ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: দেবদায়িত্ব (অনুরোধ করছি, সুপারিশ দিন!)

গিলবার মুহূর্তে, গাঢ় লালচে অন্ধকার আভা গোমোদুর কেন্দ্রবিন্দু থেকে ঢেউয়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সেই আলো ছড়িয়ে পড়তেই সমগ্র শুষ্ক বালুর দেবলোক প্রবল কম্পনে কেঁপে উঠল। সেই শীতল, ছায়াময় শ্বাস অনুভব করে দেবলোকের সমস্ত প্রাণী আতঙ্কে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মাথা গভীরভাবে বালুর নিচে ঢুকিয়ে রাখল।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণের কেন্দ্রস্থলের উপত্যকায়, সেই অতল গহ্বরটি ভেঙে পড়ে গেল, নিচ থেকে ভারী ও গম্ভীর দেবত্বের আলো ছড়িয়ে পড়ল। আলোয় এক ফ্যাকাশে হলুদ স্ফটিকের চারপাশে ধুলিকণা ঘুর্ণি হয়ে ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে লাগল; তার অভ্যন্তরে ঘুরে বেড়ানো দেবত্বের সুর যেন তথ্যের মতো সারা বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

অসীমের প্রান্তে, স্বর্ণকেশী, নীলচোখা এক অবয়ব আলোয় স্নাত হয়ে, অসীমে ছড়িয়ে পড়া সেই দেবত্বের আভা অনুভব করেই অবাক স্বভাব বদলে গেল, তার চোখের গভীরে লুকিয়ে রইল প্রবল লোভের ছায়া।

“এটি দেবত্বের মূল, ভুল হওয়ার কথা নয়, এই ভারী দেবত্বের সুর নিশ্চয়ই ভূপ্রকৃতির কোনও দেবত্ব।”
অভ্যন্তরীণ বিস্ময়কে উপেক্ষা করে, জোয়ারন আলোয় রূপান্তরিত হয়ে দেবলোকের প্রাচীর ভেদ করে অসীমে প্রবেশ করল; তার ঈশ্বরচেতনা প্রবলভাবে প্রচেষ্টা করল অসীমে ছড়িয়ে পড়া সেই দেবত্বের সুরের টুকরোটি খুঁজে পেতে।

“স্পষ্টভাবে অনুভব হচ্ছে না? দূরত্ব কি বেশি?”
জোয়ারন চোখ খুলল, ভ্রু কুঁচকে গেল, শান্ত অন্তরালে অস্থিরতার ছাপ পড়ল।
ঈশ্বরচেতনা ফের ভেতর থেকে ছড়িয়ে পড়ল; এবার আগের অভিজ্ঞতা থেকে সে সরাসরি নির্দিষ্ট অবস্থান ধরার চেষ্টা না করে দেবত্বের আভা যে দিকে ছড়াচ্ছে সেই দিকে মনোযোগ দিল।

“এই দিকেই...”
অল্প সময় পরে জোয়ারন দু’চোখ মেলে ঈশ্বরশক্তির ঝিলিকময় চাহনি ছুঁড়ল তার বাম পাশে অন্ধকার অসীমের দিকে।
সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারল, এই মাত্র যে দেবত্বের সুর ছড়িয়ে পড়ল, সেটি সেখান থেকেই এসেছে।
অসীম অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে, জোয়ারনের ভারী সোনালি ভ্রু আরো কুঁচকে গেল, সে হঠাৎ উজ্জ্বল আলো হয়ে দেবত্বের আভা থেকে আসা উৎসের দিকে ছুটে চলল।

এই মাত্র বিস্ফারিত দেবত্বের সুর এখনও ঠিক কতটা বিস্তৃত হয়েছে বোঝা যাচ্ছে না; কিন্তু বিশ্বাসঘন দেবতাদের জন্য দেবত্বের মোহ এত প্রবল যে, কোনো আধা-দেবতাই এই আকর্ষণ প্রতিরোধ করতে পারবে না—এটি সে নিশ্চিত জানে।

