ষষ্ঠষপ্তম অধ্যায়: নিম্নস্তরের দেবত্ব [ধূলিকণা]
হঠাৎ উপস্থিত ডানাওয়ালা জাতির অস্তিত্ব অনুভব করতেই শেন ঝুয়ো ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। অর্ধ-দেবতার সংখ্যা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, যদি গুউয়ান গিরগিটির শক্তি প্রকাশ পেয়ে যায়, তবে তারা একাধিক অর্ধ-দেবতা অনুগত জাতির আক্রমণের মুখোমুখি হতে পারে।
চিন্তা দ্রুত ঘুরতে লাগল, আর ঠিক তখনই নিচে দলের সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা বাটিগ গোপনে মাথা নেড়ে বার্তাটা দিয়ে চুপিসারে বাটিদার কানে বলল, “সবাইকে জানিয়ে দাও, প্রয়োজনে প্রাণসংকট না এলে কেউ সর্বশক্তি প্রয়োগ করবে না।”
“এটাই সৃষ্টিকর্তা দেবতার ইচ্ছা।”
“বুঝেছি।” বাটিদা মাথা নেড়ে সবাইকে সংবাদটা জানিয়ে দিল।
বাটিদার মুখে সংবাদ শুনে সবাই নিজেদের মধ্যে তাকাল, যদিও কারণটা জানা নেই, তবু সৃষ্টিকর্তা দেবতার ইচ্ছা হলে তারা নিঃশর্তভাবে মান্য করবে।
ঠিক সে মুহূর্তেই, শেন ঝুয়োর আদেশ পৌঁছাতেই দূর থেকে আগুনে জ্বলতে থাকা বিশাল পাথরগুলো আকাশে উঠে গড়িয়ে পড়ল উপত্যকার পাথুরে দেওয়ালে।
পাথর চূর্ণ হলো, প্রচণ্ড আঘাতে পুরো পাহাড় কেঁপে উঠল, আর তার গায়ে ছোট ছোট ফাটল ছড়িয়ে পড়ল।
জ্বলন্ত আলোয়, ফাটলের মধ্য থেকে ফ্যাকাশে হলুদ আভায় মোড়া এক দেবতাস্বত্বার ক্রিস্টাল ধীরে ধীরে উঠে এল।
ধূলি ও বালির দেবতাস্বত্বা
মূল স্তর: নিম্নস্তরীয় দেবতাস্বত্বা
মূল নিয়ম: ধূলি ও বালি (দেবতার বালু ও ধূলির শক্তি নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা বাড়ায়, দেবশক্তি দিয়ে বালু তৈরির ক্ষমতা বৃদ্ধি করে)
বর্ণনা: মরু দেবতা অঞ্চলের মূল উৎস থেকে দীর্ঘ সময়ে সংগঠিত একটি অধীনস্থ দেবতাস্বত্বা; দেবতার ধূলি ও বালির শক্তি বহুগুণে বাড়িয়ে তোলে এবং বালু জাতির জন্য বিশেষভাবে উপকারী।
“অবশেষে, দেবতাস্বত্বার মূল খনিজ!”
আকাশে ভাসমান সেই ক্রিস্টাল দেখে শেন ঝুয়ো ও তার সঙ্গীদের দৃষ্টি কঠোর হয়ে উঠল; ঐ জ্যোতির্বৃত ক্রিস্টাল যেন তাদের ওপর স্বাভাবিকভাবে টান সৃষ্টি করছে।
ঠিক তখনই, দেবতাস্বত্বার উত্থানে এক অন্ধকার আর ভারী শ্বাস প্রকৃতির শক্তি বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, জমি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, আর পাথরে ফাটল ছড়িয়ে ধ্বস নামল।
সেই কালো ফাটলের ভেতর থেকে গাঢ় লাল ছোপে ঢাকা এক বিশাল হাত হঠাৎ পাশের পাথর ভেঙে বেরিয়ে এল, হাতের তালু পাথরে চেপে ধরে বিশাল দেহটা চারপাশের পাথর গুঁড়িয়ে এক লাফে চূড়ায় উঠে এল।
ঝকঝকে দিনের আলোয়, গোমোদু তার লাল-কালো চোখে ঠাণ্ডাভাবে আকাশে থাকা শেন ঝুয়ো ও অন্যদের দিকে তাকাল। প্রায় আট মিটার দীর্ঘ ভয়ংকর দেহটি পাহাড়চূড়ায় দৃপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, দুই বাহু স্তম্ভের মতো, গাঢ় লাল অন্ধকার দীপ্তি ফিতের মতো চারপাশে জড়িয়ে আছে।
“আবার তোমরা, সেই নির্লজ্জ অনুপ্রবেশকারীরা।”
গোমোদু তীব্র ঘৃণায় ভরা চোখে আধা-দেবতাদের দিকে তাকাল। দেবযুগের শিলালিপিতে লেখা আছে, এই লোভী ও নির্লজ্জ দেবতারা তাদের অনুগত জাতিকে নিয়ে দেবতাক্ষেত্র বিদীর্ণ করে পুরো কালো হাড়বিচ্ছু জাতিকে প্রায় নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিল।
দীর্ঘকাল কেটে গেলেও, কালো হাড়বিচ্ছু জাতির রক্তে গেঁথে থাকা সেই ঘৃণা মোটেই ম্লান হয়নি; বরং দিন দিন বেড়েছে।
উপত্যকার ফাঁকে গোমোদু হাজির হতেই সবাই বেরিয়ে এসেছে; সামনে গোরিনমো সাদা হাড় আর রত্নখচিত রাজদণ্ড উঁচিয়ে ক্রোধে গর্জে উঠল—
“এই অনুপ্রবেশকারীদের ছিন্নভিন্ন করো, তাদের রক্ত-মাংস দিয়ে গোমোদু মহাশয়ের নবজন্মের উৎসর্গ করো!”
