অধ্যায় সত্তর সাত: গোপন তাস? (আগামীকাল দুপুর ১২টায় প্রকাশিত হবে!)

তলোয়ার উল্টে দিয়ে রুমবেয়া গোত্রের প্রধানের বুকে প্রায় দশ সেন্টিমিটার লম্বা একটি রক্তঝরা ক্ষত করে, তাঁর ধড়কে ওঠা হৃদয়কে দুই ভাগে কেটে ফেলল।
“উঁ…”
বুকের গভীর ব্যথা অনুভব করে রুমবেয়া গোত্রের প্রধান ভীত এবং শূন্য দৃষ্টিতে বাতিদার দিকে তাকালেন।
তিনি কখনো ভাবতেন না যে, নিজে রুমবেয়া গোত্রের সবচেয়ে সাহসী যোদ্ধা হিসেবে, এই অদ্ভুত জাতির সামান্য বিরতি দেওয়ারও ক্ষমতা রাখেন না।
মৃত্যুর আগ মুহূর্তে রুমবেয়া প্রধানকে নিচু চোখে দেখছিলেন বাতিদা, চোখে এক ঝলক অবাক ভাব।
আগের অল্প দুর্বল দেখানো অদ্ভুত জাতির যোদ্ধাদের তুলনায়, এই অদ্ভুত জাতির যোদ্ধা তাঁর এক ঘা গ্রহণের পরেও শুধু পালাতে পারছিল না, বরং হৃদয় কেটে ফেলা সত্ত্বেও প্রাণশক্তি হারায়নি।
বেশি চিন্তা না করে বাতিদা দৃঢ়ভাবে রুমবেয়া প্রধানের বুকে গুঁজে থাকা হৃদয় টেনে বের করল।
ঠান্ডা তলোয়ার এক ঝলকে শীতল আলো ছড়িয়ে দিয়ে রুমবেয়া প্রধান প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই তাঁর মাথা সরাসরি কেটে ফেলল।
রক্ত ঝরল যেন একটি ফোয়ারার মতো, রুমবেয়া প্রধানের গলাভাজা অবশিষ্ট অংশ থেকে উচ্ছ্বল হয়ে উঠল।
মাথা বাতাসে পড়তে দেখেই চারপাশের রুমবেয়া যোদ্ধারা চিৎকার বন্ধ করে দিল।
আনন্দময় মুখভঙ্গি মুহূর্তে পরিবর্তিত হয়ে গভীর ভয় এবং ক্রোধে রূপান্তরিত হলো।
রুমবেয়া গোত্রের প্রধান হিসেবে তিনি শুধু গোত্রের মানসিক শক্তি নয়, সবচেয়ে সাহসী যোদ্ধাও ছিলেন।
কিন্তু এখন, এই অদ্ভুত জাতির যোদ্ধার সামনে দাঁড়িয়ে, তিনি প্রতিরোধের সুযোগও না পেয়ে সহজেই নিহত হলেন।
এটি রুমবেয়া গোত্রের সমস্ত যোদ্ধাদের হৃদয়ে ভয়ংকর কম্প সৃষ্টি করল।
রক্তাক্ত কেন্দ্রে দাঁড়ানো বাতিদাকে ঘিরে, রুমবেয়া গোত্রের সব যোদ্ধা হাতের অস্ত্র শক্ত করে ধরলেও এক পা এগোবার সাহস পেল না।
“তাঁকে মেরে ফেলা, প্রধানের প্রতিশোধ নাও।”
দশেরও বেশি দক্ষ রুমবেয়া যোদ্ধার চোখ লাল হয়ে উঠল; তারা অস্ত্র তুলে বাতিদার দিকে সাহসের সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণ আগের লড়াই এত দ্রুত হয়েছিল যে, তারা প্রতিক্রিয়া জানাতে পারেনি, প্রধানের মাথা ইতিমধ্যে কেটে ফেলা হয়েছে।
চারপাশে ঘিরে থাকা রুমবেয়া যোদ্ধাদের গর্জন শুনে বাতিদার মুখে একপ্রকার রুষ্টির ছাপ পড়ল; তিনি শক্ত করে মুষ্টি বাঁধলেন এবং সামনের রুমবেয়া যোদ্ধাকে এক ঘা দিয়ে ভেঙে দিলেন, তারপর তাঁর উপর থেকে লাফ দিয়ে পার হয়ে গেলেন।
রক্তে সিক্ত ঠান্ডা ছোট ছুরি ধারাবাহিকভাবে ঝলমল করল, শক্তিশালী আঘাত দিয়ে চারপাশ থেকে আসা রুমবেয়া যোদ্ধাদের মাটিতে ফেলে দিল।
