একানব্বইতম অধ্যায়: তৃতীয় স্তর: প্রশস্তবর্ম ঘূর্ণননাদক জন্তু (ভোট চাই!)
যুদ্ধক্ষেত্রের সম্মুখভাগে জলে একের পর এক মৃতদেহ ভেসে ছিল, লাশ থেকে ঝরে পড়া গাঢ় লাল রক্ত সমুদ্রের এই বিস্তীর্ণ অঞ্চলকে রক্তিম করে তুলেছিল।
সমুদ্রের মধ্যে হঠাৎ দেখা দেওয়া এই অচেনা প্রাণীদের মুখোমুখি হয়ে, সব সামুদ্রিক শিকারি যেন উন্মাদ হয়ে ছুটে এসে বারবার চিংঝু গোত্রের সারিতে ধাক্কা মারছিল।
অতিকায় দেহ আর ভয়ংকর শক্তি, আর গভীর জলের যুদ্ধে বিশেষ পারদর্শী নয় এমন চিংঝু যোদ্ধাদের এক কঠিন লড়াইয়ে ফেলে দিল।
“গেমো, তোমার নীচে থাকা ওই বিদেশি পশুগুলোকে আটকাও।”
বিভক্ত হয়ে যাওয়া যুদ্ধক্ষেত্রে, বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা-সম্পন্ন এক মন্দির-যোদ্ধা ছুরি তুলে সামনে থাকা মাছদানবটির লেজ কেটে ফেলল।
পেছনে ঘুরে তরুণ এক যোদ্ধার দিকে জোরে চেঁচিয়ে উঠল।
“বুঝেছি, দ্যু-দা।”
জ্যেষ্ঠের নির্দেশ শুনে গেমোর ঘাড়ের দুপাশের ফুলকাগুলো থেকে বুদবুদের ঝাঁক উঠল, আর তার মুঠোবদ্ধ মুষ্টি নিচে থাকা ধূসর-পিঠ ধারালোদাঁত মাছটির দিকে সজোরে আছড়ে পড়ল।
ধাম…
ধূসর-পিঠ ধারালোদাঁত মাছটি লেজ ঝাপটে প্রবল জোরে গেমোর গায়ে ধাক্কা মেরে তাকে এক পাশে ছিটকে দিল।
গেমো যখনও ভঙ্গি ঠিক করে উঠতে পারেনি, তখন সেই মাছটি রক্তমাখা মুখ খুলে সোঁ সোঁ করে চারপাশের পানিকে নিজের দিকে টেনে নিতে লাগল, যেন এক ঘূর্ণাবর্ত।
তার ধারালো দাঁত নির্মমভাবে গেমোর নরম কোমরের দিকে ছুটে এল।
“তুমি স্বপ্ন দেখছ।”
দ্রুত ধেয়ে আসা ধূসর-পিঠ ধারালোদাঁত মাছটিকে দেখে গেমো লেজ ঝাঁকিয়ে দ্রুত শরীরের ভঙ্গি পাল্টে নিল।
বছরের পর বছর বিরামহীন অনুশীলন এই মুহূর্তে শেন ঝুর চোখে নিখুঁতভাবে ফুটে উঠল।
দেখা গেল, গেমো পায়ের নিচের জলতরঙ্গে একের পর এক আঘাত করে সামান্যতম ব্যবধানে মাছটির কামড়ানো দাঁত এড়িয়ে যাচ্ছে।
চটপটে দেহটিকে সে সরাসরি সামনের দিক থেকে পাশের দিকে নিয়ে গেল, আর ছুরি ধরা বাহু দিয়ে জোরে মাছটির পার্শ্বদেশের আঁশে আঘাত করল।
সেঁ…
ব্লেড আর আঁশের সংঘর্ষে ধাতব ঘর্ষণের মতো শব্দ উঠল। আঁশ-সুরক্ষিত ধূসর-পিঠ ধারালোদাঁত মাছটির বিরুদ্ধে জলের বাধা পেরিয়ে গেমোর শক্তি স্পষ্টতই তার বর্ম ভেদ করার জন্য যথেষ্ট ছিল না।
