বিরানব্বইতম অধ্যায়: নতুন নায়ক (ভোট চাই!)

গোত্রের লোকেরা যখন সমস্ত শক্তি দিয়ে প্রশস্ত-কবচ ঘূর্ণননাদ জন্তুটিকে বেঁধে রাখার চেষ্টা করছিল, তখন বাতিদা দ্রুত সাঁতরে এগিয়ে গিয়ে সামনের দিকের সেই প্রশস্ত-কবচ ঘূর্ণননাদ জন্তুটির পাশে পৌঁছে গেল।

হালকা বেগুনি উৎসশক্তির আলো জড়ানো ছোট ছুরিটি নিখুঁতভাবে আঘাত করল প্রশস্ত-কবচ ঘূর্ণননাদ জন্তুটির পাথরের মতো কঠিন চোখে।

গর্জন!

বুক ফাটানো যন্ত্রণায় প্রশস্ত-কবচ ঘূর্ণননাদ জন্তুটি উন্মত্তভাবে দেহ ঝাঁকাতে লাগল, আর তার ভয়ংকর শক্তি জালটিকে টেনে ছিঁড়তে উদ্যত হল।

জোরে ধরে রাখো, হাত ছিঁড়ে গেলেও ছাড়বে না।

এটা আর বলতে হয় নাকি।

চারপাশে জাল টেনে ধরা চিংঝো গোত্রের যোদ্ধারা সর্বশক্তি দিয়ে গরগরিয়ে উঠল, আর জালের দড়ি শক্ত করে ধরা হাতের তালুতে গভীর রক্তাক্ত ক্ষত ছিঁড়ে খুলে গেল।

তবু তারা যেন যন্ত্রণাবোধই করছিল না।

জাল ছুটে যাওয়ার ভয়ে তারা তা ছাড়ল না; বরং দড়িগুলো কোমর ও বাহুর চারপাশে পেঁচিয়ে নিল।

নিজের জন্য সুযোগ করে দিতে গিয়ে যাদের বাহু রক্তাক্ত হয়ে উঠেছে, তাদের দিকে তাকিয়ে বাতিদার দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠল। তার বাহু জুড়ে টগবগ করে উঠতে লাগল এক তীব্র রক্তধারার শক্তি।

বেগুনি আভা ধীরে ধীরে বাহু ও ছুরির ধার বরাবর জমাট বাঁধতে লাগল।

প্রশস্ত-কবচ ঘূর্ণননাদ জন্তুটির মাথার ওপর পা ঠুকে বাতিদা এক গর্জন ছাড়ল।

চোখে গেঁথে থাকা ছুরিটিকে বাহুসহ আরও গভীরে ঠেলে সে ঢুকিয়ে দিল জন্তুটির চোখের কোটরে; চেপে বসা রক্ত চোখের ক্ষতস্থান দিয়ে ফিনকি মেরে বেরিয়ে এল।

একই সঙ্গে, ছুরি ও বাহু যখন জন্তুটির মাংসে ঢুকে গেল, তখন বাতিদার বাহু ঘিরে থাকা বেগুনি রক্তধারার উৎসশক্তি তার মাথার ভেতরের মাংসপেশিতে উন্মত্তভাবে ক্ষয় ধরাতে লাগল।

অদ্ভুত বেগুনি রং তার মস্তিষ্ক ভরে দিল, সুস্থ মাংসকোষগুলোকে বিষিয়ে, গলিয়ে খেয়ে ফেলতে লাগল।

আহ—

মাথার গভীর যন্ত্রণা প্রশস্ত-কবচ ঘূর্ণননাদ জন্তুটিকে অবিরাম খিঁচুনিতে কাঁপিয়ে তুলল।

ছুরির কাটা ক্ষতের চেয়েও এই বেগুনি, হাড়ে-হাড়ে লেগে থাকা বিষ তার কাছে অনেক বেশি অসহনীয় হয়ে উঠল।

বাতিদার বিষাক্ত উৎসশক্তির ক্ষয়ের মুখে জন্তুটির গর্বিত শৃঙ্গাকার হাড়ের বর্ম প্রথমবার নিজের কার্যকারিতা হারাল।

