একশো চতুর্থ অধ্যায়: জন্মগত পশুপ্রশিক্ষক (সদস্যতা নিন!)
মনের আবেগকে কিছুটা শান্ত করে শেন ঝুওর দৃষ্টি চত্বরের মাঝখানে থাকা তরুণী গুওয়ান সরীসৃপজাতির নারীদের দিকে গেল।
এই গুওয়ান সরীসৃপজাতির নারীদের একেবারে মাঝখানে ছিল দশজনেরও বেশি বিশেষ গুওয়ান সরীসৃপজাতির সদস্যা। তাদের আঁশ ছিল সূক্ষ্ম ও মসৃণ, দেহ ছোটখাটো, আর আঁশের বর্মে ছিল কোমল দীপ্তি।
এবার তার লক্ষ্য ছিল সেই তরুণী গুওয়ান সরীসৃপজাতির নারী, যার চোখের মণি অন্যদের থেকে আলাদা।
【নাকিয়া】
পদমর্যাদা: দ্বিতীয় স্তর
জাতি: গুওয়ান সরীসৃপ উপগোষ্ঠী
বয়স: দশ বছর
শারীরিক গঠন: ঊনপঞ্চাশ
বুদ্ধিমত্তা: তেষট্টি
সম্ভাবনা: মধ্যমের ঊর্ধ্বে
ব্যক্তিগত প্রতিভা: পশু-অনুরাগ — জন্মগতভাবে পশুজাত জীবদের প্রতি আকর্ষণ রয়েছে, তাদের ভাবনা সহজভাবে বুঝতে পারে
পরিচয়: গুওয়ান সরীসৃপজাতির সেই অল্পসংখ্যক সদস্যদের একজন, যারা জন্ম থেকেই রক্তধারার উৎসশক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। স্বজাতির তুলনায় বহুগুণ শক্তিশালী মানসিক ক্ষমতা এবং অনন্য পশু-অনুরাগের প্রতিভা তাকে পশুপ্রশিক্ষকের জন্য একমাত্র উপযুক্ত পছন্দে পরিণত করেছে...
চতুর্থ প্রজন্মের গুওয়ান সরীসৃপজাতির মধ্যে অন্যতম শ্রেষ্ঠ নাকিয়ার জন্মের পর থেকেই শেন ঝুও তার প্রতি নজর রেখেছিল।
জন্মগত অসাধারণ যোগ্যতা তাকে একই প্রজন্মের অধিকাংশ সদস্যের চেয়ে এগিয়ে দিয়েছিল। তার ওপর ছিল পশু-অনুরাগের প্রতিভা।
এর ফলে শেন ঝুও দ্রুত এমন কিছু হিংস্র পশুর সন্ধান পেয়েছিল, যাদের প্রশিক্ষিত করা সম্ভব, পাশাপাশি অত্যন্ত দ্রুতগামী হিংস্র পশু-অশ্বারোহী বাহিনী গড়ে তোলার পথও দেখতে পেয়েছিল।
এরপর শেন ঝুওর পরিকল্পিত দিকনির্দেশনায় নাকিয়া ছোটবেলা থেকেই পশুদের প্রতি গভীর আগ্রহ গড়ে তোলে।
পরবর্তীতে সে সাময়িকভাবে নিজের বাবা-মায়ের কাছ থেকে আলাদা হয়ে ছিংঝুও নগরের বাম পাশে অবস্থিত পশুশালার পাশে নিজের ছোট ঘর তৈরি করে। সারাদিন পশুদের প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ ও নথিবদ্ধ করত।
চত্বরে নাকিয়ার পাশে ঘনিষ্ঠভাবে লেগে থাকা ছোট্ট পালকখরগোশটির দিকে তাকিয়ে শেন ঝুওর ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল। এক অদৃশ্য মানসিক তরঙ্গ নিঃশব্দে সেই পালকখরগোশটির মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।
মুহূর্তের মধ্যেই, এতক্ষণ লাফিয়ে বেড়ানো পালকখরগোশটির চোখের মণি নিস্তেজ হয়ে গেল। চার পা মাটিতে ঠেকিয়ে সেটি বাতিদার দিকে ছুটে গেল।
রুবির মতো লাল চোখে বাতিদার দিকে তাকিয়ে সে জোরে মাথা ঠুকে দিল।
“উঁহু...”
বাতিদা তখন মুখে পালকখরগোশের ভাজা মাংস চিবোচ্ছিল। হঠাৎ আক্রমণ করে আসা ছোট্ট প্রাণীটিকে সে নিখুঁতভাবে হাতে ধরে ফেলল। মুখে ফুটে উঠল সামান্য বিস্ময়।
“সত্যিই দুঃখিত। এই বাচ্চাটি এখনও জন্মের পর বেশি দিন পার করেনি।”
“আমি এটিকে প্রশিক্ষণ ও পর্যবেক্ষণের জন্য ব্যবহার করি।”
নাকিয়া কিছুটা অস্থিরভাবে বাতিদার সামনে ছুটে এল। তার দৃষ্টি এড়িয়ে যাচ্ছিল, তবু বাতিদার হাতে ধরা আতঙ্কিত পালকখরগোশের বাচ্চাটির দিকে তাকানো থেকে নিজেকে বিরত রাখতে পারছিল না।
“প্রশিক্ষণ ও পর্যবেক্ষণ?”
