পঞ্চাশতম অধ্যায়: সঘন অরণ্যের মহাবৃক্ষ

কয়েকশো মিটার দূরে, চেন শে, লি জিয়েন ও তাদের সঙ্গীরা বনে বুনো পশুর মত পালিয়ে বেড়াচ্ছে। ঝোপঝাড়ের সূক্ষ্ম কাঁটা তাদের গায়ে অসংখ্য ক্ষুদ্র আঁচড় কেটে দিয়েছে। ঘাম সেই ক্ষতগুলোর ওপর গড়িয়ে পড়ে যন্ত্রণাকে কয়েকগুণ বাড়িয়ে তুলেছে, তবু তারা এক মুহূর্তের জন্যও থামতে সাহস পায় না।

“ধুর, কী দুর্ভাগ্য! ভেবেছিলাম এবার একটা বড় কামাই হবে, উল্টে যা হল, সবই গেল ভেস্তে,” হাঁপাতে হাঁপাতে পেছন ফিরে চেন শে দেখে নিবিড় অরণ্যে আর কোনো নড়াচড়া নেই, ক্ষোভে থুথু ফেলে।

“আর বলো না চেন দা, ওই ছোকরা দল বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না। আমরা যদি এখনই না পালাই, এখানেই সব শেষ,” বুকের ভেতর ওঠানামা করতে করতে লি জিয়েন পেছনে থাকা চুপচাপ লি হুয়ানকে ধমক দিয়ে এক চড় বসিয়ে দেয়।

“মুখ গোমড়া করে কার জন্য বসে আছিস! ওরা না টানলে তোকে টানতে হত?”

“কিন্তু... ওরা তো আমার সহপাঠী... আগে তো আপনি এমন বলেননি,” হঠাৎ চড় খেয়ে লি হুয়ান চোখ রক্তবর্ণ করে তাকিয়ে বলে। আগে সে ভেবেছিল, শুধু বাইরে ঘোরাঘুরি করছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সব সহপাঠী হারিয়ে সে-ই শুধু টিকে আছে।

“নির্ভরযোগ্য না, পরিস্থিতি বদলে গেছে। এখন যার শক্তি আছে, তারই কথা চলে। তখন যদি সবাইকে না ফেলে আসতাম, মরতাম আমরা। মরতে ইচ্ছা হলে এখনই ফিরে গিয়ে বাঁচিয়ে নিয়ে আয়!”

লি জিয়েন আবারও লি হুয়ানের মাথায় চড় বসিয়ে রেগে ফিসফিসিয়ে বলে, “আমি... আমি মরতে চাই না।”

“মরতে না চাইলে চুপ করে পালা। পরে যখন শক্তিশালী হবি, তখন সব বুঝবি।”

লি হুয়ান মাথা নিচু করলে, লি জিয়েন একটুখানি বিরক্তির হাসি হাসে। যদি না লি হুয়ানের মা ছোটবেলায় তাকে আগলে রাখত, এই বোকা খোকা ভাইপোকে অনেক আগেই লাথি মেরে সরিয়ে দিত।

ঠিক তখনই, পালিয়ে যেতে যেতে হঠাৎ আকাশে ঝিকমিক করে কিছু আলোর কণা জন্ম নেয়, তাদের দৃষ্টি আটকে যায় সেখানে। মুহূর্তেই আলো জমে এক রহস্যময় মানবাকৃতি গড়ে তোলে। সেই আলোর মধ্যে এক জোড়া শীতল, ভয়ংকর দৃষ্টি তীব্র ধাক্কা মারে তাদের মস্তিষ্কে।

তাদের সামনে দাঁড়িয়ে শেন ঝুয়ো চোখে দেবশক্তির ঝলক, মনে হয় যেন অদৃশ্য এক হাত তাদের গলা চেপে ধরে আস্তে আস্তে শূন্যে তুলে আনছে।

“উ...ক...বাঁচা...বাঁচান...” চেন শে’র গলা ফেঁসে আসে, কিন্তু শেন ঝুয়োর আর ধৈর্য নেই, চোখে দেবশক্তি দীপ্ত হয়। মুহূর্তেই সেই শক্তির চাপে তাদের দেহ ধুলোয় মিশে যায়।

শেন ঝুয়ো সামনে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাওয়া কয়েকজনের দিকে চেয়ে থাকে, তার মনে বিন্দুমাত্র দয়া নেই। তার কাছে চেন শে ওরা কিছুই নয়, গডরিল্মে ঘুরে বেড়ানো তুচ্ছ জীব মাত্র। যদি না গুয়ো ইউসিনের কথা থাকত, এই আবর্জনা গুলোর দিকে ফিরেও তাকাত না।

“ভাগ্যিস আগে এক টুকরো দেবশক্তির স্ফটিক রেখে গিয়েছিলাম,” শেন ঝুয়ো নিঃশ্বাস ফেলে। গুয়ো ইউসিনকে বাঁচানোর পর সে গোপনে দেবশক্তি ঢেলে রেখেছিল, এবং একটুখানি আত্মা এমনভাবে গেঁথে দিয়েছিল যাতে সে নিরাপদে শহরে ফিরতে পারে।

এত বড় অঘটনের পরেও শেন ঝুয়ো’র মন অশান্ত। সে চোখ বুজে অনুভব করে গুয়ো শেঙ ও তার স্ত্রীর শরীরে রেখে যাওয়া দেবশক্তির স্পন্দন। অচিরেই শহর অভিমুখে এক মৃদু উপস্থিতি টের পায়, আরেকটি স্পন্দন এখান থেকে দশ কিলোমিটার গভীর বনের দিকে।