প্রশস্ত-কবচ ঘূর্ণননাদ জন্তুটির করুণ আর্তনাদ শুনে বাতিদা চোখের কোটরে ঢোকানো বাহু দিয়ে চোখের গোলকের পেছনের মোটা স্নায়ুটা আঁকড়ে ধরল।

জোরে টেনে বাইরে আনতেই মাংস-মাখা চোখের গোলাটি ধীরে ধীরে তার টানে বেরিয়ে এলো, জলের স্রোতে দুলতে লাগল।

ছুরির ধার চোখের সঙ্গে যুক্ত স্নায়ু ও রক্তনালিগুলো কেটে দিল, আর বাতিদা ফাঁকা চোখের কোটর বেয়ে বাহু গেঁথে এক ঝটকায় প্রশস্ত-কবচ ঘূর্ণননাদ জন্তুটির মস্তিষ্কে ঢুকিয়ে দিল।

হাতে ধরা ছোট ছুরিটা কাঠের লাঠির মতো ভেতরে ক্রমাগত নাড়াতে লাগল, সব স্নায়ু ও রক্তনালি কেটে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

এক মিনিট পরে

ষোল মিটার ছাড়িয়ে যাওয়া এই বিরাট দানবটি, বাতিদা ও শতাধিক গোত্রসদস্যের যৌথ আঘাতে নিঃশ্বাস হারাল, আর প্রাণহীন দেহটি ধীরে ধীরে সমুদ্রতলের দিকে ডুবে যেতে লাগল।

চারপাশে যেসব গোত্রসদস্যের বাহুর আঁশ ইতিমধ্যেই ছিঁড়ে গেছে, তাদের দিকে তাকিয়ে বাতিদা এক মুহূর্তও দেরি না করে দ্রুত পরের লক্ষ্যটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পরবর্তী আরও দশাধিক মিনিটে, আগের একই পদ্ধতিতে বাতিদা বাকি দশেরও বেশি, গোত্রসদস্যদের আটকে রাখা প্রশস্ত-কবচ ঘূর্ণননাদ জন্তুগুলোর মাথা একে একে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।

দলটির একেবারে পেছনে থাকা শেষ প্রশস্ত-কবচ ঘূর্ণননাদ জন্তুটির দিকে তাকিয়ে বাতিদার শ্বাস ভারী হয়ে এল; রক্তধারার উৎসশক্তি খরচ হতে হতে তার শক্তিও প্রায় অর্ধেক ফুরিয়ে গেছে।

আর এটা তখনই সম্ভব হয়েছে, যখন স্পাইট ও অন্য গোত্রসদস্যরা তাকে সাহায্য করছিল।

অপরিচিত গভীর সমুদ্রের পরিবেশ এবং দেহকে চেপে ধরতে থাকা পানিরচাপের মুখে, টানা এত লড়াইয়ের পরেও সে হাঁপাতে লাগল।

বাতিদা দাদা, একটু বিশ্রাম নিন, আমরা এখনও টিকে থাকতে পারব।

পাশে রাখা দুই বাহু ক্রমাগত কাঁপছিল স্পাইটের; ভাঙা আঁশের ফাঁক দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এসে জলে মিশে যন্ত্রণা আরও তীব্র করে তুলছিল।

হুঃ, বর্তমান গোত্রপ্রধান হিসেবে আমারও নিজের গর্ব আর দায়িত্ব আছে।

এটাই দাদু আর বাবা আমাকে ছোটবেলা থেকেই শিখিয়েছেন।

বাতি পরিবারের উত্তরসূরি, যতক্ষণ প্রাণ আছে, ততক্ষণ কখনও পিছু হটে না।

স্পাইটের প্রায় হাড় দেখা যাচ্ছে এমন ক্ষতের দিকে একটুখানি তাকিয়ে বাতিদা হাসিমুখে তার কাঁধে জোরে হাত চাপড়ে দিল।

প্রশস্ত-কবচ ঘূর্ণননাদ জন্তুটির জল টেনে নেওয়া সেই ভয়ংকর টান; পানিরচাপ আর টানের সঙ্গে একসঙ্গে লড়াই করে কেবল তার কাছেই যথেষ্ট শক্তি ছিল, যাতে সে জন্তুটির চোখ রক্ষাকারী শক্ত আবরণ ভেদ করতে পারে।

কিন্তু তোমার শক্তি...

