চতুর্থপঞ্চাশ অধ্যায়: রক্তবীজের রোপণ: ঔষধ角 হরিণ (সংগ্রহ করুন! সুপারিশ করুন!)
“এতটা ভাবিনি, ইতিমধ্যে একীভূত প্রধান পৃথিবী থেকে এইসব উপাদান সংগ্রহ ও আবদ্ধ করতে এত অধিক বিশ্বাসের শক্তি ব্যয় হবে।” শেন ঝু নীরবে মনে মনেই বলল, কারণ এইসব ভগ্ন দেবতামণ্ডল ও ব্লু-আয়া নক্ষত্রের সংমিশ্রণের ফলে এমনটি ঘটছে।
সে চেয়েছিল উপাদানগুলির জীবনশক্তি অক্ষুন্ন রেখে সেগুলো নিজস্ব দেবতামণ্ডলে প্রতিস্থাপন করতে, যেন স্বীয় শক্তি দিয়ে সম্পূর্ণ এক দেবতামণ্ডল থেকে জোরপূর্বক একটি অংশ খুলে নিচ্ছে।
উপাদানের মান ও প্রাণীর সংখ্যা অনুযায়ী প্রয়োজনীয় বিশ্বাসের শক্তির পরিমাণ বহুগুণে বেড়ে যায়।
শুধুমাত্র ষাটের কিছু বেশি স্বাভাবিক গুণসম্পন্ন, দেবত্বহীন উপাদানই তার এক হাজার পাঁচশো বিশ্বাসের শক্তি খরচ করিয়েছে।
জেনে রাখা দরকার, গুউয়ান সরিসৃপদের উপগোত্রে কোনো দেবযুদ্ধ কিংবা বড় উৎসব না থাকলে, এক বছরে ধীরে ধীরে জমা হওয়া বিশ্বাসের শক্তি মাত্র ছয় হাজারের মতো।
সাধারণ আধিদেবতারা যে অনুগত জাতি গড়ে তোলেন, প্রথম স্তরে তারা বছরে তিন হাজার অর্জন করলেও সেটাই যথেষ্ট ভালো বলে বিবেচিত হয়।
“তাই তো, কয়েকদিন পরও এখানকার দেবতামণ্ডলের উপাদান এতটা অবশিষ্ট ছিল।”
শেন ঝু হেসে ফেলল, অন্য আধিদেবতাদের কাছে এই জাতীয় উপাদান যেগুলোর দ্বারা দেবতামণ্ডলে তেমন উন্নতি হয় না, সেগুলো তাদের মনমতো লাভজনক নয়।
সে চোখ বন্ধ করল, এক ফালি দেবতাস্মৃতি তার চারপাশে জলের ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, শত মিটার এলাকাজুড়ে প্রাণের অস্তিত্ব অনুসন্ধান করল।
নিজের পরিচয় ফাঁস না করে দেবতাস্মৃতির বিস্তার সীমিত রেখে, অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে অনুভূতি ছড়াল।
কিছুক্ষণ পর, বাঁ দিকে বায়ুপ্রবাহে দুর্বল এক কম্পন অনুভব করল, কম্পনের মাত্রা দেখে অনুমান, উৎসটি প্রায় সাতশো মিটার দূরে।
শেন ঝু চোখ মেলে ধরল, সেই গন্ধে সে হালকা ওষধি সুবাস টের পেল।
ধীরে ধীরে পা বাড়িয়ে সে কম্পনের উৎসের দিকে এগিয়ে চলল।
আঁধার, আর্দ্র অরণ্যে তিন-চার মিটার লম্বা ঘন গাঢ় সবুজ কলাপাতার ছায়ায় ঢাকা নিচে, একগুচ্ছ গাঢ় লাল আঙুরসদৃশ ফল ঝুলে আছে।
সূঁচালো শাখা-পাতা থেকে উৎকট গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, লৌহ দরজার মতো দু’পাটি পাতা বিশাল এক শিকারি ঘাস, এক ছোঁবলে তার ডাঁটা গলিয়ে রসে আকৃষ্ট নীল পাখিটিকে গিলছে।
