পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: হেরগু উপজাতি (সমর্থন কাম্য!)
.......... অব্যবহৃত বালুময় দেবক্ষেত্র, উপত্যকার কেন্দ্রস্থল আকাশে ভেসে থাকা, হালকা হলুদ আভায় আবৃত সেই দেবপদমূলে তাকিয়ে গোমদু’র চোখে ঝলসে উঠল চূড়ান্ত লোভ; সেই দেবপদমূলে থেকে সে অনুভব করল এক অপ্রতিরোধ্য আকর্ষণ। শুধু এটুকু পেলেই, তার মধ্যে নতুন এক পরিবর্তন আসবেই। গোমদু উঠে দাঁড়াল; এতেই তার বিশাল দেহ, দেবত্বের খণ্ডাংশ আত্মসাৎ করার পরে, ছয় মিটার উচ্চতায় পৌঁছেছে। হাত বাড়াল সে, ঠিক যখনই তার আঙুল দেবপদমূলে ছোঁয়ার উপক্রম, তখনই সেই শান্ত আলোকচ্ছটা হঠাৎ প্রবল তাপে গোমদু’র গভীরের আঙুল ছাই করে দিল। “অসম্ভব, আমি তো ইতিমধ্যে এক দেবতা হয়ে গেছি, হাড়-বিচ্ছুর দেবতার মতো এক অস্তিত্ব।” দুইটি পোড়া আঙুল দেখে গোমদু’র মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, মাত্র এক মুহূর্তেই যেন সে সেই আলোকচ্ছটা থেকে অবজ্ঞার অনুভূতি পেয়েছিল। “আমি তো মহিমান্বিত দেবতা হয়েছি।” অন্তরের ক্রোধে গোমদু গর্জে উঠল, তার মাংসপেশী আবারও গজিয়ে উঠল এবং সে ফের আকাশে ঝুলে থাকা দেবপদমূলে হাত বাড়াল। ঝাঁঝালো শব্দে, আঙুল আলোকচ্ছটায় ছোঁয়ার সাথে সাথে প্রবল গরমে দগ্ধ হওয়া আঙুলেরা গোমদু’র শক্তিতে দ্রুত পুনর্জন্ম নিতে থাকে। গোমদু’র মুখ বিকৃত, অনবরত পোড়া-ফিরে আসা আঙুলের যন্ত্রণায় মনে হয় কেউ যেন তার হৃদয় ছুরি দিয়ে কেটে দিচ্ছে। অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করে, গোমদু রক্ত-মাংসে গলে যাওয়া আঙুলে ধীরে ধীরে দেবপদমূলের গভীরে ছোঁয়ার চেষ্টা করে, ঠিক যখন তার ছোঁয়া লাগার উপক্রম, তখনই এক মহৎ দেবশক্তি দেবপদমূলের অন্তর থেকে বিস্ফোরিত হয়। প্রচণ্ড দেবশক্তির অভিঘাত তরঙ্গাকারে উপত্যকা কেন্দ্র করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, দেবক্ষেত্রের প্রাচীর ভেদ করে সীমাহীন শূন্যে প্রবাহিত হয়। অন্ধকার শূন্যতলে, শেন ঝুয়ো সদ্য দেবশক্তির কম্পনের দিক চিনে পৌঁছেছে, হঠাৎই প্রবল এক তরঙ্গ দূর থেকে ছড়িয়ে এলো। হঠাৎ জেগে ওঠা দেবক্ষেত্রের অনুভূতি টের পেয়ে, শেন ঝুয়ো চোখ বন্ধ করে মনে মনে দেবশক্তি ছড়িয়ে দিল, একের পর এক অন্ধকার অঞ্চল ভেদ করে অব্যবহৃত বালুময় দেবক্ষেত্রের কিনারা নির্ভুল ভাবে চিহ্নিত করল। “উৎপাতের উৎস ওই দেবক্ষেত্রটাই।” শেন ঝুয়োর চোখে আলো ঝলমল করে উঠল; স্মৃতিতে স্বাভাবিকভাবে জন্ম নেওয়া দেবপদমূলের তুলনায়, এই দুইবার আকস্মিক বিস্ফোরিত দেবশক্তির গন্ধ আলাদা। বিশেষত সাম্প্রতিক তরঙ্গের মাঝে, সে স্পষ্টই এক অজানা হুমকির গন্ধ পেয়েছে।
