুখে (অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন! সুপারিশ করুন!)

ঝাঁপিয়ে আসা কালো দাঁতের চিতাটির দিকে অপলক তাকিয়ে, গুও ইউশিনের আগে কাঁপতে থাকা চোখের তারা ধীরে ধীরে দৃঢ়তায় পরিণত হলো। তাঁর হাতে ধরা দীর্ঘ তলোয়ারটি নিচ থেকে ওপরের দিকে ছুঁড়ে দিলেন কালো দাঁতের চিতার পেটের দিকে।

সাধারণ মেয়েদের মতো নয়, ছোটবেলা থেকেই নৃত্য কিংবা সঙ্গীত তার বিশেষ আগ্রহের বিষয় ছিল না। বরং, বাবার অনুপ্রেরণায় তিনি বেশী ভালোবেসেছিলেন কুস্তি, মার্শাল আর্ট ও ঐতিহ্যবাহী যুদ্ধবিদ্যা। গুও শেংও মেয়ের ইচ্ছা মেনে তাকে নানা ধরনের মারামারির প্রশিক্ষণে ভর্তি করেছিলেন।

এছাড়াও, নিজের ‘মিনানছু’-এর যোগাযোগ কাজে লাগিয়ে তিনি মেয়ের জন্য এক অবসরপ্রাপ্ত প্রবীণ তলোয়ার প্রশিক্ষকের বন্দোবস্ত করেছিলেন।

“বাকানো হাঁটাচলা, নির্দিষ্ট বিন্দুতে আঘাত, তলোয়ারটা সঠিকভাবে ধরে রাখা...”

গুও ইউশিন ঠোঁট চেপে ধরলেন, মনে মনে শিক্ষকের উপদেশগুলো দৌড়ে গেল।

কালো দাঁতের চিতা পাশ কাটিয়ে যেতেই তাঁর হাতে ধরা তরবারির ফলাটা ভূতের মতো সরে এসে চিতার কোমল পেটে একটি ছেঁড়া রক্তাক্ত দাগ রেখে গেল।

“গরর...”

পেটে ব্যথার তীব্রতা টের পেয়ে, কালো দাঁতের চিতা তার ভয়ানক দাঁত বের করে গুও ইউশিনের দিকে রূঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে সামনে পা রাখল।

পেছনের পা শক্ত করে মাটিতে ঠেলে সে যেন এক টুকরো ছায়ার মতো সোজা লাফিয়ে এলো, তীক্ষ্ণ নখর দিয়ে গুও ইউশিনের বাম বাহু চিরে দিল, চামড়ার বর্মে তিনটি গভীর দাগ রেখে গেল।

পা সরিয়ে নিতে তিনি অবচেতনে চেষ্টা করলেন, বাম বাহুর যন্ত্রণা উপেক্ষা করে তরবারি চালিয়ে দিলেন চিতার পেছনের দিকে।

চিতাটি লাফিয়ে এড়িয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গুও ইউশিনের কব্জি ঘুরে গেল, তরবারির ফলাটা সুনিপুণভাবে নিচ থেকে ওপরের দিকে উঠল, চিতার পেছনের পায়ের গোড়ালিতে রক্তাক্ত দাগ ফেলে দিল।

আঘাত সার্থক হতেই তাঁর চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটল, তরবারির গতি কিছুটা থেমে গেল।

ঠিক এই সময়, ব্যথায় উন্মত্ত কালো দাঁতের চিতা হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠে তার বিশাল নখর দিয়ে গুও ইউশিনের মুখের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

অত্যন্ত দ্রুত ও প্রচণ্ড শক্তির আক্রমণে আনন্দে উদ্ভাসিত মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল তাঁর।

হঠাৎ আক্রমণের মুখোমুখি হয়ে, গুও ইউশিন মুহূর্তে দিশেহারা হয়ে পড়েন, তরবারিটি অবচেতনভাবে নিজেকে রক্ষার জন্য সামনে ধরে নেন।

ধাক্কা...

চিতার নখর তরবারির সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে গুও ইউশিনের হাত থেকে তরবারি ছিটকে গেল, আকাশে ঘুরে মাটিতে গিয়ে গেঁথে গেল তলোয়ার।

অতুলনীয় শক্তিতে গুও ইউশিনের দেহ মাটিতে ঝপ করে পড়ে তিন চারবার গড়িয়ে গেল।

“উফ... খুব ব্যথা লাগছে।”

গুও ইউশিন মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে রইলেন, শরীরের নানা স্থানে ছড়িয়ে পড়া যন্ত্রণায় চোখে জল টলমল করছিল।

বাড়ির সবচেয়ে ছোট মেয়ে হিসেবে, তিনি মা-বাবা আর দাদার স্নেহে মানুষ হয়েছেন।

যদিও কুস্তি আর তরবারি চালনা অনুশীলনে কষ্ট পেয়েছেন, কিন্তু মেয়ে বলেই সবাই ওগুলোকে শুধু শরীরচর্চা হিসেবে নিয়েছিল, কখনো কঠোরভাবে কিছু চায়নি।

কিন্তু আজ শরীরে ছড়িয়ে পড়া যন্ত্রণায় তাঁর চোখের কোনা দিয়ে অজান্তেই অশ্রু ঝরল।

“না, আসো না!”

