উন্নত্রিশতম অধ্যায়: দানবদের আগমন (সংরক্ষণ করুন! বিনিয়োগ করুন!)
গহীন অরণ্যের পাহাড়চূড়ায় স্বর্ণের মতো দীপ্তিমান দেহে, পিঠে দুটি ডানা গজানো এক বিশাল বাঘ গর্বভরে শিলার ওপর দাঁড়িয়ে। সে তার গর্বিত মস্তক উঁচু করে গর্জন ছাড়ে, সেই গভীর গর্জন সমগ্র অরণ্য ভেদ করে এগিয়ে যায়। বিশালাকার ঢাল-চামড়ার শূকর, জঙ্গলের মধ্যে কুণ্ডলী পাকানো জল-অজগর—এমনি অসংখ্য জীব জঙ্গলের বাইরে বেরিয়ে পড়ছে ফেংই জিনশি বাঘের গর্জনে।
এদিকে হাড়-কাঁপানো ঠান্ডায় ঢাকা তুষারপ্রান্তরে, সাদা লোমে ঢাকা, নীল রত্নের মতো নয়নে দীপ্তিমান তুষারভূমির নেকড়ে রাজা এক ঝাঁপ দিয়ে পর্বতের শিখরে উঠে দাঁড়ায়।
"আউউউ…"
তার উঁচু স্বরে ডাকা ডাকে, অসংখ্য তুষারপ্রান্তরের জীব নেকড়েদের নেতৃত্বে হুড়মুড় করে ছুটে চলে মিংছুয়ান শহরের দিকে।
আকাশ থেকে দেখা যায়, আগ্নেয়গিরি, তুষারপ্রান্তর ও অরণ্য থেকে উদ্ভূত তিনটি বিশাল কৃষ্ণ ছায়া মিলিত হয়ে কয়েক কিলোমিটার দীর্ঘ এক ভয়ংকর পশু-প্রবাহ সৃষ্টি করেছে।
জোয়ারের মতো ছুটে আসা এই পশু-প্রবাহ অসম্ভব ধুলোবালিতে আকাশ অন্ধকার করে মিংছুয়ান শহরের দিকেই ধেয়ে আসছে।
…
মিংছুয়ান শহরের উপকণ্ঠের গ্রামগুলোতে মাটির নীচে থেকে বারবার আসা কম্পনে সবাই খানিকটা বিস্মিত হয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে আসে। দেখে, আকাশ ঢাকা ধুলোবালির পর্দা চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে।
"আবার ভূমিকম্প বুঝি?"
"জানি না, এ যে আসলে কী হচ্ছে কিছুই বুঝতে পারছি না…"
"কিছু হবে না, মনে হয় আগের মতোই এক পলকে কেটে যাবে।"
গাঁয়ের লোকজন ছোট ছোট দলে আলোচনা করে, তাদের আঞ্চলিক টানে কোনো উদ্বেগের ছাপ নেই।
গ্রামের প্রবেশপথে এক শিশু তার পাশে মাটিতে আঁকড়ে ধরে কাঁপতে থাকা কুকুরের দিকে তাকিয়ে মাকে জিজ্ঞাসা করে,
"মা, ছোট হলুদটা কেন এমন করছে, সে কি অসুস্থ?"
"বোধহয় একটু আগে হাড় খেতে গিয়ে গিলেছে…"
মা উত্তর দিচ্ছিল, এমন সময় দূরের হলুদ ধুলোর মধ্যে একের পর এক বিশাল, বিকট দর্শন জীব আবছা চোখে পড়ে।
চোখের ওপর হাত রেখে, দৃষ্টি সংকুচিত করে নারীটি কষ্ট করে দূরের বালুর দিকে তাকায়, অস্পষ্ট দৃশ্যটি স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
"দে… দানব আসছে! সবাই পালাও!"