“যদি আমি প্রতিদিনের অনুশীলনে আরও একটু পরিশ্রম করতাম, তবে নেতার মতো এর আঁশ ছিঁড়ে ফেলতে পারতাম।”
গেমোর মনে অনিচ্ছার এই ভাবনাটি যখন ঘুরছিল, তখন এক বিশাল লেজ সজোরে তার বুকে আছড়ে পড়ল।
“পুঃ…”
ভয়ংকর শক্তির ধাক্কায় গেমোর মুখ দিয়ে অনিচ্ছায় রক্ত বেরিয়ে এল, আর ফুসফুসের অক্সিজেনও বুদবুদ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
ছিটকে উড়ে যাওয়া গেমো যখন দাঁত নখর বের করে ধেয়ে আসা ধূসর-পিঠ ধারালোদাঁত মাছটির দিকে তাকাল, তার চোখে এক ঝলক হতাশা আর অসন্তোষ ভেসে উঠল।
যদি তার নেতার মতো অত শক্তি থাকত, তবে সে অবশ্যই সৃষ্টির দেবতার অধীনে সবচেয়ে বীর যোদ্ধা হয়ে উঠতে পারত।
বুকে ক্রমবর্ধমান চাপ টের পেয়ে গেমো প্রাণপণ শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে চাইল, কিন্তু কেবলই অসহায়ভাবে দেখতে পেল, মৃত্যুর নিশ্বাস ক্রমেই আরও কাছে চলে আসছে।
“মূর্খ, যুদ্ধ এখনও শেষ হয়নি, তা সত্ত্বেও কে তোমাকে হাল ছেড়ে দিতে শিখিয়েছে।”
ধূসর-পিঠ ধারালোদাঁত মাছের দাঁত গেমোকে ছিন্নভিন্ন করার ঠিক সেই ক্ষণে, একটি ছোট ছুরি জল ভেদ করে ঢুকে মাছটির নরম মুখগহ্বরে সজোরে গেঁথে গেল।
ব্লেড উলটে গিয়ে গভীর এক ক্ষত কেটে দিল।
গেমোকে টেনে নিজের পেছনে সরিয়ে এনে, স্পাইট এক লাথিতে ধূসর-পিঠ ধারালোদাঁত মাছটিকে সরিয়ে দিয়ে ঘুরে গেমোর দিকে ক্রুদ্ধ গর্জন ছুড়ে দিল।
“অযোগ্য, তুমি কোন কারণে গোত্রের যোদ্ধা হয়েছ?”
“সেটা ছিল দেবতার গৌরব রক্ষা করার জন্য, আর আমাদের চিংঝু গোত্রের অনন্ত সম্মান বয়ে নিয়ে চলার জন্য।”
“এভাবে এত সহজে হাল ছেড়ে দিয়ে তুমি কীসের চিংঝু বীর!”
স্পাইট ছুরির আঘাতে ধেয়ে আসা ধূসর-পিঠ ধারালোদাঁত মাছটিকে পিছু হটিয়ে দিল, তারপর আশপাশের গোত্রবাসীদের সঙ্গে যোগাযোগ করে দ্রুত তাকে ঘিরে কেন্দ্রে আটকে ফেলল।
চারদিক থেকে নেমে আসা ছুরির ঝলকে মাছটির চলাচলের জায়গা সংকুচিত হয়ে এল।
উপযুক্ত সুযোগ বুঝে, স্পাইটের হাতে ধরা লম্বা ছুরি মাছটির নিম্ন উদরে সজোরে ঢুকে গিয়ে তার বক্ষ বিদীর্ণ করল।
“ছোকরা, মনে রেখো, সব চিংঝু মানুষ নেতার মতো এমন বীরত্ব ধারণ করতে পারে না।”
“কিন্তু আমাদের মতো সাধারণ মানুষও যখন শক্তি একত্রিত করে, তখন তা শিউরে ওঠার মতো ক্ষমতা তৈরি করে।”
“গেঁথে মনে রেখো, সাধারণ হওয়া মানে কখনও নীচ হওয়া নয়!”