আবারও আসতে থাকা কালো দাঁতের চিতাকে দেখে, পনিটেল বেঁধে রাখা মেয়েটি ভয় আর হতাশায় চিৎকার করে উঠল।

ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সে মাটিতে পড়ে থাকা গুও ইউশিনের দিকে তাকিয়ে রইল, হাতের কাছে পড়ে থাকা পাথর তুলে নিয়ে হঠাৎ চিতার দিকে ছুঁড়ে মারল।

“গরর...”

পাথর এড়িয়ে কালো দাঁতের চিতা লাফিয়ে উঠে তার তীক্ষ্ণ নখর দিয়ে পনিটেল বেঁধে রাখা মেয়েটির পায়ে গভীর ক্ষত তৈরি করল, ছিঁড়ে ফেলা চামড়া থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।

কাছে পড়ে থাকা রক্তাক্ত সহপাঠী আর পাশের ঘন অরণ্যের দিকে তাকিয়ে, গুও ইউশিনের মুখে নানা ভাব ভেসে উঠল, আঙুল মুঠো করে ধরে আবার ছেড়ে দিলেন।

বুদ্ধি বলছে, এখন থাকলে মৃত্যুই অনিবার্য, কিন্তু সহপাঠীর আর্তনাদ শুনে তাঁর দৃষ্টিতে দৃঢ়তার ছাপ পড়ল, কষ্ট করে উঠে দাঁড়িয়ে মাটিতে গেঁথে থাকা তরবারি টেনে নিয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়লেন কালো দাঁতের চিতার দিকে।

দীর্ঘ তরবারি দিয়ে চিতাটিকে পিছু হটিয়ে, রক্তে ভেজা সহপাঠীর সামনে দাঁড়িয়ে গুও ইউশিন তাঁর দাঁত চেপে ধরলেন।

“বাবা ছোটবেলা থেকেই শিখিয়েছেন, যা-ই করি না কেন, নিজের মনকে যেন কখনো ছোট না করি।”

গুও ইউশিনের হাতে দৃঢ়ভাবে ধরা তরবারি, মাটির ধুলোয় মাখামাখি মুখে আর নেই সেই চঞ্চল হাসি, বরং সেখানে ফুটে উঠেছে অদম্য দৃঢ়তা।

এদিকে পাশে ইতিমধ্যে কয়েকজনকে কামড়ে মেরে ফেলেছে কালো দাঁতের চিতারা, তাদের রক্তমাখা দাঁত দিয়ে ধীরে ধীরে আরও দুই দিক থেকে ঘিরে এল।

তিনটি কালো দাঁতের চিতার চোখে হিংস্রতা, একযোগে তিন দিক থেকে গুও ইউশিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এত ভয়ংকর দৃশ্য আগে কখনো না দেখা গুও ইউশিন কিছুটা ভীত হয়ে পড়লেন, ঠিক সামনে আসা চিতাটিকে তরবারি দিয়ে সরাতেই পাশ থেকে আরেকটি রক্তাক্ত চোয়াল ঝাঁপিয়ে এল, পচা মাংসের গন্ধে নাক ভরে গেল তাঁর।

“আহ!”

ভয়ে গুও ইউশিন চিৎকার করতেই, হঠাৎ তাঁর চারপাশে উজ্জ্বল, কোমল এক শুভ্র আলো বিস্তার লাভ করল।

একই সময়ে, বহু কিলোমিটার দূরে, শেন ঝুয়ো একগুচ্ছ ছত্রাক তুলে নিতে নিতে আনন্দিত মুখে আচমকা রঙ বদলে ফেললেন।

তাঁর দেহ ঝটকা মেরে শূন্যে ভেসে উঠল, একের পর এক স্থান বদলাতে লাগল।

শেন ঝুয়োর মুখে গম্ভীর ছায়া, ঈশ্বরীয় শক্তির কристালের তরঙ্গ দেখে তিনি মুহূর্তেই গুও ইউশিনের অবস্থান চিহ্নিত করে সেখানে হাজির হলেন।

অগণিত আলোর কণা মিলে গড়ে উঠল এক মহিমান্বিত দেহ, শেন ঝুয়োর দৃষ্টি দ্রুত নিচের দিকে গেল।

নিচে, রক্তাক্ত মৃতদেহের মাঝে, গুও ইউশিন তরবারি হাতে ধরা অবস্থায় বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন, চারপাশে হঠাৎ ছিটকে পড়া তিনটি কালো দাঁতের চিতার দিকে।

মুহূর্ত আগেও মনে হচ্ছিল মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী, কিন্তু চোখ খুলতেই তিনটি ভয়ঙ্কর ঈশ্বরীয় জীব নিজে থেকেই ছিটকে পড়ে গেল!

