পঁচানব্বইতম অধ্যায়: পেছনে আসলে কারা? (ভোট চাই!)

দূরে শূন্যতায় হঠাৎ আবির্ভূত সেই দুই ব্যক্তির দিকে চেয়ে শেন ঝুয়ের ভ্রু কুঁচকে উঠল, আর এক কোণ থেকে তার দিব্যচেতনা আবার নিঃশব্দে ছুটে গেল চারদিকে।
কিছুই না পেয়ে তার মনোভাব খানিকটা স্থির হলো।
বাইরে হঠাৎ গড়ে ওঠা স্থানের ঘূর্ণাবর্তের কারণে, ভেতরে আড়ালে থাকা কোনো আধাদেবতাও সেই ঘূর্ণাবর্ত থামার আগে হেংহাই দেবরাজ্যে প্রবেশ করতে পারত না।
আর সেই স্থানীয় ঘূর্ণাবর্তের সৃষ্ট তরঙ্গের কারণেও।
শেন ঝুয় এখন নিশ্চিত হতে পারল, সমগ্র হেংহাই দেবরাজ্যে তাদের তিনজন আধাদেবতা ছাড়া আর কেউ নেই।
বিক্ষিপ্ত দিব্যচেতনা ফিরিয়ে নিয়ে শেন ঝুয় অল্প হেসে ফেলল।
কী আশ্চর্য, ভাগ্যের চাকা ঘুরতেই থাকে। আগে চেন দু-ও তো তার দিব্যচেতনার তরঙ্গের কারণেই ধরা পড়ে, ওত পেতে বসেছিল।
আর তার দেবরাজ্যের জন্য অবদান রেখেছিল পাহাড়চূড়ার বামনদের মতো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ গবেষণাধর্মী জ্ঞানী জাতি।
কিন্তু এখন, যে ছিল আগের সুবিধাভোগী, সেই সেও অন্য আধাদেবতাদের একই কৌশলে টার্গেট ও ফাঁদে ফেলা হয়েছে।
এ কথা ভেবে শেন ঝুয়ের হাসিতে একরাশ শীতলতা বেড়ে উঠল।
চেন দু-র মতো নয়, পেছন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়া সেই শিকারিরও আগে দেখতে হবে, সে কী শিকার ধরছে।
বাতিদা যে সবুজঝু জাতির যোদ্ধাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিল, তারা আগের যুদ্ধের পর সত্যিই অনেক শক্তি ক্ষয় করেছিল।
তবে ঠিক এখনই তার প্রদত্ত দিব্যশক্তির দীপ্তিতে সব বিচ্ছিন্ন অঙ্গের সবুজঝু যোদ্ধাদেরই নতুন হাত ফিরে এসেছে।
শারীরিক ও মানসিক ক্লান্তি পুরোপুরি কাটেনি বটে।
তবু এক থেকে সামান্য উপরে বা নিচে শক্তিস্তরের ওই পাঁচ হাজারেরও বেশি আধাদেবতার অনুগামীকে সামাল দিতে এরা যথেষ্টই ছিল।
আর এর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি এ নয়; হেংহাই দেবরাজ্যের আবরণ গলে যেতে শুরু করায়, আধাদেবতার প্রভাবকে দমিয়ে রাখা শক্তিটিও সঙ্গে সঙ্গে ক্ষয় হতে লাগল।
অর্থাৎ, এখনকার আধাদেবতারাই কেবল নিজেদের পূর্ণ পরাক্রম মেলে ধরতে পারত।
“আমি যখন দেবপদবির মূল উৎস পরিশোধিত করলাম, তখন তার ক্ষমতা ঠিকমতো অনুভব করিনি।”
দূরের লু মিং ও তার সঙ্গীর দিকে চেয়ে শেন ঝুয়ের চোখের শীতলতা আরও তীক্ষ্ণ হলো, আর সে শান্ত স্বরে বলল, “তাহলে যদি আমি না চাই?”
“তাহলে তা তোমারই ক্ষতি ডেকে আনবে।”
“তুমি একাই আমাদের দুজনকে ঠেকাতে পারলেও, এই মহাযুদ্ধের পর তোমার সেই অনুগামীরা আর কতটা শক্তি দেখাতে পারবে?”
