অধ্যায় আটচল্লিশ: দেবতা ও মানব (সংগ্রহ ও সুপারিশের অনুরোধ)

নিজের শরীরে দ্রুত হ্রাস পাওয়া দেবশক্তির প্রভাব টের পেয়ে, ওয়াং তুয়োশিং মুহূর্তের মধ্যেই আলোর কণায় বিভক্ত হয়ে বিলীন হয়ে আবার গঠিত হল। একমাত্র এক পলকের মধ্যেই, শেন ঝুয়ো কর্তৃক বিদ্ধ হওয়া বুকের ক্ষত পুনরায় সম্পূর্ণ সেরে উঠল।

তবে এর মূল্য স্বরূপ তার দেবদেহের দীপ্তি কিছুটা ফ্যাকাসে হয়ে পড়ল।

চোখ তুলে সে নিচের স্বচ্ছ আলোর বলের দিকে তাকাল, যেখানে ওষধ角 হরিণ বন্দী ছিল। তারপর দৃষ্টি ফেরাল শেন ঝুয়োর দিকে, যার আলোকচ্ছটা তখনও প্রখর। ওয়াং তুয়োশিংয়ের চোখে ছিল গভীর অতৃপ্তি আর ক্রোধ—স্পষ্টতই, প্রায় জয়ের দ্বারপ্রান্তে গিয়েও সে শিকার হাতছাড়া করেছে এবং চড়া মূল্য দিতে হয়েছে।

শরীরের ক্ষত নিরাময়ের জন্য তার অবশিষ্ট বিশ্বাসের দেবশক্তি আরও এক-তৃতীয়াংশ খরচ হয়ে গেছে। ওষধ角 হরিণকে বন্দী করতে এবং সাম্প্রতিক যুদ্ধে যে শক্তি লেগেছে, তাতে সে কোনো লাভ তো পায়নি, বরং প্রায় চল্লিশ হাজার বিশ্বাসবিন্দু দিয়ে সঞ্চিত দেবশক্তি হারিয়েছে।

এটা প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ শক্তির সমান। সহজেই অনুমান করা যায়, সামনের সময়টা দেবশক্তির অভাবে তার দেবরাজ্যে অগ্রগতি স্থবির হয়ে পড়বে। এসব ভাবতে ভাবতেই ওয়াং তুয়োশিংয়ের মনে প্রচণ্ড অনুশোচনা ও ক্ষোভ জাগল। দেবগণ যখন মাত্র পথ চলতে শুরু করেছে, এই পর্যায়ে একবার পিছিয়ে পড়লে ফের এগিয়ে যাওয়া প্রায় অসম্ভব।

"এই আলোর বল তোমাকেই দিয়ে গেলাম," সে বলল। "তোমার দেবশক্তির গন্ধটা আমার মনে রইল, আমরা আবার দেখা করব।"

ওয়াং তুয়োশিংয়ের দৃষ্টি হয়ে উঠল গাঢ় ও হিংস্র, যেন সে শেন ঝুয়োর দেবশক্তির কুয়াশা ভেদ করে তাঁর মুখ দেখতে চাইছে।

কথা শেষ হতেই ওয়াং তুয়োশিংয়ের দেহ অসংখ্য আলোককণায় ছড়িয়ে পড়ল এবং হঠাৎ শূন্যে মিলিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তার শূন্যগর্ভ সরে যাওয়ার দৃশ্য দেখে শেন ঝুয়োর শান্ত দৃষ্টিতে এক ঝলক হত্যার আভাস খেলে গেল। যদি তারা উভয়েই আধাদেব না হতো, আর পার্থক্য এতোটাও অগাধ না হতো, তবে ওর কথা শেষ হওয়ার আগেই এক শতাংশ সুযোগ থাকলেও সে নিজের নব্বই শতাংশ দেবশক্তি খরচ করে তাকে এখানেই আটকে রাখত।

এখনকার পরিস্থিতিতে, সমপর্যায়ের এক দেবকে সত্যিই নিঃশেষ করা প্রায় অসম্ভব।

চিন্তার ভার ঝেড়ে ফেলে, শেন ঝুয়ো মুহূর্তে দেহ সঞ্চালন করে বন্দী ওষধ角 হরিণের স্বচ্ছ আলোকগোলকের সামনে উপস্থিত হল। আলতো হাতে ছুঁয়ে, সেটিকে নিজের ব্যক্তিগত স্থানে সংরক্ষণ করল।

"একেবারে বিনা কষ্টে বিশটির বেশি রক্তবৃক্ষ প্রজাতি পেলাম, এতে লাভই হল, ক্ষতি কিছুই হয়নি।"

চারপাশের প্রায় পঞ্চাশ মিটারের বিস্তারজুড়ে ধ্বংসস্তূপের দিকে একবার তাকাল শেন ঝুয়ো, তারপর সুনির্দিষ্ট দৃষ্টিতে পাথরের আড়ালে লুকিয়ে থাকা মধ্যবয়সী পুরুষটির দিকে চোখ রাখল।

