ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: তীক্ষ্ণ ডানার ঈগল উপগোষ্ঠী
রক্তবর্ণ বিশাল নেকড়ের পিছনে, শতাধিক বিশাল দেহের, শরীর জুড়ে আঁশে ঢাকা, গ্রান্দার খরগোশেরা ধীরে ধীরে পথ দিয়ে বেরিয়ে এল, তাদের বৃহৎ পা বালির জমিতে একের পর এক গভীর গর্ত তৈরি করল।
এই গ্রান্দার খরগোশদের মাথার ওপর, একদল নীল-সবুজ পালকের ডানা বিস্তৃত, ডানার বিস্তৃতি তিন মিটারেরও বেশি, নীল মাথা ও নীল পালকের চিলেরা চিৎকার করতে করতে উড়ে গেল, শক্ত পালক বালুর ঝড়ে ধাক্কা দিয়ে ঠক ঠক শব্দ তুলল।
প্রতিটি হিংস্র জন্তুর পিঠে লুকিয়ে আছে মাত্র কয়েক দশ সেন্টিমিটার দীর্ঘ এক হরগু জাতির মানুষ, যাদের বিশেষ শারীরিক গঠন তাদের কণ্ঠস্বরের অঙ্গ হারিয়ে দিয়েছে, তবে তারা বিকশিত করেছে বিদ্যুৎ তরঙ্গের মতো এক অনন্য যোগাযোগ পদ্ধতি।
“হরগু দেবতার জন্য প্রতিদান দেবার সময় এসেছে, সমস্ত সম্পদ ছিনিয়ে নিয়ে এই স্থানকে মৃত্যুপুরীতে পরিণত করো।”
রক্তবর্ণ নেকড়ের পিঠের হরগু জাতির নেতা তার আশেপাশে উচ্চ ফ্রিকোয়েন্সির বিদ্যুত তরঙ্গ ছড়িয়ে দিল, তার বার্তা পেছনের ও আকাশের জাতিদের কাছে পৌঁছাল।
নেতার বার্তা পেয়ে, সকল হরগু জাতির মানুষ তাদের আশেপাশে তরঙ্গ পাঠাতে শুরু করল, তাদের নিয়ন্ত্রিত জন্তু, হিংস্র জন্তু এমনকি সব মন্দ জন্তু উচ্চস্বরে গর্জন করতে লাগল।
প্রাচীন পতঙ্গজাতির শাখাজাতি হিসেবে, তাদের মনে হত্যার তীব্র আকাঙ্ক্ষা ও তাদের দেহের ক্ষুদ্রতা যেন দুই বিপরীত মেরু।
নিচের দিকে বর্বরতা ও হিংস্রতা পূর্ণ হরগু জাতিদের দেখে, জোয়রোন গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, হরগু উপজাতি পতঙ্গজাতি থেকে রূপান্তরিত বুদ্ধিমান জাতি।
যদিও তাদের বুদ্ধি ও মস্তিষ্ক উন্নত হয়েছে, পতঙ্গজাতির মূলত অস্তিত্বের লুণ্ঠন ও হত্যা প্রবণতা মুছে ফেলা কঠিন, অতিরিক্ত আবেগ তাদের বিশ্বাসের গুণমান কমিয়ে দেয়।
তাদের ঈশ্বরের ক্ষেত্রও অবশ্যম্ভাবীরূপে পতঙ্গজাতির নিয়ন্ত্রণের পথে হাঁটে।
হরগু উপজাতির প্রবল পরজীবী বৈশিষ্ট্য ও দ্রুত বংশবৃদ্ধির ক্ষমতা না হলে, সে হয়তো নতুন এক দল অনুগামী গড়ে তুলত।
“যদি এই ঈশ্বরত্বের মৌলিক উৎস পাওয়া যায়, তখন জ্বলন্ত ঈশ্বর আগুনে বিশ্বমৌলিক উৎস পুনরায় গলিয়ে, এক শান্ত ঈশ্বরত্ব গড়ে তুললে পরিস্থিতি অনেকটা বদলে যাবে।”
আর বেশি ভাবেনি, জোয়রোন ঈশ্বরের আদেশ পাঠিয়ে সমস্ত হরগু উপজাতিকে উপত্যকার দিকে এগিয়ে যেতে বলল।
...