শেন ঝুয়ের কথা শুনে লু মিংয়ের মুখে ক্ষণিকের জন্য হিংস্রতার রেখা ফুটে উঠল।
শেন ঝুয়ের প্রতিক্রিয়া তার পূর্বানুমান ছাড়িয়ে গেলেও, এখন যখন দেবরাজ্যের আবরণ ইতিমধ্যেই গলে যাচ্ছে, সে আর পিছু হটতে পারে না।
“তোমরা সত্যিই বেশ আত্মবিশ্বাসী।”
দীপ্তিতে ঘেরা লু মিংয়ের অবয়বের দিকে তাকিয়ে শেন ঝুয়ের মুখ ধীরে ধীরে নির্লিপ্ত হয়ে এল।

নীলাভ সমুদ্রজলে, বাতিদার নেতৃত্বে দুই হাজারেরও বেশি সবুজঝু যোদ্ধা ধীরে ধীরে জলভাগ ভেদ করে উঠে এল, তারপর দুই জাতির মধ্যে পাঁচশো মিটারেরও কম দূরত্বের দ্বীপে পা রাখল।
দুই হাজারেরও বেশি সবুজঝু যোদ্ধার চোখে ভরা রক্তপিপাসা, আর তাদের ধারালো ছোট ছুরি সূর্যালোকে ঠান্ডা রূপালি দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।
পাহাড়সম দেহ, সারা গায়ে শক্ত আঁশ, আর হাতে নকশাকাটা ছোট ছুরি ধরা এই সবুজঝু যোদ্ধাদের দেখে লু মিংয়ের মুখ আরও বিষণ্ণ হয়ে উঠল, আর তার দৃষ্টি আবার শেন ঝুয়কে পরখ করতে লাগল।
সে ভাবতেই পারেনি, আগের দেবরাজ্য-আক্রমণ যুদ্ধের পরও এই অচেনা আধাদেবতার অধীনে এত বিপুল সংখ্যক অনুগামী টিকে আছে।
কারণ সাধারণ আধাদেবতার অনুগামীদের ক্ষেত্রে দুই হাজার সংখ্যাটাই তাদের জাগ্রত অভিজাত শক্তির বড় অংশ।
তার ওপর এই অচেনা আধাদেবতার অনুগামীরা ইতিমধ্যেই লোহার অস্ত্রশস্ত্র তৈরি করতে শিখে গেছে—এতেই বোঝা যায়, এতক্ষণ সে এত শান্ত ছিল কেন।
দুর্ভাগ্যবশত, পরিকল্পনা নির্বিঘ্নে এগোনোর জন্য তারা দুজন যে প্রস্তুতি নিয়েছিল, তা এসবের চেয়েও বেশি।
নিজের লুকোনো চালগুলোর কথা মনে পড়তেই লু মিংয়ের একটু অস্থির মন কিছুটা শান্ত হলো।
যদিও এই অচেনা আধাদেবতার অবশিষ্ট অনুগামীদের সংখ্যা ও দেহবল তাদের প্রত্যাশার চেয়েও বেশি ছিল।
তবু তাদের অনুগামীদের প্রায় তিন গুণ সংখ্যা কাজে লাগিয়ে এই গিরগিটিজাতদের সামাল দেওয়া কেবল একটু ঝামেলারই ব্যাপার।
লু মিংয়ের দিব্যচেতনা নেমে আসতেই দুই হাজার লালসাগরীয় মৎস্যমানব গর্জে উঠে পানিতে ঝাঁপ দিল, আর তাদের চটপটে দেহ দোল খেতে খেতে সবুজঝুদের দ্বীপের দিকে সাঁতরে চলল।
একই সময়ে, অন্য প্রান্তের তিন হাজারেরও বেশি রুমবেয়া জাতির যোদ্ধাও চৌ চেনের নির্দেশে দ্রুত পানিতে নেমে পড়ল।
চারদিক থেকে জলের রেখা ছুটে এসে সবুজঝু যোদ্ধাদের দ্বীপের ওপর আছড়ে পড়তে লাগল।
“সব সবুজঝু বীরেরা, দেবতার উদ্দেশে অজাতি শত্রুর মুণ্ডু নিবেদন করো!”
“দেবতার জন্য যুদ্ধ করো!”
চারদিকের সমুদ্র থেকে দ্রুত এগিয়ে আসা অজাতিদের দেখে বাতিদা কোমরের ছুরি টেনে বের করল, আর তার লালচে চোখে জ্বলে উঠল হিংস্রতা।
এখনও এক যুদ্ধ শেষ করে সে যেন পুরোপুরি এক উন্মত্ত, হিংস্র উচ্ছ্বাসে ডুবে গেছে।
তার পেছনের দুই হাজার সবুজঝু যোদ্ধাও তার মতোই রক্তপিপাসু হত্যাচেতনাকে আর দমিয়ে রাখতে পারল না।
ঢেউ উথলে উঠল, আর সামনের দিকের কয়েকশো লালসাগরীয় মৎস্যমানব খসখসে লোহার ত্রিশূল হাতে তীরে উঠে এল।
অস্ত্র আঁকড়ে ধরে তারা গর্জে উঠে সামনের পাথুরে মাটিতে জড়ো হওয়া সবুজঝু যোদ্ধাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দ্বীপের চারদিক থেকে ক্রমশ উঠে আসা অজাতিদের দিকে চেয়ে সব সবুজঝু যোদ্ধাই ছুরির বাঁট শক্ত করে চেপে ধরল, দৃষ্টি একদম স্থির হয়ে রইল বাতিদার ওপর।
বাতিদার একটিমাত্র আদেশ পেলেই তারা এই অজাতিদের মৃত্যুর ভয় চাখিয়ে দেবে।
“হত্যা করো!”