ওপরে ঝলমলে আলোর মাঝে যে নিস্পৃহ দৃষ্টি ও বিরামহীন আকাশ থেকে নেমে আসা ভয়াল চাপে টের পেয়ে, সেই মধ্যবয়সীর মুখভঙ্গি আবারও ভীত ও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল—সে স্পষ্টতই আগের দেবশক্তির চাইতেও প্রবল এই সত্তাকে ভয় পাচ্ছে।

"এ তো কেবল এক সাধারণ মানুষ, শরীরে সামান্য কিছু দেবত্বের চিহ্নমাত্র।"

শান্তভাবে নিচের ভীতপ্রদ পুরুষটির দিকে তাকিয়ে শেন ঝুয়োর মনে একটুও আলোড়ন জাগল না। দেবরাজ্যে কয়েক বছরের অভিজ্ঞতায় সে এ ধরনের দৃশ্য বহুবার দেখেছে।

তার চোখে, এই মধ্যবয়সী ভীত মানুষটি ও তার রাজ্যের প্রাণীদের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই; বরং, তাদের জীবন-মৃত্যু সম্পূর্ণ তার একমাত্র ইচ্ছার উপর নির্ভরশীল।

দৃষ্টি ফিরিয়ে, শেন ঝুয়ো এক পা ফেলে শূন্যে মিলিয়ে গেল ধ্বংসস্তূপের ওপর থেকে। এত প্রবল যুদ্ধের তরঙ্গ নিশ্চয়ই অন্য আধাদেবগণ বুঝে ফেলেছে।

বিশেষ করে ছিন রাজ্যের সেই আধাদেব, যার ওতপ্রোত সহায়তায় ইতোমধ্যে এই দেবরাজ্যের অধিকাংশ তথ্য জেনে নিয়েছে।

আর কিছুক্ষণ আগে যে মধ্যবয়সী মানুষটিকে সে দেখেছিল, তার কথা শেন ঝুয়োর মাথায় বিন্দুমাত্র নেই। দেবশক্তির কুয়াশা তাকে এমনভাবে আড়াল করেছে যে, সমপর্যায়ের দেবও তার চেহারা বুঝতে পারবে না, সেখানে সাধারণ মানুষের তো প্রশ্নই আসে না।

সে যদি খবর ছড়িয়ে দেয়ও, একক মানুষ হিসেবে পরিবারের ছত্রছায়ায় থেকে আদৌ কোনো প্রভাব ফেলতে পারবে না।

আকাশের আলো মিলিয়ে যেতে দেখে, মধ্যবয়সী পুরুষটি আর ধরে রাখতে না পেরে চিত হয়ে ভূমিতে পড়ে গেল, বুকে দ্রুত ওঠানামা, হাঁপাতে হাঁপাতে দগ্ধ বাতাসের স্বাদ অনুভব করল।

"বেঁচে... বেঁচে গেলাম।"

..........

ঘন জঙ্গলের পূর্ব পার্বত্য উপত্যকায়।

তিন-চারটি, দৈর্ঘ্যে প্রায় দুই মিটার, মাটির রঙের পশমে ঢাকা দ্ব্যর্থ বিশাল দাঁতওয়ালা কালো দাঁতওয়ালা চিতাবাঘ, লালায় ভেজা চোয়াল ঝুলিয়ে সামনে ছুটে চলা দশ-বিশজন মানুষের দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রয়েছে।

ওদের কাছে, এই দুই পায়ে দাঁড়িয়ে থাকা অদ্ভুত চেহারার প্রাণীদের তাজা মাংস চমৎকার খাদ্য।

"তাড়াতাড়ি, দৌড়াও!"

"এত দেবরাজ্যের প্রাণী এখানে কী করে এল!"

দশ-পনেরো জন বর্ম ও চামড়ার পোশাকে সজ্জিত নারী-পুরুষ আতঙ্কে ছুটছে আগমনের পথ ধরে, প্রত্যেকের গায়ে কমবেশি রক্ত লেগে রয়েছে।

"তৃতীয়জন, তুমি কী করেছ? তথ্য তো বলেছিল এখানে মাত্র তিনটি দেবরাজ্যের প্রাণী আছে!"

"ধিক্কার! এই তিনটি আর আরও কয়েকটি মিলে এখানে তো ছয়টি হয়ে গেল!"