নারীটির চোখ বিস্ময়ে স্থির, মুখ মুহূর্তে সাদা হয়ে যায়, সে পাশের ছেলেকে বুকে জড়িয়ে হোঁচট খেতে খেতে গ্রামের পেছনের দিকে পালিয়ে যায়।
তার চিৎকারে সবাই গ্রামের মুখের দিকে তাকায়। এখন আর দূরত্ব নেই, ভয়ের দৃশ্য একেবারে সামনে।
বড় বড় লালায় ভেজা জিভ ঝুলিয়ে থাকা দানব, গাছের কাণ্ডের মতো হাতওয়ালা বিশাল বানর, ডানা মেলে অন্ধকারে মেঘের মতো আকাশ ঢেকে উড়ে যাওয়া পাখি, দাঁত বের করে খাড়া চোখে লালসায় টলমল করা শকুন হায়েনা—
"দে… দে… দানব!"
ভয়ে পায়ের জোর হারিয়ে মাটিতে পড়ে যায় গ্রামবাসী, হাতপা দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে পালাতে শুরু করে। কেউ কেউ শক্তিমান, তারা দ্রুত তাদের অসুস্থ মা-বাবা, শিশুদের নিয়ে ঘরে ঢুকে দরজা আটকে ফেলে, সোফা-ফ্রিজ ঠেলে দরজার সামনে রাখে।
এই বিশৃঙ্খলায় পশু-প্রবাহ গ্রামে ঢুকে পড়ে এবং যারা পালাতে পারেনি তারা মুহূর্তে পশুচাপায় পিষে যায়। অসংখ্য লৌহগাত্রের খুর তাদের শরীর থেঁতলে দেয়।
হাড় ভেঙে ছিটকে পড়ে, দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, একটি রক্তাক্ত হাত আকাশে উড়ে গিয়ে শকুন হায়েনার মুখে পড়ে চূর্ণ হয়।
"বাঁচাও, বাঁচাও, কেউ আমাকে বাঁচাও!"
মাটিতে পড়ে যাওয়া গ্রামবাসী কান্নায় ভেঙে পড়ে, হামাগুড়ি দিয়ে পালানোর চেষ্টা করে।
অশ্রুভেজা চোখে সে দেখে, এক বিশাল পায়ের ছাপ ঠিক তার মাথার ওপরে নেমে আসে।
ফট করে এক ধরনের শব্দ হয়, যেন তরমুজ চুরমার হয়ে লাল রক্ত ছিটকে পড়ে।
ছিন্নভিন্ন দেহ চিতকার করে উঠেই অসংখ্য খুরের নিচে পিষে কাদামাটিতে মিশে যায়।
প্রবল ঢেউয়ের মতো পশু-প্রবাহ গ্রাম পিষে গাড়ি, গাছ, বাড়ির শক্ত দেয়াল সব কিছু ফেনার মতো গুঁড়িয়ে দেয়, ভিতরে ভয়ে কাঁপতে থাকা মানুষেরা প্রকাশ হয়ে পড়ে।
এক বিশাল, কুড়ি মিটার লম্বা, নীল-লাল চিহ্নের আঁশে ঢাকা বিষাক্ত অজগর গড়িয়ে ঘরে ঢোকে।
বড় লণ্ঠনের মতো ঠাণ্ডা সর্পচোখ কোণায় লুকানো চার সদস্যের পরিবারের দিকে স্থির দৃষ্টি রাখে।
গাঢ় বেগুনি দ্বিখণ্ডিত জিহ্বা ছুটে বেড়ায়, আঠালো হালকা হলুদ লালা মেঝেতে পড়ে টুপটাপ শব্দ করে।
"বাবা, আমি… আমি ভয় পাচ্ছি।"
চোখের সামনে বিশাল সাপ দেখে, দুই বেণী করা মেয়েটি কাঁপতে কাঁপতে হাতের পুতুল জড়িয়ে ধরে, মাথা বাবার পিঠে গুঁজে দেয়।
মা শক্ত করে কন্যাকে ধরে আছে, তার কাঁপা চোখ, নত হওয়া পা-দুটো, সবই তার অন্তরের আতঙ্ক প্রকাশ করে।
তবু তিনি সন্তানদের নিজের বুকে আগলে রাখেন, এক চুলও পিছিয়ে যান না।
হিস্…
সাপের জিহ্বা নড়ে, বিষাক্ত অজগর বিদ্যুতের মতো ছুটে মা-মেয়ে ও শিশুকে গিলে ফেলে।
"আহ! মিনহুয়া… ছোট্ট宝!"