উপত্যকার চারপাশে ছড়িয়ে থাকা অর্ধ-দেবতা ও অনুগত জাতিকে দেখে কালো হাড়বিচ্ছুদের চোখে তীব্র ঘৃণার ঝলক ফুটে উঠল।
কালো হাড়বিচ্ছু উপ-জাতি
ধরন: আধা-মানবীয়
স্তর: তৃতীয় স্তর (দুর্বল)
দেহের উচ্চতা: এক মিটার সত্তর থেকে দুই মিটার ত্রিশ (প্রাপ্তবয়স্ক)
ওজন: দুই থেকে চারশো কেজি (প্রাপ্তবয়স্ক)
বিশ্বাসের দেবতা: হাড়বিচ্ছুর দেবতা (পতিত)
বিশ্বাসের ধর্ম: হাড়বিচ্ছু ধর্ম
বিশ্বাসের মাত্রা: পরম বিশ্বাস
জাতিগত মহামূল্যবান দ্রব্য: হাড়বিচ্ছু পূজার রাজদণ্ড (তৃতীয় স্তর, ভাঙা)
বর্ণনা: দেবযুগ থেকে টিকে থাকা এক শক্তিশালী প্রাজ্ঞ জাতি, দীর্ঘ সম্পদ সংকটের পর রক্তের বিশুদ্ধতা পঞ্চম স্তর থেকে তৃতীয় স্তরে নেমে এসেছে...
শেন ঝুয়ো তার দেবচিন্তন দিয়ে উপত্যকার কালো হাড়বিচ্ছুদের আর চূড়ার আট মিটার দীর্ঘ গোমোদুকে পর্যবেক্ষণ করলেন। তার শান্ত মুখ ক্রমে গম্ভীর হয়ে উঠল।
আগের অস্বাভাবিক দেবশক্তি তরঙ্গে তিনি কিছু একটা অস্বস্তি অনুভব করেছিলেন—এ কারণেই তার দেবচিন্তন উপত্যকায় প্রবেশ করেই নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।
“ভাবতেও পারিনি, এখানে জোর করে দেবতাস্বত্বার খণ্ড সংযুক্ত করা এক ভুয়া দেবতা থাকছে।”
চূড়ায় দাঁড়ানো বিশাল গোমোদুর দিকে তাকিয়ে—তার দেহ সূর্যরশ্মিতে দেবপ্রতিমার মতো—শেন ঝুয়ো ও বাকি দু’জনের মুখ কালো হয়ে উঠল।
একটি দেবতাক্ষেত্রে, দেবতার সৃষ্ট অনুগত জাতির কারও যদি জীবনের সীমা ছাড়িয়ে দেবতায় রূপান্তরিত হতে হয়, তাহলে দুটি পথ মাত্র।
এক, নবম স্তর ছাড়িয়ে কিংবদন্তি বীর হয়ে শরীরে দেবত্বের শক্তি পূর্ণ করে, রক্তের উনুনে দেহ গড়ে দেবশিখা প্রজ্বলিত করে দেবতায় উত্তরণ।
অন্যটি, সৃষ্টিকর্তা দেবতার স্বতন্ত্র দেবতাস্বত্বার অংশ কেটে কিংবদন্তি জাতির বীরের শরীরে প্রবেশ করিয়ে তাকে নিজ দেবগোষ্ঠীর অধীনস্থ দেবতা বানানো।
তাই প্রতিটি দেবতার কাছে, দেবতাক্ষেত্রের প্রতিটি অনুগত বীর ও কিংবদন্তি সম্ভাবনাসম্পন্ন জাতি অমূল্য সম্পদ।
কিন্তু গোমোদুর মতো, যারা নিজের শক্তি সে স্তরে না পৌঁছেও জোর করে অন্য দেবগোষ্ঠীর দেবতাস্বত্বা সংযুক্ত করেছে, তারা প্রতিটি মুহূর্তে সেই খণ্ডিত দেবতাস্বত্বার শক্তি ও নিজের প্রাণশক্তি নিঃশেষ করছে।
এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা, এই গোমোদু দেবতাস্বত্বার খণ্ড জোরপূর্বক সংযুক্ত করায় হয়তো বেশিদিন বাঁচবে না,
তবে মরু দেবতাক্ষেত্রে দীর্ঘকাল বাস ও প্রবল প্রাণশক্তির জন্য, দেবতাক্ষেত্রের বাধা তার ওপর প্রায় কোনও প্রভাব ফেলতে পারছে না; বরং কিছুটা পক্ষপাতও করছে।
শেন ঝুয়ো কুঁচকে গোমোদুর দিকে তাকালেন, তার আট মিটার দীর্ঘ দেহ গাঢ় লাল দেবশক্তিতে ক্রমশ উঁচু হচ্ছে, আর স্বরূপে বিরাট রূপান্তর ঘটছে।
দেহের নিচে বিচ্ছু-আকৃতির খোলস খসে পড়ে সেখানে ছোট হাড়ের ডানা-সমৃদ্ধ গাঢ় লাল চামড়া জন্ম নিচ্ছে; বাহুর কনুই দিয়ে সাদা হাড় চামড়া চিড়ে বেরিয়ে গায়ে শক্তভাবে জড়িয়ে আছে।
পেছনের মোটা বিচ্ছু লেজ রক্ত-মাংসে বিভক্ত হয়ে তিনটি নতুন বিচ্ছু লেজে রূপ নিচ্ছে।
বারবার বদলাতে থাকা গোমোদুর দেহের দিকে তাকিয়ে শেন ঝুয়ো বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, “যথার্থই, প্রাণশক্তি আর দেবতাস্বত্বার বিনিময়ে সে সত্যিকারের দেবদেহের কিছু অংশ গড়ে তুলেছে।”
গোমোদুর গর্জনে দেবতাক্ষেত্রের আকাশ মুহূর্তেই অন্ধকারে ছেয়ে গেল।
ঘন মেঘ জমে এক কিলোমিটার এলাকা ঢেকে ঘূর্ণাবর্ত তৈরি করল; সেই ঘূর্ণির কেন্দ্র থেকে এক ফোঁটা গাঢ় লাল দীপ্তি ছিটকে গোমোদুর বিশাল দেহে পড়ল।
ভয়ানক বিস্ফোরণের ঢেউ গোমোদুকে কেন্দ্র করে ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের বালু-পাথর গুঁড়িয়ে দিল।
চূর্ণ পাথর শিলাবৃষ্টির মতো ছুটে এলো শেন ঝুয়োর দিকে, কিন্তু যেন অদৃশ্য আবরণে আটকে গেল—তাঁর চারপাশের বিশ সেন্টিমিটার দূরত্বে আর এগোতে পারল না।
“এখন তো সত্যিই মুশকিল।”
সামনের ভাঙা পাথর সহজেই ধুলায় বিলিয়ে দিয়ে শেন ঝুয়ো অস্থির কণ্ঠে বললেন, এখন শুধু তিনি একা থাকলে গোমোদু নামের এই ভুয়া দেবতাকে হারানো তো দূরের কথা, পালাতেও আলোর গতির চেয়ে ধীর মনে হতো।
“এখন যখন এমন অবস্থা, আপনাদের আর লুকিয়ে থাকার দরকার নেই।”
“ওই দেবতাস্বত্বা মূল খনিজের জন্য, আপনারাও নিশ্চয়ই সহজে ছেড়ে দেবেন না।”
শেন ঝুয়ো দৃষ্টি ঘুরিয়ে দূরের উপত্যকার দিকে তাকালেন, মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। যদিও আগে শুধু অল্প আঁচ করতে পারছিলেন, তবে দেবতাস্বত্বার মূল উন্মোচিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সঙ্গে সঙ্গেই তিনি দু’জনের অবস্থান নিশ্চিত করেন।