পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ভয়ংকর একক সৈনিকের ক্ষমতা (সংরক্ষণ ও সুপারিশের আবেদন)

ঝোপঝাড়ের মধ্যে সসস শব্দ তুলে, একদল লম্বায় প্রায় এক মিটার সত্তরের কাছাকাছি, দেহে শক্তিশালী আঁশে ঢাকা, লোহার বর্ম পরিহিত ও লৌহাস্ত্র হাতে ধরা গুউয়ান গিরগিটি মানব গর্জন করতে করতে ঝোপ থেকে বেরিয়ে এলো। তাদের দৃষ্টি সামনে উপস্থিত পশুমানবদের উপর নিবদ্ধ, প্রতিটি গিরগিটি মানুষের চোখে হত্যা ও জয়ের অগ্নিপিপাসা জ্বলছিল।

“বিদেশী জাতি!”

“সৃষ্টিকর্তার মহিমার জন্য! ছিঁড়ে ফেলে দাও এদের!”

সামনে গাদাগাদি হয়ে থাকা পশুমানবদের দিকে তাকিয়ে, তিনশ গুউয়ান গিরগিটি যোদ্ধা একযোগে তাদের গোত্রের অগ্রভাগে বিশাল লোহার কুড়াল কাঁধে রাখা বারদিদার দিকে তাকালো।

“মারো!”

“বিদেশী জাতির তাজা রক্তে লেখো আমার ঈশ্বরের গৌরব!”

বারদিদা পিঠ থেকে লোহার কুড়াল নামিয়ে শক্তি সঞ্চয় করে লাফ দিল, পা দিয়ে পাশের পাথরে জোরে ঠেলে শরীর ঘুরিয়ে কুড়ালটি হাতুড়ির মতো সামনে ঢাল ধরে থাকা পশুমানবের উপর আঘাত হানল।

“ঈশ্বরের গৌরব রক্ষা করো।”

বারদিদাকে একা পশুমানবদের ভেতর ঝাঁপ দিতে দেখে, সব গুউয়ান গিরগিটি যোদ্ধা গর্জন করতে করতে পেছন থেকে ছুটে এলো। তাদের বিশৃঙ্খল গঠন পশুমানবদের তুলনায় অনেক বেশি বলিষ্ঠ দেহ এবং উন্নত অস্ত্রশস্ত্রের ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

“তীর ছোড়ার প্রস্তুতি নাও!”

স্পাইট পিঠ থেকে বৃহৎ ধনুক নামিয়ে আঙুলে তীর আঁটল, এক চোখ আধখোলা রেখে ঢাল ফাঁক দিয়ে পশুমানবের দিকে তাক করল। বাহুর পেশি ফুলিয়ে প্রায় পূর্ণচন্দ্রের মতো টেনে ছেড়ে দিল, ভয়ঙ্কর শক্তির তীব্রতায় তীর বিদ্যুতের মতো শূন্যে ছুটে গেল।

বেগে ঘূর্ণায়মান তীর বাতাস কাঁপিয়ে ঢাল ফাঁক গলে পশুমানবের চোখ ভেদ করে ঢুকে গেল। প্রচণ্ড আঘাতে পশুমানবের চোখ বিস্ফোরিত হয়ে মাথার পেছনে লাল-সাদা রক্তে ভেজা ধাতব তীরের অগ্রভাগ বেরিয়ে এলো। রক্তের ফোঁটা ফোঁটা তীরের ডগা বেয়ে মাটিতে পড়ে যেতে লাগল...

পাশের অন্য মন্দির যোদ্ধারাও পিঠ থেকে বড় ধনুক নামিয়ে বাহুতে শক্তি সঞ্চয় করে গর্জাতে গর্জাতে পশুমানবদের লক্ষ করে বৃষ্টির মতো তীর ছুঁড়ল।

ধাতব তীরের আঘাতে পশুমানবদের উঁচু ঢালে টকটক শব্দে ধাক্কা লাগল, চারপাশে গমগম আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ল।

কয়েকটি তীর ঢাল ভেদ করে পশুমানবদের দেহে গিয়ে বিঁধল, রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে দিল।