বাতিদা উঁচিয়ে ধরা বাহু ভারী দমকে নামিয়ে আনল, আর আদেশ পেয়েই সবুজঝু যোদ্ধারা গর্জে উঠে হামলাকারী অজাতিদের দিকে ছুটে গেল।

তাদের চেয়ে বহুগুণ সংখ্যায় থাকা অজাতিদের মুখোমুখি হয়েও কোনো সবুজঝু যোদ্ধার মনে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না।
দুটি কালো স্রোত দ্বীপকে কেন্দ্র করে এক ভিতরের ও এক বাইরের—এমন দুই বৃত্তাকার সারিতে পরিণত হয়ে প্রবল ধাক্কায় পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষ করল।
সামনের সারির কয়েকশো লালসাগরীয় মৎস্যমানব, মুখোমুখি ছুটে আসা সবুজঝু যোদ্ধাদের দেখে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টেনে নিল।
হাতে ধরা লোহার ত্রিশূল তুলে সামনে ধেয়ে আসা এক তরুণ অজাতির বুকে সজোরে বিঁধিয়ে দিল।
সেই মুহূর্তে সে যেন আগেই দেখে ফেলেছিল, এই অজাতিও দেবরাজ্যের মাছপশুর মতোই তার আঘাতে বক্ষ বিদীর্ণ হয়ে পড়বে।
“তোমার রক্ত দিয়েই সমুদ্রের প্রভুর জৌলুসকে উৎসর্গ করব!”
ত্রিশূলের ফলা যতই কাছাকাছি আসছিল, ততই লালসাগরীয় মৎস্যমানব যোদ্ধার মুখের উত্তেজনা ও হিংস্রতা বাড়ছিল।
এক মিটার... পঞ্চাশ সেন্টিমিটার...
ধারালো ফলা আঘাত হানার ঠিক আগমুহূর্তে সেই তরুণ সবুজঝু যোদ্ধা অনায়াস দক্ষতায় ডান দিকে কেটে সরে গেল, আর মিস করা ত্রিশূল এড়িয়ে গেল।
হাতে ধরা ছোট ছুরি দিয়ে সে ত্রিশূলের পেছনের কাঠের দণ্ডটি কেটে ফেলল, তারপর দ্রুত কাছে এসে এক ঝলক ঠান্ডা আলো ছুটে গেল, আর তার সামনে থাকা লালসাগরীয় মৎস্যমানব যোদ্ধার কাঠের দণ্ড আঁকড়ে ধরা হাতটিই গোড়া থেকে কেটে দিল।
মুখে ছিটকে পড়া রক্তের স্পর্শে তরুণ সবুজঝু যোদ্ধার চেহারায় একটুও পরিবর্তন এল না।
লতা দিয়ে বাঁধা তার লম্বা পা লালসাগরীয় মৎস্যমানব যোদ্ধার বুকে সজোরে আঘাত করল, তার দেহের ভারসাম্য ভেঙে দিল, আর সেই সঙ্গে এক ঝলক ঠান্ডা আলো নিখুঁতভাবে তার মাথা চিরে গেল।
নির্বিচারে উথলে ওঠা রক্তধারার মধ্যে লালসাগরীয় মৎস্যমানব যোদ্ধার মাথা উঁচুতে উড়ে গেল, তার মুখভঙ্গিতে কেবল বিস্ময়।
পড়ে থাকা মাথাটি এক লাথিতে সরিয়ে দিয়ে তরুণ সবুজঝু যোদ্ধা দ্রুত ছোট ছুরি দিয়ে পেছন থেকে বিঁধে আসা ত্রিশূলটি ঠেকাল।
ফাঁকা থাকা বাম হাতটি সঙ্গে সঙ্গে কাঠের দণ্ডটি আঁকড়ে ধরে ভেতরের দিকে সজোরে টানল।
পেছনের লালসাগরীয় মৎস্যমানব যোদ্ধার আতঙ্কিত মুখের দিকে তাকিয়েই তরুণ সবুজঝু যোদ্ধার সোজা হয়ে থাকা ছুরির ফলা তার বুক ভেদ করে ঢুকে গেল।
“আমি তো গোত্রের... বীর...”
বুক বিদীর্ণ হয়ে যাওয়া লালসাগরীয় মৎস্যমানব যোদ্ধা দুই হাত দিয়ে ছুরির ফলাটা শক্ত করে ধরল, দাঁত কিড়মিড় করে তরুণ সবুজঝু যোদ্ধার গলায় সজোরে কামড় বসাল।
যে রক্তফোঁটার কল্পনা সে করেছিল, তা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল না; বরং তার মুখের ভেতর তীব্র যন্ত্রণা বিস্ফোরিত হলো।
তার মুখ থেকে কয়েকটি ভাঙা হালকা হলদে দাঁতের টুকরো ছিটকে বেরিয়ে এল।
“উহ... কীভাবে...”