পঁচিশতম অধ্যায়: নীল আঁশওয়ালা গিরগিটির রূপান্তরে শক্তির পরিবর্তন
নীল আঁশযুক্ত গুইসাপদের ধর্মভীরু ও আবেগময় দৃষ্টির নিচে, শেন ঝোর আঙুলের ডগা থেকে এক রেখা পবিত্র আলো ছুটে গিয়ে যেন উল্কা হয়ে মন্দিরের সামনের চত্বরে নেমে এলো।
একটি কড়মড়ে শব্দের সঙ্গে প্রচণ্ড গর্জনে জমি ফেটে গেল, আর মাটির নিচ থেকে সূক্ষ্ম অলঙ্করণে খোদাই করা এক পাথরের ফলক ধীরে ধীরে ওপরে উঠে এল।
পাথরের ফলকের গায়ে ঝিকমিক করা ঐশ্বরিক আলো, যেন লেসারের মতো অজানা ভাষায় খোদাই করে চলেছে নীল আঁশের গুইসাপ গোত্রের রূপান্তরের পদ্ধতি।
“আমার প্রত্যাশা তোমরা যেন ব্যর্থ না করো।”
নিরুত্তাপ দৃষ্টি পুরো নীল আঁশের গুইসাপ গোত্রকে পরিক্রমা করল।
সব গুইসাপ মানুষ, যারা মাটিতে নতজানু হয়ে ছিল, তারা অনুভব করল, এক অসীম শক্তি তাদের শরীর ঘিরে প্রবাহিত হচ্ছে।
নিজের অজান্তেই তারা আরও গভীরভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
শীর্ষের আলো মিলিয়ে গেলে বার্তিদা উঠে এসে পাথরের ফলকের সামনে দাঁড়াল, ডান হাত বুকে রেখে দেবতার প্রতি শ্রদ্ধা জানাল, তারপর হাতের তালু আস্তে করে ফলকের ওপর রাখল।
বার্তিদা স্পর্শ করতেই ফলকের অক্ষরগুলো হঠাৎ নরম আলোয় দীপ্ত হল।
প্রত্যেকটি অক্ষর যেন প্রাণ ফিরে পেল, স্রোতের মতো বার্তিদার মনে প্রবাহিত হতে লাগল।
একটি একটি করে তথ্য তার মনে ভেসে উঠল...
“আপনার কৃপার জন্য কৃতজ্ঞ, নীল আঁশের গুইসাপ গোত্র চিরকাল আপনার আলোয় স্নাত থাকবে।”
ফলকে লেখা তথ্য বুঝে নিয়ে বার্তিদা গা এলিয়ে মাটিতে পড়ল, কপাল ঠেকাল মাটিতে, দুই হাত ছড়িয়ে গভীর শ্রদ্ধা ও আবেগ মিশ্রিত স্বরে প্রার্থনা করল।
বার্তিদার আচরণ দেখে, অন্য গোত্রবাসীরা কিছুই না বুঝলেও, শুধু তার দেখাদেখি সবাই মাথা নিচু করে শ্রদ্ধা জানাল।
অনেকক্ষণ跪িয়ে থাকার পর, বার্তিদা ফলকে লেখা তথ্য ফিরে আসা বার্তিগকে জানাল।
পুরো নীল আঁশের গুইসাপ গোত্র মুহূর্তেই ব্যস্ততায় মশগুল হয়ে উঠল।
বার্তিদার নেতৃত্বে, পুরু বর্ম-আঁশের গুইসাপ যোদ্ধারা লোহার অস্ত্র হাতে নিয়ে গোত্রের দেবমূর্তির সামনে জড়ো হল, প্রার্থনা শেষে তারা চলে গেল শিকবেই চরের গভীরে শিকার ধরতে—লক্ষ্য কালো-পিত্ত মাছা।
অন্যরা বার্তিগের তত্ত্বাবধানে, দল বেঁধে সাপপাহাড় ও আগ্নেয়গিরিতে গিয়ে বিষমুক্ত ফল ও বিষজ ঘাস সংগ্রহ ও প্রস্তুত করতে লাগল।
...