নাকিয়ার কথা শুনে বাতিদার মনে পড়ে গেল এর আগে পুরোহিত তেমুনা তাকে যে দেববাণী পৌঁছে দিয়েছিল।
“এই প্রশিক্ষণপদ্ধতিগুলো যদি ব্যাপকভাবে হিংস্র পশুদের ওপর প্রয়োগ করা হয়, তাহলে কি কার্যকর হবে?”
সৃষ্টির দেবতা হিংস্র পশুদের সঙ্গে ছিংঝুও জাতির মানুষদের একত্রে যুদ্ধ করার পদ্ধতি নির্দেশ করে দেববাণী দেওয়ার পর থেকেই সে মন্দিরের সমস্ত যোদ্ধাকে নিয়ে প্রশিক্ষণ শুরু করেছিল।
কিন্তু ফলাফল আশানুরূপ তো হয়ইনি, বরং আরও খারাপ হয়েছিল।
আগে একা যুদ্ধ করা মন্দিরের যোদ্ধাদের তুলনায়, জোর করে শক্তি প্রয়োগ করে প্রশিক্ষিত অশ্বারোহী হিংস্র পশুগুলো নির্দেশ পালন ও সমন্বয়ের ক্ষেত্রে ছিল সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল।
তারা যুদ্ধক্ষমতা বাড়ায়নি, বরং বারবার পিছিয়ে দিয়েছে।
এখন, ছেড়ে দেওয়ার পর নাকিয়ার পায়ের কাছে গিয়ে ঘেঁষে থাকা পালকখরগোশের বাচ্চাটিকে দেখে বাতিদার চোখে অদ্ভুত এক আলো জ্বলে উঠল।
“আমার গত দুই বছরের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, অসম্ভব নয়।”
“উদাহরণস্বরূপ, রক্তচোখ নেকড়েদের যদি শাবক অবস্থাতেই খাওয়ানো ও প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়, তাহলে তাদের নিজস্ব কঠোর শ্রেণিব্যবস্থার কারণে এটি সম্ভব হতে পারে।”
বাতিদার প্রশ্ন শুনে নাকিয়া আঙুল দিয়ে গাল ছুঁয়ে কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে ভেবে বলল।
নাকিয়ার ব্যাখ্যা যত এগোতে লাগল, বাতিদার চোখের দীপ্তি ততই উজ্জ্বল ও উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
নাকিয়া কথা শেষ করার আগেই সে অধীর আগ্রহে চিৎকার করে উঠল, “কিছুক্ষণ পর তুমি কি আমার বাড়িতে আসতে পারবে? এই বিষয়টি নিয়ে তোমার সঙ্গে বিস্তারিত আলোচনা করতে চাই।”
“আহ?! সেটা... আমাকে তো বাড়ি ফিরতে হবে।”
নাকিয়ার গাল লাল হয়ে উঠল। মাটি থেকে পালকখরগোশের বাচ্চাটিকে তুলে নিয়ে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং লোকজনের ভিড়ের মধ্যে দৌড়ে চলে গেল।
“হুম? স্পেইট, আমি কি কিছু ভুল বলেছি? সে চলে গেল কেন?”
অকারণে চলে যাওয়া নাকিয়ার দিকে তাকিয়ে বাতিদা পাশে থাকা স্পেইটের দিকে বিভ্রান্ত চোখে তাকাল। তার মাথাজুড়ে শুধু প্রশ্ন আর প্রশ্ন।
...
রাতের অন্ধকার ধীরে ধীরে কেটে গেল। ভোরের আলো আবারও পৃথিবীকে উষ্ণ করে তুলল।
ছিংঝুও নগরের বাইরের পশুশালার দিকে যাওয়া রাস্তায় শেন ঝুওর দৃষ্টির সামনে তিনটি অবয়ব রাস্তা পার হয়ে নগরের বাইরে অবস্থিত পশুশালায় পৌঁছাল।
প্রায় তিন বর্গকিলোমিটার জায়গাজুড়ে বিস্তৃত সেই পশুশালায় প্রায় এক হাজার বিভিন্ন প্রজাতির পশু পালিত হচ্ছিল।
বিভিন্ন প্রজাতি অনুযায়ী তাদের আলাদা আলাদা অঞ্চলে ভাগ করে রাখা হয়েছিল।
এর মধ্যে বনহরিণ থেকে বিবর্তিত উজ্জ্বল অ্যাম্বার বনহরিণ এবং পালকখরগোশ—এই দুই প্রজাতির সংখ্যাই পশুশালার মোট প্রাণীর আশি শতাংশেরও বেশি।
বাকি অংশে ছিল বিবর্তন সম্পন্ন করা দীপ্তলাল সিংহজাতি এবং আরও কয়েকটি বিচ্ছিন্ন প্রজাতি।
【দীপ্তলাল সিংহজাতি】
শ্রেণি: পশুজাত
পদমর্যাদা: দ্বিতীয় স্তর — হিংস্র পশু
দেহের আকার: তিন থেকে পাঁচ মিটার — পূর্ণবয়স্ক পুরুষ
প্রজননপদ্ধতি: জীবন্ত সন্তান প্রসব
প্রজননচক্র: বছরে একবার, প্রতিবার দুই থেকে তিনটি শাবক
পরিচয়: করাতদাঁত সিংহজাতি বিবর্তনের মাধ্যমে সৃষ্ট নতুন প্রজাতি। আগুনের মতো লালচে লোমই তাদের সবচেয়ে সুস্পষ্ট বৈশিষ্ট্য...