মাথা ঘোরানো ছাড়াই তিনি সেই অদ্ভুত জাতির পুরোহিতের দিকে এগিয়ে গেলেন।

যুদ্ধে বাইরে, বাতিদার ধারালো ছুরির মতো চালানো হামলায় রুমবেয়া গোত্রের দল বিশৃঙ্খলায় পড়ল।
অগণিত ছাওঝুয়ো গোত্রের যোদ্ধাদের আক্রমণে রুমবেয়া যোদ্ধারা মুহূর্তেই পরাজিত হল।
তলোয়ার ঝলমল এবং রক্তের বৃষ্টি মধ্যে, একেকটি কাটা অঙ্গ, মাথা উড়ে গেল, চারদিকে ছিটকে পড়া রক্ত দিয়ে মাটির হলুদ-বাদামী পাথর রক্তিম হয়ে উঠল।
সেই সময়ে অন্যদিকে, চেরাহী মৎস্যমানব জাতিরা ছাওঝুয়ো গোত্রের ঢেউয়ের মতো আক্রমণের মুখোমুখি হয়ে আগ্রাসনের ভঙ্গি মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল।
বড় পার্থক্যের জন্য সাধারণ চেরাহী মৎস্যমানব যোদ্ধারা ছুরি হাতে ছাওঝুয়ো যোদ্ধাদের সামনে প্রায় কোনো প্রতিরোধের সুযোগ পায় না।
শক্তিশালী বল এবং কঠিন আঁশ, ছাওঝুয়ো গোত্রকে শুধু গুরুত্বপূর্ণ অংশ এড়িয়ে গিয়ে বেশির ভাগ আক্রমণ থেকে বাঁচতে সাহায্য করে।
আকাশে, নিচের দিকে হঠাৎ নিঃশ্বাসহীন হয়ে পড়া রুমবেয়া গোত্রের প্রধানকে দেখে ঝোউ চেনের মুখে হঠাৎ পরিবর্তন এলো।
“তোমার ভ্রাতৃগণ ইতিমধ্যেই দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে!”
যেভাবে ছাওঝুয়ো গোত্রের যোদ্ধারা যুদ্ধের গতিপথ পাল্টে দিয়েছে, তা দেখে ঝোউ চেনের হৃদয়ে ভয় ঢেউয়ের মতো উঠজড়ল।
এদের আগে তারা শোনা ছিল যে, সর্বোচ্চ আধা-দেবতা ইতিমধ্যে তাদের ভ্রাতৃগণের রক্তবংশ দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত করেছে।
কিন্তু তা শুধু শোনা ছিল, কখনও দেখা হয়নি।
এখন নিচের সাদাসিধে বাঁশের বর্ম পরা, লৌহ অস্ত্র হাতে সাহসী গিরগিটি জাতির যোদ্ধারা স্পষ্ট করে বুঝিয়ে দিয়েছে যে,
এই অচেনা আধা-দেবতা হলেন সেই শীর্ষস্থানীয় দেবতাদের একজন।
পাশের লু মিং তার দৃষ্টিতে অন্ধকার নেমে এসেছে, সে অবশেষে বুঝতে পারল কেন শেন ঝু তাদের দুইজনের সন্ত্রাসে এত শান্ত ছিল।
প্রথমে সে ভাবেছিল শেন ঝু অনেক ভ্রাতৃদের সাহায্যে এবং জাতি সীমা অতিক্রম করে ওই দশ কয়েকটি বড় পাঁজরযুক্ত ঘূর্ণিঝড় পশুদের ধীরে ধীরে পরাজিত করেছে।
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সে সরাসরি সামনের লড়াইয়ে এই সমুদ্রের শাসক জাতি হারিয়েছে।
বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, লু মিংয়ের মস্তিষ্ক দ্রুত চিন্তা করছিল।
সে কখনও বড় পাঁজরযুক্ত ঘূর্ণিঝড় পশুর পাঁজরের কঠোরতা অনুভব করেনি, তাই জানে না দ্বিতীয় স্তরের রক্তবংশের গুওয়ান গিরগিটি গোত্রের জন্যও তাদের পাঁজর ভাঙা খুব কঠিন।
দুইজনের মধ্যে চোখে চোখ রেখে তারা বুঝল নিচে ভ্রাতৃদের সংখ্যা ক্রমশ কমছে।