“শহর অভিমুখে থাকা স্পন্দনটা সম্ভবত খালা,” শেন ঝুয়ো কপাল কুঁচকে ভাবে। গুয়ো শেঙ, একজন নিরাপত্তা অধিনায়ক, সাধারণত বাইরে বের হতেন না। তার পদমর্যাদার জন্য শুধু একটি শক্তিশালী গোষ্ঠীই আদেশ জারি করতে পারে।

“ছিন পরিবার... কী এমন ঘটেছে, যার জন্য নিরাপত্তা বাহিনী পর্যন্ত তলব হয়েছে?” মাথার ভেতর চিন্তা ঘুরপাক খেতে থাকে, শেন ঝুয়ো’র কপালের ভাঁজ আস্তে আস্তে মুছে যায়। এই সময়ে যদি বলা হয় মিংচুয়ান শহরে কে সবচেয়ে বেশি এই গডরিল্ম নিয়ে জানে, নিঃসন্দেহে ছিন পরিবারই। যথেষ্ট তথ্যের ভিত্তিতে, নিজেদের অর্ধদেবতার স্বার্থেই তারা সর্বস্ব দিয়ে এই গডরিল্মের খবর অনুসন্ধান চালাবে।

“এমন পরিস্থিতিতে নিরাপত্তা বাহিনীও সঙ্গে নিচ্ছে...সব তথ্য মিলে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, ছিন পরিবার কিছু বড় আবিষ্কার করেছে,” শেন ঝুয়ো’র চোখে ঝিলিক ওঠে। অর্ধদেবতা থাকা সত্ত্বেও, তারা এতটা গুরুত্ব দিচ্ছে বিষয়টিকে।

আর দেরি না করে, শেন ঝুয়ো গাছের ডালে ডালে বাঁদরের মতো লাফিয়ে গুয়ো শেঙের দেবশক্তি স্পন্দনের দিকে ছুটে যায়। মূলত গুয়ো শেঙকে রক্ষা করার জন্য রাখা দেবশক্তি এখন অপ্রত্যাশিত ফল দিচ্ছে।

বনের গভীরে শতাধিক বিশেষ ইউনিফর্ম পরা, স্বয়ংক্রিয় অস্ত্রে সজ্জিত সৈন্যদল নিখুঁত ছন্দে বনের ভেতর এগিয়ে যাচ্ছে। তাদের পেছনে নগর নিরাপত্তা দলের সদস্যরা নতুন অস্ত্র হাতে।

“বনে প্রবেশ কতটা বিপজ্জনক, অথচ আমাদের অধিনায়ক একবারও বাদ দেন না,”

“উনি তো চাইলেই আসতে পারতেন না,” বলাবলি করছে এক বলিষ্ঠ যুবক ও তার সঙ্গী। গডরিল্মের জীব আসার পর থেকে তারা বারবার এমন অভিযানে সহায়তা করতে এসেছে, কিন্তু যতবারই বনে কোনো মিশন, গুয়ো শেঙ এক কথায় সঙ্গে যান।

“কেনই বা যাবেন না, বাড়ির ছোট মেয়েটার জন্যই তো!”

“বনে মিশন শেষ হলে পাওয়া গডরিল্মের জীবনের মাংস, সবই সেই আদরের মেয়েটার জন্য বাড়ি নিয়ে যান।”

পেছনের আলোচনা গুয়ো শেঙের কানে যায় না। তিনি চুপচাপ চারপাশে সতর্ক নজর রাখছেন। ছিন শ্যাং যখন নিজে এসে নির্দেশ দিয়েছিলেন, তখনই তার মনে সন্দেহ হয়েছিল। যত গভীরে যাচ্ছে, ততই তার ধারণা সত্যি হচ্ছে।

আগের মিশনগুলোয় তারা শুধু সৈন্যদলের সহায়ক হিসেবে বনের মাঝামাঝি এলাকায় অনুসন্ধান, ছবি তোলা, নথি করা—এসব করত। এবার আগের চেয়ে অনেক গভীরে ঢুকে পড়েছে, তবু থামার নাম নেই।

“লা দু, এতদূর এসে পড়েছি, আমাদের দশ বছরের বন্ধুত্বে একটু কী খবর দিতে পারিস না?” গুয়ো শেঙ পাশের মধ্যবয়সী দলনেতার কাছে ফিসফিসিয়ে জানতে চায়।

“শোনা যাচ্ছে, আগের অভিযানে তিন নম্বর দল বন ও বরফের সীমানায় প্রায় পঞ্চাশ মিটার উঁচু এক অতিকায় বৃক্ষ আর গডরিল্মের জীবের একটা দল খুঁজে পেয়েছে। ওই গাছের জন্যই এক-তৃতীয়াংশ সৈন্য দল ডেকে আনা হয়েছে, আর তার ওপর তোমাদের নিরাপত্তা বাহিনীও। বোঝাই যাচ্ছে ব্যাপারটা ছোট নয়,”

লা দু গুয়ো শেঙের কানে চুপিসারে বলে। আসলে শুধু গুয়ো শেঙ নয়, পুরো দলই বোঝে না ছিন শ্যাং কেন একটি গাছের কারণে এত সৈন্য নিয়ে অসংখ্য গডরিল্মের জীব পরিষ্কার করতে চাইছেন। আর পরিশ্রম শেষে কীই-বা লাভ?

“একটি অতিকায় বৃক্ষ?”

দু গুয়ো শেঙের কথা শুনে চিন্তায় ডুবে যায়। ছিন পরিবারের অদ্ভুত সব কার্যকলাপ আর সংসদীয় জোট ভাঙার আগে ছড়ানো গুজব—সব মিলিয়ে তার মনে হতে থাকে, কিছু একটা গোপন রহস্য আছে, যা সাধারণ মানুষের জানা নেই।