দলনেতা, কোমরে তরবারি ও হাতে ধনুক-শ্যুটারধারী এক বলিষ্ঠ যুবক, পাশের লি জিয়েনের দিকে বিরক্ত চাহনি ছুঁড়ে দিল।

সে ভেবেছিল, একটি ফাঁদ সাজিয়ে বড় লাভ ঘরে তুলবে, তারপর সে রক্ত ও অন্যান্য দেবরাজ্য প্রাণীর সামগ্রী নিয়ে ছিন রাজ্যের বাজারে অস্ত্র ও গোলাবারুদ কিনে নেবে।

অথচ হাজারো কষ্টে এখানে এসে আবিষ্কার করল, উপত্যকায় দেবরাজ্য প্রাণীর সংখ্যা পূর্ব অনুমানের চেয়ে বহুগুণ বেশি।

আগে দু’জন প্রলোভনস্বরূপ প্রান্তে থেকে কিছু বিশাল দাঁতওয়ালা প্রাণীকে আটকে না রাখলে, তারা সবাই এখানেই মরত।

"চেন দাদা, আগে এসব দানব থেকে কোনোভাবে বাঁচা জরুরি!"

স্মৃতিতে ভেসে ওঠা মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন হওয়া দুই সহযোদ্ধার কথা মনে পড়তেই, লি জিয়েনের দৃষ্টি পিছনের আতঙ্কিত ছাত্রছাত্রীদের দিকে চলে গেল।

সে ইচ্ছাকৃতভাবে এই ছাত্রছাত্রীদের সঙ্গে এনেছে, এমন পরিস্থিতির জন্যেই।

ওরা জীবন দিয়ে একটু সময় এনে দেবে, তাহলেই তার পরিকল্পনা সফল হবে।

এ ভাবনা মনে হতেই, লি জিয়েন ও চেন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে কোমরের যে কাঁটাতারটি দেবরাজ্য প্রাণী ধরার জন্য ছিল, চুপিসারে তা মাটিতে ফেলে দিল।

“দুঃখের বিষয় কেবল ওই মেয়েটি—যদি আরও কিছুদিন প্রশিক্ষণ পেত, চমৎকার এক প্রতিভা হয়ে উঠত।”

ভিড়ের মধ্যে স্থির চিত্তের গো ইয়ুশিনের দিকে একবার তাকিয়ে লি জিয়েনের মনে খানিকটা দুঃখ জাগল। পথে মেয়েটি দক্ষভাবে তরবারি চালিয়েছে, মন শান্ত ছিল।

যদিও স্পষ্ট বোঝা যায়, কখনো প্রকৃত যুদ্ধ করেনি, কিন্তু আত্মরক্ষার বিদ্যা ছোট থেকেই শেখা।

"তোমার দুর্ভাগ্য ছাড়া আর কিছুই দায়ী নয়।"

লি জিয়েন ও তার সঙ্গীরা ইচ্ছাকৃতভাবে ফেলে দেওয়া কাঁটাতার লতাপাতার জড়িয়ে রাখতেই, আতঙ্কিত ছেলেমেয়েরা একের পর এক পড়ে যেতে লাগল।

উল্টে গিয়ে, ভয়ের দৃষ্টিতে দ্রুত এগিয়ে আসা কালো দাঁতওয়ালা চিতার দিকে তাকাল তারা।

"বাঁচাও, আমি মরতে চাই না!"

"তোমরা এসো না, এসো না!"

কালো দাঁতওয়ালা চিতাবাঘ লাফিয়ে ঝোপঝাড় পার হয়ে, সোজা এক ছেলের গলায় দাঁত গেঁথে দিল।

ভয়ঙ্কর চোয়ালের চাপে ছেলেটির গলার হাড় মুহূর্তে চূর্ণ হয়ে গেল, মাথাটা যেন বলের মতো গড়িয়ে পড়ল।

"আহ! আহ!"

"বাঁচাও! আমি মরতে চাই না!"

নিজের পাশে গড়িয়ে পড়া, মুখে যন্ত্রণা জমে থাকা সহপাঠীর কাটা মাথা দেখে, পনিটেইল বাঁধা এক মেয়ে হঠাৎ দূরে গো ইয়ুশিনের দিকে চেয়ে উঠল।

চোখে অশ্রু টলমল, ভয়ের সঙ্গে আশার মিশেল।

"মা জিন!"

পনিটেইল-কন্যার আকুতি শুনে, গো ইয়ুশিন একবার আসন্ন কালো দাঁতওয়ালা চিতার দিকে তাকাল, ডান হাতে তরবারি আরও শক্ত করে ধরল।

চোখ বন্ধ করে আবার খুলল, পা শক্ত করে মাটিতে ঠেলে ছুটে গেল পনিটেইল-কন্যার দিকে ছুটে আসা চিতার দিকে।

সহপাঠীদের বন্ধন আর ছোটবেলা থেকে বাবার মুখে শোনা বিশ্বাস ও মনোবলের কথা মনে পড়তেই, সে পলায়নের পথ বেছে নিতে পারল না।

শৈশবে বাবার মুখে শোনা মূল্যবোধ আর চেতনার কথা আজ যেন স্পষ্ট হয়ে উঠল।