হাতে আসা চোরাগোপ্তা শিকারি অজগরকে চূর্ণ করে, শেন ঝু দৃষ্টি রাখল রক্ত ও ধুলায় লেপা মোটা গাছের গুঁড়িতে।
আঙুলে একটি রেখা টেনে নাকে নিয়ে গন্ধ নিল, গাঢ় রক্তগন্ধের মাঝে এক দীর্ঘস্থায়ী সুগন্ধ ভাসছে।
সেই সুবাসে শেন ঝুর চোখে তীক্ষ্ণ ঝিলিক ফুটে উঠল, এই সুগন্ধ শুধু উদ্ভিদের ঘ্রাণ নয়, রক্তের উচ্ছ্বাসও মিশে রয়েছে।
তার চোখে দীপ্তি জ্বলে উঠল, সে আরও দ্রুত এগোতে লাগল; যদি স্থানান্তরের ফলে কোনো কম্পন ছড়ানোর ভয় না থাকত, সে মুহূর্তেই চলে যেত।
পাঁচশো মিটার, তিনশো মিটার…
যত কাছে পৌঁছল, ততই হাঁকাহাঁকির শব্দ ও সংঘর্ষের আওয়াজ তার কানে ভেসে এল।
একশো মিটারেরও কম দূরত্ব বাকি, শেন ঝু ভেসে উঠে পাশে বিশ মিটার উঁচু গাছের ডালে এসে নামল।
ডান তর্জনী ডান দিকে টানতেই, তার দেবতাশক্তির ইশারায় সামনে সব শাখা-পাতা দুই পাশে সরে গেল।
কয়েক ডজন মিটার দূরের ঝর্ণার ধারে সাত-আট জন লম্বা বর্শা, দা হাতে পুরুষ একত্রিত হয়ে সামনে নজর রাখছে।
তাদের পেছনে তিন নারী, চামড়ার বর্ম পরে ধনুক-শল্য হাতে পুরুষদের সঙ্গে মিলে ওষধি শৃঙ্গহরিণের পালকে পালাতে বাধা দিচ্ছে।
শেন ঝু সরাসরি তাকাল পাশে মাথা তুলে দাঁড়ানো হরিণদের দিকে।
দুই মিটারের কাছাকাছি আকার, হালকা নীল মসৃণ পশমের পিঠে সবুজ লতাপাতা বাতাসে দুলছে।
মাথার ওপর প্রবাল সদৃশ বিশাল শৃঙ্গের গায়ে সূক্ষ্ম পাতাগুলি ফুটে আছে, হালকা বাতাসে সুবাস ছড়াচ্ছে।
ওষধি শৃঙ্গহরিণ
স্তর: প্রথম (হিংস্র জন্তু)
বিভাগ: রক্ত উদ্ভিদ জাত
জাতির আকার: দেড় থেকে দুই দশমিক তিন মিটার (প্রাপ্তবয়স্ক)
ওজন: পাঁচশো থেকে আটশো কেজি (প্রাপ্তবয়স্ক)
প্রজনন: গর্ভজাত
প্রজনন চক্র: বছরে দুটি, প্রতি গর্ভে একটি
বর্ণনা: উদ্ভিদ ও প্রাণীর সংমিশ্রণে গঠিত বিশেষ জাতি; রক্ত ও মাংসে উদ্ভিদের ঔষধিগুণ রয়েছে, খেলে দেহবল বৃদ্ধি পায়।
মাথার শৃঙ্গ এই হরিণের সবচেয়ে মূল্যবান অংশ।
গোত্রের সংখ্যা: ছাব্বিশ
আবদ্ধ করতে প্রয়োজন: তেরো হাজার বিশ্বাসের শক্তি
“বুঝেছিলাম, এমন উদ্ভিদ ও প্রাণীর সহাবস্থানে গঠিত বিশেষ জাতিই হবে।”
লোহা দিয়ে ঘেরা জায়গায় আটকানো হরিণদের দেখে শেন ঝুর মুখে আনন্দের ছায়া ফুটল।
জীবজগত ও উদ্ভিদের মাঝামাঝি এই বিশেষ প্রাণীরা, উভয়ের গুণাবলী নিয়ে চলে, রক্তে ও লতায় ঔষধিগুণ একীভূত।
তাজা রক্তে পুষ্ট লতা, আবার সেই লতা দেহবল বাড়াতে কাজে লাগে, এতে তাদের রক্ত আরও ঔষধিযুক্ত হয়, সহবাসী উদ্ভিদের গুণও বেড়ে যায়।