অসীম সীমান্তের অন্য এক প্রান্তে, ছড়িয়ে পড়া দেবত্বের সুর যেন শব্দতরঙ্গের মতো এক ডিম্বাকৃতি দেবলোক স্পর্শ করল।
তৎক্ষণাৎ, অসংখ্য আলো সেই দেবলোক ভেদ করে বেরিয়ে এসে এক দীর্ঘাঙ্গী তরুণীর অবয়ব গড়ে তুলল।
জোয়ারনের মতোই, অসীমে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই লিনমেং ঈশ্বরচেতনা ছড়িয়ে দিল, সদ্য ছড়িয়ে পড়া দেবত্বের সুরের অনুসন্ধানে।

“প্রকৃত অবস্থান স্পষ্টভাবে ধরা গেল না।”
কোনো দ্বিধা ছাড়াই, লিনমেং দ্রুত দিক পরিবর্তন করে দেবত্বের সুরের মোটামুটি অবস্থান চিহ্নিত করল।
কিছুক্ষণ পরে, লিনমেং চোখ মেলে দেবত্বের ছড়িয়ে পড়া দিকে তাকাল, মস্তিষ্কে সেই ক্ষীণ তরঙ্গ অনুভব করে মনজুড়ে দ্বিধার ছায়া।
“এই সময়েই বা কেন?”
লিনমেং-এর মুখে দোটানা, কারণ ইদানীং তার অনুগত মোগুশিয়া জাতি দ্বিতীয় শ্রেণীর উন্নত রুনিক অস্ত্র গবেষণায় ব্যস্ত।
গবেষণা সফল হলে, দুই ধরনের প্রথম-স্তরের উন্নত রুনিক অস্ত্রের অধিকারী মোগুশিয়া জাতির যুদ্ধক্ষমতা এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছাবে।

মনের মধ্যে সামান্য চিন্তা করেই লিনমেং দৃঢ় হল; সে আলোয় রূপান্তরিত হয়ে অনুভূত দিকের দিকে এগোতে লাগল।
জোয়ারনের কথার মতোই, বিশ্বাসঘন দেবতাদের পক্ষে দেবত্বের প্রলোভন সত্যিই প্রতিরোধ করা দুঃসাধ্য।

এমনকি যদি সেই মূল থেকে জন্ম নেওয়া দেবত্ব তাদের অনুগত জাতির বিকাশের সঙ্গে খাপ না খায়, তবুও পেয়ে গেলে তা ঈশ্বরশিখার জ্বলনে গলিয়ে সবচেয়ে মৌলিক বিশ্বের মূল উপাদানে পরিণত করা যায়।

এ দুই দেবতার মতোই, দেবত্বের সুর ছড়িয়ে পড়তেই বাকি চারজন আধা-দেবতাও কোনো দ্বিধা না করে দেবত্বের সুরের দিকেই ছুটে চলল।

একই সময়ে, বিলীন হতে চলা একটুকরো দেবত্বের সুর শেন ঝুয়ের দেবলোকে ছুঁয়ে গেল।
তরঙ্গ ছোঁয়ার মুহূর্তে, মেঘের আসনে বসে গভীর চিন্তায় ডুবে থাকা শেন ঝুয় হঠাৎ দু’চোখ মেলে ধরল, হাতের তালুতে ঈশ্বরশক্তি মেখে শূন্যে বাড়িয়ে দেবত্বের সুরের শেষাংশ ধরে রাখল।

তার হাতের মুঠোয় ভারী দেবত্বের আভা ঘুরপাক খেতে লাগল।
“ভূপ্রকৃতির দেবত্বের মূল...”
শেন ঝুয়ের চোখে দৃঢ়তা, সে এক পা এগিয়ে অসীমে প্রবেশ করল, দৃষ্টি দিল দেবত্বের ছড়িয়ে পড়া দিকে, মনে ক্ষণিক চিন্তা করে সে আলো হয়ে দেবত্বের তরঙ্গের দিকেই ছুটে চলল।

“দেবত্বের সুর যেভাবে ক্ষীণ হয়ে এসেছে, তাতে আমি সবচেয়ে প্রান্তে আছি।”
“এর আগেই নিশ্চয়ই আরও আধা-দেবতা এই তরঙ্গ অনুভব করেছে।”
হাতে প্রায় মিলিয়ে যাওয়া দেবত্বের সুর অনুভব করে শেন ঝুয়ের চোখ ক্রমশ সরু হল, শান্ত মুখেও উত্তেজনার ছাপ পড়ল।