শেন ঝুও নতুন করে বিবর্তিত হয়ে ওঠা এই দীপ্তলাল সিংহজাতির সদস্যদের পর্যবেক্ষণ করল।
এর আগে সে এই সিংহগুলোর কথাও বিবেচনা করেছিল, কিন্তু ফলাফল স্পষ্টতই খুব একটা ভালো হয়নি।
পশুশালার ভেতরে নাকিয়া হাসিমুখে হরিণ ও খরগোশের দেখাশোনার দায়িত্বে থাকা জাতিসদস্যদের অভিবাদন জানাল।
তারপর জোরে পশুশালার লোহার দরজা ঠেলে খুলে বাতিদা ও অপর একজনকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
নাকিয়া পশুশালায় ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই দূর থেকে প্রায় তিন মিটার লম্বা এক তরুণ দীপ্তলাল পুরুষ সিংহ ভারী পায়ে দৌড়ে তার কাছে এল।
সিংহটি বাধ্য শিশুর মতো মাথা নিচু করে নাকিয়ার গালে আলতো করে ঘষল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাতিদা দৃশ্যটি দেখে সঙ্গে সঙ্গে উজ্জ্বল চোখে তাকাল।
এর আগে সে একবার করাতদাঁত পুরুষ সিংহকে বশে এনেছিল, কিন্তু সেটি কেবল শক্তি প্রয়োগ করে বাধ্য করা হয়েছিল।
নাকিয়ার মতো প্রায় নিখুঁতভাবে তাকে বশ করা যে সম্ভব নয়, সে কথা বাতিদা জানত।
“তুমি এটা কীভাবে করেছ?” বাতিদা আর নিজেকে সামলাতে না পেরে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
“আহ? এই শিশুটি সিংহরাজের সবচেয়ে ছোট শাবক। ছোটবেলা থেকেই আমি ওকে লালনপালন করে বড় করেছি।”
নাকিয়া হাত দিয়ে দীপ্তলাল পুরুষ সিংহটির লোম আলতো করে স্পর্শ করল এবং কোমল দৃষ্টিতে বলল।
কথা বলতে বলতে নাকিয়া যেন বাতিদার মনের কথা বুঝতে পারল। দীপ্তলাল পুরুষ সিংহটির সহায়তায় এক লাফে তার পিঠে উঠে বসল এবং বাতিদাকে নিয়ে পশুশালার এক কোণে চলে গেল।
সেখানে কয়েকটি রক্তাভ চোখের, দীর্ঘ ও সবল দেহের, প্রায় তিন মিটার লম্বা রক্তচোখ নেকড়ে নিশ্চুপে মাটিতে শুয়ে ছিল।
দীপ্তলাল পুরুষ সিংহে চড়ে নাকিয়াকে আসতে দেখে তারা দ্রুত উঠে দাঁড়াল এবং আনন্দে লেজ নাড়তে লাগল।
“এই রক্তচোখ নেকড়েগুলোই।”
“আমার পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, আপনার কথামতো কঠোর শ্রেণিব্যবস্থা থাকা রক্তচোখ নেকড়েরাই এ কাজের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।”
দীপ্তলাল পুরুষ সিংহটির পিঠ থেকে কষ্ট করে লাফিয়ে নেমে নাকিয়া তাদের দুজনকে রক্তচোখ নেকড়েদের সামনে নিয়ে গেল।
সামনের সবচেয়ে শক্তিশালী রক্তচোখ নেকড়েটির গায়ে আলতো করে চাপড় মেরে সে অপেক্ষা করল, যতক্ষণ না নেকড়েটি শরীর নিচু করে বসে। তারপর সহজেই তার পিঠে উঠে বসল।
এরপর নাকিয়া নেকড়েটিকে নানা ধরনের নির্দেশ পালন করাতে লাগল।
রক্তচোখ নেকড়েটিকে বারবার লাফ দিতে এবং হঠাৎ থেমে যেতে দেখে বাতিদার চোখের আগুন আরও তীব্র হয়ে উঠল।
যদি জাতির যোদ্ধারা হিংস্র পশুদের সঙ্গে এমন ঘনিষ্ঠ সমন্বয়ে যুদ্ধ করতে পারে, তাহলে তাদের যুদ্ধক্ষমতা বিপুলভাবে বৃদ্ধি পাবে।
পরবর্তী কয়েক দিন বাতিদা ও নাকিয়া রক্তচোখ নেকড়েদের প্রশিক্ষণসংক্রান্ত বিভিন্ন সমস্যা নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করল।