সমনের দিকে, আকস্মিক তীরবৃষ্টির ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে না পারা পশুমানবরা যখন দেখল, সামনেই উঁচু গুউয়ান গিরগিটি মানবেরা ঝাঁপিয়ে এসেছে, তাদের দৃষ্টি মুহূর্তে বিভ্রান্তি থেকে রক্তপিপাসায় রূপান্তরিত হল।

তারা ঢাল তুলে সামনে ছুটে আসা গুউয়ানদের দিকে আঘাত করল, পেছনে পিছিয়ে পা রেখে ডান বাহু তুলে অপেক্ষা করতে লাগল কখন গুউয়ানদের ভারসাম্য নষ্ট হবে, সেই সুযোগে পাল্টা আঘাত হানবে।

এক সেকেন্ড পর, উভয় পক্ষ মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হল।

প্রচণ্ড বল ঢাল বেয়ে পশুমানবের দেহে ছড়িয়ে পড়ল, সে যে এগিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা করেছিল, সেই আশা ম্লান হয়ে সে কয়েক কদম পেছাতে বাধ্য হল।

“মরে যা!”

গুউয়ান যোদ্ধার চেহারায় হিংস্রতা ফুটে উঠল, দৌড়ের গতি কাজে লাগিয়ে মুষ্ঠি দিয়ে ঢালকে একদিকে ঠেলে দিল এবং শক্ত হাতে ধারালো ছুরি পশুমানবের ঢালধরা কনুইতে বসিয়ে দিল।

হাড় ভাঙার শব্দ আর রক্ত ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আধখানা বাহু ও ঢাল মাটিতে সশব্দে আছড়ে পড়ল।

অসহ্য যন্ত্রণায় পশুমানব চিৎকার করে উঠল।

এরপরই তার আতঙ্কগ্রস্ত দৃষ্টিতে রক্তে ভেজা লোহার ছুরি তার মাথা চিরে চলে গেল।

উষ্ণ রক্ত ছিটকে গুউয়ান যোদ্ধার মুখ ও লোহার বর্মে ছড়িয়ে পড়ল।

প্রথম বিদেশী হত্যা করার আনন্দ উপভোগের ফুরসত পেল না, গুউয়ান যোদ্ধা কানে হিমেল অস্ত্রের শব্দ শুনে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, কয়েকটি আঁশ ছিটকে পড়ল।

সে দেহ গড়িয়ে পাশের পশুমানবদের আঘাত এড়াল, বাহু ফুলিয়ে লম্বা ছুরি ঘুরিয়ে আক্রমণ প্রতিহত করল।

গর্জন করে ছুরিটি ঠেলে এক পশুমানবের হাঁটুর নিচ থেকে দুই পা কেটে দিল।

ছুরির ঝলক আর রক্তের ছিটে, আর্তনাদ ও গর্জনের সঙ্গে মিশে ঘন জঙ্গলের আকাশ কাঁপিয়ে তুলল।

পারস্পরিক বোঝাপড়া ও বন্যতার দিক থেকে এগিয়ে থাকা পশুমানবদের তুলনায়, গুউয়ান যোদ্ধারা দেখাল অপার ও অতুলনীয় একক শক্তি।

পশুমানবদের অবিরাম আঘাতের মুখোমুখি, গুউয়ান যোদ্ধারা তাদের অতিমানবিক শক্তি ও প্রতিরোধশক্তি দিয়ে প্রতিটি আক্রমণ ঠেকিয়ে একক বিন্দুতে প্রতিপক্ষের ঘেরাও ভেঙে দিচ্ছিল।

“দ্বিতীয় স্তরের রক্তধারা?!”

“ধনুকও আছে? লৌহ শিল্পও পশুমানবদের চেয়ে অনেক উন্নত।”

“এগুলো কীভাবে সম্ভব!”

যুদ্ধক্ষেত্রে পশুমানবদের ক্রমাগত পিছু হটা আর মৃত্যুর দৃশ্য দেখে ছিনদুর মুখ নিমেষে বিবর্ণ ও রুক্ষ হয়ে উঠল।

হঠাৎ আবির্ভূত এই গুউয়ান গিরগিটি উপগোত্রের প্রাণী, শুধু দ্বিতীয় স্তরের রক্তধারা অর্জন করেনি, ধাতু নির্মাণশিল্পেও পশুমানবদের ছাড়িয়ে গেছে।

“এত অল্প সময়ে কোনো আধিদেবতা কীভাবে রক্তধারা দ্বিতীয় স্তরে তুলতে পারে?”