বলা যায়, এদের দেহের প্রতিটি অংশই পুষ্টিকর, অনুগত জাতির দেহবল বাড়াতে, রক্তশুদ্ধি বাড়াতে আদর্শ উপাদান।
সাধারণ দেবতারা যাদের জাতি-উন্নয়নের শর্ত জানা নেই—
তাদের পক্ষে বারবার দেহগত উন্নতি ঘটিয়ে অবশেষে রক্তের গুণ পরিবর্তন করানোই একমাত্র উপায়।
আর এ জাতীয় উচ্চমানের, দ্রুত পুষ্টি জোগানো প্রাণী দেবতা যুগেও সবার কাঙ্ক্ষিত সম্পদ ছিল।
“ভাবিনি, ভগ্ন দেবতামণ্ডলের মাঝেও এমন রক্ত-উদ্ভিদ জাত জন্ম নিয়েছে।”
“স্তর ও রক্তের মান কিছুটা কম হলেও, বর্তমান দেবতামণ্ডলে খুবই দামী সম্পদ।”
শেন ঝু অবচেতনে এক পা এগিয়ে এল, দেবতাশক্তির আভা ফুটে ওঠার মুহূর্তে তার মুখভঙ্গি বদলে গেল।
দূরের পার্বত্য এলাকা থেকে স্পষ্ট দেবতাত্মার গন্ধ ভেসে এল।
কিছুক্ষণ পর, অরণ্যের মাথার ওপরে শূন্যে ঢেউ উঠল, আলোর পর্দায় ঘেরা এক অবয়ব স্থান সেতু পেরিয়ে আকাশে ভাসল।
ওয়াং তোশিং appena মাত্র স্থান সেতু পার হয়ে নিচের অস্ত্রধারী মানুষদের দিকে নজর দেয়নি, তার দৃষ্টি তৎক্ষণাৎ পাশের ওষধি শৃঙ্গহরিণদের দিকে গেল।
দেখল, কয়েকটি হরিণ মাত্র ধনুক-শল্যর আঘাতে সামান্য আহত হয়েছে, ওয়াং তোশিংয়ের গম্ভীর মুখে স্বস্তির ছায়া, গভীর শ্বাস নিল।
একদিন আগেই সে এই দুর্লভ হরিণ দলটি খুঁজে পেয়েছিল, তখনই আবদ্ধ করতে গিয়ে হঠাৎ তার দেবতামণ্ডলের সীমান্তে কম্পন হয়, ফলে সে শুধু হরিণদের গায়ে সামান্য চিহ্ন রেখে যেতে পেরেছিল।
তারপর অনেক কষ্টে অনুপ্রবেশকারী শূন্য-জীব ধ্বংস করে, আহত অনুগতদের নিরাপদে রেখে, সে তাড়াতাড়ি মূল জগতে ফিরে এল।
কিন্তু দেবতামণ্ডল ভেদ করে আসার ঝুঁকি এড়াতে গিয়ে গোপন পর্বতে ফিরে আসতে হয়েছিল।
অবশ্য, ফিরেই সে এই হরিণ দলের বিপদের আভাস পেল।
চিন্তায় অস্থির, নিজের পরিচয় ফাঁসের তোয়াক্কা না করে একের পর এক স্থানান্তর করে অবশেষে এখানে এল।
“ভাগ্যিস, ক’জন সাধারণ মানুষ ছাড়া আর কেউ নেই।”
নিচের আতঙ্কিত মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে ওয়াং তোশিংয়ের মুখে আবারো নিরাসক্তির ছাপ ফুটে উঠল, তাদের প্রতি তার দৃষ্টিতে কেবল পিঁপড়ের মতো অবজ্ঞা।
“এটা… কী?”
ঝর্ণার ধারে, তীক্ষ্ণ রক্তাভ বর্শা হাতে বর্মপরা যুবক, কাঁপা আঙুলে ওপরের দীপ্তিপূর্ণ অবয়বের দিকে ইশারা করল, মুখে আতঙ্কের ছাপ।
“জানি না, হয়তো গভীর অরণ্যের কোনো প্রাণী।”
তার পাশে ঢাল-তলোয়ারধারী দাড়িওয়ালা মধ্যবয়সী লোকটি সংকুচিত চোখে ওয়াং তোশিংয়ের প্রতিবিম্ব দেখে গলায় চাপা শব্দে কষ্ট করে ঢোক গিলল।