এ কথা মনে আসতেই শেন ঝুয়োর দৃষ্টি জ্বলে উঠল, শরীর আবারও আলোকচ্ছটায় রূপ নিয়ে মরুভূমির দেবক্ষেত্রের দিকে ছুটে চলল। একই সময়ে, মরুভূমির দেবক্ষেত্রকে কেন্দ্র করে আরও পাঁচ-ছয়টি আলোকচ্ছটা শেন ঝুয়োর মতোই সেই দিকেই ধাবিত। হলুদ বালু ঢেকে আছে আকাশ, পাগল বাতাসে এক ছায়ামূর্তি স্থান-কাল অঙ্গুলি হেলনে মেঘের চূড়ায় উদিত। অসীম বালুচর জুড়ে দৃষ্টি বুলিয়ে, শেন ঝুয়ো মাত্রই দেবশক্তি ছড়িয়ে দিয়েছিল, সঙ্গে সঙ্গে নানা দেবতাত্মার প্রবাহ তার প্রবাহকে প্রতিহত করল। “অবশ্যই, আমিই একা আসিনি।” দেবতাত্মা আটকাতে দেখে, শেন ঝুয়োর মনে কোনো চাঞ্চল্য নেই; দেবপদমূলের কম্পন ছড়িয়ে পড়ার মুহূর্তেই সে অনুমান করেছিল এই পরিস্থিতি। সে আঙুল মুঠো করে এই দেবক্ষেত্রের চাপ অনুভব করে; অন্তরের বিশ্বাসজনিত দেবশক্তি যত ঘন হয়, দেবতা-বিহীন এই দেবক্ষেত্রের চাপ ততটাই কমে আসে। দেবশক্তিতে মোড়া হাত যেন দীর্ঘ ছুরির মতো শূন্যে চিরে দেয়, প্রবল দেবশক্তি মরুভূমির দেবক্ষেত্রের প্রাচীরে আঘাত হেনে এক গাঢ় অন্ধকার শূন্যপথ খুলে দেয়। বিকৃত ফাটলে, যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়ে রাখা গুরস্রোত টিকটিকিরা বাতিদা ও তার পিতার নেতৃত্বে শূন্যপথ পেরিয়ে আসে। আকাশে ঝলমলে আলোকচ্ছটা হয়ে শেন ঝুয়োকে দেখে, প্রতিটি গুরস্রোত টিকটিকি যোদ্ধার মুখে সাহস ও উন্মাদনার দীপ্তি, শতাধিক চকচকে লৌহবর্ম সূর্যরশ্মিতে ঝলসে উঠে চমৎকার আলো ছড়ায়। “নতুন যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে, সৃষ্টিকর্তা দেবতার ইচ্ছায় তোমরা তোমাদের বীরত্ব দেখাও।” বাতিদা হালকা বর্ম ও পশুমূলের পোশাক পরে, উঁচুতে উৎসর্গ দণ্ড তুলে ধরল, শত শত গর্জন একত্র হয়ে শেন ঝুয়োর কানে প্রতিধ্বনিত হল। নিচের গুরস্রোত টিকটিকি যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে শেন ঝুয়োর দৃষ্টি ধীরে ধীরে দলের কেন্দ্রে স্থির হল; সেখানে পেশীবহুল, ঝকঝকে আঁশের সদম্ভ পুরুষ যোদ্ধাদের মাঝে। বিশের বেশি বয়স্কা, পশুমূলের পোশাক পরিহিতা, তুলনামূলক ছোট ও সূক্ষ্ম আঁশের বিশেষ নারী গুরস্রোত টিকটিকিরা কৌতুহলী দৃষ্টিতে চারপাশ দেখে; বহুদিন ধরে গোত্র তাদের প্রস্তুত করেছে, এবারই প্রথম তারা অন্য জগতের দেবযুদ্ধে পা রাখল। “যদিও পূর্ণ যুদ্ধরূপান্তর হয়নি, তবু দশ-বছরের প্রশিক্ষণে যাদের জাদুশক্তির সম্ভাবনা আছে, সেই গুরস্রোত টিকটিকিরা যথেষ্ট শক্তিশালী হয়েছে।” শেন ঝুয়ো মনে মনে ভাবে, কারণ সেই দুইবারের অস্বাভাবিক দেবশক্তি তরঙ্গে, সে শুধু সক্রিয় মন্দিরযোদ্ধাদেরই