স্পাইট, এটাই দেবতার ইচ্ছা। চিংঝো গোত্রযোদ্ধার আজীবন গৌরব হল দেবতার ইচ্ছাকে নিখুঁতভাবে পূর্ণ করা।

চিংঝো গোত্রপ্রধান হিসেবে আমি তোমাকে আদেশ করছি, তেমুনা পুরোহিতাকে রক্ষা করো।

মনে রেখো, সবচেয়ে বিপজ্জনক সময় না আসা পর্যন্ত ওকে দেবশক্তি ব্যবহার করতে দিও না।

বাতিদা দ্রুত স্বরে কথা বলল, পেছনে না তাকিয়েই শেষ বাঁধা প্রশস্ত-কবচ ঘূর্ণননাদ জন্তুটির দিকে ছুটে গেল।

বৃদ্ধ বাতি আর বাতিগের মৃত্যুর দৃশ্য আজও তার মনে ভেসে ওঠে।

ঈশ্বরের প্রতিনিধি হিসেবে পুরোহিতারা দেবতার ইচ্ছার আশ্রয় নিয়ে দেবশক্তি ব্যবহার করতে পারেন, কিন্তু তার মূল্য তাদের জীবন।

গোত্রের এখনও তেমুনা পুরোহিতার প্রয়োজন, দেবতার পথনির্দেশ সম্পন্ন করার জন্য।

মনে এই ভাবনা ঝলকিয়ে উঠতেই বাতিদা নিচের একমাত্র অবশিষ্ট প্রশস্ত-কবচ ঘূর্ণননাদ জন্তুটির দিকে দৃষ্টি স্থির করল; তার শরীরে টগবগ করে ওঠা রক্ত যেন পাম্পের মতো চেপে-চেপে গতি বাড়াচ্ছিল।

এক প্রবল বেগুনি রক্তশক্তি বাধা ভেঙে বেরিয়ে এসে বাতিদার দেহভাগে উথলে উঠল, চারপাশে বেগুনি কুয়াশার স্তর তৈরি করল।

লেজ দিয়ে জল চিরে বাতিদা এক জলবাণে রূপ নিয়ে সোজা জন্তুটির চোখের দিকে তেড়ে গেল।

নিজের গোত্রের রক্তের গন্ধে লেগে থাকা সেই অচেনা প্রাণীকে আসতে দেখে প্রশস্ত-কবচ ঘূর্ণননাদ জন্তুটি প্রাণপণে রক্তমুখ খুলে দিল; ভয়ংকর মুখগহ্বরটি কালো গহ্বরের মতো জল গিলতে লাগল, আর সৃষ্টি করল অসহ্য টান।

কয়েক দশ মিটার জুড়ে ছড়িয়ে পড়া জলঘূর্ণির মুখে বাতিদার চোখ সংকুচিত হয়ে এল, কিন্তু সে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে ঘূর্ণির বুক চিরে এগিয়ে গেল।

প্রবল টান ও পানিরচাপের দ্বৈত আঘাতে তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল জন্তুটির রক্তমুখের দিকে।

পেশি শক্ত করে, দুটো পা দ্রুত নাড়িয়ে ঠেলে এগোতে এগোতে বাতিদা ধীরে ধীরে জন্তুটির চোখের কোটরের কাছে পৌঁছাল।

তার দেহ থেকে উথলে ওঠা বেগুনি রক্তশক্তি তার নিয়ন্ত্রণে কষ্টেসৃষ্টে ডান হাত ও ছুরির ধার বরাবর জমা হতে লাগল।

অগণিত জীবন-মরণ লড়াইয়ের পর সে এখন নিজের শরীরে টগবগ করে ওঠা রক্তশক্তিকে ধীরে ধীরে নিয়ন্ত্রণ করতে শিখেছে।

কাছাকাছি পৌঁছেই বাতিদা দাঁত চেপে ধরে ছুরিটি নিষ্ঠুরভাবে জন্তুটির চোখের কোটর রক্ষাকারী শক্ত আবরণের দিকে ছুড়ে মারল।

চিড়্...