শিকবেই চরের গভীরে, গাঢ় নীল জলে গভীরতা প্রায় ত্রিশ মিটার।
রঙিন প্রবাল আর অগণিত জলজ উদ্ভিদ সমুদ্রতলে বেড়ে এক অপরূপ দৃশ্য রচনা করেছে।
প্রবালের ফাঁকে নানা জাতের মাছ ছুটে বেড়ায়, রোদে জলরেখার প্রতিফলনে হঠাৎ এক বিশাল কালো ছায়া জলতলের ওপর দিয়ে দ্রুত সরে গেল।
তার গতিবিধিতে প্রবালে খেলা করা ছোট মাছেরা আতঙ্কে পালিয়ে নিজেদের আশ্রয়ে ফিরে গেল।
তারা মাথা উঁচু করে চুপিচুপি অপেক্ষা করতে লাগল, এই অনাহুত অতিথিরা কবে চলে যাবে।
সমুদ্রতল যত গভীর হচ্ছিল, আলোর পরিমাণ কমে এসে অঞ্চলটি শীতল হয়ে উঠল।
অন্ধকার জলে তাকিয়ে বার্তিদা ইশারা করল, তার পেছনের সবাইকে ছড়িয়ে পড়তে, যাতে কালো-পিত্ত মাছার খোঁজ পাওয়া যায়।
এই মাছের দৈর্ঘ্য এক মিটারের ওপরে, ওজন প্রায় দুই শতাধিক কেজি, গভীর জলে বাস করে, আর সমুদ্রের রাজা তীক্ষ্ণ-দন্ত মহা ভয়াল মাছের প্রধান খাদ্য।
তীক্ষ্ণ-দন্ত মাছ ছাড়াও, বরফ-শিলা অক্টোপাস মাঝেমধ্যে দল বেঁধে এই চর্বি-সমৃদ্ধ কালো-পিত্ত মাছা শিকার করে।
জলধারা বয়ে যায়...
অন্ধকার গভীর জলে, এক আশ্চর্য ফেনা সমুদ্রতলের পাথর ফুঁড়ে ছুটে এলো।
এরপরেই, বিশাল এক কালো ছায়া যেন ধনুক ছুটে যাওয়া তীরের মতো ছুটে এল, সমুদ্রতলে ছায়া অনুসন্ধান করা পুরু বর্মের গুইসাপ যোদ্ধাদের দিকে।
চোষনিযুক্ত কাঁটা-ভরা মোটা শুঁড় যেন লতায় পরিণত হয়ে, অপ্রস্তুত গুইসাপ যোদ্ধার পায়ে জড়িয়ে ধরল।
“লুলু...”
হঠাৎ দেখা বরফ-শিলা অক্টোপাসের দিকে তাকিয়ে, শুঁড়ে বাঁধা গুইসাপ যোদ্ধার মুখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই।
পায়ের পেশি উঁচিয়ে সে অক্টোপাসকে নিজের সামনে টেনে আনল।
হাতের লোহার ছুরি জলে ঘুরে কাঁপা আলো ছড়াল, আর সে বরফ-শিলা অক্টোপাসের শুঁড় কেটে ফেলল।
ছুরির ঝিলিকে শুঁড় ছিন্ন হলো, লাল রক্ত ফেটে বেড়িয়ে এল।
“সিস...”
প্রচণ্ড যন্ত্রণায় অক্টোপাস দ্রুত ছিন্ন শুঁড় গুটিয়ে নিল।
মাথার পাশে ছোট ছোট মলিন চোখ বিস্ময়ে বার্তিদার দিকে তাকাল, তার স্মৃতিতে আঁশে ঢাকা এই প্রাণীগুলো প্রধান খাদ্য না হলেও খাদ্যতালিকায় ছিল ঠিকই।
তবু, কাটা শুঁড় আর যন্ত্রণা তার ছোট্ট মস্তিষ্কে সংশয় জাগালো।
বেশি কিছু না ভেবে, বরফ-শিলা অক্টোপাস আবারও বাকি শুঁড় ছুড়ে দিল গুইসাপ যোদ্ধার দিকে।
“লু...লু...”
বরফ-শিলা অক্টোপাস ছাড়ছে না দেখে, গুইসাপ যোদ্ধার চোখে হিংস্রতা জ্বলে উঠল।
নখর দিয়ে শক্ত হাতে অক্টোপাসের ছোঁড়া শুঁড় চেপে ধরে, প্রবল শক্তিতে অক্টোপাসকে পাথরের ফাঁক থেকে টেনে বের করল।
ডান হাতে লোহার ছুরি উঠিয়ে আবারও শুঁড় কেটে ফেলল।
তারপর ছুরির ফলা না থেমে, কাটা ঘা বরাবর সোজা ঢুকিয়ে দিল অক্টোপাসের দেহে।
“সিস...”