দেবত্বের মূল হল বিশ্বের মূল উপাদানের দ্বারা জন্ম নেওয়া বস্তুর নাম; বিশ্ব-নিয়ম ও শক্তির গুরুত্ব অনুযায়ী এগুলো সাধারণত তিন ভাগে বিভক্ত—উচ্চস্তরের দেবত্ব, মধ্যস্তরের দেবত্ব, নিম্নস্তরের দেবত্ব।

এর মধ্যে উচ্চস্তরের দেবত্ব সাধারণত স্থান, সময়, নিয়তি, জীবন, মৃত্যু, প্রজ্ঞা ইত্যাদি শীর্ষ নিয়মের ঈশ্বরীয় শক্তি।
মধ্যস্তরের দেবত্ব হয় ভূমি, সমুদ্র, আকাশ, অগ্নি, যুদ্ধ-ইচ্ছা, আবেগ ইত্যাদি দ্বিতীয় স্তরের নিয়মের শক্তি।
নিম্নস্তরের দেবত্ব সাধারণত মধ্যস্তরের দেবত্বের অধীন শক্তি—যেমন সমুদ্র-তরঙ্গ, আকাশ-সাদা কুয়াশা, যুদ্ধ-উন্মাদনা ইত্যাদি।
এই নিম্নস্তরের দেবত্বে মধ্যস্তরের কিছু নিয়মের শক্তি থাকলেও তার ক্ষমতা তুলনায় অনেক কম।
তবুও, দেবত্ব অর্জনকারী দেবতার শক্তি সাধারণ দেবতার চেয়ে বহু গুণে প্রবল হয়।

দেবতাদের জন্য, যদি ঈশ্বরশক্তিকে শরীরের শক্তি ধরা হয়, তবে দেবত্ব হল সেই শক্তিকে সর্বোচ্চ কাজে লাগানোর কৌশল, কলা।
তরঙ্গ-দেবত্বের অধিকারী দেবতা, এমনকি সে যদি বালুর রাজ্যেও থাকে, তবুও বিশাল বালুকাবালিতে জলরাশি জাগাতে পারবে।
আর অনুসন্ধানজাতীয় দেবত্ব গবেষণাপ্রবণ অনুগত জাতির জন্য দক্ষতার ক্ষেত্র উন্মোচনে বিরাট সহায়ক হবে।

এছাড়া, বিশ্বাসঘন দেবতাদের জন্য দেবত্বের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিক হল—এটি তাদের সত্যিকারের দেবতাপদে ওঠার অপরিহার্য শর্তগুলোর একটি।
যখন বিশ্বাসঘন আধা-দেবতা যথেষ্ট ঈশ্বরশক্তি সঞ্চয় করে ঈশ্বরশিখা জ্বালায়, তখন দেবত্ব ধারণ করাই তাদের পরবর্তী অনিবার্য পথ।

ঈশ্বরশিখা জ্বালানো আধা-দেবতার জন্য দেবত্ব পাওয়ার দুটি উপায়।
একটি, বারবার আক্রমণ করে, নিজের ঈশ্বরশিখায় অন্য দেবলোকের বিশ্ব-মূলকে গলিয়ে নেওয়া; যথেষ্ট বিশ্ব-মূল জমলে দেবত্ব জন্ম নেয়।
অন্যটি, কিছু দেবলোক নিজ থেকেই দেবত্বের মূল গড়ে তোলে; তুলনায় এভাবে জন্ম নেওয়া দেবত্বের ধরন ও সম্ভাবনা পুরোপুরি অনিশ্চিত।
এইসব তথ্য মনে করতে করতেই শেন ঝুয়ের চোখে আরও দৃঢ়তা এল; প্রতিটি আধা-দেবতার জন্য বিশ্ব-নিযুক্ত এসব দেবত্বের মূল নিঃসন্দেহে লোভনীয় সম্পদ।

এমনকি যদি দেবত্ব নিজের সঙ্গে না মেলে, তবুও ঈশ্বরশিখা জ্বালিয়ে একে আবার বিশ্ব-মূলে রূপান্তর করা যায়।
যদিও এতে কিছু শক্তি ক্ষয় হয়, তবে এক কণা এক কণা করে বিশ্ব-মূল সঞ্চয় করার চেয়ে এই দেবত্বের মূল এক বিশাল সম্পদ বলেই বিবেচিত।