মলিন ছুরি কাপড় ছেঁড়ার মতো এক শব্দ তুলে গেল।

সামনে ছিঁড়ে যাওয়া সেই শক্ত আবরণ দেখে বাতিদার চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।

তার বর্তমান শক্তি দিয়ে এমন সর্বশক্তি দিয়ে আরও দু-তিনবার ছুরি চালানোই বোধহয় শেষ সম্বল।

বাতিদার ছুরিটি যখন সেই ফাঁক গলে জন্তুটির মাথায় ঢুকে পড়ল, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় প্রশস্ত-কবচ ঘূর্ণননাদ জন্তুটি উন্মত্তভাবে দেহ ঝাঁকাতে লাগল।

পাহাড় সরানো স্রোতের মতো শক্তি জালের স্তরগুলোর মধ্যে দিয়ে ছড়িয়ে পড়ে আশপাশের চিংঝো গোত্রযোদ্ধাদের বাহুতে আছড়ে পড়ল।

এলোমেলো গর্জনের মধ্যে কয়েক ডজন বিচ্ছিন্ন বাহু জলের স্রোতে ভেসে বেড়াতে লাগল।

কাটা বাহুর তীব্র যন্ত্রণা টের পেলেও, এই চিংঝো গোত্রযোদ্ধারা কেবল কষ্ট চেপে একবার গুঙিয়ে উঠে অবশিষ্ট আরেক বাহু দিয়ে আবার ছুটে যাওয়া দড়িটা ধরল।

তবু আগের সেই আলগা হয়ে যাওয়ায়, উন্মত্ত প্রশস্ত-কবচ ঘূর্ণননাদ জন্তুটিও সুযোগ নিয়ে নিজের গায়ে জড়ানো জালের বেশির ভাগটাই ঝেড়ে ফেলল।

অবশিষ্ট একমাত্র চোখটি হিংস্র ও নৃশংস দৃষ্টিতে বাতিদার দিকে তাকিয়ে রইল।

রক্তমুখ একেবারে কাছাকাছি খুলে গিয়ে এমন এক প্রবল টান ছড়াল, যা প্রতিরোধ করা প্রায় অসম্ভব।

নিজের থেকে দুই মিটারেরও কম দূরে থাকা সেই রক্তমুখের সামনে, ইতিমধ্যেই হ্রাস পাওয়া শক্তির কারণে বাতিদা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে জন্তুটির মুখের ভেতরেই টেনে নেওয়া হল।

দুটি বাহু ওপর-নিচে গিয়ে জন্তুটির ধারালো দাঁত ঠেকিয়ে রাখল, দেহ কাঁপতে কাঁপতে সে শেষ প্রতিরোধ গড়ে তুলল।

আকাশপটে এই দৃশ্য দেখে শেন ঝুওর মুখের রং বদলে গেল; দেহে থাকা বিশ্বাসশক্তি বাধা ভেঙে দমিয়ে রাখার মুহূর্তে উন্মত্ত হয়ে উঠল।

সমুদ্রতলের গভীরে

বাতিদার বিপদ দেখে স্পাইট প্রায় উন্মাদ হয়ে গর্জে উঠল, আর পরক্ষণেই ঝাঁপিয়ে পড়ল; তার দেহ থেকে এক প্রবল বেগুনি রক্তধারার উৎসশক্তি বিস্ফোরিত হল।

[অনুগত গোত্রসদস্য স্পাইটের মধ্যে জাতিগত নায়ক হয়ে ওঠার সম্ভাবনা রয়েছে]

[ব্যক্তিগত জাতিগত বিশ্বাস-সংহতির শর্ত পূরণ হয়েছে]

[চিংঝো গোত্রের দ্বিতীয় নায়কের জন্ম হলো]