"না, না, আমার সন্তানকে ফেরত দাও! দাও ওদের ফিরিয়ে!"
সন্তান-স্ত্রী সাপের গিলে ফেলার দৃশ্য দেখে, পরিবারের ভরসা পুরুষটি চোখ রক্তবর্ণ হয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ে।
হাতের কোদাল তুলে উন্মাদের মতো সামনে থাকা দানবের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, সে মুহূর্তে আর কোনো ভয় নয়, শুধু অসহনীয় শোক আর প্রতিশোধ স্পৃহা।
নিজের সামনে ছোট্ট পতঙ্গের মতো আসা মানুষটিকে দেখে অজগর মাথা হেলিয়ে আবারও গিলে নেয়, তারপরে পশুদের সঙ্গে এগিয়ে চলে।
কালো ধোঁয়া, হলুদ ধুলো, আর্তনাদ মিইয়ে আসে।
শুধু ধ্বংসস্তূপের গ্রাম পড়ে থাকে; উজ্জ্বল রক্ত যেন জমিনের সবচেয়ে উজ্জ্বল রং হয়ে রয়ে যায়।
………
মিংছুয়ান শহরের বাইরের মহাসড়কের মুখে শতাধিক ছদ্মবেশী সাঁজোয়া গাড়ি সারি করে অস্থায়ী প্রতিরক্ষা গড়ে তুলেছে।
হাজারেরও বেশি যোদ্ধা স্বয়ংক্রিয় রাইফেল হাতে, একক সৈনিকের বর্ম পরে গাড়িগুলোর আশেপাশে শৃঙ্খলাভাবে বেড়া তৈরি করছে।
"স্যার, অস্থায়ী প্রতিরক্ষা প্রস্তুত।"
এক মধ্যবয়সী কর্মকর্তা দ্রুত ছুটে এসে ছিন শ্যাং-কে পরিস্থিতি জানায়।
"বুঝেছি, পশু-প্রবাহ আসতে দেরি নেই, এখানে আমাদের যে করেই হোক টিকতে হবে।"
ছিন শ্যাং গম্ভীর স্বরে বলেন, ব্লুয়া তারকা বহু বছর শান্তিতে আছে, এতটাই যে সেনাদল একটি সাধারণ পেশায় পরিণত হয়েছে।
এ পরিস্থিতিতে বড় আকারের মহড়াও দুর্লভ, সশস্ত্র সংঘর্ষ তো দূরের কথা।
"অবশ্যই মাটি ছেড়ে যাব না।"
কর্মকর্তা চলে গেলে ছিন শ্যাং দ্রুত পেছনের অস্থায়ী ঘাঁটিতে গিয়ে ফোন করেন।
"বড় ভাই, পরিস্থিতি কেমন?"
"সবাইকে প্রতিরক্ষায় ডাকা হয়েছে, বাবা, পরিবারে প্রস্তুতি কেমন?"
ওপাশ থেকে ছিন ঝেন-এর কণ্ঠ শুনে ছিন শ্যাং কিছুটা উৎকণ্ঠায় বলেন, "মিংছুয়ান তো আমাদের ঘাঁটি।"
"সবাইকে প্রস্তুত রাখা হয়েছে, তবে ওরা সবাই ছায়ায় কাজ করতেই বেশি অভ্যস্ত।"
"প্রয়োজনে…"
ফোন রেখে ছিন শ্যাং দূরের কাছে আসা ধুলোর দিকে তাকিয়ে থাকে। সেই উল্কাবৃষ্টির পর থেকেই পৃথিবী নিঃশব্দে বদলাতে শুরু করেছে।
প্রাচীন নিয়ম বদলাচ্ছে, ছোট ছোট পরিবর্তনের জোয়ারে পুরোনো সত্য ভেঙে যাচ্ছে।
ফলে উন্নত অস্ত্র-সরঞ্জাম পুরোনো কার্যকারিতা হারিয়েছে।
ধুলোবালি কাছে আসছে, দূরবীন দিয়ে যোদ্ধারা দেখতে পায়—একটির পর একটি বিশাল, বিকটাকৃতির দানব এগিয়ে আসছে।