ছিনদুর মুখে বিষাদের ছাপ, রক্তধারার উন্নয়নের কষ্ট সে ভালোভাবেই জানে। একটু আগে সে নিশ্চিত ছিল এই সময়ে অন্য কোনো সাধারণ আধিদেবতার অনুসারীরা তার চেয়ে শক্তিশালী নয়।

কিন্তু বাস্তব এখন হাতে চপেটাঘাতের মতো তার মুখে পড়ল।

“এসো, আর গোপন থাকার প্রয়োজন আছে কি?”

ছিনদু সোজা তাকিয়ে দেখল, বিকৃত শূন্যের মধ্য থেকে শেন ঝুও চারপাশে দেবশক্তির আভা নিয়ে তার সামনে উপস্থিত হল।

সামনে দাঁড়ানো সেই অস্তিত্বের দিকে তাকিয়ে ছিনদুর চোখ সংকুচিত হল, নিজের তুলনায় শেন ঝুওর গায়ের দেবশক্তি আরও ঘন ও দৃঢ়।

দুজনের দেবশক্তির আলোয় আলোকিত যুদ্ধক্ষেত্র।

বারদিদা দেহ ঘুরিয়ে পেছন থেকে আসা বর্শার আঘাত এড়াল, বাঁ পা কেন্দ্র করে দ্রুত ঘুরল, কোমর ঘুরিয়ে ডান পা শূন্যে ছুড়ে পাশের ঢাল তোলা পশুমানবকে দূরে ছুড়ে মারল।

পা দিয়ে মাটি ঠেলে দেহ ঘুরিয়ে লোহার কুড়াল হাতে লাফিয়ে উঠল, বারদিদা গর্জন করে কুড়ালটি মাথার ওপর তুলে পাহাড় চিরার মতো নিচের পশুমানবকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দ্বিখণ্ডিত করল।

ছুরি মাংস চিরে গেল, সাদা হাড় মাটিতে আছড়ে পড়ল, বিশাল বলের অভিঘাতে মাটিও সামান্য কেঁপে উঠল।

দূরে, অন্য গুউয়ান যোদ্ধাদের সঙ্গে যুদ্ধরত গ্র্যাসলু, গোত্রের মধ্যে কসাইয়ের মতো লড়ে চলা বারদিদার দিকে রক্তাক্ত দৃষ্টিতে তাকাল।

সে দ্রুত সামনে থাকা শত্রুকে পাশ কাটিয়ে হাতে থাকা খণ্ডিত লোহার ছুরি ফেলে দিল, দুই হাত মাটিতে রেখে গোটা দেহ জানোয়ারের মতো ছুটল, শিকারির মতো শিকার খুঁজে বাতাসে লাফ দিল।

কোমর ও পেট খুলে দিয়ে সে দশ মিটারের বেশি লাফিয়ে ঘেরাও করা বারদিদার দিকে ঝাঁপ দিল।

চোখে হিংস্রতা, লাল রক্তধারার শক্তি দিয়ে ক্ষুরধার নখ বারদিদার বর্মহীন গলায় চেপে ধরল।

“তোর রক্ত-মাংস দিয়ে আমার জাতভাইদের প্রতিশোধ নেব।”

পেছন থেকে হিমেল অস্ত্রের ঝলক অনুভব করে বারদিদার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, কুড়াল তোলার হাত থেমে গিয়ে বাঁদিকে শরীর সরিয়ে হাঁটু ভেঙে উপরের অংশ পেছনে ঘুরিয়ে নিল।

গ্র্যাসলুর গতিবিধি লক্ষ্য করে, তার নখ পড়ার মুহূর্তে, বাম হাত দিয়ে গ্র্যাসলুর কব্জি ধরে ফেলল, ডান হাতে তার কোমর চেপে ধরল।

হাতের মুঠো শক্ত করে, পেশি ফুলিয়ে আঁশ আরও চওড়া করে, বেগে গ্র্যাসলুকে মাটিতে সজোরে আছড়ে ফেলল।

এরপর এগিয়ে গিয়ে, শক্ত মুষ্ঠিতে ক্ষীণ বেগুনি রক্তধারার শক্তি জড়িয়ে নিয়ে, গ্র্যাসলুর পেটে সজোরে আঘাত করল।