শুকিয়ে ফাটা জমি, ঝড়ে যাওয়া হলুদ ঝোপগুলো দৃঢ়ভাবে বেড়ে উঠেছে, বাতাসে পশুর অবশিষ্টাংশ উন্মুক্ত।
পচা দুর্গন্ধে রক্তমাংসে, কিছু তীক্ষ্ণ ঠোঁটের শকুন আচমকা মাথা তুলল, যেন কিছু টের পেয়ে দ্রুত ডানা ঝাঁপটে আকাশে ঘুরতে লাগল।
উপত্যকার কাছাকাছি রাস্তায়, এক কালো ছায়া বালির ঝড়ে ঘুরে উঠল, ধোঁয়ার মধ্যে বারটিদার অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হল, তার পরিপাটি লৌহবর্মে এখনো শুকায়নি রক্তের দাগ।
“এটাই সেই স্থান, যেখানে ঈশ্বরের ইচ্ছা আমাদের পাঠিয়েছে।”
বারটিগ দল ছেড়ে বারটিদার পাশে এলো, কোমল পশমের চাদর জড়িয়ে তার বেঁকে যাওয়া শরীর ঢেকে রেখেছে।
দশকের জীবনে, সে দেখেছে চেংজুয়ো গোত্রের বিকাশ, আর এখন তার জন্য সম্ভবত এটাই শেষবার ঈশ্বরের ইচ্ছা বহনকারী পুরোহিতের রাজদণ্ড হাতে নিয়ে যুদ্ধে নামা।
“বাবা, সামনের উপত্যকার চারপাশে খোদাইয়ের চিহ্ন আছে, মনে হয় এটাই বিদেশী জাতির বসতির কেন্দ্র।”
“ঠিকই বলেছ, ঈশ্বরের নির্দেশিত স্থান এখানেই, এখন শুধু অপেক্ষা ঈশ্বরের নতুন বার্তার।”
আকাশে, উপত্যকার পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে, শেনজুয়ো মুখে কিছুটা গম্ভীর ভাব।
ঈশ্বরত্বের তরঙ্গ সন্দেহ নেই এখানেই, কিন্তু একটু আগে সে ঈশ্বরচেতনা দিয়ে অনুসন্ধান করতে গিয়ে এক অদ্ভুত শক্তির দ্বারা বাধাপ্রাপ্ত হয়েছে।
সেই অনুভূতি ঈশ্বরশক্তির মতো, কিন্তু মূলত অনেক পার্থক্য।
“হতে পারে ঈশ্বরত্বের উৎস নিজেই আমার ঈশ্বরচেতনার পথ রুদ্ধ করেছে।”
শেনজুয়ো যখন তার অনুভূতির কথা মনে করছিল, তার শান্ত চোখ হঠাৎ কুঁচকে গেল, উপত্যকার অন্য পাশে তাকাল।
বালির ঝড়া আকাশে, এক হালকা নীল আভায় মোড়া অবয়ব শূন্যে দাঁড়িয়ে আছে, নির্লিপ্ত দৃষ্টি শেনজুয়োর চোখের সঙ্গে মিলল।
অবয়বের নিচের পাহাড়ের চূড়ায়, শতাধিক দেহে শামুক ও ধাতব বর্ম পরা, বাহুতে অসংখ্য শূড় জড়ানো, অক্টোপাসের মতো জীব ধীরে ধীরে পাহাড় চূড়ায় উঠে এলো, প্রতিটি শূড়ে শক্ত করে ধরে আছে শামুকের গুঁড়ো দিয়ে তৈরি অস্ত্র।
【রুন্দ্র জল অক্টোপাস মানবজাতি】
বিভাগ: সামুদ্রিক উপজাতি
স্তর: প্রথম স্তর (প্রবীণ)
যুদ্ধ রূপান্তর: বহুপদ (রুন্দ্র জল অক্টোপাস মানবজাতি তাদের পাঁচ শূড়ের সঙ্গে আরও তিনটি বাড়ায়)
দেহের মাপ: এক মিটার ত্রিশ থেকে এক মিটার ষাট (প্রাপ্তবয়স্ক)
ওজন: পঁয়ষট্টি থেকে একশো কিলো (প্রাপ্তবয়স্ক)
বর্ণনা: সারাবছর অগভীর সমুদ্রের প্রবাল শয্যায় বাস করা সামুদ্রিক উপজাতি, তাদের নমনীয় ও বহু শূড় সাধারণ জাতির তুলনায় বহু অসম্ভব কাজ করে, সমুদ্রে যুদ্ধশক্তি আরও বাড়ে...
(ঈশ্বরচেতনার প্রভাবের কারণে, এখন শুধু পাঠক দেখছে)
“সামুদ্রিক বুদ্ধিমান জাতি...”
“এই পরিবেশে, সামুদ্রিক বুদ্ধিমান জাতি কতটা কার্যকর হতে পারে?”