একটি গোপন 神念 সমুদ্রের গভীরে পাঠানো হলো, মুহূর্তেই শান্ত সমুদ্র তীব্র ঘূর্ণিঝড়ে পরিণত হলো।
ঘূর্ণিঝড়ের কেন্দ্রে
প্রায় হাজার জন লুকানো চেরাহী মৎস্যমানব গোত্রের অভিজ্ঞ যোদ্ধা এবং হাজার জন বড় কুমিরে চড়া রুমবেয়া গোত্রের যোদ্ধারা সমুদ্রের তল হতে উঠল।

সর্বপ্রথম একটি স্ত্রী চেরাহী মৎস্যমানব পুরোহিত শাঁখের ছড়ি লেহে দোলালেন।
এই দুই হাজার অভিজ্ঞ ভ্রাতৃ দ্রুত সমুদ্র পেরিয়ে কোণ থেকে ছাওঝুয়ো গোত্রের সবচেয়ে দুর্বল ডান পাশের দিকে আক্রমণ করল।
“তোমার শক্তি আমরা সহজে অনুমান করতে পারি, তাই আমরা নানা কৌশল অবলম্বন করেছি।”
“তোমার ভ্রাতৃরা যুদ্ধের পর神力 দ্বারা জীবিত হয়েছে বলেই মনে হয়।”
“যুদ্ধের গতি দেখে মনে হচ্ছে কিছু শক্তি ফিরে পেয়েছে, কিন্তু আরও লম্বা সময় লড়াই করলে হাত তুলতেও শক্তি থাকবে না।”
দুই হাজার অভিজ্ঞ যোদ্ধাদের অংশগ্রহণ দেখে লু মিংয়ের মুখে এক ধরনের সন্তুষ্টির হাসি ফুটল।
পরিকল্পনার সর্বোচ্চ সফলতা নিশ্চিত করতে তারা আগে থেকেই সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুতি নিয়েছিল।
বিজয় লাভ করতে হলে প্রথমে পরাজয়ের কথা ভাবতে হয়।
শেন ঝু 神力 দিয়ে ভ্রাতৃদের সাহায্য করবে এই কথাও তাদের পরিকল্পনায় ছিল।
যদিও এই গিরগিটিদের দ্বিতীয় স্তরের রক্তবংশ তাদের পরিকল্পনার বাইরে ছিল, কিন্তু পরিস্থিতি টানাটান রাখলেই এই স্বল্প শক্তিশালী গিরগিটিরাও সহজে পরাজিত হবে।
আরও বড় কথা, 神域র বাধা উঠলে আধা-দেবতার সম্পূর্ণ শক্তি মুক্ত হবে।
যদি সেই পর্যায়ে পৌঁছায়, তারা দুজন আধা-দেবতা সম্পূর্ণ শক্তি নিয়ে একজনের সঙ্গে লড়াই হেরে যাবে কী?
লু মিংয়ের কথা শুনে শেন ঝুর চোখ সামান্য সঙ্কুচিত হলো।
নিজের বিরুদ্ধে এই দুই আধা-দেবতা কতটা পরিকল্পনা করেছে তা বুঝতে পারছে; যদি আগে চেরাহী মৎস্যমানবদের সংখ্যা এত রহস্যজনক না হতো, সে হয়তো ভাবত না যে তারা সমুদ্র তলের গভীরে কিছু অভিজ্ঞ লুকিয়ে রেখেছে।
“তোমরা ভাবছো শুধু তোমরাই কিছু ভ্রাতৃ লুকিয়েছ?”
শেন ঝুর কণ্ঠে গভীরতা নিয়ে 神念 প্রবাহিত হলো; দুই হাজার ছাওঝুয়ো গোত্রের যোদ্ধা স্পাইটের নেতৃত্বে পানির উপর উঠল।
অপেক্ষা করা তারা সরাসরি লু মিং ও আরেকজনের লুকানো দুই হাজার অভিজ্ঞ ভ্রাতৃদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আকাশ মণ্ডলে গর্জন আর লড়াইয়ের শব্দের মাঝে,
দুই হাজার চেরাহী মৎস্যমানব এবং রুমবেয়া যোদ্ধারা পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই ছাওঝুয়ো গোত্রের যোদ্ধারা সামনে এবং পেছন থেকে তাদের ঘিরে ফেলল।
স্পাইটের শক্তি প্রাপ্ত ছাওঝুয়ো যোদ্ধারা ঢেউয়ের মতো আক্রমণ চালিয়ে সেই দুই হাজার অদ্ভুত জাতি সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করল।