গরর... গরর...

তিনটি চিতা মাথা ঝাঁকিয়ে উঠে, যেন হঠাৎ কিছু টের পেয়ে আকাশের দিকে তাকাল।

ছায়া থেকে সদ্য উঠে আসা গুও ইউশিনও অবাক হয়ে মাথা তুললেন, তাঁর চোখের তারা সংকুচিত হয়ে এল।

তাঁর দৃষ্টিতে, উজ্জ্বল আলোয় ঘেরা এক মহিমান্বিত অবয়ব শূন্যে স্থির হয়ে আছে, অপার মহত্ত্বের উপস্থিতি থেকে এমন প্রতাপ ছড়াচ্ছে যে তাঁর শরীর নিজেই কেঁপে উঠল।

“এটা... কী?!”

গুও ইউশিন বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকালেন, হাতে ধরা তরবারি কখন যে মাটিতে পড়ে গেছে টেরও পেলেন না।

সেই অবয়বের দিকে তাকাতেই মনে হলো, যেন গোটা একটা জগৎ তাঁর মনের ভেতর ঢুকে পড়েছে, এই মুহূর্তে তিনি কতটাই না ক্ষুদ্র, কতটাই না তুচ্ছ!

আকাশে ভেসে থাকা শেন ঝুয়ো অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, মাটিতে পড়ে থাকা কাদা মাখা গুও ইউশিনের দিকে তাকিয়ে।

গুও ইউশিন কেন ঘন অরণ্যের ঈশ্বরীয় অঞ্চলে হাজির, তা ভাবার সময় নেই, তিনি দৃষ্টি ঘুরিয়ে তিনটি কালো দাঁতের চিতার দিকে তাকালেন।

ঠিক তখনই, তিনটি চিতা আর্তনাদ করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, গুও ইউশিনের ওপর নেমে আসা ঈশ্বরীয় প্রতাপ ও ক্রোধ যেন সুনামির মতো তাদের মগজে ঢুকে পড়ল।

মাত্র এক মুহূর্তেই, তিনটি চিতা সেই ভয়াবহ চাপে পড়ে মাটিতে যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল।

“মরো।”

শেন ঝুয়োর আঙুল আকাশে নির্দেশ করতেই, ঈশ্বরীয় শক্তির ঘেরাটোপে তিনটি চিতা ধীরে ধীরে শূন্যে ভেসে উঠল।

শেন ঝুয়োর মুষ্ঠি একটু একটু করে বন্ধ হতে থাকল, সেই সাথে চিতাগুলোর শরীর থেকে হাড় ভাঙার আওয়াজ শোনা গেল, ঈশ্বরীয় শক্তির চাপে মুহূর্তে তারা পরিণত হলো রক্তাক্ত মাংসপিণ্ডে।

তারপর শূন্য থেকে জ্বলে ওঠা আগুনে তারা ধীরে ধীরে ছাই হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

অন্তরের ক্রোধ শেষ করে, শেন ঝুয়ো একবার নীচের দিকে呆 হয়ে থাকা গুও ইউশিনের দিকে তাকিয়ে, চুপিসারে আরেকটি ঈশ্বরীয় শক্তি তাঁর শরীরে সঞ্চারিত করলেন।

দৃষ্টি দূরে ছড়িয়ে, শেন ঝুয়োর অবয়ব আলোয় মিলিয়ে গেল।

মাটিতে আপত্তিকরভাবে পড়ে থাকা লোহার জালের অবস্থান আর কিছু মৃতদেহে জালের আঁচড় দেখে, শেন ঝুয়ো বুঝে গেলেন, তাঁর বোনকে নিশ্চয়ই কেউ কালো দাঁতের চিতার খাবার হিসেবে ব্যবহার করেছে।

“তোমরা ভাবছ পালাতে পারবে...”

শেন ঝুয়োর মনে ক্রোধের ঢেউ উঠল, তাঁর গভীর চোখে ঘনীভূত হলো সীমাহীন হত্যার আগুন।