হাড়ভেদ করা ব্যথায় অক্টোপাস দেহ পেঁচিয়ে ছটফট করতে লাগল, রক্ত ক্ষতের ভেতর দিয়ে জলে মিশে মিলিয়ে গেল।
এই একদা ভয় জাগানো বরফ-শিলা অক্টোপাসের দিকে তাকিয়ে, পুরু বর্মের গুইসাপ যোদ্ধা দৃষ্টি কঠোর করে, দেহে গাঁথা ছুরি তুলে ওপরের দিকে চাপ দিল, অক্টোপাসকে দুই টুকরো করল।
হাতের মৃতদেহ ছুড়ে দিল সমুদ্রতলে।
চোখের কোণায়, অক্টোপাসের লুকানো বাসায়, আধা-খাওয়া কালো-পিত্ত মাছার শব ভেসে উঠল।
তৎক্ষণাৎ পুরো দল বাসার দিকে এগিয়ে গেল, সামান্য রক্তের গন্ধ জলে ছড়িয়ে পড়ল।
প্রায় এক কিলোমিটার সাঁতরে, বিশাল আকারের, কালো-সাদা ছোপের কালো-পিত্ত মাছার ঝাঁক আতঙ্কে পালাতে লাগল।
মাছের কালো ভিড়ে, এক তীক্ষ্ণ-দন্ত মহা ভয়াল মাছ যেন তীরের মতো ছুটে বেড়াল।
তীক্ষ্ণ-দন্তের ধারালো দাঁত চেপে এক মাছাকে দুই টুকরো করে ফেলল।
উন্মত্তে চিবোতে চিবোতে, বিশাল লেজে জল পিষে, তীক্ষ্ণ-দন্ত মাছ আবারও রক্তমাখা মুখ খুলে ফেলল।
একটি ছুটে আসা কালো-পিত্ত মাছাকে মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত গিলে খেল।
মাছের ঝাঁকে দাপিয়ে বেড়ানো তীক্ষ্ণ-দন্ত মাছকে দেখে, সব পুরু বর্মের গুইসাপ যোদ্ধারা একযোগে সামনে থাকা বার্তিদার দিকে তাকাল।
তারা যদিও পাথরকেও হার মানানো মোটা আঁশে সেজে এসেছে, তবু এমন সমুদ্রের রাজাকে দেখে মনে মনে কাঁপতেই লাগল।
“এই তীক্ষ্ণ-দন্ত মহা ভয়াল মাছকে আমি সামলাবো, তোমরা কালো-পিত্ত মাছাগুলো ঘিরে ফেলো, পালাতে দিও না।”
কঠিন গলায় বলেই বার্তিদা দুই পা ছড়িয়ে নড়ল।
সে যেন লাগামছাড়া ঘোড়া, মাছের ঝাঁক ভেদ করে সোজা তীক্ষ্ণ-দন্ত মাছের দিকে ছুটে গেল।
চোখে অগ্নিদৃষ্টি, মুষ্ঠি শক্ত করে, তার রক্তের গভীর থেকে এক উষ্ণ প্রবাহ উঠে এল।
মুষ্ঠির ফলা জোরে ছুঁড়ে, জল ঘুরিয়ে, সমুদ্রতলে এক ক্ষুদ্র ঘূর্ণাবর্ত সৃষ্টি করল, যা সোজা গিয়ে তীক্ষ্ণ-দন্ত মাছের মুখে আঘাত করল।
ভয়ানক সেই ঘুষির জোরে, প্রায় চার মিটার লম্বা দানবীয় মাছটি উল্টে গেল।
হালকা ঝিম ধরে মাথা নাড়ল।
তীক্ষ্ণ-দন্ত মাছের রক্তপিপাসু চোখ কিছুটা বিস্ময়ে বার্তিদার দিকে তাকাল, এই জলে আগে কেউ তার দাপটকে চ্যালেঞ্জ করেনি।
শক্তিশালী লেজ জল পিষে, তীক্ষ্ণ-দন্ত মাছ দ্রুত বার্তিদার দিকে ছুটে এল, ধারালো দাঁত দিয়ে জল কেটে বার্তিদার মাথার দিকে কামড় বসাতে চাইল।
“লু...সরে...যাও!”