ডাকে নি, বরং জাদুশক্তি সম্পন্ন গোত্রবাসীদেরও সঙ্গে এনেছে। বাতিদা ও স্পাইটের নেতৃত্বে, যুদ্ধরঙে অভ্যস্ত মন্দিরযোদ্ধারা উন্নত অস্ত্রে ও জাদুকর গোত্রবাসীর সঙ্গে মিলে, এমনকি তৃতীয় স্তরের জীবের সাথেও পাল্টা আঘাত দিতে পারে। “শিতানা দিদি, আসল যুদ্ধটা কেমন হয়, আমরা কি গোত্রবাসীদের পিছু টেনে ধরব?” গোত্রের দলে, শিগুলিন হাত বাড়িয়ে পাশের শিতানার হাত ধরল, তার সদ্য যৌবন পেরোনো মুখে কিছুটা ভয় আর অনিশ্চয়তা। ছোটবেলা থেকেই গোত্রে বড় হওয়া নতুন প্রজন্ম হিসেবে, শিগুলিন কেবল যুদ্ধ শেষে বিজয়ী যোদ্ধাদের দেখেছে, কখনো দেবযুদ্ধে অংশ নেয়নি।
“কিছু হবে না, বাতিদা প্রধান তো আগেই তোমার প্রশংসা করেছে।” শিতানা মুখে হাসি নিয়ে শিগুলিনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল; যদিও ভেতরে তারও ভয়, তবু সবচেয়ে বড় দিদি হিসেবে এমন মুহূর্তে স্থির থাকা জরুরি। “হ্যাঁ, আমি নিশ্চয় আমার শক্তি দিয়ে দেবতার আশীর্বাদের প্রতিদান দেব।” “একজন গৌরবান্বিত চিংজুয়ো গোত্রের যোদ্ধা হব।” শিতানার উৎসাহে শিগুলিন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, মুখের দ্বিধা আস্তে আস্তে দৃঢ়তায় বদলে গেল। দুজনের আলাপ শেষ হতেই, শেন ঝুয়ো’র আদেশে বাতিদা দণ্ড নির্দেশ করে, পুরো দল বালু-ঝড়ে শেন ঝুয়ো দেখানো পথ ধরে এগিয়ে চলল। .................... অব্যবহৃত বালুময় দেবক্ষেত্রের উত্তরাংশে, ঘন ধুলোয় হঠাৎ এক আলোকচ্ছটা বিস্ফোরিত হয়ে চারপাশের বালুকণা ছিটকে দিল। মাটিতে ছড়িয়ে থাকা হলুদ বালুর দিকে তাকিয়ে, জোরোওন শরীরের দেবশক্তি ছড়িয়ে এক বিকৃত শূন্যপথ খুলল। কালো পথে, প্রায় তিন মিটার উচ্চতার, রক্তবর্ণ পশম ও ছুরির মতো দাঁতের এক স্তরের বন্য জন্তু শূন্যপথ থেকে এক লাফে বেরিয়ে এলো। তার পিঠে মাত্র ত্রিশ সেন্টিমিটার লম্বা, চার অঙ্গ গুটিয়ে, মাথা বিশাল এক প্রাণী আঁকড়ে আছে, তাদের শরীর রক্তনালির মতো সূক্ষ্ম তারে সংযুক্ত। 【হেগু তুয়া গোত্র】 বিভাগ: পতঙ্গজাত স্তর: প্রথম (বিশেষ বাহিনী) শক্তি রূপান্তর: স্নায়ু নেটওয়ার্ক (হেগু তুয়া গোত্রের মানসিক প্রতিক্রিয়া বাড়ায়) গোত্রের আকার: বিশ থেকে চল্লিশ সেন্টিমিটার (প্রাপ্তবয়স্ক) গোত্রের ওজন: দশ থেকে কুড়ি কিলোগ্রাম (প্রাপ্তবয়স্ক) বিবরণ: প্রবল পরজীবী ও জীবনশক্তিসম্পন্ন পতঙ্গজাত গোত্র, তাদের মস্তিষ্ক শরীরের ষাট শতাংশের বেশি ওজন দখল করে, স্নায়ু-উপাঙ্গে ঢাকা অঙ্গ জীবের দেহে ঢুকে তাদের নিয়ন্ত্রণে সক্ষম, নিয়ন্ত্রণের শক্তি নির্ভর করে হেগু তুয়া সদস্যের মস্তিষ্কের মানসিক ক্ষমতার ওপর.......