পাহাড়ের চূড়ায় শতাধিক অক্টোপাস আকৃতির উপজাতি দেখে, শেনজুয়োর মনে হাসির রেখা ফুটল; মনে রাখা দরকার, এই মরুভূমি ঈশ্বরক্ষেত্রের সত্তর শতাংশেরও বেশি এলাকা গিরি ও মরুভূমি।
তাপমাত্রা সারাবছর সাতাশ-আঠাশ ডিগ্রিতে থাকে, গোটা ঈশ্বরক্ষেত্র যেন এক বিশাল স্নানঘর।
যদি না গুইউয়ান টিকটিকির জাতি রক্তের রূপান্তর সম্পন্ন করে নিজেদের শুষ্কতা প্রতিরোধ করার ক্ষমতা বাড়াত, তারা হয়তো অনেক আগেই শুকিয়ে যেত।
দূরে এখনও আর্দ্র চামড়ার অক্টোপাস উপজাতিকে দেখে, শেনজুয়ো চোখ আধা বন্ধ করে, দৃষ্টি সেই অর্ধ ঈশ্বরের ওপর স্থির করল; নিশ্চয়ই তার অনুগামীদের যুদ্ধশক্তি বজায় রাখতে, সে ঈশ্বরশক্তি দিয়ে শতাধিক অনুগামীকে সজীব রেখেছে।
অন্যদিকে, নীল আভায় মোড়া শু জিনমিংয়ের দৃষ্টি দূরের শেনজুয়োর ওপর পড়ল।
তার চোখ একবার গভীরভাবে তাকালো পায়ের নিচে, পরিপাটি বর্মে মোড়ানো, শক্তিশালী দেহের গুইউয়ান টিকটিকি জাতির দিকে।
“অনুগামীদের অস্ত্র এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে?”
নিজের রুন্দ্র জল অক্টোপাস জাতির হাতে ঈশ্বরক্ষেত্রের বিশেষ ধাতব শামুক দিয়ে তৈরি বর্শা দেখে, শু জিনমিং মনে কিছুটা আশঙ্কা হলেও ভীত নয়।
যদিও এসব টিকটিকি জাতির সবাই প্রবীণ যোদ্ধার পর্যায়ে, কিন্তু শূড় দিয়ে একাধিক অস্ত্র চালাতে পারে রুন্দ্র জল অক্টোপাস জাতি, তাদেরও যুদ্ধশক্তি কিছু কম নয়।
তার ওপর এখনো সে দেখেনি কোনো অর্ধ-ঈশ্বরের অনুগামী এক স্তরের প্রবীণ যোদ্ধার শক্তি অর্জন করেছে।
এই দুই ঈশ্বর একে অপরকে যাচাই করছে, এমন সময় আবার এক আলোকরশ্মি আকাশ থেকে নেমে এসে একটি মানবাকৃতির ছায়া তৈরি করল।
ঘন ঘন তীক্ষ্ণ শব্দ ছায়ার পেছনের আকাশ থেকে ভেসে আসলো; দেখা গেল ছায়ার পিছনে এক বৃহৎ কালো ছায়া ছেয়ে গেছে।
আলোর ছায়ায়, শতাধিক ঈগল মাথার অর্ধ-মানব, ডানা দুই পাশে, ডানার প্রান্তে তীক্ষ্ণ নখর, দেহে পশমের বাইরের বর্ম, হাতে পাথরের বর্শা নিয়ে রিনইগল জাতি ডানা ঝাঁপটে আকাশে ভাসছে।
সমগ্র জাতির সামনে এক ব্যক্তি, হাতে পূজার রাজদণ্ড, দেহে অন্যদের চেয়ে বড়, রিনইগল মানুষ রাজদণ্ড তুলে চিৎকার করল।
তীক্ষ্ণ গর্জন প্রতিধ্বনি তুলল, চোখে অবজ্ঞা নিয়ে, মাটিতে হাঁটুর নীচে রুন্দ্র জল অক্টোপাস ও গুইউয়ান টিকটিকি জাতির দিকে তাকালো।
【রিনইগল জাতি】
বিভাগ: উপজাতি
স্তর: প্রথম স্তর (প্রবীণ)
যুদ্ধ রূপান্তর: লৌহপালক (লোহা খেয়ে পালক ধাতব তরবারির মতো শক্ত)
দেহের মাপ: এক মিটার এক থেকে এক মিটার চার (প্রাপ্তবয়স্ক)
ওজন: চল্লিশ থেকে পঁয়ষট্টি কিলো (প্রাপ্তবয়স্ক)
বর্ণনা: খাড়া পাহাড়ের চূড়ায় বাস করা ডানাওয়ালা জাতি, তাদের অসাধারণ দৃষ্টিশক্তি ও তীক্ষ্ণ নখর তাদের গর্বের অস্ত্র...