পেছনে থাকা গেমোর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল স্পাইট। তার চোখে ভেসে উঠল বাতিদার বীরদর্পী অবয়ব, আর তার মুখভঙ্গি কঠোর ও গম্ভীর হয়ে উঠল।
এই কথা সে শুধু গেমোকে নয়, নিজেকেও বলছিল।
ঈশ্বরের আশীর্বাদে দ্বিতীয় যৌবন ফিরে পাওয়ার পর থেকে এই দশ বছরে, সে নিজের দেহ যতই শানিত করুক না কেন,
তার শরীরের ভেতরে যেন এক অদৃশ্য শেকল তাকে আরও এগোনোর পথ আটকে রেখেছে।
মাথার ভেতরের এলোমেলো ভাবনাগুলো দ্রুত সরিয়ে রেখে স্পাইট সব চিংঝু যোদ্ধাকে নির্দেশ দিল, যাতে তারা ছোট ছোট দলে ছড়িয়ে পড়ে আক্রমণকারী মাছদানবগুলোকে ভাগ করে ঘিরে ধ্বংস করে।
রক্ত আর মাংসখণ্ড এই সমুদ্রাঞ্চলে ভেসে বেড়াতে লাগল।
সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে একের পর এক মৃতদেহ জলের উপর ভেসে উঠল; চিংঝু গোত্রের চারপাশে ঘিরে থাকা হাজারখানেক মাছদানব একে একে মরতে লাগল।
এর জন্য চিংঝু গোত্রকেও কয়েক ডজন সদস্যের প্রাণ বিসর্জন দিতে হল।
রক্তমাখা জল ছড়িয়ে পড়তেই সমুদ্রের গভীর দিক থেকে এক বিশাল ছায়া ভেসে এল।
আলোর নিচে দেখা গেল,
দশেরও বেশি প্রায় বিশ মিটার লম্বা, কুমিরের মতো ভয়ংকর মাথা, আর পুরু কর্ণিকাবর্মে ঢাকা শরীরবিশিষ্ট বিশালদেহী খোলস-আঁধার ঘূর্ণনধ্বনি জন্তু ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
চারটি অঙ্গ ছোট কিন্তু বলিষ্ঠ, ধারালো নখরযুক্ত, আর পাখার মতো ঝিল্লিযুক্ত বিশাল লেজ জলে দুলিয়ে তারা ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
【খোলসঢাকা ঘূর্ণনধ্বনি জন্তু】
শ্রেণি: জলজ খোলসধারী
স্তর: তৃতীয় স্তর, ভয়ংকর জন্তু
প্রজাতির দেহাকৃতি: ১৫ মিটার থেকে ২১ মিটার, পূর্ণবয়স্ক
প্রজাতির ওজন: ৫ টন থেকে ৭ টন, পূর্ণবয়স্ক
পরিচিতি: চিরসমুদ্র দেবলোকের গভীরতম অংশের নিরঙ্কুশ অধিপতি। তাদের শক্ত কর্ণিকাবর্ম সমুদ্রের সব প্রাণীর আক্রমণকে উপেক্ষা করতে সক্ষম…
সামনে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা এই বিরাট দানবকে দেখে বাতিদার চোখেও এক ঝলক গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।
তার কয়েক দশকের জীবনে এমন বিশাল প্রাণী সে আগে কখনও দেখেনি।
আলো পড়া চোখদুটো কাচের মতো স্থির হয়ে সামনে থাকা অচেনা জাতিটির দিকে তাকিয়ে রইল; খোলসঢাকা ঘূর্ণনধ্বনি জন্তুটির পেছনের পাখা-ঝিল্লিযুক্ত লেজ জলের স্রোতকে চাবুকের মতো নাড়িয়ে দিল।
অপার্থিব বিশাল দেহটি জলরাশিকে চেপে ধরে সোজা চিংঝু গোত্রের দলের কেন্দ্রে ঢুকে পড়ল।
সামনে থেকে ধেয়ে আসা এই দানবের মুখোমুখি হয়ে সব চিংঝু যোদ্ধাই দ্রুত সরে গেল, হাতে ধরা ছোট ছুরি দিয়ে সজোরে তার গায়ে কোপ বসাল।
ব্লেড তার পৃষ্ঠদেশ ছুঁয়ে কেবল একটি সামান্য সাদা দাগই ফেলতে পারল।
অন্যদিকে, চিংঝু গোত্রের ভেতরে ঢুকে পড়া খোলসঢাকা ঘূর্ণনধ্বনি জন্তুটি রক্তশূন্য মুখ হা করে পাগলের মতো জল টেনে নিল, আর তা শরীরের দুই পাশ দিয়ে বেরিয়ে যেতে লাগল।
এই বিপুল টানাচাপা শক্তি আশপাশে পালানোর সুযোগ না পাওয়া চিংঝু যোদ্ধাদের অনিয়ন্ত্রিতভাবে তার মুখগহ্বরে টেনে নিল।
দাঁত বন্ধ হয়ে এল, আর খোলসঢাকা ঘূর্ণনধ্বনি জন্তুটির মুখের কোণ থেকে বেরিয়ে এল নিচু আর্তনাদ ও গাঢ় লাল রক্ত।
“পিছু হটো, তার মুখের কাছ থেকে সরে যাও, পিছন দিক থেকে আঘাত করো।”
স্পাইটের চোখ রক্তিম হয়ে উঠেছিল, সে গর্জে উঠে অন্যদের নির্দেশ দিল, যেন তারা খোলসঢাকা ঘূর্ণনধ্বনি জন্তুটির সামনের দিক এড়িয়ে চলে।
ঘন ঘন ছুরির ঝলক আবারও নেমে এল, কিন্তু তাতে কোনো ফল হল না। এমনকি জন্তুটির সবচেয়ে দুর্বল অংশ—পেট আর অঙ্গপ্রত্যঙ্গেও—শুধু উপরের পাতলা কর্ণিকার স্তরটুকুই সামান্য ছেঁড়া গেল।
“জাল ব্যবহার করো! এর চলাফেরা সীমিত করে দাও।”
আক্রমণে ফল না পেয়ে স্পাইট শক্ত করে দাঁত চেপে ধরল এবং দ্রুত কৌশল বদলে গোত্রবাসীদের আক্রমণকারী না রেখে সহায়ক ভূমিকায় নামিয়ে আনল।
“বাতিদা, বাকি সব তোমার উপর।”
“আমরা সর্বশক্তি দিয়ে তোমাকে এর চলাচল আটকাতে সাহায্য করব।”
দ্রুত এগিয়ে আসা বাতিদার দিকে তাকিয়ে স্পাইট তার হাত উঁচিয়ে সজোরে বাতিদার সঙ্গে করতালি মিলাল, তার চোখভর্তি ছিল অগাধ আস্থা।
“পুরোহিত আর গোত্রবাসীদের রক্ষা করো, আমি এখনই ওগুলোকে শেষ করছি।”
বাতিদা স্পাইটের দিকে জোরে মাথা নাড়ল, তারপর জলতলকে সজোরে ঠেলে জালবন্দি খোলসঢাকা ঘূর্ণনধ্বনি জন্তুটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সরাসরি ধেয়ে আসা বাতিদার দিকে তাকিয়ে সব চিংঝু যোদ্ধাই দাঁত চেপে জাল শক্ত করে ধরল।
এই মুহূর্তে তাদের সবার মনে একটাই বিশ্বাস—নেতার ওপর নিঃশর্ত আস্থা। প্রয়োজনে নিজের বাহু ছিঁড়ে গেলেও তারা হাত ছাড়বে না।